紫陌灘涂，橫簫野渡，青衫影疏。鷗鷺飛湖，有燕銜泥，客舍南屋。
東風助我歌遠，這次第、醉不知書。知音難遇，只恨天短，卻又春暮。
吱呀——
角門推開，柴四瞥了一眼，當即叫道：“薛公子可算回來了！”
薛釗停住身形，心中生出不妙之感。
就聽柴四道：“府中老爺與大少爺中了毒，小姐吩咐小的在此守著，說若是薛公子歸來，還請公子速速去正房救治。”
“好。”薛釗丟了韁繩，快步進了后園。
那柴四顧不得關門，小跑著向前，回頭道：“誒呀，這等時候，人命關天，薛公子快走兩步吧！”
薛釗沒言語，加緊腳程，俄爾便越過柴四。柴四跑了幾步，便見薛釗縱身而起，足尖點在樹梢，飛騰出去十幾丈，落在水榭上又是一點，隨后落在湖面上踏波而行，轉眼便沒了蹤影。
柴四駭得一個踉蹌摔了個狗吃屎，仰頭失語：“這……這……”他心中只道，無怪小姐專門叮囑，原來這薛公子竟是個高人！
身下柴府亂作一團，無數丫鬟、下人胡亂奔走，薛釗自墻頭翻騰落下，當即嚇得一名丫鬟跌坐在地。
正房里吵吵嚷嚷，薛釗快步而入。
“……打！打死這害主的賤婢！吃了官司，老夫兜著！”
“打殺了又有何用？錢郎中怎地還不來？快叫人去催一催！”
薛釗進得廳堂里，就見十余人焦躁游走，堂下癱坐一女，啞著嗓子泣不成聲，只道：“不管奴婢事啊，我不曾害老爺、大少爺……”
定睛觀望，那女子正是杏花娘。
薛釗分開身前兩人上前，一人瞥見，當即喝問：“你是誰？誰讓你進來的？”
薛釗停在杏花娘側身，伸手抓住杏花娘手腕，略略用力，杏花娘便起了身。
她扭頭，當即哭道：“釗哥兒！”
薛釗沖著她略略點頭，示意稍安勿躁，扭頭看向發話之人，信步上前：“我是郎中，病人在何處？”
有二房小姐指引道：“就在內房。”
薛釗牽著杏花娘便走，而后就有二房的公子阻攔：“你要帶這賤婢去何處？”
救人如救火，薛釗哪里肯與其糾纏。他探手拽住那人衣袖，略略用力，那人便驚呼一聲踉蹌前撲。待站穩身形，薛釗已領著杏花娘進了內房。
那二房公子當即暴怒跳腳：“我想起來了，那人是馬世清的狐朋狗友！好啊，這會冒充郎中，他馬世清要做什么？來人，快來人——”
薛釗領著杏花娘進到內房，便見柴如意與其母坐在床頭垂泣，菘藍撬開柴世良的牙關，死命地灌注茶水，那茶水卻汩汩而出，半點不曾入腹。
柴如意聽得腳步聲，回首見是薛釗，當即急呼：“薛先生，還請救我父兄一命！”
“我盡力而為。”薛釗上前，探手切脈，先行查看柴世良。
手腕入手發涼，脈搏全無，呼吸早停。薛釗手掐法訣，劍指在雙眼一抹，定睛看向其泥丸宮，卻是三魂早散，死的不能再死。
丟下柴世良，薛釗又去查看柴宗文。
俄爾，薛釗轉身，對著柴如意希冀的目光微微搖頭，拱手道：“柴小姐還請節哀。”
柴如意淚水汩汩，一旁柴夫人哭嚎一聲‘天爺誒’便昏厥過去。
柴如意強撐著起身，抹著眼淚道：“薛先生還請照看我母親。”
薛釗道：“夫人不過是憂傷過度，并無大礙。”
說完，他看向杏花娘，杏花娘跑過來跪在薛釗面前：“釗哥兒救我！嗚嗚嗚……我沒害人，釗哥兒救我啊！”
薛釗拉著杏花娘的手寬慰道：“別慌，有我呢。你仔細說說，老爺與大公子到底是怎么中了毒的？”
小女娘何曾經歷過這等事，當即泣不成聲，斷斷續續地說了出來。
卻是午時杏花娘奉了柴如意之命，將那雪花雞淖送回正房。今日媒婆過府，合了八字，大房便關起門來設了家宴。
