一場本該主賓盡歡的慶功宴，因為周亞夫的提前離場，而變得莫名尷尬了起來。
——慶功宴慶功宴，本就是為了慶祝周亞夫、竇嬰二人領銜的功臣將官們，在平定叛亂過程中立下的功勞；
結果周亞夫就這么大搖大擺的走了，這場慶功宴，顯然也就有些變味了兒。
在周亞夫離開之后，天子啟很快便恢復了平靜，時不時逗弄著懷里的外甥女阿嬌，又或是和上前祝酒、謝恩的將官喝上一杯。
竇太后雖也心生不愉，但再怎么說，也是這場慶功宴的‘舉辦方’，強撐著僵笑，一直坐到了宴席散場。
被周亞夫這么一鬧，劉勝自也沒了‘交朋友’的必要；
禮貌性的走到東席，和酈寄、欒布、韓頹當等功侯，以及程不識、李廣等將官喝上一杯，便自顧自坐回了座位。
大約到天色徹底黑下來，這場宴席，便隨著竇太后因‘不勝酒力’而退席，而草草宣告結束。
每一個人離開長信殿時，面上都透著說不清的古怪；
——包括劉勝在內。
但讓劉勝稍感到安心、愉悅的是：當劉勝、劉彭祖兄弟二人走出長信殿時，早就該回到家中的魏其侯竇嬰，卻正含笑等候著兄弟二人······
·
“說來，這還是頭一回到表叔府上來？”
在竇嬰的盛情難卻之下，和竇嬰坐上同一輛馬車，不片刻的功夫，叔侄三人便已來到了尚冠里。
由竇嬰親自引領著，走入竇嬰的魏其侯府，剛在側堂內坐下身，劉勝淡然一語，卻惹得竇嬰一陣苦笑搖頭。
“過去，就算是想來，你二人也輕易出不了宮？”
“便是出得了宮門，憑你兄弟二人的機靈勁兒，也斷然不會這么做的······”
“再者說了，這魏其侯府，我也才剛搬進來不久。”
滿是輕松的道出此語，竇嬰便輕笑著調整一下坐姿，似笑非笑的望向劉勝。
劉勝自也聽出了表叔話中深意，與竇嬰稍一對視，叔侄二人便齊齊一失笑。
——和如今，已經穩坐‘準太子’之位的劉勝一樣，過去的竇嬰，也很早就穩坐于‘準太子太傅’的位置上了。
今年的吳楚之亂，竇嬰得以立下武勛，也只是讓竇太后、天子啟能更名正言順、更沒有顧慮的將竇嬰，任命為太子太傅而已。
就算沒有這場叛亂，為竇嬰添上一個‘魏其侯’的封爵，這太子太傅，也老早就是竇嬰的囊中之物了。
而竇嬰口中的‘過去’，指的自然就是諸公子都還在長安，且都還沒封王就藩的時間段了。
在當時，栗姬淫威正盛，眾公子隨便做個什么事，都要擔心會被栗姬因為‘搶了皇長子風頭’之類的奇葩原因嫉恨于心。
而在當時，所有人都認為太子儲君，必定是皇長子劉榮；
竇嬰，也必定會成為劉榮的太子太傅。
在那樣的情況下，劉勝、劉彭祖兄弟二人，當然也就不敢私下登門，拜訪表叔竇嬰了。
——就栗姬那神奇的腦回路，但凡兄弟二人這么做，就大概率會被栗姬理解為：兄弟二人，是想搶走劉榮的太子太傅······
“是啊~”
“若是過去，我兄弟二人，是斷然不敢接受表叔的邀請，同乘一輛車，又隨表叔登門的。”
“時移境遷，物是人非······”
···
“想當初，也不過就是三兩年之前；”
“——我兄弟二人想見表叔，都還得老師牽線搭橋，才能在故安侯府面會；”
“現如今，表叔如愿做了太子太傅，還多了魏其侯國好幾千戶食邑；”
“哥哥們，則都已封王就藩，去了關東；”
“老師，也已經與世長辭。”
“倒是我們兄弟二人，被父皇留在了長安······”
感慨著過去幾年，自己，以及親近的人所遭遇的重大變故，劉勝面上那自嘲的笑容之間，便不由帶上陣陣唏噓。
而在劉勝身側、對側，表叔竇嬰、兄長劉彭祖二人，也隨著劉勝這陣感慨，而莫名惆悵了起來。
過去幾年，長安，真的發生了太多太多的變化······
