通往遺跡的地下，是一個支離破碎如蜂巢一樣的洞窟群。下面四通八達，巖石的表面灰白郁暗，發光的水晶叢從洞窟頂上倒生下來，幽暗中生長著一些在微光環境下也可以生存的苔蘚，羽葉卷曲，如同一層薄薄的干燥的地毯。
步子踩在上面，會發出沙沙的脆響，猶如祟暗之中神秘絮語，在耳邊回響。
方鸻忽然停下腳步。系統提示他洛羽發來了一封郵件，他拆開郵件，念了出來，語氣有些吃驚：“什么？希爾薇德小姐不見了？”
所有人皆停下來，回過頭來看著他。
走在最前面的帕克，胖乎乎的手抓著火把用力揮舞了一下，像是要驅散黑暗，才回頭問：“怎么啦？又怎么啦？是不是我們已經接近目的地了？謝天謝地，這個試煉可真是辛苦。”
“我們才進來五分鐘。”中二的少年，箱子聲音冷淡地答道。
“怎么了，我的人類兄弟？”泰納瑞克低聲問道。
“沒什么。”方鸻搖搖頭，洛羽發來的消息就這么沒頭沒腦的一句，他再看了一眼上面，問其他人：“你們有沒覺得有人在悄悄跟著我們？”
所有人都搖了搖頭。
方鸻狐疑地回頭，看了看身后漆黑的洞窟，也搖搖頭：“我也沒有——算了，繼續前進。”說是么說，但他還是從皮帶上解下一只‘妖精’，精巧的構裝體在他手心中彈開翅膀，倏一下飛入那個方向的黑暗中。
幾人正穿過一座殘存的大廳，東西兩側皆坍塌下來，顯得有些空寂，火把的光芒范圍極其有限，坍塌的墻體融入黑暗中，猶如兩座巨人寂靜的尸首。
方鸻抬起頭，默默地看著這個地方。
“塔-索克-阿拉安多。”泰納瑞克布滿鱗片的爪子緊握雙頭長矛，也正作同樣的動作，一串古怪的音符，帶著咝咝的聲音，從蜥蜴人王子口中說出。
“雄偉，壯美。”它解釋了一句。
這里就是古代蛇人們的孵化圣地之一，黑色圣城，但在艾塔黎亞的歷史文獻之中，關于這里的記載并不多——或者說關于辛薩斯的一切，有關的文字記載都不會太多。
方鸻看著這個地方，有些出神。
泰納瑞克焦黃的眸子看了他一眼，問道：“你好像在想一些事，我的人類兄弟。”
方鸻點點頭，并不避諱地回答：“我在想之前看到的東西，那座黑色的方尖塔。”
他最早聽聞方尖塔有關的傳聞，是有關于精靈圣杯的所在，從彩虹灣傳唱開來的那古老歌謠，至今也找不到真正源頭。而艾緹拉的弟弟，一個在桑夏克生活的森林精靈，與此幾乎風馬牛不相干，卻因為一個陌生人的雇傭，加入了冒險團，最終客死他鄉。
連星輝都消散不見，其死因至今成謎。
其背后更涉及到拜龍教，與一百年前的龍之魔女事件，線索千頭萬緒，令人抓不住主干。而那個背后雇傭他們的人，也是隱于迷霧之后，還不知戈藍德此行，究竟能否知曉對方身份。
他低頭看了一下手背，加固手套的金屬外殼映著火光，微微發亮，那下面海林王冠的印記，他原本以為與這一系列事件根本沒有聯系。
但托拉戈托斯的一番話，卻推翻了他之前的看法，海林王冠的持有者，才具有觸碰方尖碑的資格，五圣物的傳說，似乎隱隱聯系在了一起。
其背后是有關于千年之前的傳說，辛薩斯，努美林，埃索林之災，第二禍星與巨蛇之尾。方鸻愈發感到自己好像無心之中進入了一個漩渦的中心，它或許與第三禍星有關，而龍魔女，方尖塔，不過是這個時代來臨之前的表征而已。
但這背后究竟意味著什么，卻無人得知。
第三禍星會帶來什么？與埃索林之災時一樣的災難嗎？還是黑暗力量的再度復蘇？但千年之前發生的事情并不能給他答案，因為人們對此知之甚少，除了巨人與黑暗巨龍殘缺不全的神異傳說之外，似乎再找不出更多的東西。
人們甚至不知道經歷過整個埃索林之災全過程的努美林精靈為什么會離開，去了什么地方？他們是不是知道還會有下一場災難會降臨在艾塔黎亞，而正因此他們才選擇離開？
他們只給人類留下了最后的魔導技術，卻沒有留下只字片語關于未來的告誡，只如同遺留下一個千古謎題。
或許還有屠龍者們知曉那個古老的故事。
但馬扎克最后告訴過他，人類在那個黑暗年代的晚期才加入反抗巨龍的行列，痛飲龍血的人雖然得到了妖精們的眷顧，卻也難以避免悲慘的命運。
于過去的古老知識，除了仇恨長存之外，其他的早已在代代的自相殘殺之中消弭殆盡。
至于妖精們，它們也從不講述過去的故事。
