暴風雪下了兩天，第三天開始漸漸平息，在第四天早上，方鸻終于見到了那位銀色維斯蘭的公主殿下。她站在雪中，背著生病的茜，盔甲外披著厚厚的毛皮外套，臉仍凍得通紅。
兩人在伐木工人的護送下走到平臺邊。大貓人先放下吊籃，把山民少女接上來，然后再丟下軟梯，讓后者也爬上來。
希爾薇德走過來將手貼在山民少女蒼白額頭上，蘇菲在一旁有點緊張地看著她。艦務官小姐見她神色，不由輕輕一笑，搖了搖頭表示沒什么大礙，只要好好休息一陣就可以了。
蘇菲這才是松了一口氣，由衷地感謝道：“謝謝你，希爾薇德。”兩人在芬里斯地下時便已認識，不過真正見到本人，蘇菲才驚覺對方的美貌與氣質。
希爾薇德只露齒一笑：“不客氣。”
艾緹拉與愛麗莎將茜送到醫務室中。蘇菲看三人身影消失在甲板下，才收回目光，對一旁方鸻與希爾薇德說道：“找個隱秘點的房間，我有東西給你們看。”方鸻這才注意到她手上還拎著一包東西，用舊毯子包了起來。
“去船長室吧。”希爾薇德主動說道。
“船長大人？”蘇菲有點好笑地看著方鸻。
方鸻臉一下紅了，他之所以不愿意要船長室就是因為這個原因：“別……別太在意，只是大家都這么叫而已……”好在蘇菲也沒讓他難堪的意思，只一笑帶過：“……看起來你威望蠻高嘛？”
方鸻重重咳了一聲。
不過他悄悄落下一步，問后面的希爾薇德：“你什么時候會醫療技能了？”希爾薇德眼睛彎彎地好似月牙兒，搖搖頭：“船長說什么呢？”
“那之前？”
希爾薇德笑起來看了前面一眼：“蘇菲小姐關心則亂罷了，茜只是有些低燒而已，平臺上有藥品，艾緹拉還會祛病術，會有什么問題呢？”
方鸻看著她，敢情這只是傳說中的安慰劑？而且對沒病的人似乎也有效。
不過艦務官小姐的狡黠，他是早已領教過了。
三人穿過儲物間，來到工坊中，蘇菲打量了一眼這個地方，有些驚訝。她雖早看過這個平臺的圖片，但親眼所見又是另一回事——這么功能完備的平臺，在銀色維斯蘭都少見。
這地方空間不大，但的確稱得上舒適，工坊一應工具大小俱全，固定得牢牢的。墻上還有一些壁柜與掛鉤，掛著大大小小的零件，隨手可以取用。
工坊一側通向船長室，里面鋪了厚厚的地毯，柜子與書桌上海擺滿了整整一排的書，在黃銅的供暖管穿過屋子，暖意讓少女眉毛上的冰棱都化開來。
書桌上放了一小花壇，在嚴冬之中里面仍垂出一束翠綠的藤蘿，令人賞心悅目。蘇菲走過去，用手撫摸了一下書架上一排排書脊，心中有些羨慕。
當然倒不是銀色維斯蘭財力不足，而是用不上，因為銀色維斯蘭有正兒八經的浮空艦。
但她忽然覺得這樣的平臺也有一定的實用性，至少便宜——銀色維斯蘭是有浮空艦不錯，但只有精英團隊有資格享受，與她手下的青訓隊可沒什么關系。
“你這地方真不錯。”蘇菲由衷地稱贊了一句。
能被銀色維斯蘭的公主殿下稱贊一句不錯，方鸻倒有點受寵若驚，不過他還沒忘了正事，不由問道：“你想給我們看什么？”
“是這個東西。”
蘇菲這才打開布包，將手中的東西一股腦倒在地上。方鸻聽到一陣金屬碰撞的聲音傳來，才發現毯子里面是一堆破破爛爛的盔甲，其中有胸甲有頭盔，腰甲裙板與護足護手一應俱全，應當是一具全身甲。
“這是什么？”
方鸻問道。他看到盔甲內側的魔導引路，與安裝不同構件的插口，意識到這只是一具普普通通的魔導盔甲，也不是什么值錢的古董——或者上古神器。
