方鸻看著那個方向，魚貫進入大廳的術士們身穿紫色長袍，風帽上紋著‘揭示之眼’的抽象圖案，和上次所見時一樣行色匆匆——這些人好像總是這個狀態，領頭之人個子很高，方鸻總覺得自己上次應該見過對方。
他看了一陣，才回過頭來問道：“他們來這里干什么？”
卡米拉輕輕搖了搖頭：“不清楚，艾德先生。”
“這些人上次來是什么時候？”
卡米拉關閉了蜂鳴作響的機器，再看了看那邊，口中答道：“大約是三天前吧，三天前他們也來過一次。”
方鸻沉吟了片刻，又問：“會長在嗎？”
“愛爾娜會長早些時候出去了，她還讓我告訴你，‘休想再打公會里一丁點東西的主意！’”小姑娘有些好笑地抿了抿嘴，看著他：“嘻嘻，這可是愛爾娜會長的原話，艾德先生——”
方鸻一陣無言，他過去幾天為了設計‘黃蜂-I’，是從愛爾娜女士那里套了不少零件，可這有什么辦法呢，貧窮又不是他的意愿——但仔細想想，果然都是阿奎特和梅里芬那兩個老家伙的錯，要是他有一萬多積分，還會是這樣嗎？
不過會長女士這兩天會繞著他走，也是預料之中的事情。
方鸻抓了抓腮，但已經從卡米拉處得到了自己想要的答案。
術士們正走向二樓的樓梯，方鸻這才對卡米拉道：“那麻煩你了，卡米拉，我先過去那邊看看。”
“艾德先生沒別的事情了嗎？”
方鸻頷首：“卡米拉，你要一起過去看看嗎？”
“我可算了，”卡米拉連忙搖頭：“我還要看書呢，”她拍了拍座位邊厚厚的大書。“另外艾德先生也得小心些，我聽說那些‘揭秘者’自視甚高的，他們對外人可沒什么好臉色。”
方鸻有點意外地看著她，聽出這小姑娘的言外之意：“卡米拉，你和他們起過沖突嗎？”
卡米拉搖搖頭道：“也算不上吧。”
方鸻大約明白是怎么回事，笑了一下：“沒關系，我去幫你出氣。”
“誒？”卡米拉一怔，連忙叫住他：“等等，艾德先生，不用了。”
可她后半句話還沒說完，便看到方鸻急匆匆向那個方向走了過去。
卡米拉連忙低聲叫了一句，但方鸻也沒回頭，她一陣無語——忍不住看著那個方向搖了搖頭嘆了口氣，心想艾德先生還真是和愛爾娜會長說的一模一樣——一點也不讓人省心。
不過方鸻倒也不全是開玩笑而已、
他問了那些問題之后，心中其實已經有了一個想法，打算上去套套情報。放在過去，套情報這種事情可不在他的操作范圍之內，但在大貓人與艾緹拉小姐耳熟目染之下，而今也算得上是個老油條了。
他匆匆走上二樓的樓梯，坦斯尼爾工匠協會樓梯轉角處墻上掛著一副巨大的油畫，上面畫著一個穿著灰褐色大衣，戴著單片眼鏡，在嘴唇上留著一抹羊角胡的嚴肅中年男人。
對方大衣領口上別著五枚白金十字星，以示其工匠大師的身份，此人正是伊斯塔尼亞工匠總會的創立者。
方鸻剛好在那里追上了那支術士隊伍的‘尾巴’，他低頭看了一眼自己的煉金術士大衣，然后立了立領子，才出聲叫住前面的人：“等等，各位。”
術士們從后往前依次一停，紛紛回過身來。
方鸻輕輕吸了一口氣，在心中過了一遍大貓人平日里是如何套情報的，好讓自己稍顯得自然一些，并學著那位中年工匠的口氣開口問道：
“各位，這里是坦斯尼爾工匠協會，請問有什么可以幫得上忙的嗎？”
術士們回頭看去。
這時那先前他認出的領頭之人分開其他人，走下樓梯，來到他面前，上上下下將方鸻打量了一番——方鸻也注意到，這個人兜帽下面的臉上，褐色的皮膚上布滿了縱橫交錯的傷口，顯得有些可怖——他忍不住微微一怔。
