6月14號臨近晌午時分，一條衣不蔽體，渾身浸透污泥的身影出現在孤山腳下，她翻褲兜找車鑰匙時，卻瞥見一英里外的埃蘇迪迦鎮前，有兩名少女正在慢悠悠騎行。
“真是活見鬼了，短發的那個怎生得那么像安娜呢？難道我被幻境中的老嫗給騙了？呂庫古小姐并非我女兒嗎？”勿忘我一連喊出好幾聲不可能，腳下開始生風，抄了條捷徑，兔起鶻落地躍下山脊，擋在倆人面前，叉著腰高喝：“站住！那個短頭發的，你叫什么名字？”
兩個小妞見平地間忽然冒出名不速之客，不由一驚，深以為又遭上了什么魑魅魍魎。定睛細觀之下，來人只是一個蓬頭垢面，骯臟發臭的婆娘，而且手腳帶傷，便安下心來。短發女拔出槍譏諷道：“老子的大名叫你爹，別擋道，你這個癟三，想吃鐵蓮子嗎？”
“我沒有其他意思，只想確認清楚，”勿忘我連連擺手，問：“你會不會正巧叫安娜？”
“我們不知你在說什么。”邊上的同伴略顯文靜，她怕惹出事端，忙制止短發女亂來。兩人爭執中，露出掛在脖頸下的一扇珠簾，這東西已被撅得稀爛，早已成了件廢品。
“那為何小女的朝露會戴在你身上？還敢繼續撒謊嗎？”勿忘我擼起袖子，探出一對陰爪，獰笑起來：“我看你倆是活膩味了，老實招來，免得皮肉受苦！你究竟是不是安娜？”
短發女的腦海中迅即掠過不久前剛與同伴做下的惡，將一位視自己如己出的大美女害死在深雷場下，那個大姐就曾多次提到安娜這名字，并說自己比她大，定要保她逃出山銅礦井。而今，一個怪物女人擋住去路，顯然就是她老媽，若是給她知道自己愛女已被殘害身死，不找自己拼老命才怪。想到此，她將手一揚，隨便指了個方向說：“那個人才是。”
勿忘我剛側轉臉去，兩個小妞撞開她沒命蹬車，瞬間騎出了老遠。彌利耶緩過神后，便抖開陰爪開始追擊。短發女見自己被纏上，忙不迭朝后射擊，結果子彈全部打光，也只是稍稍阻慢些她的腳步。這個娘們絕不是人，應該與她女兒一樣，都是來自陰蜮的妖怪。
可惜勿忘我逃出絕地時身負重傷，氣血不濟逐漸被拉開距離，正待破口大罵，方見倆人蹬車匆忙，將掛在行李架上的大包顛落途中，最終只能望洋興嘆，撿取了這唯一的物件。
輾轉回到教堂山后，勿忘我美美地洗了個澡，然后將所有雜物傾倒在床上，一件件仔細查看，想要從中搜尋證件或手機，找出這名少女究竟所謂何人。然卻很可惜，包中除了火雞腿和牛肉干糖紙外，什么有價值的物品都沒有。只有一本便簽，但已被撕得只剩下封皮。
“難怪她倆沒有回身來奪，原來所有有價值的信息都被銷毀了。”勿忘我點起支煙，獨自來到陽臺前眺望，順手擒住飛過的麻雀填入口中，正吃得嘴角滴血，突然打了個激靈，回眸看向自家浴室。她似乎想到了什么，忙將無頭鳥尸一丟，撲到浴缸前，雙手在血水中亂掏。
她那身爛到無法再穿的皮衣里，有一面被破成兩半的掘墓人面罩，在一天前它曾是完整的，又是誰將它破壞了呢？扯爛面罩之人正是她，因為在逃離山銅礦井時，勿忘我遭上了難以想象的強敵。水銀心瓣竄出的閃靈狄奧多雷，在將一眾暗世界精英揍得爬不起身后，攀上巖壁開始飛竄，打算迅速逃離囚禁自己的牢籠。然而，它恰巧與紫眼狐貍撞上了，以勿忘我那點單薄伎倆怎敢與之交手，忙匍匐在地懇求饒命。不料老妖追擊并不為了干掉她，而是瞥見她背著的行囊里有只掘墓人面罩，當獲知這點后勿忘我忙雙手奉上，由此撿回一條命。
