對于王美人，和弟弟田蚡之間的賭約，長安朝堂內外，自然是無人知曉。
但如果有人知道，那肯定會對王美人豎起大拇指，由衷的贊嘆一句：夫人雖是女兒身，卻也足稱巾幗不讓須眉！
這當然不是因為次日常朝，周亞夫真的如王美人所說的那般，毫無征兆的跌下丞相之位。
而是因為這一日的常朝，早在天還沒亮、百官公卿還在宮門外等候時，便由內而外透著古怪。
尤其是在宮門開啟前，出現在周亞夫身旁的兩道身影，讓整個長安朝堂，都嗅到了一股莫名另人心悸的味道······
·
天子啟新年四年，夏六月二十五。
離朝議正式開始的卯時（早五點），還有小半個時辰；
即便是開宮門迎百官入內，也還有幾柱香的功夫。
雖是炎炎夏日，卻好在天還沒亮，提前趕到宮外等候的公卿百官，也難得可以享受這片刻清涼。
宮門之上，禁軍武卒披堅執銳，昂首挺胸，默默等候著身后的未央宮，傳出‘宣百官入宮’的命令；
宮門之外，百官公卿三三兩兩聚在一起，閑聊著、交談著，再時不時和熟人拱手見禮，再互相問候一番。
和過去每一次常朝日相比，今日，似乎也并沒有什么太大的不同。
——至少在那兩道身影，在眾人諱莫如深的目光注視下，朝最靠近宮門處的周亞夫走去之前，今天的一切，都和往日一般無二······
“丞相安好。”
低沉有力的一聲輕呼，將恭候與宮門外的所有人的目光，都匯集在了丞相周亞夫周圍；
聽聞身后傳來的呼喚，本捧腹站在宮門外，面朝宮門‘閉目養神’的周亞夫，自也循聲回過身。
待看到出聲那人，以及那人身旁的另一人，周亞夫本就繃著的臉，只瞬間再添一絲疏離。
“晁內史；”
“陶大夫。”
見面前的晁錯、陶青二人對自己拱手行禮，周亞夫也只得不情不愿的抬起手，敷衍的對二人回上一禮；
正要回過身，再次面向宮門做‘絕世高手沉思’狀，卻見晁錯莫名嘿笑一聲，又抬手指了指身旁的陶青。
“如果不是陶大夫托請，我是不會在朝議之前，來找丞相交談的。”
“畢竟朝野內外人盡皆知：周丞相大公無私，凡是朝中公卿百官，只要不登相府，便斷難見到丞相當面。”
“于情于理，都應該到相府尋丞相，而不是在這宮門之外，當著公卿百官的面；”
“只是過去這段時日，陶大夫屢屢登門，卻都沒能在相府見到丞相。”
“——據門房說，丞相上一次到相府辦公，似乎已經是兩個多月前的事了？”
“呵······”
“丞相忙于國事，竟忙的接連兩個多月，都沒能抽出空去趟相府；”
“偏偏有些事，又非要丞相知情不可，陶大夫卻根本見不到丞相，實在不知該當如何是好；”
“這才托我這個厚顏無恥的人，找丞相當面問問······”
帶著溫和的笑容，道出這番任誰都挑不出錯的話，晁錯不忘再靦腆一笑，望向周亞夫的目光，也稍帶上了些許尷尬。
而在周亞夫、陶青、晁錯三人不遠處，凡是離得不遠的百官眾人，則都紛紛豎起耳朵，佯裝低頭思考的模樣，腳下卻朝三人的方向小心挪出幾步。
——早自太祖高皇帝立漢國祚之時，太尉一職不常設，只在必要時臨時任命，就已經成為了漢家君臣的共識；
在這個前提下，漢家的‘三公’，往往指的僅僅只有常設的其他兩個位置，即丞相和御史大夫。
至于內史，雖是九卿，卻又掌握著‘全掌關中事務’的滔天權柄，甚至被坊間私下戲稱為‘關內相’！
雖然漢九卿之首，理論上仍是主掌禮教、祭祀的奉常，但論權柄和實際地位，如今漢室真正意義上的九卿之首，還當是內史無疑。
