見到王璟和牟斌負手于背后，雙目只不斷地掃視著，卻久久不語，高臺之下的人群更加擾攘。
“王大人，這就是你所說的好日子呢？”
“不給挑出場去易米，那不是讓我們活活餓死？”
“朝廷明明有令，為什么你不遵從？”
“你這官，是在為民作主嗎？”
東團之內的匡左、匡右、匡叔和匡嬸雖然閉口不言，但臉上全是不虞之色。
那跪在王璟和牟斌跟著不遠處的程明，更是茫然一片。
對于灶戶來說，余鹽就是他們養家糊口的根本，突然說不給肩挑出場去易米？這真要將他們迫上絕路。
站在屋檐下打量著的陳大、趙五和錢六，卻像看熱鬧般，亦低聲議論著。
“這王大人似乎捅到了馬蜂窩……”陳大輕笑。
“有這么多錦衣衛在場，他們也亂不起來。”趙五輕搖了搖頭。
“一切都在少爺的預料之中，你看王大人一點也不著急。”錢六卻道。
確實，正如趙五所言，人群雖然擾攘不已，但在一眾錦衣衛的虎視眈眈之下，無非是嚷叫、揮著拳以示不滿而已，那敢有太過分的動作？
王璟一直臉帶微笑，卻遲遲不回應，高臺之下的人群雖然擾攘，卻像一拳打在棉花堆之中，根本無處著力。
又過了一小會，高臺之下的人群雖然仍不時有動靜，但已明顯不像剛才那樣的吵鬧不已。
王璟嘴角帶笑，原地緩緩轉了一圈，目光也掃視了人群一圈，甫一重新站定，才朗聲道：“如今，老夫能說兩句了吧？”
聽到他開口說話，高臺之下的人群似乎找到著力點，頓時再次吵鬧了起來。
“王大人，你要將我們迫上絕路啊？”
“你行行好，留條活路給我們吧。”
王璟微搖了搖頭：“諸位父老鄉親，稍安勿燥……”
但人群并沒有依其言安靜下來，反而越加吵鬧。
王璟無奈地笑了笑，轉而望向牟斌，牟斌見得隨即點頭示意：“眾人聽令，呼……”
高臺之下的錦衣衛聽得頓時大喊了聲：“安靜……”
在一眾錦衣衛的犀利目光及大喝聲的雙重壓制下，人群總算是緩緩平靜了下來。
“諸位父老鄉親，易米度日，無須肩挑余鹽出場。”王璟再道。
高臺之下的眾灶戶自然是疑惑不已。
“王大人，你這是什么意思呢？”
“對啊，不挑余鹽出場，又怎樣換米？”
王璟沿著聲音望了過去：“余鹽送便倉，官收余鹽。”
人群再次吵攘起來。
“一引鹽只給寶鈔二貫五百文？”
“王大人，現在一貫大明寶鈔，連一升米都買不到。”
“這樣，不如讓我們直接餓死得了。”
王璟伸起右手朝著人群虛壓了數壓：“你等私販一小引鹽，易銀最高之時也不過二錢一分，低的甚至不足二錢。”
本擾攘的人群，聽得頓時沉默，這王大人竟然知道這么清楚？
“既是官收余鹽，往后便不給大明寶鈔，一小引鹽給米四斗或銀二錢。如今銀五錢約略可易米一石，這鹽價也公平吧？”王璟仿似早就想好了一般。
大明的一石米即十斗，而一兩銀可兌十錢。
高臺之下的眾灶戶沒人相信，再次擾攘起來。
“官字兩個口，作不得信。”
“對，到時候又給寶鈔，那怎么辦？”
王璟聽得也不惱，只回應道：“老夫說再多也無用，大伙一易便知真假。”
其實王璟也不相信，但這是朱厚照交待的。
過得好一會，一灶戶終于出言問道：“敢問王大人，在哪里收，什么時候收？”
“便倉，往后逢初一、初六、十一、十六、廿一和廿六這六日，統收統易。”王璟輕笑道。
稍頃，他又道：“為讓大伙安心，明日加開一易。但先說一句，若遞交的余鹽色劣味惡，不堪于食，將視同欺罔，嚴懲不貸。此外，自今日起，若再私販，無論誰定當嚴懲。”
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在眾灶戶擾攘不停之時，泰州分司的某間緊閉房門的廂房，門前站立了四名錦衣衛，似在把守著。
這廂房內的陳設也甚為簡單，不過數桌數椅而已。
此刻，廂房內卻有一名中等身材，頭發已有些花白的男子，及一名體形較為瘦削的年輕男子，兩人均身穿綢衣。
那名年紀較老的男子正在來回踱著步，而那名年輕的男子好整以睱地坐在一張椅子上，其手中還端著茶碗，正抿著茶。
不一會，只聽得那年輕的男子說道：“這茶不錯，爹，你快坐下來，也嘗嘗。”
那年老的男子聽得頓時駐足望著他，口中更嘆了聲：“果兒，你還有心思喝茶？”
那年輕的男子笑了起來：“這里又不是龍潭虎穴，怎么就沒心思了呢？”
“若前日讓你赴京，就沒這一出了。”那年老的男子搖了搖頭。
“爹，這樣的事，誰又能早知呢？”那年輕男子略一頓，又道，“即使孩兒不在，爹還是被喚來，那孩兒豈不更放心不下？”
年老的男子“唉”地嘆了聲：“他們到底想做什么呢？”
“爹，這句話，你已經問了十遍八遍。不是很清楚么，他們喚孩兒過來，是說說今科中舉之事。”年輕男子輕笑著道。
年老男子輕瞪他一眼：“虧你還笑得出來？”
年輕男子臉上的笑意依舊：“在這好吃好喝好住的，難道還要苦著臉呢？”
“但我爺倆可都被看管起來，寸步也出不了這廂房。”
年輕男子緩緩將手中的茶碗放到旁邊的小桌子上：“既來之，則安之……”
話音未落，他已經站起，走了兩步去到那年老男子身旁。
年老男子再道：“果兒，我心不安哪。”
“爹，你就安心吧，他們不會為難我倆的。”
“外面幾名錦衣衛兇神惡煞的，我見到心中都打突，怎會心安。”年老男子皺起了眉頭。
年輕男子將他緩緩拉到椅子之前：“爹，你快坐，先喝杯茶。”
一語剛了，他已經彎腰端起了桌面的另一茶碗，遞到了年老男子的手中。
年老男子搖了搖頭，輕嘆一聲，終究還是接過了他遞過來的茶碗，緩緩喝了起來。
年輕男子再道：“爹，你管那些錦衣衛做什么？他們只奉命行事，我倆依其言老實待在這廂房便是。”
“果兒，你如今只是舉人，若明年能金榜題名，他們就不敢這樣了。”年老男子將茶碗從嘴邊挪開。
“爹，你也太小看錦衣衛了，就算孩兒明年金榜題名，還不是六七品的小官？不要說小官，就算是一品大員，他們也照傳不誤。”年輕男子笑道。
略一頓，他再道：“不過，若明年孩兒真能金榜題名，定要對他們的肆意妄為彈劾一番……”
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