然論花花腸子它怎敵得過紫眼狐貍呢？彌利耶在掏包時已將面罩一分為二，祭出自己部分血肉幻化完整，將余下的一半偷藏進奶罩里，此刻勿忘我端在手里的正是它。
“小女曾說，此物能窺透悠遠的過去，將曾經發生過的往事再度還原，只有她和法國小子懂得怎么看，他倆才是最早的使用者。不過面罩已被撕爛，按圣維塔萊的觀念，等于隔開了一世，而今它在我手里，等于進入了下一世，那么詛咒也自然破了。”勿忘我盯著面罩出神，自揣道：“倘若我將它修復，不就能從那個妞包里的這堆破爛中找出答案來了嗎？”
這固然是個優秀創意，然神鬼器物并不為她意志所轉換，只忠誠舊主。紫眼狐貍耍盡手腕也尋不得答案，只得暫時偃旗息鼓。在靜養期間，她頭腦中顛來倒去盤著短發女留下的幾句話，此人必然與呂庫古小姐相識，那么只要找到愛女，通過她不就立即能獲悉答案了嗎？
于是，她精心打扮一番，將自己偽裝成花白頭發的老嫗，跑來夏洛特的果核酒店踏班，果見得林銳與金發小子好端端活著，并已成為了這家店的前臺接待。兩者相比，還是東亞小子愚鈍些好操弄，另一個油腔滑調社會經驗更豐富。她為自己要了間房，借著投訴吵鬧騙得林銳進屋，剛一合上門，便將他撲倒在地，唇舌立即填了上去。
“誒？你有話好好說，將我推倒在床想干什么？”東亞小子見自己被個老太壓在身下，不由慌得高叫起來。啟料，一股暗綠色氣霧騰起，他的雙眼開始發直，形同木偶一般。
“寶貝，是媽媽啊，你可想死我了。”勿忘我忙卸去偽裝，摟著他滾翻在床，極盡纏綿過后，哀聲感嘆自己數月來的遭遇，然后將掘墓人面罩提給他，說：“現在你幫我看看，這只破包里究竟藏著什么秘密，不要有所遺漏，將目視所見全都畫下來。”
就這樣，被迷暈的林銳戴起面罩，雙手機械地在紙上描繪。兩小時后，他帶著滿面歉意地離去，打電話通知我登門換上幾套柔軟被褥，并說這個老太啰嗦得叫人厭惡。勿忘我獨自躺在床頭，望著記錄在破紙上的圖樣，心中樂開了懷。
打那之后，她通過皮術開始混跡在我倆周圍，偽裝成路人、混混或中年大媽，時刻監視著一切，待到林銳與眼鏡回月谷電臺，也一塊跟來佐治亞，從而靠著旁聽獲取了更多咨詢。
“行了，從他身上再也榨不出更多油水，該是去見見暗世界那群垃圾的時候了。”在浴缸水下屏息冥想的勿忘我，開始檢索起各條時空線中最佳契機，可惜自己不是被世界之子轟趕出門，就是讓厭惡她的魂鐮噴得自討沒趣。她從水中爬起，望著鏡中潔白的自己，那曼妙的曲線，飽滿的胸脯，不由懊惱道：“老娘再往次里說也是個絕世大美女，怎混得人緣這么差呢？不行，我得找出一個穩妥的法子，悄無聲息又天衣無縫地融入他們中去。”
就這樣，她沒日沒夜地躲在臟水下，透過一場又一場的冥想想要窺破未來，終于有一幕情景出現在眼前，那似乎是個深夜，有三條人影鬼鬼祟祟徘徊在某條隧道里。法國小子與Krys自不必說，她早已打過照面，但另有一位相貌不在她之下的大妞，正在撥弄一套裝置。