對方的眼睛中帶著一抹淡淡的淺紫色，但那并不是本地人特有的瞳色，聽說這是‘揭秘者’的一大特征，與他們深入以太網絡的方式有關。
但方鸻從這雙眼睛之中，還看到了深邃與警惕。
那領頭者看了他半晌，才用沙啞、緊繃的聲音開口問道：“我們是不是見過？”
方鸻神色如常地答道：“我記得各位三天前也來過一次。”
那領頭人沉吟片刻，又有些懷疑地看了他一眼，方鸻心中怦怦直跳，生怕對方記憶力太好，想起半大個月之前那檔子事情來。
但還好沒有，對方又問：“那么請問愛爾娜會長在嗎？”
他顯然認錯了人，以為方鸻正是坦斯尼爾工匠協會的煉金術士，其實這也不怪他不謹慎——穿著一身煉金術士大衣，又主動上來找他們攀談，任誰都有可能認錯。
誰叫方鸻臉皮太厚了呢。
聽了這個問題，方鸻心中一定。
但他明白自己可不能表現出來，而是故意怔了一下，方才答道：“真不巧，愛爾娜會長她出門了。”
停了一下，他看了看那人神色，又繼續說道：“會長雖然不在，但有什么事情，或許我也可以幫得上忙？”
領頭的術士回頭去看了看其他人，他們是占星術士，但不是先知，也不是預言家，也無法預料到這樣巧合的錯過。他再一次轉過頭來，將目光落在方鸻臉上，緊繃著的嘴唇動了動，說出一句簡短的話來：
“我們需要使用以太塔。”
方鸻心中一動。
看來這些人在搜索什么東西。
工匠協會的以太塔就是一個大號的魔力探測器，這東西在浮空艦上也有，選召者直觀地將之稱之為‘雷達’，或者以太‘聲吶陣列’——因為兩者的工作原理差不多，皆是通過回波來定位。
只是‘波’的性質略有不同而已。
但搜索不同的目標，需要制定不同的掃描策略，因此要弄清楚對方是在搜索什么，還得需要知道具體的搜索策略才行。
不過方鸻保持著克制，明白自己不能問這個問題，而且就算問了對方也不會回答。好在他還有其他的方式拿到情報，只是在那之前還需要搞清楚另一件事。
“以太塔？”方鸻問道：“各位有授權么？”
那人點了點頭，拿出一封信箋交給他——方鸻留意到信拆開過，看起來已經使用過一次，聯想到三天前這些人就來過工匠協會一次，因此很可能在那時候就出示過一次授權。
他打開信封，粗略掃了一眼，發現是星與月之塔的授權，上面還有星月六芒星陣的印戳，這是考林—伊休里安大陸的術士聯盟，看起來是星與月議會的人委托這些秘術士在辦事。
他心中略有些好奇，但也沒多問，只將信箋原封不動地遞了回去。
“我明白了，要是會長在的話，應當也會同意的。”雖然他根本不是什么坦斯尼爾工匠協會的煉金術士，但還是裝模作樣地點了點頭道：“不過以太塔不歸我管轄，要不我幫各位問一下？”
那術士面上并無太多表情，只微微點了一下頭。
方鸻可以感受到對方態度的冷淡，心想也難怪卡米拉會那么描述，這些人的確仿佛是有一種自然而然的高傲。好在他也不在意這個，說了要幫卡米拉出氣，就把這些人晾在這里好了。
于是他與術士們告辭之后，徑自來到二樓，在這里值班的幾個煉金術士大都認識他，并友善地向他問候道：
“愛爾娜會長不在，艾德。”
“你來得可不巧。”
但方鸻只向眾人點頭示意，答道：“我從卡米拉那里聽說了這個了，不過外面來了一些‘揭示之眼’的秘術士。”
“他們啊，”值班的工匠露出恍然的神色：“幾天前就來過一次。”
方鸻又道：“那些人好像要借用以太塔，各位知道除了愛爾娜會長之外，誰負責以太塔的日常事務嗎？”