——老丞相申屠嘉，與世長辭；
皇后薄氏，廢位別居；
皇長子劉榮，封王就藩；
其母栗姬，則正于冷宮調養‘病軀’······
除了這些不幸，也有些幸運，或說不清幸運與否的變化；
——吳楚之亂三月而平，威脅劉漢社稷數十年之久的‘宗親諸侯尾大不掉’的問題，終于被長安中央解決大半！
只等長安朝堂憑大勝之威，按部就班的推行推恩、削藩等后續政策，漢室內部的問題，便將在肉眼可見的未來，得到徹徹底底的結局。
竇嬰一介外戚之身，也憑著自己在叛亂平定的過程中，立下實打實的武勛，而獲封為魏其侯，并順理成章的達成心愿，成為了太子太傅。
只是竇嬰這個‘太子太傅’所需要教育的儲君，卻也從曾經的皇長子劉榮，變成了如今的皇九子劉勝······
“唉~”
“過去幾年，尤其是過往這一年，實在是發生了太多事、更出現了太多讓人始料不及的變故。”
“——今年年初，劉濞、劉戊起兵叛亂，我引軍奔赴滎陽時還在想：再回長安，或許是一兩年后的事了吧？”
“最終，只過了三個月時間，叛亂就被基本平定，我又想：才離開長安小半年，朝野內外，應該不會出現什么太過重大的變故？”
“怎料就是這半年，發生了讓我窮盡一生，都仍舊難以置信的重大變故······”
搖頭唏噓著，也道出一番感慨之語，竇嬰終也是強笑著抬起頭，對劉勝輕聲問道：“聽說老丞相薨故時，公子便在一旁？”
便見劉勝稍點下頭，面上也同樣涌現出一抹哀思，和試圖掩蓋這抹哀思的強顏歡笑。
“是。”
“老師臨行前，我和兄長，都在老師的病榻邊。”
“——老師，走的很安詳······”
“之后的喪葬事宜，也是我兄弟二人和大哥一起，幫著故安侯操持。”
聞言，竇嬰只微微一點頭。
劉勝話中的故安侯，指的自然是曾經的侯世子、如今的故安侯：申屠蔑。
而劉勝的大哥，自也就是曾經‘板上釘釘’的儲君太子、如今的臨江王：皇長子劉榮······
回想起過去，自己為劉榮、栗姬母子出謀劃策，為栗姬感到愁苦、對劉榮感到同情的那段時日，竇嬰的眉宇間，也不由稍涌上些許感懷；
良久，才略帶試探，卻也滿是釋然的抬起頭，坐直身，將面色稍一肅。
“有一件事，一直都感到不解，到處去打探、詢問，卻始終沒有解開心中的疑惑。”
“——隱約感覺到，公子或許能給我答案。”
“如果可以的話，請公子看在將來，我二人的師生情誼上，為我解答這個疑惑。”
在竇嬰道出這番話時，劉勝心中，只涌上一陣如釋重負的輕松。
——竇嬰，總算是說出了這件事。
也總算是給劉勝，遞了一個自辯的機會······
莫名發出一聲苦笑，又自顧自搖了搖頭，劉勝才深吸一口氣，便也學著竇嬰的模樣，擺出一副‘正襟危坐’的架勢。
“表叔想問什么，侄兒知道。”
“但具體發生了什么，我當時也并不在場；”
“只能盡量把我知道的、還能想起來的事，都事無巨細的告訴表叔。”
言辭懇懇的一語，自惹得竇嬰面帶嚴肅的微微一點頭。
而后，劉勝便按照自己的視角，將幾個月前，那件發生在上林苑的事，細致的描述給了表叔竇嬰。
——眾公子封王在即，天子啟召集秋狩；
——天子啟‘意外墜馬’，眾公子、姬嬪被軟禁，劉榮、栗姬被召去御前；
——當日晚間，天子啟策馬折返長安，眾公子、姬嬪隨后而返；
期間，劉榮、栗姬始終不見身影，皇次子劉德、皇三子劉淤，也在返回長安的路上‘失蹤’。
次日，竇太后一口氣將諸公子盡封為王，獨留劉彭祖、劉勝兄弟二人待封；
同一時間，皇長子劉榮、皇次子劉德、皇三子劉淤被命令立刻出發，到封國就藩；
兄弟三人的生母栗姬，則因‘瘋病’而被囚于長樂宮中，某個不為人知的廢棄宮室；