“這個娘們怎那么眼熟呢？我肯定在哪見過。”爬出浴缸的勿忘我抹干身子，不由細細去想，很快記起此人是夏洛特九頻道的臺柱子，不過除此之外，她似乎又在另一段不曾發生過的記憶中存在。紫眼狐貍抽了整整一包煙，愕然道：“難道在未來的某段時期，我倆彼此間相識？可這女的瞧著就來氣，婊氣滿滿的模樣，我啥時候品味變得那么差？”
不久之后，國民偵探齊集黑楓鎮，開始對一起礦難事件刨根問底，勿忘我不動聲色地換了身皮，混雜在人群中，開始暗中盯梢起我、Krys以及迪姐這個三人組。在一個大雨滂沱的夜晚，我們出現在隧道一角，開始研究起孔蒂亞石峽的秘密，卻不曾注意五十五米外，有個蹬著腳踏車的少年，正躲在暗處探頭探腦。
“這就是命格啊，天助我也。”回到旅館后，她望著床上破包，嘴角露出得逞的微笑。第二天午夜，她偷偷潛入Dixie的單間，將那套做慣了的魘術再度施展一番，然后讓這個中招之人扛著包闖入孔地亞石峽，偷偷藏在了某個角落里。當做完這一切，紫眼狐貍尾隨著她一起回到客房，合衣躺在邊上，撫著Dixie被雨露打濕的頭發，彎下腰親吻起來。
“原來如此，我果然認識她！”不知不覺中，遠處傳來陣陣雞鳴，天快亮了，勿忘我一骨碌爬起身，趁著最后的夜色駕車離去，簡直不敢相信自己的所見所聞。
幾天后，她偽裝成家中鬧鬼的女網友，在新開的網頁上留言，隨即撥通了我們電話，含笑地坐在錦綺軒海鮮酒樓的席位上。之后發生的一切，已是清清楚楚，不必再多贅言。
“那她究竟是怎么認識Dixie的？又為何要去主動招惹她？”我耐不住性子，問。
“這我怎可能知道？你該問的是她本人。好了，總之她利用這只包，成功地引你們上鉤，后又借著各種理由，讓你領著帶進了回避場，從而一舉打進決策層。”尤比西奧從懷中掏出一份復印件，在我面前晃了晃，說：“這就是她聯絡步擊之影，重新回到權力中心的籌碼。”
接過紙片，我順著他的指引，瞧見了最機密部分，不禁暗自吃驚。于是便不動聲色地發問：“以這些線條來辨，好像是付鎧甲，還有一個朝露般的面飾，她提交的就是這個嗎？”
“正是，切莫小瞧了這兩件東西，它們可是大有來頭。一直以來獍行們都十分低調，外加已覆滅了近兩百年，所以現在很少有人知道她們的底細了。我們甚至連這副鎧甲和面飾叫什么都釐不清，但這卻是想要成為新一代踏星者必不可少的神器，那就是冠戴禮贊。”
“你是說，鎧甲和面飾就像中世紀的王儲，須去到某個大教堂，淋上圣油才算冠冕登基，不如此就顯得不正統，將受到后世的質疑，是么？”我眨巴著麗眼，狠推了尤比西奧一把，問：“所以你覺得，大長老的真正目的是想弄清這兩件東西藏在哪，然后當踏星者么？”
“是不是那樣現在不好說，但她在找的，肯定就是這套禮贊。所以才要控制你和呂庫古小姐，復制出驍鷙和馬特提利的蛇胚佩戴在身，才能最終覓得它們啊。”魂鐮使勁抽出粗糙的手，朝邊上人頷首微笑，埋怨道：“你別當眾表露得這么親昵，人家還以為我是個老色鬼呢。適才拉多克剃刀打來密電，她們已在第二處道場搭建了百花金壇，就是為了鏡元換心！”