坐在沙發上的一個工匠，面前放了一副斗獸棋盤，正自娛自樂地擺著棋子，聽了這個問題才抬頭答道：“一般來說，是老費薩爾在看照那個地方。”
“在什么地方能找到他呢？”
“艾德，你還真是熱心。”
方鸻一笑：“順手而為而已。”
一個煉金術士指了指樓上：“老費薩爾在四樓他自己的辦公室內，從那邊的樓梯上可以上去。”
方鸻連忙道謝。
他穿過大廳，走上那里的旋梯，旋梯通往工匠協會的上層，上層是一圈懸空的回廊，周圍一圈都是不同的門牌號，有些門開著，有些門則緊閉。方鸻繼續向上，來到第四層，這里空間更逼仄了一些，上樓之后四面只能看到四扇緊閉的門。
方鸻看了一眼，找到了標注為‘奧爾芬以太塔管理室’的那一扇，走過去敲了敲門。
只片刻，里面便傳來一個蒼老的聲音：
“請進。”
方鸻推門而入，便看到坐在對面辦公桌后，一頭銀發梳理得一絲不茍的老人，穿著筆挺的煉金術士大衣，胸口還掛著幾枚榮譽勛章，帶著嚴肅的神情看著他，給人一種退役老將軍的感覺。
對方先一步開口問道：“你是誰？”
方鸻開門見山地答道：“費薩爾先生，我叫艾德。”
老先生臉上嚴肅的神色一下子便消失了，上上下下打量了他一番，好奇地問：“原來你就是那個把會長害哭了的人？”
方鸻聞言哭笑不得，心想自己在坦斯尼爾工匠協會可算是出了大名了，好像這上上下下就沒一個人不認識自己的。但無奈之下，他也只能點點頭，表示沒錯，正是在下。
老先生用一種不解地口氣問道：“我看你也沒什么了不起的啊？”
“這只是一個誤會而已，”方鸻大汗，連忙轉移話題道：“其實費薩爾先生，我有一些事情找你幫忙。”
“說吧，”老人答道：“什么事？”
由于愛爾娜的吩咐，協會上上下下皆知道他們正在為公主殿下辦事，這位老先生自然也不例外。
“是這樣，費薩爾先生，我想問一下，三天之前是不是有人用過以太塔？”
老人楞了一下，才拿起老花鏡道：“那你等等，我需要查一下。”
方鸻看對方樣子，不由好奇：“怎么，難道使用以太塔的人很多嗎？”
“那倒不是，”老先生一邊將老花鏡架在鼻梁上，一邊搖頭：“我沒記錯的話，這陣子也只有一撥人用過而已。”
方鸻張大嘴巴，忽然覺得這件事有些不靠譜起來——他怔怔地問：“那這還需要查？”
對方抬起頭，目光透過鏡框上面看了他一眼，頗為鄙夷地搖搖頭：“年輕人，還是太過毛毛躁躁，你懂什么，這叫認真負責。我當然可以憑記憶告訴你答案，但你以為記憶靠得住么？”
“好記性不如爛筆頭，懂嗎？”老人一邊說感嘆：“不過要說記憶力，不是我吹，好多年輕人也比不上在下。”
“不是，”方鸻滿頭大汗：“費薩爾先生，不是只要抽調出當天的掃描記錄就可以了嗎？”
這東西也不算什么機密。
但老人一愣，拍著桌子惱羞成怒道：“記錄當然可靠，但難保不會出錯，你懂什么，小子，你還要不要查？”
方鸻馬上學乖了，連忙點頭：“dei，dei，dei，費薩爾先生說得都對，您老說了算。”
老人這才瞇起眼睛，露出孺子可教的神色來。
好在查資料也沒用多少時間，大約也是察覺出自己的想法不大靠譜，方鸻看這位老先生也只是裝模作樣在那里翻了一下表格——他忍了好一陣子，也沒告訴對方：
表格拿反了。
好在他自認自己情商還是要比洛羽高一點的，若是后者在這里，指不定已經被轟出去了。
而方鸻拿到掃描圖紙之后一看——立刻發現自己看不懂，以太塔的掃描記錄并不是文字報告，而是一張分布圖表，上上下下的坐標點，在沒有注解的情況下普通人根本看不懂。
