這支名為‘盧福之盾’的冒險團是一路追著巨魔山寇克而來的。
這也很正常。冒險者有時候和鬣狗是一類生物，只要嗅到一絲發財的機會，往往便蜂擁而至。這里面有人功成名就，有人曝尸荒野，大多數人在星輝耗盡之前選擇隱退，只偶爾會在壁爐火光中回憶起意氣風發的過往……
選召者可能要現實一些。地球人畢竟來自于一個更功利的社會，名聲、財富與權力，以驚人的速度互相轉化，紙醉金迷，籠絡著更多的人醉心此道。那些早先的單純，早已不復存在。
這幾人就來自這樣一個現實的團隊，志同道合說不上，除非一起發財也算是志同道合，但久而久之，團隊之中感情還是會有一些的。人們彼此認同，也就形成了固定的團隊。
五人與冒險團一起從溫暖的南境出發，來到寒冷的北地，主要就是為了這頭大名鼎鼎的巨魔。他們從脛骨森林北面追蹤這頭巨魔七天七夜，一直追入血薊林地之內，才與對方打了個照面。
在艾矛堡外一戰的痕跡，就是他們留下的，當時折損了不少人手，但也擊傷了山寇克。團隊追著受傷的巨魔一路進入艾矛堡，直到遇上了與山寇克在一起的亡靈巫師——
“……真正厲害的是那亡靈巫師……”
“那山寇克不過是二十級左右的巨魔，但那亡靈巫師等級至少有二十五級。它把我們所有人都騙了，它才是真正的BOSS……”
小胖子一臉余驚未定，看了一眼那散落一地的骨頭架子：“就是這些他召來的東西我們也對付不了……”
“好了，不要說這些了。”弓手收起弓，用手推了一下，讓它斜挎在背上，回過頭道：“這位先生，我們團長還在外面吸引它的注意力，它把我們堵在這里面，我們必須找到另一條通往外界的路。”
他一邊說，一面看向方鸻身后的那條密道。
“下面沒有路。”方鸻說了個謊。
因為就算他們可以穿過迷宮一樣的地下甬道，但沒有羅格斯爾家族的繼承權，也不可能穿過那面石墻，下面相對于這些人來說等同于一條死路。
而他也不可能回頭去給這些人帶路，再去面對一次那些危險的影子怪物。
再說那下面還有一只巫妖。
“我們別無選擇，總得下去看看。”弓手目光冷靜，明顯不太信他的話。
方鸻不置可否地點點頭，似乎在表示自己同意：“你們有多少級？”
“閣下你這是……”
他此言一出，正在一旁小聲與近衛劍士交談的神官小姐也抬起頭來，有點驚訝地看向這邊。
“我的意思是與其坐以待斃，不如你們和我一起去把那亡靈巫師干掉。”
“那東西連我們團長都對付不了……”小胖子張大嘴巴看著他。
“那不代表我對付不了——”方鸻裝著高深莫測，給了幾人一些信心。
他們把方鸻誤以為是總會派來的專員——冒險者公會從幾年前就開始關注這頭巨魔了，懸賞也一漲再漲。方鸻也不否認，他有一個計劃，但這些人要知道他真正等級的話，多半會把他的話當一個笑話。
他心中想著二十五級亡靈巫師應有的能力……
那還是一個BOSS。而能被稱之為BOSS，多半有其獨到之處。
“我十二級……”弓手猶豫了一下，但出于對于資深冒險者的尊重還是回答道。
“我也是。”這是那個小胖子戰士。
兩個劍士一個十一級，一個十級。
神官小姐也只有十級。
他們的團長等級較高，有十五級，比方鸻還高一級；還有一位叫做薔薇的女士，是副團長，是十四級，與方鸻等級一樣。
這樣一隊人遇上二十五級的BOSS伏擊，看起來的確束手無策。但有時候等級不是全部，那不過是經歷與認知的匯總，代表著角色掌握的知識與能力而已。
