克洛維城，外城區，仁愛福利院。
傍晚時分，受邀的博格納子爵乘車前來這家王室和教會合資的福利院，參加弗朗茨家族舉辦的慈善晚會。
金紅色的四輪馬車剛一停在黑鐵大門外，守在外面的科尼太太便立刻朝一襲正裝的博格納子爵迎了上去。
“晚上好，博格納子爵。”
雖然是第一次見面，但熱情好客的科尼太太還是親切的仿佛雙方早已熟識了一樣：
“您能百忙之中抽空來做做客，真是令本院深感榮幸；聽說上午樞密院有一個緊急會議，還以為您肯定來不了呢！”
“弗朗茨家族舉辦的晚宴，就算是國王召見也沒人敢推脫吧？”一本正經的博格納子爵難得開了個玩笑，從仆人手中接過煙斗：
“已經開始了嗎？”
“還有十五分鐘，您抵達的時間特別完美。”科尼太太略帶諂媚的回應道，目光無意中掃到了子爵身后走下馬車的少女，瞳孔驟然一縮。
這是一位十分嬌小的少女，年齡至多十三四歲的模樣，穿著淺粉色的蛋糕裙；有著淺褐色的披散卷發和寶石綠的眸子，白皙的肌膚晶瑩閃閃，小巧精致的五官仿佛洋娃娃般，可愛的讓人看到就不肯再挪開視線。
“這位是……”
“我的…一位遠親侄孫女。”
瞬間，博格納子爵突然露出了幾分慌張的神色，下意識將女孩兒擋在自己身后：“碰巧到克洛維城探親，就帶她出來轉轉。”
“啊~真是為可愛的小姑娘呢。”科尼太太熱情的點頭道，很是討好的對子爵笑道：
“現在就這么可愛，將來恐怕連弗朗茨家的千金都要被比下去了吧？”
“呵呵…您真是位幽默又善良的女士。”咬著煙斗的博格納子爵已經恢復了情緒，右手壓著帽檐向對方示意：
“能為我們帶路去宴會廳嗎，小莉亞已經迫不及待了。”
“哦！當然，當然！”
科尼太太連連笑道，熱情的朝小女孩兒招呼著：“去宴會廳的捷徑在這邊，可愛的莉亞小姐請隨我來，千萬不要走丟了喲。”
二人在科尼太太的引領下穿過大門，踩著早已被福利院的孩子們打掃干凈的舊石板路，繞開正門等候的人群，直接進入了大廳。
燈火通明的福利院大廳早已不是往日樸素的模樣，墻壁掛上了充滿秩序之環風格的帷幕，四面墻下擺放著各式各樣純銀的教會禮器和徽章，空氣中飄散著淡雅的熏香，充斥著典雅而幽靜的氣氛。
宴會即將開始，寬敞的大廳內早已是座無虛席；到處都能看到衣著華貴，氣質不凡的賓客們，端著昂貴的葡萄酒和香檳在福利院內四下觀賞。
盡管規模上只是一個臨時召開的小型慈善晚會，但因為是弗朗茨家族舉辦，規模已經堪比許多豪門晚宴還要大一些；賓客們不僅是人數，層次也是一目了然的不低。
邁步進入大廳，博格納子爵就已經看見了不少往日熟悉的臉孔；不少賓客甚至和他一樣，上午還在內城區奧斯特利亞宮，未至傍晚就出現在了這座靠近外城區的福利院。
在稍微和幾個熟識的朋友打過招呼，寒暄一番后，表情始終有些緊張，不自然的博格納伯爵很快就躲開了人群，牽著少女的小手來到一處比較安靜的窗前。
在克洛維風格的宴會中，像這種僻靜的位置一般都被視作“私人交涉場所”；只要有人站在那里，周圍的賓客通常都不會主動靠近。
即便如此，咬著煙斗的博格納子爵還是謹慎的環視一周，再三確認周圍無人監聽后才略微松口氣，小心翼翼的回首看向身后可愛的少女：
“您…確認真要這么做嗎？”
“當然。”少女動作優雅的喝著果汁，不過哪怕是普通規格的高腳杯對她而言也太大了，以至于要兩只手才能抱得住：
“只是參加一個晚會而已，又不是去教堂禮拜，您有什么可擔心的？”
“我知道，我知道。”
老子爵往日的高傲全然不見，看向女孩兒的眼神中甚至有著一絲敬畏：“您知道這可是弗朗茨家族的宴會，說不準就會有……”
