飛劍縱橫乍可驚，翻疑風俗妄傳聲。如今至窮在何處，不出為人平不平。
微風徐徐，樹葉沙沙。
涼亭里，薛釗按劍端坐。香奴與那子母煞斗過一場，損了不少真炁，便安靜的趴在一旁假寐。
“那子母煞很厲害？”
“很麻煩。總要一起滅掉才行，不然滅掉一個，過半晌又會復生。”
薛釗若有所思，這子母煞古怪，聽起來更像是邪術捏合而成。香奴境界雖只是采靈，卻要比尋常妖修真炁雄厚不少。
便有如那水神廟里的娃娃魚精，同是采靈境，斗起來香奴能將其硬生生耗死。
而這子母煞，連香奴都覺得棘手，看來得小心應對才是。
“香奴從前聽過這子母煞？”
香奴懶洋洋道：“忘記了。”
薛釗便不再多言，坐在那里靜靜等候。
過了一炷香光景，鈴鐺聲由遠及近。一條黑影穿墻而過，停在薛釗身前躬身抱拳，卻是此前見過一面的夜游神肖玉容。
“見過薛仙長。”
“嗯。”
肖玉容沉聲道：“鬼兵于府學前遇襲，放了響箭求援，等小神趕到時，二者已魂飛魄散。”
薛釗嘆了口氣，道：“香奴說，今夜來的是三個老鬼，其中一對是鬼母、鬼童。”
肖玉容驚聲道：“子母煞？”
薛釗沉默著，靜待下文。
肖玉容抱拳行禮道：“仙長放心，小神這就回去復命，來日調遣渝城神將、鬼兵，必將這子母煞剿滅。”
薛釗沒接茬，沉吟了下，說道：“肖……姑娘為人時，可曾成過婚？”
“哈？”
“我久居山野，不太通曉世情，不知這三書六禮、三媒六聘里有沒有問名這一條？”
“有的。納采、問名、納吉、納征、請期、親迎為六聘，問名為第二步……仙長是說？”
薛釗道：“三鬼中最弱的鬼婆婆也是玄鬼境，能驅使此三者，那幕后提親之人又該是何等道行？所圖又為何？”
帷帽上的黑紗遮擋了面容，薛釗瞧不見肖玉容的神情。她只是躬身抱拳，良久才道：“小神這就回城隍廟，待查出蛛絲馬跡再來稟報仙長。”
薛釗不再出聲，那肖玉容便倒退幾步，繼而消失于眼前。俄爾，街面上便傳來鈴鐺聲。
薛釗抬頭仰望，只見鉛云遮月，月朦朧。
忽而道：“渝城城隍上上下下都透著古怪，是果真不知，還是故作不知？元芳，你怎么看？”
香奴反應了下，疑惑道：“元芳是誰？”
“這種時候你可以是元芳。我問了‘元芳你怎么看’，你該躬身抱拳一禮，說‘大人，此事必有蹊蹺’。”
香奴覺著道士又發了癔癥，便垂下頭繼續假寐。
“道士，柴府越來越麻煩，還要繼續住下去嗎？”
薛釗沒回應，起身朝著敬思齋踱步而去：“走啦，有什么事明日再說。”
…………………………
日上三竿，又是難得的晴天。
薛釗自走騾上下來，身后還背著木箱。身后是紫因寺，身前是渝城玄機府衙署。
門前番子當即有一人按腰刀上前喝問：“玄機府重地，閑雜人等……嘶！”
香奴自木箱里鉆出，頭上戴著鐵碗，胸前掛著玉牌。
番子識得玉牌，當即神情一變，瞥了眼薛釗身上的百衲衣，恭敬拱手道：“原來是仙長當面，不知仙長如何稱呼，可要小的通稟？”
薛釗頷首，道：“貧道薛釗，白萬年白供奉可在？”
“原來是薛仙長，還請仙長入內喝茶，小的這就去請白供奉。”
薛釗便隨著番子入內，于偏廳處稍候，等了片刻，便見白萬年神情疲乏，快步而來。
“薛……道友。”
“白道友。”薛釗稽首回禮，旋即訝然：“白道友怎么如此疲乏？”
“說來話長。”
二人分賓主落座，白萬年喝了兩口香茗，這才娓娓道來。
七日前白萬年接了調令，與另一供奉馳援龍虎山高道，圍追堵截那魔教妖人。此行輾轉兩千里，先去播州再去瀘州，繼而又在赤水與魔教妖人斗了兩場。
直到今早方才歸來，剛才還在休憩，若非來的是薛釗，只怕白萬年都不會露面。
薛釗奇道：“不知出手的是龍虎山哪位高道，竟能調動玄機府的供奉？”
城隍廟也就罷了，陰司既為道人所建，總要聽道人調遣。這玄機府卻不同，朝廷與僧、道素來井水不犯河水，也不知這當有什么勾連。
白萬年左右掃了眼，揮手斥退番子，湊過來壓低聲音道：“高不高的不好說，但此人的確身份貴重。”
“哦？”
“此人乃龍虎山張家子弟……張原慶，據聞極得老天師器重，說不得便是下一代天師。”
“原來如此。”
薛釗混跡渝城月余，倒是知曉了修行界中不少典故。龍虎山張家天師一系為道祖張道陵嫡傳血脈。
據說張道陵飛升前曾留下三樣寶物，憑此三樣法寶，張家子弟便有召神劾鬼、呼風喚雨之能。