而現在，在等候于宮門外的人群中，最靠前的位置，如今漢家僅有的兩位三公——丞相周亞夫和御史大夫陶青，以及實際意義上的‘九卿之首’——內史晁錯，似乎有些事要商談？
毫不夸張地說，這三人聚在一起，別說是朝臣百官了，就算是天子啟見了，恐怕也得豎起耳朵聽聽：這仨人在聊些什么。
對于逐漸朝自己緩慢匯集過來的百官，周亞夫倒是并不很在意；
聽聞晁錯這一番夾槍帶棒，隱隱在指責自己‘不在相府上班’的話，周亞夫也只漠然昂起頭，豪不心虛的望向晁錯。
“我是武人出身，一向不習慣那些繁文縟節；”
“需要由相府拍板的公務，晁內史和陶大夫，可以直接去找丞相長吏。”
“實在需要我親自經手，也可以送到府上，我閑暇時自會過目。”
“——這些事，我早就向陛下稟奏過了，陛下也是同意了的。”
“二位如果有意見，大可直接向陛下去提。”
不顧百官公卿當面，言辭極為強硬的給出如是答復，周亞夫便自顧自回過身去，背對著百官公卿，包括晁錯、陶青二人，繼續朝著未央宮北宮門——司馬門的方向‘閉目養神’起來。
而在周亞夫身后，晁錯卻只與陶青稍一對視，便似笑非笑的低下頭去，不再多言。
“晁公······”
“——不急~”
“——朝議，還沒開始呢······”
·
“稟陛下；
備盜賊都尉稟奏：去歲年初，吳楚七國之亂后，弘農郡東幾縣有流寇出沒；
至今年開春，弘農郡有半數縣、鄉地方，以流寇作亂之事上奏，請求朝堂調備盜賊都尉前去清剿。
自春三月中旬至今，弘農郡已呈奏疏足有十七道，就連地方縣令、尉，乃至鄉三老，都曾有類似的奏疏呈上。
只是相府至今沒有行文送到，備盜賊都尉有心清剿流寇，也至今只能待命······”
卯時正，朝議正常開始；
天子啟照例出現在宣室殿，端坐于上首御榻之上，聽取百官公卿有關國事的匯報。
太子劉勝也一如過去這段時日，每一次常朝、朔望朝，規規矩矩坐在公卿班列最靠前的位置，如一尊泥塑雕像般，一言不發。
而朝議的內容，從第一個議題被提出開始，幾乎所有的問題，都直指已經為相近一年的丞相：條侯周亞夫······
“弘農郡的流寇~”
“呵；”
“——去年秋天，梁王入朝的時候，就曾在太后身邊說起過；”
“就連梁王的車架，都險些在來長安的路上，遭遇這伙流寇的劫殺。”
“這都快過去一年了，沒想到這伙流寇，居然還在弘農流竄······”
在第一個議題，被一名六百石的采風御史道出之后，天子啟只搖頭苦笑著起身，又有意無意的側過頭，看向朝臣班位首席。
見周亞夫絲毫不為所動，又見天子啟再搖頭一笑，隨即昂起頭，淡笑著望向朝臣班位靠中間些的位置。
“這件事，是備盜賊都尉的不對了。”
“——丞相入主相府，還‘僅僅’只是短短一年前的事；”
“對于相府應該處理的公務，恐怕丞相，都還沒來得及熟悉。”
“既然丞相沒能給出答復，為什么不直接請示朕，或是去找太后呢？”
“任由弘農郡的流寇肆虐至今，殘民、害民，難道不是備盜賊都尉失職嗎？”
隨著天子啟這似乎是在指責、問罪，實則卻聽不出絲毫嚴苛之意的話語，朝臣班列之中，也早已走出一位腰系銀印的中年男子，面帶羞愧的跪倒在殿中央。
而在這名男子站出身的一剎那，跪坐于東席首席，努力完成自己‘觀摩學習’任務的太子劉勝，竟看見天子啟的目光中，隱約閃過了一抹異樣的光芒······
“嗯？”