若無法妥當運用，等級帶來的收益往往也大打折扣。
“你們能聯系上其他人嗎？”方鸻問。
那神官小姐點點頭。
但過了一會，她又神色蒼白地抬起頭來，語氣有些不安：“我、我聯系不上薔薇姐了……”
其他人聞言炸了鍋：“這怎么可能！？他們出事了嗎？”
“可這才一刻鐘不到……”
方鸻走到神官小姐面前，伸出手：“把通訊水晶給我。”
對方猶豫了一下，但與其說是不愿意，不如說是沒想到方鸻會提出這個要求。她看向一旁的弓手，弓手不置可否，神官小姐這才小心翼翼地將通訊水晶交給他。
她以為方鸻會檢查里面的信息。但方鸻并沒有這么做，只是握在手中看了一眼，又交還給她。
幾人還有些意外，不明白他這個舉動是什么意思。
方鸻其實不過是在檢查是不是通訊水晶受到魔力干擾的緣故。但他發現并不是，再拿出自己的通訊水晶一看，才發現在這地方自己的通訊水晶也恢復了正常。
看來果然不是在古堡下面了。
于是方鸻拿著自己的通訊水晶發了一個信息。
既然通訊正常，又聯系不上的自己人，多半是已經出事。但只要有星輝，在艾塔黎亞人死之后復活很快，聯絡中斷這樣的事情，有很多可能性。
他想到其中一個。
方鸻握著水晶，抬起頭：“這里距離你們進來的地方有多遠，中間有沒有岔路，外面的情況如何，入口在山谷什么方向？”
幾人互相看了一眼。
“這有什么關系嗎……”近衛劍士問道。
“當然有。”
“大約五六分鐘的樣子吧，中間沒有岔路，礦道傾斜向下……”
“礦道？”
“……外面是一座廢棄的礦井，在艾矛堡南面……我們在來之前就調查過，才知道有這個地方……”
方鸻心想這些人比自己準備工作還要充分，他們就不知道這山谷中還有一座廢棄礦井——不過七海旅團也是臨時成行，事先并沒有打算要前往這片山谷。
“……夠了嗎，先生？”
“夠了。”方鸻點頭。
他舉起手，黑暗中飛來一道金光，穩穩落入他手中。
眾人這才看清，那是一個外殼精致的銅球，半球形的銅殼上布滿了精密的儀軌，覆滿銅葉。它伸出四支薄如蟬翼的銅羽，輕輕一振，便飛起來，環繞方鸻的手飛行一周。
“發條妖精……”
幾人不是沒見過這小小的玩意兒，但能靈活到這個程度的少之又少，甚至令人嘆為觀止。兩個劍士眼中都放出光來，有這個水平的戰斗工匠，在工匠總會內部至少也是專業工匠一級的了。
眾所周知，考林—伊休里安冒險者總會與戈藍德工匠總會時常合作，工匠總會派出戰斗成員前來調查也是很合乎常理的一件事。
幾人以為方鸻是工匠總會戰斗部門的專業工匠。只是不知是白還是黑一級，至于更高的紅與部門長，以他們的常識，也知道工匠總會會讓部門長一級的人物來處理這點小事。
方鸻當然不會說自己只是金星工匠而已，也沒在工匠總會的戰斗工匠部任職——只稍稍將自己領子向內卷起來，在昏暗的光線之下，一般人也注意不到。
他將發條妖精收回來主要是為了充能，一方面也是給這些人點信心，雖然能天使立于一旁，但一般人更直觀了解的還是發條妖精。
由于發條妖精之前本就沒消耗多少魔力，因此沒多久便回充完畢。方鸻向前一指，它倏然一下飛向前方，消失在黑暗中——
“你是工匠總會的人嗎？”小胖子看著這一幕，仍有點不敢置信地問：“你、你真能對付那亡靈巫師？”
“我不知道。”
“看看才知道。”方鸻不置可否地答道。
