月明登樓照人醒。更漏頻數，孤寂軒窗映。素弦重撫曲無幾，卻將詞牌紅豆種。
揉進相思暗香送。一枕涼痕，三疊空庭影。瘦盡燈花難脫怨，多情偏作無情弄。
一把黍米拋出，落在湖中引起片片漣漪，魚兒翻騰，爭搶著黍米。
“鐵捕頭！”
招呼聲打斷了閑適，鐵捕頭蹲坐著，扭頭觀望。
手下捕快提著一只口吐白沫的鴨子，說道：“一時尋不到貓狗，便用這鴨子試了試。屬下喂了一勺豆花，鴨子撲騰須臾便斃了命，那豆花里的確有劇毒。”
“嗯。”搓了搓手，鐵捕頭起身負手而行，手下小意綴后半步。
矮壯的仵作快步行來，遙遙拱手：“捕頭，小的查驗過了。”
“如何？”
那仵作道：“廚娘劉陳氏脖頸有瘀傷，小的以為是有人趁其不備以棍棒擊打后頸，待劉陳氏昏厥，再將其投入后園井中。”
劉陳氏尋到了，卻是后園井中。起初以為是畏罪投井，如今看來竟是被人滅了口。鐵捕頭覺得此案繁復，只怕其中另有隱情。
“尋了府中下人，逐個問詢，看看劉陳氏與誰熟識……尤其是男子。”
“是。”
鐵捕頭踱步而行，繞過后園，從東路入得中路庭院，剛到二進院，便見柴房處安坐著一男子，身旁還趴伏著一只九節狼。
鐵捕頭知曉，那柴房里關著的是名叫半夏的婢女，剛進得柴府時，柴家人便催著鐵捕頭審問那投了毒的婢女。
鐵捕頭四十余年紀，自小隨著老捕頭辦案，練就了一雙火眼金睛。那婢女目光清澈而慌亂，一看便知絕非下毒之人。他不想耽擱辦案，便讓人暫且將半夏關押。
府中人情形，鐵捕頭大抵掌握，唯獨那帶著九節狼的少年郎，明明年輕的緊，偏偏柴家的千金恭敬有加，稱其為薛先生。
這薛先生到底是什么來頭？
略略沉吟，鐵捕頭行向柴房。腳步聲驚擾了香奴，香奴一對毛茸茸的耳朵聳動，而后抬頭張望了一眼。
“好漂亮的九節狼！”鐵捕頭心中先贊。繼而瞥見了那九節狼胸口掛著的玉牌，鐵捕頭頓足，整個人悚然而驚！
“玄機府玉牒！”
無怪柴如意恭敬有加，這等人物莫說是柴家，就是府尊也要小意禮敬。
見薛釗扭頭觀望，鐵捕頭當即躬身抱拳，旋即扭頭就走。
“捕頭？”屬下不解。
“莫要多嘴，仔細禍從口出！”鐵捕頭止住屬下話頭，越走越快。修行界的仙長誰也不知脾性如何，一個不好被其作弄一番，不死也要丟了臉面，鐵捕頭哪里敢多留？
柴房前，薛釗看兩名捕快快步入得后宅，便收回目光，靠坐在柴房前。
柴房里嚶嚶哭泣，薛釗說了不少寬慰的話，而今卻不知如何再寬慰。
良久，杏花娘沙啞道：“釗哥兒，我……我會死嗎？”
“嗯？”薛釗笑了，說道：“你又不是神仙，總會死的。算算，起碼要再過個六、七十年吧。”
杏花娘身子康健，若平平安安，此生理應高壽。
“嗚嗚……我怕吃不住板子，被官府認作投毒的，然后斬了腦袋。”
薛釗就道：“胡思亂想——”他忽而想道，好似官府之中這般草菅人命的糊涂官還真不少，便轉而道：“——放心吧，既然你不曾做過，我就能保你性命。”
相識一場，他總不忍眼睜睜看著杏花娘冤死。白萬年雖說過玄機府不與官吏往來，但既為玄機府供奉，總在官面上有幾分臉面。求其言語一聲，不求旁的照拂，只求著官府秉公執法，想來是可以的。
“釗哥兒吹牛，你又哪來那么大的臉面……官府莫非還要聽你的話？”
“呵，山人自有妙計。”
抽搭兩聲，柴房里的杏花娘低聲道：“釗哥兒，我想爹娘了。若是我死了……”
“嘖，都說你死不了啦——”薛釗不耐煩道：“——你只是個小丫鬟，別把自己當瓊瑤主角。”
“瓊瑤主角是什么意思？”
“就是……神撮撮腦殼有包！”
抽搭聲停歇，繼而杏花娘怒罵道：“你才神撮撮腦殼有包！你全家都神撮撮腦殼有包！”
薛釗哈哈大笑，擼著香奴道：“這就對了嘛。杏花娘你就莫要多想了，反正遲早會出來，香奴還等著你的糖果子呢。”
杏花娘不再自怨自艾，許是驚懼之后有些困乏，不一會便沒了聲音。薛釗坐在廊下仰頭看著太陽一點點西沉，看著府中下人來來往往。
