呼嚕呼嚕——
海碗放下，春娘擦了擦額頭沁出的汗水，舔著嘴角道：“爽利！”
巧娘瞥了眼，又悶頭吃著饅頭，那湯盆里的羊雜湯眼看就見了底。
腳步聲漸近，珍娘入得東廂，方才落座，春娘便問：“公子與少夫人醒了？”
“早醒了，額要在一旁伺候，公子不讓，額就回來咧。”
春娘三兩口將余下的饅頭塞進嘴里，壓低聲音道：“你們可知，前天夜里秦王府出了大事！”
兩個小女娘看向她，卻不做聲。春娘便道：“額清早聽劉三娘說，秦王府家底讓高人給搬空咧，還放了冤魂索命，聽說死了整整九個，連秦王的兄弟都死了倆。”
巧娘家在秦北，不知秦王德行，珍娘家在城外，當即贊道：“死得好！秦王府最不是東西，今年大旱，那收成連種子都莫收回來，秦王府還派了管事來催租子。額大不給，管事險些把額大腿打折！”
“后來呢？”
“后來說是來了個欽差，秦王府怕鬧出事情，就把管事都撤咧。”
春娘唏噓不已。秦王屬親王爵，朝廷每歲發放折色食邑外，本身還有萬畝王莊。
可實際上，六代秦王經營下來，這或明或暗的王莊又何止萬畝？如今長安周遭田土半數都歸屬秦王府，土里刨食的百姓倒有大半給秦王府勞作，也無怪百姓紛紛拍手叫好。
春娘吃了個八分飽，瞥了眼笸籮里所剩無幾的饅頭，咂咂嘴道：“可惜那高人不地道，取了不義之財也不給額們百姓分一分。”
話剛說完，瞥見正房草珠串成的門簾挑動，一大一小兩個身形行將出來，春娘頓時快步迎了上去。
“公子與少夫人要出門？”
“嗯，外出訪友。或許要幾日才回來。”
春娘頓時殷勤道：“可要套車？”
薛釗便笑著搖頭：“不用了，我去的地方……不便乘車。春娘這幾日守好門戶，莫讓蟊賊鉆了進來。”
“公子放心，有額在，甚地蟊賊都吃不住額一巴掌！”
略略頷首，薛釗與香奴并肩朝外行去。臨到月門前，香奴忽而回頭道：“春娘！”
“嗯？”
“這幾日不要買糧……會虧本的！”
“額……知道咧。”
一大一小兩個身形走了，春娘定在原地撓頭不已，嘟囔道：“虧本？那米面又漲了一分銀子，現在不多買，以后豈不是更要虧本？”
………………………………
一山聳立好似長劍破天，云自山頂生發，煙霞繚繞。
一大一小兩個身形忽而自虛無中跨出，薛釗看向那山巒，香奴循著其目光也瞥了過去。
“好高。”
“華山嘛，自然很高。”
香奴忽而瞥得云霧中似有金光飛騰，便探手指著：“咦？那是什么？”
“不知道，許是縱地金光？”
下一刻，薛釗一步邁出，便帶著香奴原地消失。那云層中兜轉的金光忽而墜下，落在地上化作枯瘦道人，身前還有一柄長劍兜轉環繞。
道人探手握住劍柄，看著那二人消失之處思忖了半晌：“遁術？”
道人卻不知，此時薛釗與香奴已停在黃河之畔。
看著河水卷著泥沙奔騰而去，香奴四下瞧了瞧，卻只是荒山野嶺，不見人煙。
“道士，這是哪？”
“大抵距離洛陽不遠吧。”
香奴昨夜見過薛釗畫過的草圖，便道：“洛陽？那我們豈不是一直在往東？”
“先往東，再往南。不然肯定會走更多冤枉路。”
薛釗這五行遁術，用的多了，便多了些實用經驗。
“那道士可決定了到底去何處買糧？”
“常德吧。”
“為何不是湘潭？”香奴問道：“靈佑王的軍將不是說，湘潭糧食更多嗎？”
“唔……總覺得湘潭氣運太盛，不好靠近。”
小女娘見道士皺眉沉思，便知其又發了癔癥。
須臾，二人又消失于原地，此番卻是向南遁去。
………………………………
沮漳河畔。
“哇哇——”
“娘——”
木架高臺上綁縛著一男一女兩個小娃娃，高臺下跪伏了千多號百姓。
人群中幾名婦人掩口啜泣，臨近之人勸慰道：“莫哭了，都是命。娃娃給紅頂大王當了金童玉女，下輩子要做神仙呢。”
一老者跪伏于人前，顫顫巍巍將手中祭書念過，隨即拜服在地：“求紅頂大王保佑鄉梓風調雨順。”
身后百姓便拜便喊：“求紅頂大王保佑鄉梓風調雨順。”
河水中忽而翻騰起來，俄爾便有水柱卷起，朝著那高臺撲來。
百姓愈發瘋癲，連連叩首，嘴中念念有詞。老者趴伏在地，抬眼隱約瞥得，那水柱之中有碩大身形騰空而起，赤頭金身，定是那紅頂大王！
