“從重懲治”四字傳入耳中，就如同一道驚雷般，跪伏的程若雄似嚇得愣住了。
牟斌和王璟對望了一眼，兩人均嘴角帶笑。
跪在程若雄旁邊的程明，轉頭一瞥，分明見到程若雄一側臉孔已煞白成一片。
程若雄心中確實慌亂不已，他只是強裝鎮定而已。
“怎么，從輕發落，你竟然也不要？”牟斌似笑非笑地望著程若雄，稍頃，又道，“難道你非要選擇從重懲治不可？”
跪伏著的程若雄終于有了一絲反應，身軀再次輕抖起來。
“抬起你的頭來……”牟斌突然輕喝一聲。
跪伏著程若雄下意識地抬起頭，果真望著牟斌。
見得他已經滿臉驚懼之意，牟斌卻不動聲色，雙目只是冷冷地凝視著他。
過了好一會，牟斌冷笑了聲：“同樣給你三息之機，你若想從輕發落，速速自行供述出來。”
聽得這句話似曾相識，程若雄一愣，這不正是不久之前，牟斌對莫鴻說過么？結果那莫鴻不言不語，被錦衣衛杖擊二十。
想到莫鴻臀部血肉模糊，程若雄心中不得打了個突，難道牟大人又要這般對付我？
在他忐忑不已之時，牟斌突然嘴角一扯，目光頓時變得如利刀一般。
程若雄根本就不敢迎著如此犀利的目光，緩緩低下了頭。
牟斌“嘿”了聲，目光仍然緊盯著他，舉起的右手已化掌，掌心朝向程若雄，豎立著置于面前。
稍頃，“一”自牟斌口中而出，與此同時，只見他豎著的右手大拇指已緩緩曲了起來，瞬間已經貼著掌心。
不過，程若雄雖然心驚不已，但想到后面的那些人，只咬了咬牙關，并沒出言回應。
牟斌雙目仍盯著他，過得片刻，見他沒動靜，隨即彎起右手的食指，輕壓著已貼著掌心的大拇指，口中同時說道：“二……”
但直至牟斌口中緩緩道出“三”時，那跪在地上的程若雄只嘴角動了動，并沒有出言半句。
牟斌輕搖了搖頭，嘴角帶著一絲微笑：“程若雄，看來你已經選好了，寧愿從重懲治，也不愿從輕發落，如此甚好……”
程若雄嘴巴囁嚅了片刻，反復說著兩個字：“小的，小的……”
“既然如此，那便滿足你的要求。”牟斌笑意不減。
隨著他這話一出口，程若雄臉色一變，跪于其身旁的程明卻雙目放光。
“趙甲、趙乙……”牟斌已經朝著站于高臺之上的那兩名錦衣衛輕喝了聲。
“屬下在……”那兩錦衣衛同時躬身行禮。
四周的灶戶也頓時有了些許擾攘，難道又要杖擊？
尤其是匡左、匡右、匡叔和匡嬸，滿臉均是期待之意，四人頻頻踮起腳來，往高臺上不斷張望著。
“程若雄既然不打算自行供述，那先將他關押起來，待遣人查清他所犯之事后，再從重懲治。”牟斌語氣平淡地吩咐道。
那兩錦衣衛聽得頓時應了聲諾。
跪在地上的程若雄卻滿臉錯愕地望著牟斌，似乎在問他，居然不杖擊？
牟斌似猜知其意，揮了揮手制止兩名錦衣衛拉扯程若雄，笑道：“怎么，你還期待杖擊一番呢？”
程若雄聽得馬上搖頭，勉強回應道：“小的不想。”他心中卻暗松了一口氣
但跪在他旁邊的程明，還有高臺之下的不少灶戶卻有些失望之意，牟大人居然沒杖擊程若雄？
“想知道為何不杖擊于你？”牟斌輕笑一聲。
在程若雄猶豫著要不要開口之時，牟斌已經再道：“你既不想從輕發落，那這等同兒戲的杖擊自然不能用于你身。”
程若雄一驚，不由得再次想起莫鴻來。
牟斌嘿嘿一笑：“既然你亦如莫鴻不言不語，那就要看看是你嘴巴硬，還是我們錦衣衛的刑具硬。”
程若雄臉色一變，急道：“牟大人，小的冤枉。”
“你冤不冤枉，并非由你說了算。本官會遣人核查，若查明你是冤枉的，自會還你公道。但若事事屬實，你逃不了嚴懲。”牟斌輕哼了聲。
程若雄嘴角扯了扯，卻不敢說出什么來。
“既然你放棄供述，自要將你當作疑犯暫時關押，可有問題？”牟斌瞪了他一眼。
稍頃，他望著那兩名錦衣衛：“趙甲、趙乙，將程若雄帶下去，與莫鴻關押在一起。”
未幾，默不作聲的程若雄，在兩名錦衣衛的押送中，走下了高臺，緩緩朝著分司的某座建筑而去。
見得程若雄被錦衣衛押走，高臺四周的人群自然是有喜有憂。
喜的那些人，基本均是曾受過程若雄欺壓的，如仍然跪在高臺上的程明，還有站于東團內的匡左、匡右、匡叔和匡嬸等人。
憂的那些，則是與程若雄或多或少有干系的，擔心受到牽連。
隨著錦衣衛押著程若雄走遠，牟斌已望向王璟：“王大人，你可繼續問詢程明了。”
王璟點了點頭，道了聲謝，目光投在程明的身上：“程明，程若雄已暫時收押，你可有其他訴請？”
程明叩頭道：“小的望兩位大人能還公道。”
“既受你申冤，本官自會公正區處。”王璟“嗯”了聲。
“小的這次當眾申冤，肯定得罪了人……”程明又道。
那知他話音未落，牟斌已插話道：“程明，你擔心有人報復于你？”
程明再叩頭：“牟大人明察。”
“將遣一錦衣衛護你一家，無須擔心。”牟斌說道。
程明聽得喜不自勝，馬上又叩頭：“謝過牟大人的大恩。”
就在這時，高臺之下突然傳來一道嚷叫聲：“王大人，敢問若肩挑私鹽易米度日，是否懲處？”
“雖然去歲朝廷有令，‘凡貧難軍民，將私鹽有肩挑背負，易米度日，不必禁捕’。”王璟應道。
略一停頓，他再道：“但如今貧難軍民多半已與富灶勾結，有意販私。往后，肩挑私鹽出鹽場易米度日，亦將嚴懲不貸。”
他話音剛落，四周的人群頓時擾攘了起來，既有小灶貧灶，更有受富灶指使的灶丁。
“大人，你這樣嚴懲，我們如何能活？”
“我們就靠余鹽易米度日，還不給挑出場？”
“大人，你要迫死我們嗎？”
不少人揮動著拳頭，竟似有動手之跡象。
但無論是站在高臺之上的王璟與牟斌，還是臺下的一眾錦衣衛，似早有預料般，均冷眼旁觀著，并沒有出言喝斥。
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