“審判官。”
女孩兒輕聲打斷道，靈動的翠綠眸子緩緩轉動，掃向某位坐在大廳角落里一身正裝，端著杯香檳假裝在看懷表的年輕人：
“科爾·多利安，求真修會的代理負責人…他就坐在那兒呢。”
嗯？！
博格納子爵渾身一震，猛地回首看向女孩兒用高腳杯的杯子底所指的方向。
被“發現”的年輕審判官表情有些驚愕，但下一秒便收起懷表，端著酒杯朝子爵微笑示意，從容不迫的轉身離去。
“怎么了？”
女審判官塞拉看著科爾臉上的古怪表情，面無表情的開口問道。
“我…暴露了。”年輕審判官抽了抽嘴角，表情分外糾結：
“不知道為什么，剛才博格納子爵看我的表情和看見鬼了一樣。”
“一個稍微和附魔物品地下交易有關的貴族，在發現宴上有審判官時，難道還能有第二種表情？”
塞拉用“你在明知故問”的表情瞥了他一眼：“我都不知道，你居然這么在意別人對你的看法？”
“我只在意我這個代理負責人能不能順利轉正……”科爾小聲嘟囔一句：
“還有，你完全沒抓住問題的重點！”
“哦？”塞拉認真的抬頭：“重點是…你希望博格納子爵可以向你道歉？”
“我——？！”
科爾差點兒背過氣去：“我是說今天的博格納子爵有點古怪…具體是什么我也說不上來…總之就是不大正常！”
“嗯，不太正常……”微微頷首的塞拉思考了一秒鐘：
“你指的是他居然一眼看穿你的精心偽裝，還是他沒有假裝無法注意到你的存在？”
科爾·多利安：“……你其實是來故意拆我臺的，對吧？”
“我只是覺得某人的神經過度敏感了。”塞拉的嘴角流露出一閃而過的弧度：
“有勞倫斯隊長的舉薦信，你的轉正只是時間問題——盡快辦成幾個大案贏得認可這種事對你而言，根本沒有那種必要。”
“對別人沒必要，但對我自己…很有必要。”
科爾·多利安低聲喃喃，瞳孔中閃過一抹復雜的神色：“否則我憑什么繼承他的位置，揮舞他遺留的斧槍？”
話音落下，他默默轉身走向門外。
駐足原地的女審判官表情如故，雙眸低垂，視線一刻也未從科爾的背影離開。
望著年輕審判官從人群中消失的背影，可愛的少女緩緩捧起空空如也高腳杯，小小的舌尖探出，很是享受了的舔了舔自己的上嘴唇。
“放心吧，我的子爵大人。”少女將杯子遞給惴惴不安的博格納：
“只要您不做多余的事情，他們是不會發現異常的；還是說，您其實打算……”
“絕對沒有！”
慌神的博格納子爵差點把杯子摔在地上。
“我知道。”少女甜甜一笑：
“父親大人曾經提到過很多次，博格納子爵始終是倫德莊園最忠誠的朋友呢。”
“您謬贊了。”
咬著煙斗的博格納將杯子放在桌上，掏出手帕擦了擦額頭的汗：“只是在下還是很好奇，究竟是因為什么，讓您突然決定參加今晚這場小小的慈善晚會呢…塔莉婭·盧恩小姐？”
博格納子爵不由自主的壓低了嗓音。
“啊，那是因為……”
正當這時，大廳的門外突然傳來一陣騷動。
原本還在談笑風生的賓客們紛紛回首，帶著或是討好，或是欣賞，或是好奇的神色望著聲音傳來的方向。
話語戛然而止的少女，也隨即將目光投向正走入大門的倩麗身影。
她穿著帝國風的白色長裙，柔順的長發被高高挽起；簡樸而莊重的造型在一眾衣著華麗的賓客襯托下凸顯得愈發純潔，典雅的氣質讓人甚至無法直視，仿佛多看一眼都會感到自己心生褻瀆，羞慚不已。
索菲婭·弗朗茨。
望著這位眾星捧月般的“女主人”，可愛的塔莉婭微微瞇起了眼睛。
與此同時，嘴角掛著淡淡微笑，姿態從容的索菲婭并沒有覺察到某位少女的注視…她現在正拼命抑制自己激動的心情，不至于在這么多賓客面前顯露出來。