“百花金壇？”我思慮片刻，這字眼在錦綺軒酒樓吃海鮮時，聽紫眼狐貍提過，起先我以為是建筑，現在聽下來可能是簡易搭建。大長老利用藥店老板拋出另修道場，女神峰已被棄用的說辭，是為了擾亂視聽，令人無法判斷是真是假，無法全力以赴。然而百花金壇和貝巴因道場，都是獻祭的一部分，那么算來就只能齊頭并進一起攻打。
“逃出呂庫古陰宅后，金光黨世間蒸發了，這樣正常嗎？有人甚至懷疑，他或許也被做掉了。試想一下，倘若有個比起紫眼狐貍與橫皇更壞，更歹毒，隱藏得更深的家伙，掌握著復制這顆超級寶鉆，并獲取了冠冕，一躍成為擁眾數萬獍行的踏星者，會對三大世界造成多大危害？又會發動多少喪心病狂的襲擊呢？”魂鐮在墻皮上掐滅煙蒂，繼續說：“這恐怕是暗世界迄今為止遇上的最大威脅！現在你應該懂了，為何所有人做事都是那么極端了吧？”
“我還是有所顧慮的，并不全因重返魔窟，而是萬一你們沒有計算好，我與天竺菊被她們擒下，豈不是送羊入虎口么？”我按下悸動的心，問：“倘若僥幸成功，我又能得到什么好處呢？總不見得每一次為你們沖鋒陷陣，到頭來所有損失全算我頭上，不是嗎？”
“記住，這種話你只能憋在心里，絕不可在步擊之影面前提及，哪怕往后你上階見到白狼仲裁院的人，也是同樣！因為倡導起義是最深重的罪孽，放在一百年前，是要將你以及你的同伙全部倒懸在電線桿上點天燈的。別人不鏟除你已是給足了面子，他們或許有過考量，但不會立即兌現。”他意味深長地望著某個方向，道：“女妖尸身在一刻鐘前已被接走，沒人知道車隊將要去哪。那也許就是紅利，懂了嗎？你這個笨妞，往后還要作亂造反，可得將方方面面考慮清楚才行，現在你倆是紅圈人物，這是第一次也將是最后一次。”
說話間，我被他帶著再度回到停車庫，在過道盡頭，站著兩條身影，一是垂頭喪氣的天竺菊，二是適才互通心弦的金牌管家。尤比西奧朝她欠了欠身，腳步一拐打算匆忙離去，我伸手撈住他，問：“怎么？說了半天，你不與我們一起奔赴女神峰么？”
“不，我的戰場在百花金壇，別忘了肖的羵羊鬼魄還坐鎮在我體內！我向呂庫古小姐許下誓言，必會為她守護好藍花楹的后背！”他一把甩開我的手，頭也不回快步而去，道：“如果趕得及，我們在女神峰會師，倘若人群里找不到，就是說我已戰死，別了。”
“這是你倆的載具，”紅風衣怪人站得筆挺，開始布置起任務來，她指著那些沒有輪胎的機車，撩動心弦道：“它們不是摩托而是氣浪滑艇，名喚座頭鯨。是日內瓦一家公司高科產品，采用類似磁懸浮的技術，能在一切液態物質上高速前行。由這里出發，抵達女神峰將耗時五分鐘，你們必須在A3聚集點下車，然后穿插叢林，沿著女妖曾走過的路線潛入道場。”
“回到女神峰后，該做什么又要避免什么？”天竺菊被她兩手按著肩頭，顯得萬分頹唐。
“這件事當被獲悉已經晚了，讓我來告訴你們，真正的華宵是怎么回事吧。”