而劉勝，在天子啟明言‘朕欲立爾為太子’之前，都還以為要做儲君太子的，是自己的兄長劉彭祖······
“那兩天的事，大概就是這么個經過。”
“——沒人知道大哥和栗姬，究竟做了什么，又或是對父皇說了什么。”
“在那以后，父皇身邊的禁衛軍卒，除了中郎將郅都，全都換成了生面孔；郅都也被父皇倉促升任為中尉。”
“父皇身邊的侍宦，除宦者令春陀外，也全都不見了蹤影，之后又很快就被新的一批人取代。”
“侄兒猜測：普天之下，知道那天發生了什么事，且至今還健在的人，應該只有父皇、宦者令、郅都，和栗姬、大哥。”
“如果表叔真的想知道真相，恐怕就只能從這五個人當中，找到一個愿意為自己解開謎團的人······”
將自己所知道的一切，都毫無保留的擺在竇嬰面前，劉勝終是長呼一口氣，隨即將滿帶著坦然的目光，望向對座的表叔竇嬰。
而竇嬰接下來的反應，也總算是讓劉勝這番誠懇、坦然，得到了應得的回報。
“那公子認為，陛下是因為什么原因······”
“——或者應該說，是因為誰的原因，而決定不再立皇長子呢？”
“在皇長子之下，公子還有足足七位哥哥；”
“陛下，又為何偏偏挑中公子，決定由公子，來做我漢家的太子儲君呢？”
同樣沒有任何虛偽、客套的直白詢問，也惹得劉勝呵笑著搖搖頭。
望向竇嬰的目光，也愈發帶上了些許自嘲。
“如果我不回答的話，表叔，是不是也會像周丞相那樣，認為大哥的太子之位，是被我處心積慮所搶走的呢？”
“——會認為我，是個詭計多端的小人，認為我母親，是陰狠毒辣的婦人；”
“認為大哥和栗姬，是因為我和母親的緣故，而淪落到如今的下場？”
帶著苦澀的笑意，又滿是無奈的發出兩問，劉勝便是一陣苦笑搖頭。
片刻之后，又趕在竇嬰做出反應之前，為竇嬰的提問，認真給出了自己的答復。
“父皇對大哥，應該還是滿意的。”
“——雖然談不上自豪、欣慰，但也總不至于因為大哥自己的原因，而決心廢長立幼。”
“我也曾問過父皇：為什么是我？”
“就算大哥做不了太子，又為什么偏偏要選我呢？”
“父皇告訴莪：大哥做不了太子的原因，也正是二哥、三哥做不了太子的原因。”
“——栗姬無德；”
“——無以母儀天下······”
頗有些露骨的一句‘栗姬無德，無以母儀天下’，卻也讓竇嬰瞬間明白過來：自己的猜測，是對的。
劉榮，終還是被愚蠢的母親栗姬，害的失去了儲君太子之位······
有了劉勝這句話，剩下的事，竇嬰自己也能想明白。
老大老二老三不能做太子，是因為他們的母親都姓‘栗’；
老四老五老六老八，則都各有不可忽視的缺陷，使他們不具備成為儲君的可能性。
排除掉鳳凰殿的三位、宣明殿的四位，那也就剩下廣明殿的老七劉彭祖、小九劉勝，以及綺蘭殿的十公子劉彘了。
從這三人之間選一個，對于天子啟而言，顯然是個送分題。
——首先排除還在穿開襠褲的劉彘，以避免將來，漢家出現‘主少國疑’，大權旁落的狀況。
剩下的劉彭祖、劉勝二人，同一個母親所生，脾性各有優缺，年紀也相差無多。
天子啟選哪一個，竇嬰都不會感到意外。
考慮到這種種，非要說竇嬰還有什么疑惑，那也就是在這兄弟二人當中，天子啟為什么要選更年幼的劉勝，而非更年長的劉彭祖？
但稍一思慮，竇嬰便也不再為這個問題，而感到苦惱了。
——在皇長子劉榮，被天子啟排除出‘儲君太子’的競選名單那一刻，天子啟，就注定要廢長立幼了。
既然已經要廢長立幼了，那選七公子和九公子，又有什么區別呢？