但老人顯然早料到這一點，得意道：“年輕人就是年輕人，現在明白了吧，你以為是圖表拿到手上就能看懂？你是以太分析專業嗎，水晶工匠？學過以太分布理論嗎？”
方鸻啞然，他還真是水晶工匠——不過具體看來，也不是每一個水晶工匠都看得懂這個圖表，魔導技術發展至今，正如同地球上的科技一樣，分門別類已經非常細致了。
像是努美林時代，艾德與他的學生海恩-帆姆這樣的全才，而今已經十分罕見，甚至可以說沒有。而且努美林精靈之所以可以有通才煉金術士，也和他們悠長的生命有關系。
老人正頭頭是道地將他評頭論足了一番，最后得出結論：“所以年輕人就是毛毛躁躁，現在你明白我為什么先查一下了吧，不聽老人言，吃虧在眼前。”
方鸻一陣無言，心想這位老先生把第三賽區的一些俗語學得還蠻溜的，不過看不看得懂圖表和之前查一下又有什么關系，而且你根本就是連表格都拿反了好吧？
根本就是心不在焉，沒有在查不是嗎？
但他可不敢這么說，大約也摸清楚了對方的套路，只恭恭敬敬地開口道：“請費薩爾先生幫我看一下。”
老人虛榮心受到了極大的滿足，于是接過圖表，指了指上面的分布數據對他說道：“這個其實很簡單，坐標上下左右四個區域指方位，數據分布越高，說明魔力反應越密集——
我們的世界遍布以太魔力，因此即使是向空無一物的地方掃描，也會有雜波回饋。但真正的魔力生物，或者魔力物品的回波，會比雜波的回饋密集得多，比如這里，還有這里——”
他用手在那頁圖標上點了幾處，方鸻看了一眼，發現那個方向正是當日他所看到那些秘術士前往的方向。
他心中忽然閃過一個想法，因為那個方向也正是他們事后調查顯示當日奴隸商人們離開的方向，他之前竟沒把這兩件事聯系在一起。所以難道說，當日這些秘術士也是在追查那些奴隸商人。
不，應當說是盲從者信徒。
他想了一下，才又問道：“費薩爾先生，這個圖表的掃描策略是什么？”
這個問題讓老人不由高看了他一眼：“沒想到你還知道這個，看來你也是懂行的嘛，我看看……”他一邊說一邊扶了扶眼鏡，然后嘀咕了一聲：“奇怪，這個策略我竟然還沒見過……”
“高魔力回饋，低元素反應……這是什么亂七八糟的策略，”老人忽然恍然大悟：“我記起來了，原來如此，這份圖表是三天之前那些秘術士搞出來的，我就說這些門外漢，，根本不懂什么魔力探查。”
他有些激動地揮舞著手中的圖表：“看看這是什么亂七八糟的東西，我就說怎么會有我看不懂的掃描策略……”
但方鸻只在一旁不動聲色。
老人沒看懂，他卻看明白了，要說這個掃描策略他過去或許也不懂，但經歷過之前的冒險經歷之后——現在不懂也懂了。這的確是一個比較少見的策略，因為一般人使用水晶塔，探查的基本是魔法物品、魔法生物或者浮空艦的位置。
大部分以太魔力，皆是具有元素屬性的。
但只有一類，需要低元素反應。
或者說，需要正常五類元素之外的一類元素反應。
暗元素。
學者口中并不存在的第六元素。
那些秘術士們，是在搜索‘惡魔’。
方鸻看了看激動的老人，心中得到了想要的答案之后，反而不顯得如開始那么急切，他只有出于好心地——提醒了對方一句：“那個，費薩爾先生，我不得不提醒你一件事情。”
“怎么？”
“你口中那些秘術士，他們正在下面。”
“什么！”
“他們還敢來！”
老人勃然大怒。
……
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