所謂華宵，是一種極其罕見的天相，它大概率會發生在春秋兩季，通常會持續天降暴雨，電閃雷鳴。因它是低壓寒冷濕潤氣團，故而空中高懸毛月亮。從表面看，與呂庫古陰宅的血月期較相似，但兩者仍有著部分區別。在華宵期到來前一個月，通過彌利耶那種四色或六色視覺人群的鷹眼，能輕而易舉地瞧見浮游天際的夜燈虱子，從而推斷出來臨日期。如若不具備，就需通過獍行們的朝露，才可發現痕跡。
那其實是五到八個巨大氣漩渦在空中不斷合并吞噬，因此才會頻繁造成地滾雷和山火，當剩下最后一個氣團，那它頓止的這個位置，也就叫尸北之角。所以，這場持續多日的暴雨，將在今天午后停止，屆時圍繞尸北上空將出現類似極光般的太陽風暴，為時兩小時左右，漫天的炫光五彩，堪稱美不勝收！而這段和風寧靜的間隙，就是華宵！
“它非常好計算，由現在開始的八個小時內，極光會在任何時刻出現，要完成華宵血祭，只能在它消失之前。”她招呼我上前，將另一只手搭上肩頭，繼續保持著奇特站姿，說：“你們是多么幸運，出生在這個時代。在未來的歲月里，華宵之夜終將成為歷史名稱，但卻是激烈對抗的前沿戰。由此將展開波瀾浩蕩的巨大變革，將促使三大世界精誠合作！”
“也就是說我們沒有任何計劃，一切都靠隨機應變，是嗎？”天竺菊哀嘆一聲，問。
“你們要做的，就是引誘這個大長老現身，然后打出信號彈，一切就結束了。你們想自己逃生，或帶上別人一起走，都無所謂，因為全部姐妹會成員已被赦免，除了冥頑不化的死忠派。”她從懷里掏出兩塊黑金牌，示意我們掛上脖子，說：“只要見到它，沿途無人攔阻。”
我在旁聽得心頭暗暗叫苦，這些鬼話不啻是在指明，我倆沒準得將這輩子賣身給這些家伙，去為某種宏大敘事奉獻所有，為虛無縹緲的理想化為白骨，在接過金牌的同時，我產生一絲惡意，故意問：“那你會隨我們上路么？”
“我已在那里了。”啟料，她似乎讀出我的心聲，冒出句怪話，笑了：“很神奇是不是？”
“什么意思？象征意義或概念？”望著如此有質感的枯瘦女人，我實難理解她所說的話。
“驍鷙與馬特提利，是不甘沉湎溫柔的騷亂因素，它們內心激昂，有著自己獨道理想，永不愿屈居人下，也就是天生反骨。那是一柄雙刃劍，用得好將造福蒼生，使用不當將帶來無窮浩劫，因此從古至今，都被當作狩獵目標，在還未驚蟄前悉數除去。然而，不論它們最終選擇化妖還是登渡，都將涅槃十世，遍嘗人間疾苦，埋身煉獄煎熬。而我認為，與其將它們置于金籠囚禁，為何不能翱翔展翅，拍擊長空呢？去吧，我的鳳凰女孩們！”
就這樣，我倆在一通狂熱革命洗腦下，騎上了座頭鯨，跟著過階黃標上達了地面。一股濕潤且清新的空氣撲面而來，放眼四周是塊陌生空地，附近一帶的紅骷髏以及世界之子已是全線出擊，回避場幾成空巢。氣浪滑艇有衛星導航，并擁有更先進的自動規避，你只需全力加速，其余不必管。這種機車在啟發時，會像電熨斗般排出氣浪，讓人與車懸浮空中半米，借助水沫推力強勁滑行，將雨天的泥漿一分為二，風馳電掣地躍行公路。
