下一秒，那種被人注視的不安忽然消失了，就像不曾存在過一樣。
是錯覺嗎？
禮臺上，索菲婭強忍心底升起的一絲寒意，環視著到場的貴族，富商，教會神職，還有諸位身價不菲的夫人小姐們，云淡風輕的微笑道：
“首先，要感謝諸位今晚的大駕光臨，今晚的慈善晚會能夠順利舉辦，全部都要拜諸位高尚的品德與修養所賜；善良與憐憫之心，是秩序世界穩定的基石。”
“在過去近五十年間，克洛維城上流階層設立了無數的慈善基金，建立了一個又一個福利院，孤兒院和老人院；并且每年這一數字都在不斷增加，有更多的有識之士加入到這個高尚的行為之中。”
“贍養失去勞動能力又無所依之人，為出身貧寒的貧民大眾提供足以果腹的食物，能夠遮風擋雨的住所；讓失去父母的孩子不至于因饑餓、疾病和貧困而失去用雙手創造財富的機遇。”
“這一高尚的行為，在克洛維城上層已極為普遍，并成為富人與貴族階層在道德層面的共識；評價一位紳士的標準除了血脈和財富，又多了一個全新的標準——社會責任感。”
“并不只是在看到乞丐時突然萌發的同情心，不只是道德追求的自我滿足；而是一名貴族在享受財富和地位帶來的優渥條件同時，主動為社會的穩定，繁榮和健康發展，做出自己力所能及的貢獻。”
“這前所未有的道德觀念，足以為整個秩序世界樹立全新的典范……”
索菲亞話音未落，整個大廳就已經響起了熱烈的掌聲；在場的賓客們紛紛流露出激動的神色，有的眼眶內甚至濕潤起來，被自己的無私與高尚所打動。
臺下的小女仆安潔莉卡用力鼓著掌，同時暗自松了口氣——看來付給那位卡林·雅克教士的五十塊金幣潤筆費，花的是真的很值。
“但是，作為一個全新的道德觀念，‘社會責任感’并不應該被局限于眼前所見的一切，否則它將與古老的‘騎士精神’毫無分別，不過是老生常談的話題罷了。”
輕輕抬手的索菲婭壓下了全場的掌聲，繼續微笑開口道：
“我認為，社會責任感應擴大到更大的范圍，不應該局限于一種行為，一座城市或者一片區域。”
“繁榮的貿易，便利的交通，干凈的飲水，取暖的燃料，清新的空氣，明媚的陽光……這些被我們習以為常，甚至認為理所當然的事物，都應當讓我們拿起自己的社會責任感，去守護！”
“而在這一切當中，最為重要和神圣的，無異于安全與和平；正是數以萬計的士兵和他們對王室無比忠誠的統帥們，才能讓我們遠離戰火。”
“不是戰火不存在，而是有一群人為我們豎起了城墻！”
說到這里的索菲婭微微一頓，按照事先的計劃拿出了《鷹角城戰記》，聲情并茂的對觀眾們娓娓道來：
“這本筆記在克洛維城的每一份報紙上都曾刊登過，但令我感動的卻不是鷹角城的勝利，而是贏得勝利的那些士兵們本身。”
“…他們要忍耐常人難以想象的酷寒，在暴風雪中行軍九個小時；在一天的疲憊之后，所能果腹的食物也只有簡單的干面包和腌肉；面包堅硬到可以當作武器，腌肉往往連燉湯都不夠；而他們甚至缺乏燃料，以至于在雪山上也只能飲用冰水……”
“行軍的路上補給總是缺乏，磨破了靴子的士兵，只能赤腳行軍；衣服漏風的準尉，將毛毯披在背上…就連副司令本人，在攻下鷹角城以前，也始終穿著他唯一一身像樣的軍裝……”
當一片寂靜的大廳內響起微弱的抽泣，索菲婭緩緩合上筆記，目光閃爍的看向眾人：
“我和諸位說起這些，并非是在責備陸軍和樞密院的失職，他們已經在力所能及的范圍做到了最好，不能要求更多了；但另一方面，那些為了王國的榮耀、繁盛與和平而浴血奮戰的士兵們，也的確在忍受著十分惡劣的環境。”