老者略略松了口氣，暗忖今年總算又熬了過去。
“嗯？”
余光瞥得高臺上忽而多了兩道身形，抬頭便見一男一女不知何時立在了高臺之上。
“你——”
老者方才開口，便見一道白色劈練斬中那撲將過來的水柱。怪異的慘叫聲霎時間聲震四野！
老者捂著雙耳身形搖晃，便見那水柱破開，殷紅血跡漫天撒來。
臺上那女子縱身而起，自那破開的水柱中取下一物，而后輕飄飄落在那男子身旁，瞥了眼便嫌棄道：“還不曾淬丹，沒用！”
一團物什拋起，噗通一聲掉落水中。
那潑灑下來的河水與鮮血，好似畏懼那一男一女一般，遙遙避將開來，于高臺兩側砸在地上，飛濺起無數的河水與血水。
那男子將劍收于背后，扭頭瞥了眼臺下百姓，又探手捏了捏那女童的臉蛋，彎腰笑著遞過去一物，隨即牽著女子的手，一步邁出便消散于虛無。
老者瞥見，那女童手中赫然多了一枚青色的果子。
周遭死一般的寂靜，有人彎腰行到老者面前，低聲問道：“連翁……這……這到底……”
“神仙啊！”老者激動呼喊：“神仙顯靈，斬了那紅頂妖怪啊！從此我等鄉民再不用祭邪牲啦！”
人群轟然炸響，兩個婦人掙脫周遭人等拉扯，哭喊著奔向高臺。有好事者連忙奔向水邊，卻見殷紅的河水中，飄著一只丈許長的紅頂金魚！
魚頭撞在河岸，魚身翻轉，便露出胸腹數尺長的豁口，內中骨肉可見。
“砸！砸死這妖怪！”
“報仇雪恨就在今日！”
石子、土塊亂飛，雨點般砸向水中。有靈醒者暗自思忖，也不知吃了這妖怪的血肉會不會有增益之處……不求延壽，便是身子康健也是好的。
方才動了心思，便見那妖身于驕陽下忽而升騰起陣陣黑煙，惡臭撲鼻，轉眼便化作碩大魚骨沉入水中。
………………………………
烏篷船靠在岸邊，漢子涉水上岸，甩手將繩索系在木樁上。
“這位壯士——”
漢子抬頭，便見身前不知何時多了一男一女。男的弱冠年紀，一襲天青長衫；女子身形嬌小，看樣子不過豆蔻年華，一張小圓臉卻生得極為精致。
鄉野之中何曾見過這等女子？漢子忍不住多看了兩眼，見那女子好奇看過來，漢子頓時心虛避開眼神。
“壯士？”
“額，公子請吩咐。”
“敢問常德城距此還有多遠？”
“常德？”漢子掀了下斗笠，說道：“那可遠了，總要一天水程。公子欲往常德？”
“唔，想去采買些稻谷。”
漢子便笑道：“如此，公子倒也不必去常德，左近的犀牛口便有米市，周遭百姓糶米都要到犀牛口。”
薛釗便問：“那犀牛口距此多遠？”
“不遠，不過一個時辰水程。”
“那壯士這船可往外租賃？”
“公子要租？”
“正是。”
漢子見薛釗與香奴衣著華麗，想來定然是有錢人家的公子、小姐。當即心中喜悅，點頭道：“那公子稍待，我去與家中交代一聲，再載公子去犀牛口。”
“那壯士同家中言語一聲，我可是要多租用些時日。”
“好，我這就去。”
漢子赤著腳匆匆而去。
香奴撒開扯著薛釗的手，縱身便落在烏篷船上，身形晃動了兩下，便掩住了口鼻：“好臭！”
“只是魚腥味，哪里臭了？”
“就是好臭，跟那方才的金魚精一般。”
薛釗便笑而不語。
香奴又縱身跳回來，湊近薛釗道：“道士，人肉好吃嗎？”
“嗯？你這個問題很危險啊。”
“我不吃，就是有些好奇。”
薛釗道：“那九節狼的肉好吃嗎？”
香奴頓時頭發絲炸起：“我哪里知道？想想就嚇人！”
薛釗攤手：“是啊，所以我也不知人肉什么滋味。”
略略沉默，香奴咕噥道：“想來就不好吃，不知為何那些妖怪偏要吃人。”
還能為何？混不進天庭陰司的編制，不敢私下立廟，便只能吃人。
香奴又自懷中掏出一枚青色果子，卻是二人在山中摘取的野蘋果。胡亂用手搓了搓，一口咬下，小女娘頓時面目扭曲：“好酸啊~”
須臾光景，那漢子去而復返，三人上得烏篷船，漢子搖櫓，那船兒便順流而下。
沅江之水濤濤，載著烏篷船一路向東。行過轉彎，船后搖櫓的漢子便道：“公子且看前方船只匯集處，那便是犀牛口。”
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