“備盜賊都尉······”
“老爺子，這是想······”
不等劉勝想明白個中利害，天子啟淡然一語，便算是為此事拍板定案。
“著：備盜賊都尉，即刻調動麾下備盜卒，清剿弘農流寇。”
“——限秋八月初一日之前，務必要剿滅弘農境內的所有匪盜、賊寇之流！”
“之前的過失，就先罰備盜賊都尉半年俸祿，作為告誡，再以剿滅賊寇一事，許備盜賊都尉戴罪立功。”
“若清剿弘農賊寇不利，兩罪并罰，從重懲處。”
低沉的話語聲，惹得殿內眾人只不由自主地坐直了身，稍一回味天子啟方才的話，又各自稍松了口氣。
備盜賊都尉，是太祖高皇帝立國之前，蕭何蕭相國為了改善關中的治安狀況，特意向太祖皇帝劉邦請求設立的職務。
當時，尚還是漢王的高皇帝，才剛從漢中‘還定三秦’；
在關中連屁股都沒坐熱乎，便又馬不停蹄的東出函谷，集各路諸侯兵馬，和霸王項羽玩起了‘楚漢爭霸’。
而被劉邦丟在身后，全權交由相國蕭何治理的關中，卻因為曾經存在過的三秦三王，即雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳的緣故，面臨著極為嚴峻的治安隱患。
——太祖高皇帝還定三秦，僅僅只是擊敗了這三王的主力，卻并沒顧上肅清這三王的殘存勢力；
于是，蕭相國便請求太祖高皇帝，設立‘備盜賊都尉’一職，專門負責蕩清流竄于關中各地的三王余孽，以及占山為王的草寇、賊盜之流。
經過連續幾年的高壓打擊，關中的治安狀況明顯好轉，絕大部分草寇、匪盜都被肅清，關中也終于恢復了正常的生產秩序；
完成歷史使命的備盜賊都尉，也自太祖高皇帝時起，從設立之初時‘位同九卿-中二千石’的地位，次序降到位比九卿-真二千石、位比郡守-二千石；
到如今，曾位高權重的備盜賊都尉，更是淪為了位同都尉-比二千石，屬中尉下轄，與中郎將平級的小衙門。
這也不難理解：老鼠沒了，貍貓就可以休息了。
但老鼠不會永遠消失，所以貍貓也還是得養在家里，只是不用再像過去那樣頓頓喂肉罷了。
說回現在，漢家立國已有近五十年，且不論關東如何，最起碼關中，已經少有匪盜、賊寇作祟的事發生；
在這樣的情況下，天子啟下令備盜賊都尉傾巢而出，去清剿弘農郡那百十來個烏合之眾，根本就不是什么難事。
但天子啟對此事的處理結果，卻讓百官公卿都不由失了神。
“陛下居然連句誡勉的話，都不同丞相說嗎？”
“這件事說到底，是丞相的過錯啊？！”
···
“難道陛下，是不想對丞相太過嚴苛？”
“又或是······”
相較于仍有些迷茫的公卿百官，在殿側‘冷眼旁觀’的劉勝，此刻已經隱約意識到了什么。
而事態接下來的發展，也印證了劉勝的猜測。
——天子啟，真的是個非常合格的‘天子’；
尤其還是極為合格的劉氏天子······
“除了備盜賊都尉，還有什么事，是需要由百官共同商議的嗎？”
“如果有的話，都說出來吧。”
“如果沒有，那諸公去向太后請過安，便各自回屬衙辦公。”
有先前那御史，拿備盜賊都尉的事打了頭陣，又有天子啟這一聲‘鼓勵’，朝臣之中，只應聲又站起好幾道身影。
“治粟內史左丞令有奏！”
“匠作少府右丞令有奏！！”
“太仆大廄令有奏！！！”
···
“廷尉正監······”
“典客丞······”
“宗正丞······”
···
“衛尉······”
“郎中令······”