蘇菲拍了拍手，吸了一口氣這才將那一天夜里發生的事情，和兩人細細描述了一遍。
聽完她的話，方鸻不由楞了一下：“你說你被一具盔甲襲擊了？”
他伸腳撥弄了一下毯子上空蕩蕩的胸甲，它銹蝕得幾乎不成樣子，在撥弄下，發出令人擔憂的馬上要散架一樣掉銹的沙沙聲。胸甲的正面有一副鳳凰的浮雕，而除了特別破爛之外，似乎也并沒什么出奇之處。
方鸻實在很難想象它和盔甲的其他組件組合在一起，站起來襲擊人的樣子。
“說是襲擊也不盡然，”蘇菲答道：“確切的說它搖搖晃晃走到我面前，便倒了下去。然后什么也沒發生。”
“就這樣？”
蘇菲點了點頭。
她想了一下，補充道：“你們可能覺得我有些小題大做了？可那之后我檢查過洞穴附近，那里沒有其他人，也就是說這具盔甲怎么能獨自穿過暴風雪？”
“就算這是一個惡作劇，有會在那么惡劣的天候下作這種惡作劇么？”
的確很令人可疑，大溪谷一帶的森林中，荒野里連冒險者都少見，更不用說在嚴冬之中，更是人跡罕至，怎么可能會有人到這里來惡作劇。
方鸻仔細檢查了一遍盔甲，它內部是有一些魔導結構，但那只是普通魔導盔甲傳輸與運用魔力必要的構件而已。這不是一具構裝體盔甲，因為其內部既無連通上下的傳動結構，也沒有動力核心。
“會不會是束縛靈？”他問。
“我可是圣騎士。”蘇菲瞪了他一眼。
方鸻一拍腦門，才意識到自己問了一個傻問題，如果是亡靈，對方應當早就偵測得明明白白，又怎么會來詢問他們？
“不過這盔甲上的徽記我倒認得，”他答道：“這是都倫城衛軍的盔甲，鳳凰是都倫的城徽，這盔甲的主人或許是一個騎士隊長，因為一般人可用不起這樣的全身魔導甲。”
“護頸上有名字，但銹得看不清了。”
“這我倒是能解決。”不就是除銹嘛，煉金術士的小把戲而已。
方鸻走到壁柜旁，從第二格拿出一只瓶子，搖晃了一下，把里面的半透明液體倒在盔甲上，又從一旁希爾薇德手上接過小刀，輕輕刮了幾下，銹跡斑斑之下便露出亮澄澄的金屬色澤。
蘇菲在一旁看兩人合作無間，想到自己與茜，不由有些羨慕。
而刮擦之后的金屬，在上面的銘文仍有淺淺的一層，依稀可以看得上面的字母：‘——羅什勒-莫德凱斯’。“莫德凱斯，”蘇菲眼中微微一閃：“我聽說過這個家族的名字。”
“鳳凰家族，”希爾薇德已經代她回答了出來：“莫德凱斯就是伊休里安語之中‘不死鳥’之意，這個家族是都倫的建立者，至今仍舊掌控著鳳凰之城絕大多數的權力。”
所謂鳳凰之城，自然是都倫的別稱，比起都倫，原住民更喜歡這個稱呼，不過其他兩人也能聽明白。
“鳳凰家族的人，同時還在城衛軍之中擔任職務。”蘇菲答道：“這個人身份恐怕不簡單。”
希爾薇德頷首，表示認可。
方鸻站起身來，看著這盔甲總覺得有些古怪。“我總覺得這盔甲有些眼熟，”他問一旁的艦務官小姐：“我們是不是在哪里見過類似的東西？”
希爾薇德想了一下，才回憶起來，答道：“應該是在多里芬的地下，天藍和艾緹拉見過一模一樣的東西。”
方鸻也想起那件盔甲來，的確有些類似，只是年代更加久遠一些。想起那件事，他就不由得想起了紅葉與迪克特，兩人自從一個回塔波利斯一個前往艾爾帕欣之后，已經幾個月沒與他們聯系過了。
不過他們其實也沒什么聯系的手段，尤其是他通訊水晶損壞之后，他加了紅葉，但對方自從前往憲章城之后便再沒回過信。