不過就是這句話，反而給了幾人莫名的信心。
人就是這個樣子，盲目自信反而讓人感到不靠譜。但如果表現得理智一些的話，他說出的話就成倍地令人信服了。
不過方鸻之前問那些問題，當然不是無的放矢。發條妖精由于本身不發光，也難以加裝黑暗視覺的構件，因此在一片漆黑之中很難辨明方向。
不過方鸻有自信，在掌握了基本的地形信息之后，他可以嘗試一下盲飛。
由于已經指望不上聯系上外面的人，他決定自己先偵查一下。二十五級的亡靈巫師不是不可對付，但前提不是一無所知地一頭撞上去。
那只能撞個頭破血流。
幾人安靜下來，黑暗中只有方鸻操控手套偶爾發出咔咔的聲音。
他風帽拉得很低，眾人看不到他帶著風鏡的樣子。但他一動不動地站在原地，反而顯得更加高大上，眾人只看了看一旁的姬塔——把她當作方鸻的助手了。
助手是一個博物學者。
近衛劍士嘖嘖稱奇，還和眾人買弄了一番博物學者這個職業有多么罕見與強力，能有一個博物學者作為助手——其實力與地位可想而知。小胖子與另一劍士都聽得入迷，那神官小姐也忍不住多看了方鸻兩眼。
只有弓手讓他們別出聲，干擾方鸻操控發條妖精——他心中十分憂慮，也一樣想了解外面究竟如何了。
姬塔推了推眼鏡，抱著自己的魔導書有些安靜。
過了一會，方鸻又放出第二個發條妖精。
他心中暗叫了一聲晦氣。第一個發條妖精大約飛出一半距離之后撞了墻，由于速度太快，當場報廢。沒辦法，盲飛也是需要一定運氣的，技術只是一部分而已。
第二個發條妖精飛得更快，幾乎帶起一聲風響。
不過它并沒有比第一個發條妖精幸運多少，撞在了一根柱子上。
一直到第三個發條妖精，方鸻才總算在一片漆黑中捕捉到一線亮光，他用手一轉，讓發條妖精折向那個方向。發條妖精當然遠比人行進的速度更快，但先后三只發條妖精，還是耽誤了一兩分鐘時間。
視野一亮。
方鸻在風鏡下面瞇起眼睛。
他一邊輕輕讓發條妖精減速，以免因為視野問題撞上什么東西，功虧一簣。習慣了光亮之后，方鸻才看清外面是一片冷杉林，雖然覆于雪下，但仍能看清下方一片空地與幾座只剩下框架的屋子。
和這些人描述一樣，外面是一座廢棄的礦場。
由于目標醒目，方鸻幾乎馬上就看到了立于空地之中的高大生物——這種矮巨人大約有四到五米高，渾身綠皮，生滿丑陋的疙瘩。
它鼻子又尖又長，眼眶深陷，里面有兩個綠豆子似的小小的眼睛——閃爍著狡詐的光芒。藍色的頭發亂糟糟的，扛著一根木棍，正在冷杉上蹭著背。
這巨魔顯得有點悠閑。
方鸻讓自己的發條妖精飛高一些，去尋找那亡靈巫師的蹤跡。
他很快在一座建筑后面看到了一群人。再仔細看去，才發現這些人都坐在雪地之中，被一批黑劍士看押著——在那些黑劍士的正前方，方鸻總算找到了自己的目標。
讓方鸻略微皺起眉頭的是，他發現到這人有些眼熟。
他輕輕合攏手指，向下壓了壓，讓自己的發條妖精靠近一些那個方向。向再仔細一看——
那不正是多里芬出現過的那個拜龍教徒的‘信使’大人是誰？
這人怎么會在這里？
他就是那個亡靈巫師？
方鸻忽然意識到，山寇克消失的三四年之間，對方很有可能正在執行多里芬的計劃，如此一來，這就說得通了。只是對方和山寇克是什么關系？三四年前他們在這里干什么？
方鸻相信，這些拜龍教徒絕不會干一些無意義的事情。