紅著眼睛的菘藍自內宅出來，薛釗喚了聲，招手將其招到身前。
“薛先生。”
“你家小姐如何了？”
菘藍搖搖頭沒言語。
還能如何？父兄命喪，母親神情恍惚，四周還有壞了心思的二房、三房，柴如意只能咬著牙硬挺。
一面懇請鐵捕頭加緊辦案，一面張羅父兄的喪事。
薛釗嘆了口氣，轉而道：“一直不曾見過馬兄，你可知馬兄是何情形？”
菘藍一滯，繼而說道：“先前老爺、大少爺中毒，表少爺倒是來了。沒一會就與二老爺起了口角，表少爺便拂袖而去，回了敬思齋。”
“原來如此，你去忙吧。”
菘藍頓了頓身形，四下看看，壓低聲音道：“鐵捕頭說，半夏只是受了連累，真兇另有其人。這會小姐還在忙著，等想起來便會放了半夏。”
“嗯，知道了，多謝你告知。”
菘藍福了一禮，邁著小碎步款步而去。
柴房里響起細碎的鼾聲，薛釗就沒喚醒杏花娘。小女娘擔驚受怕了半日，還是讓她睡一會吧。
待傍晚時，衙門的人陸續撤走，果然來了護院，下了銅鎖，將杏花娘放了出來。
薛釗陪著杏花娘去見了柴如意，杏花娘喜極而泣，抱著柴如意哭泣不止。
柴如意心中煩亂，哪里有心思寬慰杏花娘？略略說了幾嘴，就給杏花娘放了假，讓其暫且歸家。
薛釗又將杏花娘送出府，臨出門前，杏花娘腫著一雙杏眼道：“釗哥兒，我不想再回來了。”
為了一份嫁妝，每月那五百銅錢，實在不值得搭上性命。
薛釗頷首，說道：“好，我去說一說，回頭將契書還你。”
杏花娘又泛起眼淚：“釗哥兒，你對我這般好，我……我不知如何報答。”
屈指敲在小女娘腦門：“小小年紀想什么報答？真想報答，不如將你攢起來的零嘴拿出來送給香奴。”
“好，回頭我就取了來！”
杏花娘一口應承，隨即一步三回首地離去。
暮色四合，薛釗回返柴府。
人間事爾虞我詐、紛紛擾擾，薛釗體察，卻不想參與。反倒是要妖鬼下聘，他總要管一管。
白萬年與夜游神肖玉容總要花費些時日調查，薛釗想著自己也不能如此干等。
恰巧，剛入后園，便遇見了素服的菘藍。薛釗沉吟著，問菘藍要柴如意的八字。
菘藍極為詫異，薛釗卻不好解釋，只說有用。
“這……我得稟明小姐。”
“嗯，盡快。”
柴府里已然搭起了靈棚，門前的燈籠裹了白紗，府中丫鬟下人換了素服。抬眼看去，一片素白，干干凈凈，分外惹眼。
許是昨夜斗法損了真炁，香奴一直懨懨的，胃口都差了許多。
薛釗知道，自己停下修行四十余日，香奴無從補充真炁，便只能硬挺著。香奴從未催問過薛釗何時修行，薛釗心中卻有些急切。
行走間，薛釗暗自摸向胸口，內中藏著那塊龜甲。今日已經十四，明日便是月圓，他只盼著龜甲指向其余龜甲下落，如此他方可尋了法子，繼續修行。
行過石橋，離著敬思齋還有些距離，遙遙便聽見呼喊之聲。
“……五花馬、千金裘，呼兒將出換美酒！”
“少爺，莫要喝了，再喝下去會出事的！”
“閃開！與爾同銷萬古愁！萬古愁啊……咳咳……哈哈哈，好酒！”
“少爺啊，你……誒唷！”
“滾！”
薛釗快行幾步，入得敬思齋，便見書墨仰面躺在院中，不停的揉著小腹；馬世清衣裳凌亂，披頭散發，手中提著酒壺仰脖牛飲。
瞥見薛釗，書墨哭求道：“薛公子快勸勸吧，再喝下去，公子又要惹禍了！”
醉眼朦朧，馬世清放下酒壺，辨認一番，忽而笑道：“薛兄來得好，哈哈，快來陪我飲酒！”
薛釗上前，扶住搖搖欲墜的馬世清，低聲說道：“酒可以一會再飲，倒是有一事不明想要請教馬兄。”
“你我情誼，哪里要請教？薛兄盡管說！”
薛釗道：“馬兄科場失意，又被人欺辱，心緒不佳總是有的。可姨丈、表兄新亡，馬兄就這般癲狂，我以為實在有些蹊蹺。馬兄，你說呢？”
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