此外迪克特還給他一封介紹信，是給羅班爵士的。但在戈藍德的時候，后者似乎在宮廷之間奔走忙于一些事務，一直也沒抽出機會來接見他們，所以那封介紹信其實也沒派得上用場——
他收回思緒，看著這件盔甲，如果只有一次，還可以說是巧合，但接二連三地出現這種東西，就令人有些生疑了。
而且這東西上一次出現在多里芬，那個地方受拜龍教影響至深，當然那具地下的盔甲還沒有什么證據表明其與拜龍教有什么關系，但也不排除可能性。
他看向蘇菲：“你當時還有什么其他發現嗎？”
“其他發現？”蘇菲皺著眉頭想了一下：“似乎有一些……但我不太確定，當時我感到暴風雪之中有一些奇怪的聲音，像是腳步，但又像是竊竊私語，好像在呼喚誰的名字一樣……”
“呼喚誰？”
“我不太清楚。”
方鸻與希爾薇德互視一眼，當時艾緹拉也有聽到這樣的呼喚，正因為這個原因，迪克特才會認為那件盔甲是一件邪物，將它帶回工匠總會檢查。
只是不知道后來有沒有結果。
他再次蹲下去檢查那片除了銹的地方，銹層之下金屬的光澤背后，果然隱隱透出一層法紋來，奇異的法紋與他們之前見過的那具盔甲一模一樣。
但那絕不是魔導技術留下的痕跡，魔導引路清晰可見，絕不會留下這樣類似于油污一樣的彩光。
“你們見過這東西嗎？”蘇菲忍不住問道。
“見過，”方鸻頭也不抬地點了點頭：“但我們也不清楚這究竟是什么，只知道它或許是一件邪物。”
“邪物，”蘇菲皺起眉頭：“有這個可能性。”艾塔黎亞的怪物千千萬萬，從生靈到死靈，但大多在各類文獻上有文字記載。
只有邪物，那些隱秘的存在才有可能脫離于一般人的認知。它們可能是來自于某位黑暗神祇的恩賜，也可能僅僅只是神力的謬誤——神孽。
這種東西總是令人毛骨悚然，雖是選召者，但蘇菲也忍不住問道：“我們應該怎么處理這東西？”
方鸻正要回答，但這時外面傳來敲門聲。
洛羽的聲音從門外傳來：“隊長，前面到郁金堡了，但出了一點問題，對方不讓我們通過。”
方鸻微微一怔。
郁金堡不過是大溪谷地區南方的一座關隘而已，在這里駐扎的都倫城衛軍防范的也不是人類，而是北方森林之中的冬狼與亡靈。
不過由于連年沒出過什么大事，設想之中的冬狼與亡靈也從未南下過，因此這里的駐軍規模也越來越小，最終只剩下一個小隊十多人的編制，與一個年邁的騎士指揮官駐扎于此。
而由于從北方來的商隊大多要經過此地，方鸻之前也打聽過此地的消息，也沒聽說過過駐軍會為難過往商旅，充其量索要一點賄賂與過路費罷了。
這點小錢對于他們團隊應當不算什么吧？
而且處理這種事情通常是天藍和艾緹拉小姐，兩人在交涉上皆十分可靠，理應當不會出什么問題才對。他回過身去，想到對方也是都倫城衛軍的分支，才小聲對一旁的希爾薇德說道：
“把盔甲先收起來，我們出去看看。”
艦務官小姐輕輕點了點頭。
……
回到甲板上，方鸻往平臺下看了一眼，才意識到情況比自己想象中還要麻煩一些。
他聽說這里只駐扎著一小隊士兵，外加一個年邁的騎士，但印象之中的老弱病殘，第一眼之下便煙消云散；攔下灰巖先生倒只有一小隊人馬，但在不遠處城堡之下巡邏的便遠不止有十多個人。
而且還有騎兵——
他看到兩個人馬具裝的重騎兵，背著一支長矛，在山道之上警惕地看著他們這邊——這種重騎士裝備的魔導盔甲，與可以射擊的鏈矛，可以說皆是考林—伊休里安重騎兵的制式裝備。
這顯然是正規軍。
怎么回事？
方鸻看到這一幕還微微一愣。