陰司便是張道陵所立，既是下一代天師，各地城隍、鬼吏自然不敢開罪。想來朝廷也有交好之意，這才令玄機府出手相幫吧？
“也不知小天師何等風采，可惜不能一見。”
白萬年那陰郁的臉上忽而嗤笑一聲，道：“風采？生的倒是好皮囊，可惜是個銀樣镴槍頭，草包一個。薛道友可知張原慶為何要與那魔教妖女不死不休？”
薛釗搖搖頭。
白萬年就道：“在下隱約聽聞，那張原慶游歷滇南時，為魔教妖女所魅，元精大損！若傳言為真，那張原慶便是根骨再佳，此生也難以破化神境。”
“竟有此事？”
“非止如此！”白萬年又道：“張原慶借了家中陽平治都功印，號令蜀地陰司、城隍，撒出去三千鬼兵四下找尋，總算在赤水截住了那妖女。
結果亂斗一場，若非青城燕無姝出手，只怕張原慶早已被那妖女斬得魂飛魄散，連那陽平治都功印都要落在妖女之手啊。”
薛釗唏噓不已。心中暗忖，莫非張家再無成器的子弟，怎會選出這等草包來做下一代天師？
一盞茶飲盡，說過了小天師的糗事，白萬年話鋒一轉，說道：“在下臨行前曾去尋薛道友，鄰人卻說道友早已搬走？”
薛釗頷首：“我如今借宿柴府。說起來，也是為柴府之事才來攪擾白道友。”
“既為道友，何來攪擾？薛道友大說無妨。”
薛釗略略沉吟，直入正題道：“白道友可知妖鬼下聘取凡間女子，這等事可有什么說法？”
白萬年臉色一沉：“薛道友還請明言，到底是妖還是鬼？”
“應該是鬼吧。”
“嘶——”白萬年倒吸一口涼氣，鎖眉道：“——這只怕是要行那紅白雙煞之厄事啊！”
妖鬼聘取凡俗女子，前者大抵是化形之后貪圖美色，取了凡俗女子只為狎玩；后者并無實體，只怕大多所圖不軌。
這其中最為惡劣者，便是行那紅白雙煞的邪術。
紅煞為新婚當日冤死的新娘，白煞為道行極深的水鬼，二者結合，白煞吞了紅煞，便可以此邪法修至鬼王之境！
白萬年略略解釋，便迫不及待追問道：“薛道友先前既然說了是為柴府之事，莫非有大鬼下聘柴家？”
薛釗便將這兩日所見所聞一一道來，直聽得白萬年皺眉不已。
良久，白萬年道：“多謝薛道友告知。事涉鬼王，玄機府不能坐視，在下這就聯絡蜀地其余供奉，定要將此事查個清楚。”
“好。”薛釗起身稽首：“白道友既然俗務纏身，那我就不多待了。”
“慚愧，本想與道友把酒言歡的。”
薛釗笑道：“不忙，總有機會的。”
…………………………
云秀樓。
錚——
琴弦斷，素手食指抽出一條細長的口子，俄爾便有血跡沁出。
“呀！”杏花娘驚呼一聲，便放下食盒，小跑過來，掏出帕子給柴如意裹傷。
“小姐呀~”
柴如意溫和笑著：“不過是尋常事，莫要大驚小怪的。薛先生還不曾回來？”
杏花娘癟嘴道：“不曾呢，清早就騎著騾子出去了，這會也不知在那里游逛。”
柴如意呆呆出神。
今日一早，媒婆就來了柴府。表兄父母過世的早，這三媒六聘的流程倒是省事了許多。媒婆說了一通吉祥話，取了二人八字，拿著打賞的銀子，便喜滋滋的去了城隍廟。
說是要請孫道婆好好合一合八字，選個吉日出來。
納采、問名，婚事進了流程，柴如意不好四下走動，更不好與表兄相見。她本以為自己已然認命，事到臨頭，不想卻心中悔意漸生。
可惜薛釗不在，一時半刻她竟連說個話的人都沒有。
杏花娘手藝糟糕，柴如意回神，就見左手食指裹得好似小老鼠。
杏花娘就訕笑：“果然不流血了。”
素手輕輕敲了下杏花娘額頭：“作怪，裹成這樣子，哪里還會流血？”
杏花娘傻笑一通，返身掀開食盒道：“小姐，夫人特意讓廚房做了你愛吃的雪花雞淖，快趁熱嘗一嘗。”
柴如意卻手托香腮，幽幽嘆道：“不想吃，你送去正房吧。”
“可是——”
“最近豐腴了不少，少吃一頓也不妨事。送去正房吧。”
拗不過自家小姐，杏花娘便蓋了食盒，返身下樓。
柴如意閑坐閣樓，半晌，忽而聽得菘藍大呼小叫而來。
“小姐——小姐！”
柴如意惱怒：“一驚一乍的成何體統？”
菘藍搶到身前，面色泛白，驚恐道：“小姐呀，老爺與大少爺不好了！”
柴如意腦中一片嗡鳴，強自鎮定道：“好好說，我父兄怎么了？”
“老爺與大少爺不知為何，忽然倒地抽搐，口吐白沫，只怕是中了毒啊！”
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