“是的，我們并不能做太多，但至少一些力所能及的事情還是可以，并且應當去做的；資助您喜愛的征召兵團，將他們浴血奮戰得來的戰利品，變成他們真正急需的金錢，衣物和食物。”
“哪怕不能和他們一樣去戰斗，也至少應該讓他們擺脫惡劣的條件和后顧之憂……”
伴隨著一輪又一輪熱烈的掌聲，特地被提前換上一身漂亮正裝，被科尼太太精心打扮過一番的福利院孤兒們拉開了索菲婭身后的帷幕，將一件件珍貴的“戰利品”呈現在賓客們面前。
軍刀、火槍、懷表、墨水筆、日記本、胸針、帽徽、盔甲……所有的義賣品全部都被單獨擺放，并且沒有經過任何的善后處理，“原汁原味”的保持了它們在戰場時的狀態。
或者說應該是被輜重車運來時，稍微有些落灰的狀態——不過對于腦洞大開的克洛維貴族們來說，光是灰塵，包裹紙的味道外加某些磕磕碰碰的痕跡，就已經足以讓他們想象到戰場的畫面了。
“這是一名伊瑟爾精靈軍官的家傳佩刀，上面不僅有精美的鍍銀裝飾和作為配重球的紅寶石，刀身上還有伊瑟爾精靈特有的紋路，是非常有價值的藏品。”
“啊，您手中的這支手槍正出自鷹角城之戰當晚，一位勇敢的線列步兵在被命中后，強忍傷勢，用刺刀從敵人手中將它奪走；請注意握柄的位置，上面還有非常細微的刀痕和血跡……”
“哦，這位閣下真是慧眼如炬呢；沒錯，這幅油畫正是掛在鷹角城司令室內的藏品，據說名為《天險》；請注意它的色彩和畫師的筆觸，同時兼具了帝國與伊瑟爾兩種藝術風格，真的是十分難得；”
“什么，這位小姐打算資助風暴師，還要資助指揮官本人？呃…不是說不可以，但…我的意思是，還有很多生活貧困的士兵更需要您的幫助，不如看看這枚帽徽怎么樣？獲取它的正是一位和您年紀相仿的勇敢上尉，他曾經……”
微笑的索菲婭一改往日的高傲，從容不迫的為每一個上前咨詢的賓客們介紹著他們心儀的戰利品；動人的笑容與溫柔的話語，令咨詢者如沐春風，不知不覺間就在募捐名單上寫下了一個個動人心弦的數字。
對于經常要代替自己敬愛的兄長，為父親“跑腿”的索菲婭，這種場面她不僅不陌生，甚至是她的強項之一。
貴族和富商或許畏懼弗朗茨家族的權勢，卻不會僅僅因為畏懼就接受弗朗茨家族的訂單和注資。
除了義賣品之外，禮臺上還有一些造型精美的紅色募款箱，旁邊放著字體精美的小小銘牌——“外城區社區道路基金”，“廉租房基金”，“孤兒秋冬季衣物募捐款”，“敬老愛心募捐款”……
各種類型，數額不一的募捐活動，充分滿足了在場有著不同經歷，出身，階層的賓客們對獻愛心活動的喜好和口味，以及他們對自己“社會責任感”的追求。
對于高貴的紳士們，這是他們在心儀女士們面前展現自我的絕好良機，而充滿愛心和憐憫的貴婦小姐們，則能借此機會好好的抒發一下眼眶中囤積的淚水。
也有些更加單純的家伙，把高尚純潔的慈善義賣活動當成了低價收購藝術品和奢侈品的天賜良機……
當然，無論是出于什么目的，所有人都在這場慈善晚會中得到了充分的滿足，包括熱情好客的可妮太太——除了索菲婭事先答應的義賣分成，她和她負責經營的仁愛福利院得到了八千金幣的捐款，賺得盤滿缽滿。
“晚上好，博格納子爵閣下。”
看到步伐穩健的老紳士面帶微笑朝自己走來，索菲婭提起裙角，像晚輩對長輩那般屈膝行禮：“看到您喜歡的藏品嗎？”
“我已經過了會因為戰爭而熱血沸騰的年紀了，再多的收藏，也只能讓家里的走廊多一兩件偶爾遇見的陳設而已。”
博格納子爵微笑著開口，在靠近索菲婭之前便熄滅了自己的煙斗：“但我對安森·巴赫這個年輕人很感興趣，而且還欠他一個承諾和人情——所以請為我挑件足夠昂貴的禮物吧。”
“說到昂貴，那就一定是畫作了。”