三十秒后，稀稀拉拉的農莊出現在道路兩段，又一個人煙稀少的市鎮到了。這地方我倆都來過，它就是布雷德利藏包之所在—Stapleton。見我面色陰郁，她跳下車，與我推行走去一個避風角坐下，拍了拍邊上的自動售賣機，說前天過來取包時，就是在這買的變色龍。
“他們沒限定必須要在哪個鐘點趕回道場，咱倆哪怕在外吃過午餐再回去也不遲。嘿，你還好嗎？”天竺菊掏出紙幣又買了幾盒煙，在我邊上一屁股坐下，嘆道：“Krys命懸一線，我不得不以命相搏，而站在你的角度，我完全想不出有什么理由非得涉險。畢竟殺害Dixie的人是他們，又以此要挾的，還是他們。”
“不，很早之前我就說過，打從十歲起我就不怕死。Dixie喪生前對姐妹會有著期盼，并在我倆視野之外做了許多規劃，帶領莉莉絲們逃出險境是她的遺愿，所以我并不畏懼將要重回那個鬼地方。”我見她系著一條紫色薄紗，以此遮蓋被藥店老板咬傷的牙印，不由撫著她頸子，說：“勿忘我所說的那些秘密，我或許知道真正下落，這才是恐懼的原因。”
“你是說冠冕與儀仗鎧甲么？”她聞訊一驚，剛想開口又連連擺手，說：“你別告訴我。”
“我原本也沒打算告訴你。而是擔心倘若被擒，大長老采取某種妖術，將會立即查明，到那時所有付出都將隨波逐流，許多人也就白死了。”我不由抱緊雙肩，蜷縮成一團，問：“現在的我感到無比孤獨，好想有雙男人的大手抱緊我，你說，我是不是越來越女性化了？”
“品嘗巨大失落后就是這樣，但我可以向你吐露一個好消息。Dixie被轉移時，我就在附近，所以讓幾只羽蝶隨車跟著，而你又是名驍鷙，去向之謎將來定能查明。”她湊近我耳根低語，道：“我多留了幾個心眼，竭力辯聽他們的交談。這伙人有能力可以讓她復活，但要在找出破除一切威脅這個大前提下，可能半年也可能幾年。只有一個地方能與她相會。”
“誒？那是何方？你倒是說啊，別賣關子。”我狠推了她一把，終于來了些精神。
“這地方你不止一次到過，那就是阿遼硫。說來奇怪，吐露秘密的，就是剛才那個金牌管家，我不知她為何故意要讓我聽見。”她抱緊我腦袋，將臉湊上前不住摩挲，哀聲道：“我有不好的預感，Krys多半是回不來了。所以我不能再失去你，在你我相遇前，我和她平日最喜歡這樣佯躺在床。她總是說，我們應該當一對快樂的小獅子，就像辛巴和娜娜。求求你，醉蝶花，你應該是愛我的，那就請再給我個機會。我想與你商量一個計劃，現在是時候了。”
“阿遼硫？多么遙遠的記憶啊。”我將這個同病之人緊緊摟在懷中，問：“什么計劃？”
“那個女的說，Dixie的靈體被鎖定在阿遼硫的某一段里，他們已經獲取了這項極暗世界的技術。而在胡桃蛾分開前，泅水之星也曾提起它，阿遼硫在她那個世界里，似乎每一家都懂得該怎么去。”她將雙拳在空中一擊，道：“那樣的話，她不就是個最好的向導嗎？”
“你先等等，我被許多人約談，差點將她給忘了，奧萊莉人在何方？也被拘起來了么？”
“你覺得，泅水之星是浪得虛名，有人能拿得住她嗎？這大妞在被人發現前早就跑了！”