其他方面的消息倒是屬實，不遠處郁金堡其實不過是一座小小的要塞而已，城垛并不高，甚至有些低矮——大小也遠不及他們見過的艾矛古堡，里面是個兵營建筑，大約也兼為那位年邁騎士的住所與辦公室。
城堡矗立于山腰之上，正好卡死山道，下面是并不深的山澗，但要直接闖關而過也并不容易。何況真闖關而過的話，后面的都倫多半也不用再去了。
不過這么多士兵，一副嚴正以待的模樣，是北方大溪谷出了什么事情么？
可他們一路南下，也沒發現什么異常啊？
天藍正抱怨著從繩梯下面爬上來。方鸻看到她，才問道：“怎么了？”
“不知道，”天藍大搖其頭：“他們說道路封閉了，禁止我們通過，但又不告訴我們原因。”
“道路封閉了？”方鸻心想哪有無緣無故封閉道路的，就算是暴風雪的緣故，但也不至于忽然加派這么多兵力到這座小小的要塞之中來。
“那些貪得無厭的家伙，”帕克掛在船舷上，大聲說道：“我猜一定是錢么給到位的原因。”
“少來，”天藍白了帕帕拉爾人一眼：“他們根本不要錢——”
“艾緹拉小姐呢？”方鸻又問道。
“在下面，”天藍答道：“她想試試能不能說服對方。”
方鸻低頭往下面一看，這才發現在城衛軍之間的精靈少女。后者似乎正在與對方交涉什么，但那些士兵明顯有些不耐煩，正用手中的長矛指著灰巖先生。
一副執意讓他們離開的樣子。
方鸻皺了一下眉頭，明顯從這些士兵身上感到了濃濃的敵意。這可奇了怪了，若是交戰的雙方之間有敵意實屬正常，可這些士兵為什么會對他們有有敵意？
下面艾緹拉似乎也感到這一點，她見狀也只能嘆了一口氣，走了回來爬上繩梯。
“怎么了？”這時希爾薇德與蘇菲也從后面走了出來，后者看到這一幕，不由小聲問道。
方鸻正伸手將精靈小姐從下面拉上來。艾緹拉輕輕出了一口氣，才對其他人說道：“不太清楚，不過被攔在這里的并不只有我們，一些商隊與冒險者也在前面停了下來。”
“他們似乎不允許任何從北方來的人通過。”
“怎么可能？”
“那我們怎么辦？”箱子問道。
“或許可以繞路，”蘇菲想了一下：“我知道一條小路可以穿過大溪谷南面，不過要前往灰燼山林就要繞一些路了。”
但艾緹拉卻搖了搖頭。“如果蘇菲小姐也知道的這條路的話，當地人只會更清楚，如果那里也有駐軍呢？”
眾人不由面面相覷。
天藍看了一眼下面，皺著眉頭道：“要不我們先離開這個地方？”
她這個提議倒是得到了一致同意，雖然不知下面那些士兵的敵意從何而來，不過繼續待在這個地方，的確是不能給人以安全感。
只是艾緹拉正要重新下去讓灰巖先生掉頭，眾人身后的大貓人忽然輕輕咦了一聲。
它個子最高，自然也看得清楚，只不過大貓人還沒來得及開口，前面負責望風的巴金斯已經回過頭來，對他們說了一聲：“有人過來了。”
方鸻聞言走到船舷邊，向外一看，才發現果然有一個書記官裝束的人分開士兵，走向了這邊。
對方走到平臺之下，抬起頭來問了一聲：“你們要去都倫？”
眾人微微一怔，下意識看向方鸻。
方鸻沉吟了片刻，才點了點頭——他心想穿過郁金堡，唯一的目的地也只有都倫，抵達這個地方的隊伍，當然會前往都倫。
也不知道對方多此一問，是什么意思。
卻沒想到那書記官喊道：“你們要想通過這個地方，也不是不可以，只是我們的長官想要見你們一面——”
……
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