索菲婭的目光從博格納子爵身后的少女臉上一掃而過，優雅的微笑道：“今晚這里有許多從鷹角城收獲的畫作，不知道哪一幅有幸掛在博格納宅邸呢？”
不知道為什么，她總覺得這位少女的長相莫名的眼熟，而且還勾起了自己某些不太美好的回憶……
“那一幅。”
就在這時，拽著博格納子爵衣擺的女孩兒突然開口，抬手指向索菲婭的身后：
“那副畫需要多少錢？”
那副？
索菲婭突然一怔，和表情有些尷尬的博格納子爵對視一眼，二人的目光順著少女所指的方向望去。
畫像上是一個看上去有些瘦削，面色蒼白的年輕人，穿著克洛維制式風格的紅黑色軍裝和帶白色翎羽的三角帽，身披大氅，帶著虔誠的表情高昂頭顱，露出頸間的秩序之環項鏈。
他右手揮舞著軍刀指向前方，左手向身后擺出呼喚的姿勢，騎在一匹前蹄揚起的栗色駿馬上，在漫天飛雪的冰峰上縱馬奔馳，后面是無數高舉旗幟，緊緊跟隨的士兵們的身影。
嗯，就是那副《風暴師翻越晨曦冰峰》。
這幅畫原本是計劃等到下次再有風暴師的勝利消息傳來時，用在報紙頭版封面的；但索菲婭覺得有這么一副充滿象征意義的油畫，能更方便參加義賣的客人們主動掏錢，就提前搬了過來。
因為被提前取了出來，所以整幅畫其實并沒有完成，還缺少大量的細節；尤其是畫面中心主人公的臉孔，怎么看怎么像某個討人厭的混蛋……
“這幅不行！”
想都沒想的索菲婭脫口而出。
塔莉婭眨了眨翠綠色的大眼睛：“為什么不可以？”
“為什么？因為這、這個……”瞬間清醒過來的索菲婭突然語塞，不知該如何是好。
對啊，為什么不行？
只是一幅油畫而已，只要對方肯出錢，為什么不能賣？
為什么…自己會那么抗拒？
“因為它還沒有完成呢。”
就在索菲婭愣在原地的瞬間，博格納子爵立刻接過了話，對女孩兒微笑道：“親愛的莉亞，你看這幅畫上還有很多的空白之處；很顯然，這還是一副未完成的作品——要不要先看看別的？”
“啊…是啊，除了這幅畫之外還有不少其它的好作品呢。”
下一秒，反應過來的索菲婭對替自己解圍的老紳士投以感激的目光，溫柔的對少女微笑道：“如果你真的那么喜歡這幅畫，等它完成之后再送給你好不好，可愛的莉亞小姐？”
開口的同時，索菲婭不由自主的攥緊了衣服的袖口。
躲在博格納子爵褲腿后的少女猶豫了好一會兒，幾秒鐘后才用力點了點精致的小腦袋，將注意力轉移到捐款箱上去了。
看到這一幕的博格納子爵和索菲婭不約而同的暗自松口氣，并都很小心的沒有被對方發現。
待到深夜，這場臨時舉辦的慈善晚會終于圓滿的順利結束；盡興而歸的賓客們在福利院孤兒們的簇擁和歡送下，乘坐馬車離開了外城區。
心情愉悅的索菲婭在和科尼太太告別后，還未走近馬車，就看到安潔莉卡小臉煞白的朝自己一蹦一蹦的跑來，懷里緊緊抱著捐款的名單。
“出事了？”索菲婭立刻警覺的問道。
緊抿著嘴的小女仆扭頭看了眼不遠處幾步外的科尼太太，飛快的點點頭；索菲婭默默繃緊心弦，從她手中接過名單：
“壞事？”
小女仆先是點頭，緊接著又飛快的搖頭，最后用一種復雜的，意味深長的表情看著索菲婭。
“究竟是什么啊？”無奈的索菲婭瞥了她一眼，隨手翻開了名單：
“風暴師投資名單…拉夫托家族三千金幣，霍恩家族一千，博格納家族五千…這不還是還好嗎，總共加起來也只有…嗯？！”
索菲婭的瞳孔突然驟縮一下，驚訝的表情即便在黑夜中也顯露無疑。
“盧恩家族三、三萬金幣？！”
少女的聲音微微有些顫抖：
“盧恩？！”
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