陷在污水廠地底十五米的她們，在發現沙利文尸皮后，奧萊莉默默聽著倆人間的拌嘴，當機立斷辦了件實事，那就是在黑貓身上打下回音蟲，驅趕它先行一步將秘密報給我們知道。然卻又怕人多眼雜，被別有用心之人聽去，故意說得十分隱晦。那是因為她們終將破土而出，致電鴛鴦茶就能摸清底下生還幾人，所以這個她們里某人死了，也就意味著是個多出來的人。
凌晨五時許，污水廠最后一片灰土帶開始松動，當天竺菊在伊騰頓鎮上的相好，幾乎能探進半條胳臂時，也到了她們分手的時間了。泅水之星稱自己絕不能曝光，故而在挖掘機刨坑時，使出一套獍行般的隱匿奇技，趁著夜色掩護逃之夭夭。
“奧萊莉說在搞清所有謎團前，不打算就這么回去，離開污水廠她將要去一座安全屋，以便再次聯絡雇主。”她伸了個懶腰，抬起腕子看了看表，朝著某個方向一指，笑道：“你不會以為我只是躲懶，拖住你在此抽煙抒發胸臆吧？你那種危機感我也有，所以咱倆需要一名敢戰之士隨行。你看，她來了！”
雨幕之下的地平線盡頭，傳來陣陣急促馬蹄聲，有條灰色身影出現在破敗農莊之中，眨眼間來到避風角背后，穩當地停在郵局門口。一個水桶腰婦人牽著馬過來，正是泅水之星。
“是不是很奇妙？前幾晚還打得不可開交，而今卻走到了一起。”天竺菊拽著我起身，迎著她上前，說：“但要如何與這個人相處呢？其實很簡單。你只要將她當成瓦萊松就行。我們所認識的泅水之星，是個高傲、孤僻、又自負的老漢，她也具備相同特征，所以不要拿她亂開玩笑，少講黃色笑話為妙。噢，還有一點，切勿去招惹棗紅馬，那是她的寶貝。”
“我與瓦萊松根本不熟，哪怕他活著時，我也一直在坐冷板凳。”我怯怯地瞥了她一眼，低聲發問：“而且她每回都被我罵個狗血淋頭，還讓我揪頭發抽過耳光，這不合適。”
“可她對你的評價卻很高，并覺得你率性單純，既有大小姐的傲氣，又如初生牛犢般不畏強暴，甚至她還說，人與魔相親相愛，彼此間需要付出多大的勇氣與真誠。我和藍花楹沿途打情罵俏，卻反讓她看不上。這種人你就把她當成是個糙漢，時不時撒撒嬌，再擺些譜，令她產生想要保護你的欲望，也許奧萊莉也會很受用。相信我，不信咱們就等著瞧。”
“誒？我說，你這套生存法則都是哪學來的？”我追著天竺菊問，可她卻笑而不答。
與此同時，爬進鹿血灘龍口下的范胖，正端著步槍，一步深一步淺行走在樹根之下。原以為沿途十分逼仄，豈料卻像鐘乳洞般寬敞。不過這鬼地方氣溫較低，到處都能瞧見永固的冰川，而踏在腳下的，是混合著黑泥與草根的冰渣。空氣濕度極大，凍得人時不時眼皮打瞌睡。這種景觀是他首度瞧見，不由端起尼康相機咔擦咔擦拍照。
死胖子正拍得不亦樂乎，忽聽得四周狂風大作，怪叫聲從各條輾轉反側的分支水洞內傳響，瞬間辨不清東西南北。緊接著，空氣中透來一股刺鼻氣味，猶如一口生銹鐵床內積滿成年污水。看來判斷再次出錯，范胖頓感心頭懊惱，忙閃身躲進冰柱背后，探出半顆腦袋打量。然而眼前漆黑一片，嘶吼卻越來越近，他知道自己絕不能拍亮熒光棒，那是插標賣首。
“這究竟是什么？”他克制恐懼合上眼，回憶陰蜮大戰時所聽過的各種嚎叫，居然沒有一個對得上。是流動的風？還是洞壁摩擦？或者更離譜些是某種陰草怪花盛放的雜音呢？他苦思冥想不得解，恰在此時，有條巨大黑影如蜘蛛般從他頭頂快速掠過，再想看清已是枉然。