柴宗文、柴世良父子二人多飲了幾杯，恰好雪花雞淖送來，柴夫人便讓二人別只飲酒，要多吃些菜。
二人從善如流，吃了幾筷子雪花雞淖，隨即倒地抽搐、口吐白沫。當時柴夫人剛夾起一筷子雪花雞淖，若非二人倒地，只怕連柴夫人也中了招。
說罷，杏花娘又膝行至柴如意身前，扯住裙角道：“小姐你信我，我哪里敢害人啊！”
薛釗也道：“柴小姐，這其中只怕另有蹊蹺。杏……半夏不過豆蔻年華，輕易不得出府，就算下毒，有從哪里得來的毒？”
柴如意擦干眼淚，紅著眼睛看向薛釗：“薛先生可知我父兄所中何毒？”
“這倒并非我所長，只怕要請仵作來查驗了。還有，廳堂里的酒宴也要驗一驗。”
“好。”柴如意看向身下杏花娘：“是否冤枉，官府查明便是。若不是你作的，也便不用怕。若是你作的，我也容不得你。”
撥開抓著裙角的杏花娘，柴如意起身吸氣，俏臉上多了幾分堅毅之色：“菘藍，照看夫人。”
“是。”
話音落下，內房便闖入幾人，領頭的是二房柴宗武與三房柴宗訓。
柴宗武搶白道：“如意，大哥到底如何了？”
柴如意卻冷聲道：“二叔、三叔，祖父命我掌家，你們可服？”
“如意侄女，這都……”
柴宗訓話沒說完，又被柴如意搶白：“我問二叔、三叔可服？”
那二人對視一眼，心有不甘，卻不得不點頭：“自然是服的。”
“那便是說，如今還是我柴如意做這柴家的主？”
“沒錯。”
柴如意陡然變色：“既然如此，還請二位出去。”
“你——”
柴宗訓拉扯了下二哥，繼而道：“如意侄女，此人冒稱郎中，斷斷不能讓此輩耽擱了救治啊。”
柴如意面上無悲無喜，目光看向二人身后幾名家丁，道：“請二位老爺出去，柴大，看好那桌酒席，莫要讓人動了；請李教頭帶人封門閉戶，許進步許出；再派人去縣衙報官！”
幾名家丁略略猶豫，旋即便有一人越眾而出：“尊大小姐之命，二位老爺，咱們還是去花廳小坐吧？”
柴宗武暴跳如雷：“柴如意，你眼中可還有我這個二叔！柴如意……”
柴宗訓是個沒注意的，見勢不妙，當即扯了二哥退走。片刻光景，一干人等退出內房。
柴夫人悠悠轉醒，看了眼喪命的丈夫與獨子，又是哭嚎不止。
柴如意強撐著出來安置，紛亂的柴府頓時有了主心骨。花槍李榮前來聽令，柴如意便請其出動護院，搜索各房。一為點驗各房丫鬟下人，二為找尋毒物來源。
衙役尚不曾來，薛釗便在那桌酒席前觀量。
輕輕拍了拍木箱，喚了聲‘香奴’，香奴便從木箱中跳下，蹣跚著扒在桌案上，鼻頭聳動四下亂嗅。
一樣樣吃食嗅過去，香奴停在了那雪花雞淖前。這菜肴名字起得雅致，實則就是雞豆花，吃起來清淡咸香，雪白如脂。
香奴神情迷惑，轉頭看向薛釗。
薛釗便湊過去，就聽香奴低聲道：“道士，好像是番芙蓉的味道。”
此菜沒有湯汁，薛釗就問：“仔細辨辨，是肉里還是豆花里有番芙蓉？”
香奴嗅了半晌，道：“是豆花。”
薛釗勾起回憶，隱約記得前世好似聽聞過，有名人吞此毒而死。抽搐、口吐白沫、呼吸停滯，癥兆一一對應的上，想來便是那番芙蓉之毒了。
也不知何人如此歹毒，竟用番芙蓉汁液點了豆花，做成這劇毒的雪花雞淖。
香奴回了木箱，薛釗去告知柴如意，隨即便有家丁奔行進來。
“小姐，四處查過了，其余人等都在，唯獨不見了廚房的劉陳氏！”
抓著桌案的素手泛起青筋：“找！挖地三尺也要將人找出來！”
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