“奉常·········”
···
···
······
隨著一道道身影，從周亞夫所在的朝臣班列，也就是西席各處位置‘拔地而起’，殿內朝臣百官本還算淡然的神情，只不由自主的涌現出些許驚疑。
就連跪坐于東席首位，已經連續六、七次朝議沒有開口，始終謹記天子啟‘多看多聽、少說少動’之教誨的太子劉勝，看著殿內這接連站起的十幾道身影，面上也難得表露出些許詫異。
“霍~~~！”
“下這么大本錢？！”
“九卿有司，這是都碼齊了？”
···
“旁的也就罷了；”
“宗正和奉常，摻和個什么勁兒啊？”
便是在劉勝這些許疑惑不解、天子啟不動神色的眼神鼓勵，以及公卿百官驚疑不定的目光注視下，次序從朝班中站起的那十幾人，便開始你一言、我一語，開始訴說起過去這段時間，丞相府的花樣‘不作為’。
內史說，關中夏天本來應該清理各地水渠，需要相府批準從國庫撥款；
少府說，糧食的事還有很多后續工作要做，需要相府配合；
太仆又說了：今年馬政的經費，已經快用完了，需要相府將明年的馬政經費，提前一兩個月從國庫調撥出來。
···
廷尉是有死刑犯，因為天子啟大赦天下而被赦免，需要相府復核；
典客是想多申請一筆經費，用來培養南越、閩越等臨難諸國，曾送來長安的質子；
宗正則想招一批官吏，需要相府批準。
···
衛尉想申請更新武器裝備、郎中令想申請幾個人事調動、奉常則是要申請經費，為太廟、高廟添幾件祭器······
說來說去，眾人各有各的說法、各有各的說辭，九卿有司署衙，都各自有事被耽擱；
可若是把這些話提煉在一起，其實，也就是一句話······
“唔······”
“居然有這么多事，都因為相府的緣故，而被耽誤了啊······”
在那十幾人各自道出相府，尤其是丞相周亞夫本人的‘罪證’之后，宣室殿內，足足安靜了有半柱香的功夫。
幾乎所有人的目光，都落在了跪坐于西席首位，仍看不出絲毫窘迫的當朝丞相：條侯周亞夫身上。
而天子啟，卻是在漫長的‘思慮’‘糾結’之后，才頗有些‘不情不愿’的側過身。
有那么一剎那，御榻上的天子啟，和落座與東席首位的太子劉勝——父子二人望向周亞夫的目光中，閃過同樣一抹兇光！
但很快，那抹兇光就好似流星，也如同父子二人對周亞夫的愧疚般，一閃而逝······
“如果是這樣，那丞相，可實在是讓朕難辦了啊······”
“若只是一兩件事，那朕倒還能理解；”
“——畢竟丞相日理萬機，甚至還要抽空去北營，替朕瞧瞧我漢家的子弟兵。”
“偶爾有一兩件公務漏忘，也當屬情有可原。”
“但如今看來，丞相為相這一年多的時間，似乎······”
“呵；”
“似乎，還沒能熟悉相府，以及自己的職責所在？”
面色頗有些‘為難’的道出一語，見周亞夫作勢就要起身，天子啟只趕忙再道：“實在忙不過來的話，丞相，大可少去幾趟北營嘛~”
“啊？”
“——朕瞧著，北軍的將士們，對我劉氏、對我漢家，依舊還是忠心耿耿；”
“就算沒有姓‘周’的公侯元勛，替朕去視察、督促，北軍上下八部校尉、一萬六千多將士，也斷不會因為受誰人蠱惑，就沖入這未央宮，將朕擄了去？？”
···
“丞相認為呢？”
“丞相認為，朕說的這番話，有沒有道理呢？？？”
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