他起了疑心，一邊讓發條妖精飛下去，穿過破破爛爛的礦場建筑，繞到對方身后。為了盡量不發出聲音，他甚至讓發條妖精停下來，藏在一面墻后，只讓鏡頭側向對著外面的人。
亡靈巫師等級雖高，但也沒注意到這個方向還藏有一個不起眼的小玩意。
外面的圖像傳了進來。
方鸻回頭去詢問幾人，那些被看押者的相貌與身份。
他每描述出一個，幾人就發出一聲驚嘆。
“那是團長，完蛋了……團長也被俘了……”
“那是魯斯……”
“薔薇姐也在嗎……”
幾人面色灰暗。
團隊讓他們出來找路，正因為他們是實力最差的一隊。
而實力更強的其他人也栽在那亡靈巫師手上，更讓他們心中一片絕望。
弓手握著拳頭一言不發。其他人則看著方鸻，這個看起來有些神秘的‘資深冒險者’，眼下大約是他們唯一的指望了。
但方鸻并未作答，只豎起一根指頭在嘴邊，讓他們稍安勿躁。他正通過發條妖精不斷捕捉著外面的信息，打開了聲音構件，先聽到一片呼呼的風聲，接著‘信使’的聲音才傳來。
那個聲音有些失真：“星輝很珍貴吧，你們可是圣選之人，真要我殺了你們……？”
“我也沒心情和你們玩這些貓捉老鼠的游戲……現在我問你們一個問題……”
說到這里，他忽然輕輕‘咦’了一聲，轉過身，看向山谷上面礦井入口的方向——也就是方鸻他們所在這條甬道所在的方向。
大概過了有幾秒鐘，他才回過頭去：“說說看吧，你們一路追著山寇克到這個地方……你們有看到那個東西嗎……”
他的聲音在風中回蕩。
方鸻還在思考他這番話的含義。但過了一會，畫面中一頭軟軟的卷發貼在腦門上，但面容十分剛毅的青年才開口問道：“你是修習亡靈法術……我們受冒險者公會之托一路追擊你至此，你真會放過我們？”
方鸻認出來，這青年正是那幾人所描述的團長。
信使搖了搖頭：“我可以向羅曼女士發誓。”
青年顯得有些猶豫。
他回頭看向自己身后一位劍士少女，后者雙手反剪在身后，一頭俏麗的火紅短發，眸子碧綠——正像是一朵帶刺的薔薇。即便在這樣的情況下，少女也顯得足夠冷靜：
“羅曼女士可管不了你們這些無法無天的人。”
“……而我聽說你們信奉的神祇，是在行走于黑暗之中的眾圣。”她十分理智地提出自己的條件。
信使深深看了她一眼。“你對我們很了解，那好吧——我可以向黑暗眾圣立誓。”
“立誓什么？”
“若你們所言屬實，我不殺你們便是。”
他攤開手：“其實若你們對我有威脅，我會毫不猶豫殺了你們，可惜你們太弱了一點，我實在提不起興趣。”
青年和少女互視一眼，有點臉黑，被人這么當面羞辱，但卻也是他們實力太差勁的原因。
接下來便是一段問答。
信使提問，青年與少女輪流回答，方鸻在一旁旁聽——拜龍教徒似乎在尋找一個人，那個人和巨魔山寇克還有這個亡靈巫師一樣一路南下，抵達了這個地方。
起先方鸻以為他們是在尋找自己，還嚇了一跳，但仔細聽下去，似乎又并非如此。
因為他們談到了亡靈法術，那個人似乎也是一個亡靈巫師。
還有第二個亡靈巫師？
方鸻微微一怔。他聽得出來，‘信使’似乎急于找到這個人——而這個團隊其實對這件事所知甚少，但對方還是不放過任何一個細節。
接下來‘信使’忽然低聲說了一句話，由于距離甚遠，方鸻也沒聽清。
但那青年忽然激動了起來。
……
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