就在一小時前，她剛剛收到安森·巴赫最新寄來的信——比“紀念品”快一步。
瀚土戰爭的發展，簡直是超乎想象的順利。
在鷹角城下全殲由帝國騎士路易·貝爾納率領的禁衛軍團后，馬不停蹄南下的風暴師又勢如破竹的擊潰了七城同盟之一，帕亞公國發起的反撲。
僅用兩天，就攻滅了一個國家！
戰局的順利程度已經超出了索菲婭的預計，她本以為剛剛結束鷹角城戰事，又急于擴編整編的風暴師會耗費大量的時間修整，需要作為投資人的自己想辦法這段時間的軍費。
但聽某個混蛋洋洋得意的口氣，完全沒有任何要停下來的想法；恰恰相反，他還要直接進軍卡林迪亞共和國，一口氣攻下瀚土最繁榮的海岸線！
這可真是…到底該夸他信心十足，還是得意忘形好呢？
相較之下，“敬愛的”路德維希兄長似乎就不太幸運了。
鷹角隘口追擊戰，“非常遺憾的”只殲滅了禁衛軍團殘余當做誘餌扔出來的小部隊，真正的主力在南部軍團展開封鎖線之前，就已經跳出了路德維希布置的包圍網，成功撤退到了伊瑟爾精靈王國的腹地。
不僅如此…為了追擊敵人而匆忙開拔的南部軍團，整個后勤籌備十分混亂，以至于第三天火炮部隊就出現了炮彈匱乏的窘境，一度全軍上下能用的只有五門六磅步兵炮。
火力不足導致無法對關鍵道路施行有效封鎖，也是最終令禁衛軍團殘部順利撤退的原因之一。
路德維希面對的情況非常尷尬，南部軍團進不能進退不能退，只能在鷹角隘口以東就地扎營，重新建立補給線。
預計要拖到六月中旬，南部軍團才能對伊瑟爾精靈王國腹地展開攻勢。
而且他要面對的還不僅僅是這一個問題…克洛維東部要塞已經傳來消息，發現伊瑟爾精靈邊境似乎有大規模調動軍隊的跡象，至少已經有半個軍團規模的兵力正在向腹地撤退。
換句話說，要是路德維希兄長再不抓緊，剛剛被他打敗的禁衛軍團，大概很快就會卷土重來。
真是…太不幸運了。
想到這里的索菲婭心跳開始加速，越來越控制不住左右上揚的嘴角，甚至連她自己也發現。
“……噗哈哈！”
輕松愉悅的笑聲，忽然同時在所有賓客們的耳畔響起。
然后，整個大廳都安靜了。
就在那一瞬間，覺察到自己失態的索菲婭停下腳步，立刻回首望向表情尷尬的小女仆安潔莉卡，還有愣住的賓客們。
在那短短的千分之一秒，念頭飛轉的弗朗茨長女迅速迅速掩飾了自己的表情，繼而對周圍人微笑道：
“真是不好意思，一想到努力了這么久的愿望終于能實現，實在是克制不住內心的喜悅，稍微有些失態，讓大家見笑了呢。”
聽到索菲婭的解釋，周圍的賓客們紛紛露出了長輩般的理解笑容。
高貴的弗朗茨長女居然也會像普通的小女生一樣有緊張的情緒，再加上落落大方，毫不掩蓋的表現，也令不少同齡人倍感親切，心生傾慕。
只有安潔莉卡，敏銳的注意到自己主人眼底閃過的一絲詫異。
怎么回事，自己明明到剛才為止都掩飾的很好，為什么連一點征兆都沒有就…腦海中百思不得其解的索菲婭，微笑嫣然的看向緊跟在自己身后的科尼太太：
“那么，可以開始了嗎？”
“當、當然！”科尼太太激動的有些結巴，強忍著快要跳出胸口的心臟面向眾多在場的賓客們：
“諸位——請允許我向大家宣布，仁愛福利院慈善晚會，正式開始！”
伴隨著熱情的掌聲，波瀾不驚的索菲婭走到臺前，帶著淡淡的微笑看向在場眾人。
就在那一瞬間，仿佛是某種直覺般，她突然感到有雙眼睛從自己進門開始，就一直某個角落中監視著自己。
一雙宛若祖母綠寶石的，翠綠色的眼睛！
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