“我太樂觀了，敢情是道場又出了狀況，對面的老妖們增派新的援兵過來，還好那廝爬得急，沒發現我的存在。”他長吁一口氣，幾乎癱坐在地，結果卻像被什么扯住，后背滲出的冷汗透過衛衣，已與干冰凍在一塊，他使勁掙了掙，只聽得“喀嘣”一聲，將大片冰柱扯落，在這些冰棱砸地之際，隔著半米之外的樹瘤夾角，傳來雷鳴般的嗥叫。
四五條光柱同時照向對方，幾張慘白如紙的鬼臉出現在眼前。范胖嚇得幾乎背過氣去，再一定睛，不由惱道：“誒？你們仨不是搭機走了嗎？干嘛也跟著下到這個鬼門關來？莫不是想到兄弟情誼勝過天，同甘共苦手足情，于心不忍將我拋下，想繼續勸我一塊走么？”
“嗯，你這么想也沒毛病，但丫又不是嬌滴滴的小姐，老子與你這個死胖子談得上什么交情？”拉多克剃刀一擺手，做了個噤聲，道：“后山走不脫了，咱們的退路已被切斷。”
“這什么意思？難道后山一帶也讓蟊賊占領了？可據說他們昨天剛吃過山火苦頭。”
“簡單些說就一句話，你們搞來的飛機被摧毀了！我們隔開河灘老遠便瞧見了濃煙。在那一瞬也曾這么想，但很快發現搞錯了對象。”琴弦不住為雙手哈氣取暖，開始描述起來。
當見到這些，三人立即掩身長草叢中，警覺地環顧四周。在那樹林深處，似乎潛伏著一頭兇獸，盡管看不清，但那獨特的咆哮聲依舊回蕩在耳邊。久而久之這東西不甘寂寞，逐漸從黑暗中踱出來，原來是個騎著高頭大馬的人。不過距離太遠，辨不清他究竟是誰。
“那不還是黑幫嗎？底下的鐵狼人人騎馬。”范胖搖搖頭，訕笑起來，問：“然后呢？”
“然后，當他徐徐靠上前，我們才知大事不妙，這哪里是人？而是無計其數麻繩破布般的東西堆積在一起，毫無外形的灰色妖怪，只是遠遠觀望像只人頭馬罷了。”帕科手舞足蹈地比擬，說：“我們開始自由射擊，但卻激怒了它，此物于是追將而來，就這樣我等三人折回鹿血灘龍口。反正你別想了，咱們已被困死。”
“這種東西只可能是從龍磐另一頭下來的，你們全跑來鬼洞，不是將自己趕進絕地么？聽著，就在剛才，我的頭頂爬過一只大家伙，那東西精得跟猴似的，尾隨你們一塊下來了。”
“你所瞧見的大家伙，是天竺菊的牝馬。我們原本是要去解韁繩騎行而逃，但根本沒有時間。如此淺顯的道理咱們豈能不知，選擇下洞正是為了避它。”墨西哥人指著身后的剃刀，說：“奔跑時拉多克崴了腳，幾乎被它擒下，可這東西近在咫尺，愣是沒發現藏在暗處的他。所以大家判斷下來，它的視力極差，鬼洞又足夠暗，咱們可以利用這塊寶地與它周旋。”
恰在此時，極遠處傳來一聲巨響，跟著引發一連串的爆炸，似乎是哪里正在炸樓。四人齊齊轉過腦袋，驚懼地望著下來的口子，皆口不能言。與此同時，身后的某處樹瘤深處，也開始傳來密集槍聲，一時間兩頭兩腦都是噼噼啪啪的金戈之音，仿若第三次世界大戰開打！
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