都已經排除了前六個兒子，那在七兒子和九兒子之間，天子啟，又何必再講究‘立長’呢？
論年紀，兄弟倆差個兩歲多點，四舍五入等于沒差；
論母親，兄弟倆同為賈夫人所生，無論立誰，將來都是賈夫人做皇后、做太后。
硬性條件都差不多，性格方面也是‘都不算很好，但都還算能接受’；
再考慮到劉勝，比劉彭祖多個‘交好東宮太后’的優勢，天子啟做出這樣的選擇，也就不讓人感到意外了。
想明白這些事兒，竇嬰看向劉勝的目光，才終于帶上了由衷的坦然。
心中最后的一絲芥蒂，也被劉勝的坦蕩消除之后，再也沒有任何東西，能阻止竇嬰接受現實了。
——劉勝，要做太子了；
而竇嬰，已經是太子太傅。
這意味著將來的竇嬰，將成為劉勝的‘晁錯’。
竇嬰將和晁錯那樣，先教育劉勝如何做一個太子，并輔佐劉勝，真的成為一個合格的太子儲君；
等將來，天子啟百年，劉勝順理成章的繼承皇位，竇嬰也同樣要像晁錯那樣，成為劉勝最值得信任、也確實最信任的臣下，以及協助劉勝盡快掌握朝堂的羽翼。
簡而言之：劉勝和竇嬰這對表叔侄的命運，已經徹底綁在了一起。
二人榮辱與共，休戚與共；
甚至，生死與共······
“丞相那邊，公子是什么打算？”
過了心里那道坎，竇嬰很快便調整好心態，也迅速擺正了自己的立場。
感受到竇嬰的氣質中，這眨眼間發生的變化，劉勝卻是陡然斂去面上笑容，神情滿是凝重的沉下臉去。
“丞相，已經把我逼到了絕境！”
“——如果丞相愿意作罷，從此不再為難我，那我當然也不想和丞相交惡。”
“但如果丞相執意如此，執意阻止父皇冊封我，那我和丞相，就只能死磕到底！”
突然沉重起來的語調，以及那與年齡頗有些不符的凝重面龐，也惹得竇嬰不由稍一恍神；
卻見劉勝稍側過身，與身旁的兄長劉彭祖稍一對視，兄弟二人又稍點下頭；
待劉勝正過身，重新望向對側的竇嬰時，面上嚴峻之色只更甚一分。
“我知道，現在的我還非常弱小，也非常脆弱；”
“——但也正是因此，我，才必須和丞相死磕。”
“因為現在的我，弱小到丞相罵我一句，就很可能會因此聲名狼藉，人人得而誅之！”
“脆弱到丞相只要固執己見，拒絕在冊立儲君的詔書上用印；”
“——都不用多，只需要一次！”
“只需要丞相拒絕用印一次，我，就會永遠無法成為儲君太子！”
···
“我沒有退路。”
“早在丞相之前，父皇，就已經先丞相一步，把我逼上了另外一條絕路。”
“——不做太子，就必將死無葬身之地，甚至會連累兄長、母親，和我一同墜入深淵的絕路······”
將心中的真實想法盡數道出，便見劉勝陰沉著臉，目不斜視的盯著竇嬰，等候起了竇嬰的答復。
——怎么說？
幫我一起對付周亞夫？
還是先避開我這個瘟神，等我正式做了太子，咱倆再聯系？
從劉勝仍舊滿是坦然的目光中，竇嬰能看出：無論自己如何選擇，劉勝，都不會因此而掛懷。
但竇嬰最后給出的答案，卻是讓竇嬰自己，竟都有些詫異起來。
“我好像知道陛下，為什么要選公子了。”
“也知道臨江王，比公子差在什么地方了······”
···
“丞相那邊，公子不必操之過急，也不必這么急著和丞相撕破臉。”
“公子，先專心把糧食的事忙完吧。”
“等糧食的事塵埃落定，冊立儲君太子的詔書擬好，才是公子再次登上我這魏其侯府的大門，和我商議對策的時候······”
···
“說不定到那時，條侯周亞夫，就已經不是丞相了？”
“嘿······”
“——這種事~”
“誰，又說得準呢？”
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