方鸻雖然不認為自己會是解開這個謎題的人，但試煉之地下方那座黑色的方尖塔還是讓他隱隱有些不安，讓他總想到艾緹拉小姐的事情。
其背后的神秘黑手，總給人一種被人窺視的不愉快經歷。
何況整個艾塔黎亞而今正處于一種微妙的局面之下，連方鸻這樣的層次也隱隱有所察覺——古塔眾騎士國聽說叛亂蜂起，奧述和羅塔奧雖還沒有消息，但在獅人圣騎士口中，荒野之國也并不安穩。只有考林—伊休里安可能還維持著表面的平靜。
但自從新王繼位之后，其表面之下洶涌的暗流已經不僅限于影響原住民甚至開始蔓延到選召者之中，弗洛爾之裔與彩虹同盟的長夏之戰不過是個開頭，而芬里斯島此行一系列經歷，似乎正應證艾塔黎亞秋天之前第一片枯黃的落葉。
當然方鸻明白自己無法接觸到更高層次的消息，無法斷言這一系列事件的根源，它們可能是一個個的偶然，不過他更愿意相信自己的直覺。
小心無大錯。
泰納瑞克聽完他的話，也沉默了片刻，泛著冷光的蜥狀瞳孔之中露出回憶之色：“在安達索克確也有這樣的傳說，黑色的方尖塔，象征著噩運，厄-阿塔大人告訴我們，它們之中蘊含著阿瓦克的力量。”
“阿瓦克？”
“那是上古傳下來的神圣文字，辛薩斯的巨神，偉大的庫庫爾坎在一場血戰之中戰勝了它的宿敵奧萊塔，并用芩蔓樹的刺枝束縛住那只巨鷹的靈魂，奧萊塔死后，那些芩蔓樹的刺枝便一直被人們稱之為神圣的阿瓦克。”
這些話說了等于白說，方鸻也有些頭痛這些蜥蜴人敘事的方式。
不過也不是一無所獲，黑色方尖碑中蘊含著阿瓦克的力量，難道說幻象之中看到的那只眼睛其實是巨鷹奧萊塔的？但也有些問題，奧萊塔早就灰飛煙滅，而且庫庫爾坎的時代也已過去了幾千年。
努美林精靈的時代之后，歐林眾神成圣，那之后又是另一個時代，整個漫長的精靈時代之中也沒有關于這些遠古巨神的記載，更不要說這個凡人的世紀。
精靈們也不可能讓努美林圣杯與奧萊塔扯上什么關系，他們用黑色方尖塔來隱藏圣杯的信息，一定有更深層次的考慮。而精靈圣杯上究竟隱藏著什么樣的信息，它與泰納瑞克口中的那個預言，與即將到來的第三禍星又是什么關系？
方鸻對此毫無頭緒。
他隱隱感覺那個背后的神秘人，會知道一些什么，否則對方也不用大費周章地雇傭人手，去尋找淵海之下的方尖碑。而拜龍教徒們也應該掌握著一些線索，但他們的傳承來自于黑暗巨龍尼可波拉斯。
所以這兩方，都不會告訴他謎底。
以及那個傳聞的源頭，當初是誰把那首古老歌謠在彩虹灣一帶傳唱開的，知曉這個秘密的人一定不會做沒有意義的事情，可還是讓人猜不透對方的意圖。
最后剩下的就是杰弗利特紅衣隊，銀林之矛與彌雅，方鸻輕輕摸了摸手背，長夏之戰現在在他眼中已經遠不是兩個勢力爭奪地盤與財富那么簡單，其后顯然蘊含著更加深刻的原因。
因為自從精靈遺跡一戰之后，雙方就宣告休戰，背后意味著什么，方鸻覺得自己應該已經猜到了答案。
他想到了彌雅的同時，就想到了白華，旅者之憩的十六號，聽雨者的成員，究竟哪一個才是對方真實的身份？精靈遺跡之中的海林王冠，旅者之憩的龍之金瞳，還有這里的方尖塔，他們的行動顯然是一致的。
但對方真的和彌雅有關系嗎？
然后是聽雨者與血之盟誓之間的矛盾，消失的公會高層背后似乎也隱與一座方尖塔上拓印下的地圖有所聯系，所有的線索像是毛線團一樣彼此纏繞在一起，讓方鸻不由感到有些頭大。
不過好在他還有一點樂觀主義的精神，索性想不通就不想，拋開這么一層顧慮之后，心中自然而然安靜了許多。
換成好的一方面來考慮，至少他現在知道了更多的東西，不至于手背上印下一個奇怪的刻印，也一點不知道對方的來歷了。
真相總會有水落石出的那一天。
放松下來，他才第一次認真打量這座遺跡。
正好這時帕克回頭來問道：“說起來我們一直在這里面繞來繞去，究竟要去什么地方？”
“這里是奴隸區，黑色圣城的最上一層，”方鸻這才對其他人說道：“我們從別人手上買來的材料，上面說這一層一共有十二個出口，這些出口分別通向下一層。”
“但先進來的杰弗利特紅衣隊與血之盟誓的人肯定會直接占據最近的一個出口，而且他們人手充裕的話，第二個出口也不見得安全。”
“雖然我們應該可以應付，但我不想這么早讓他們警覺，這場試煉之中杰弗利特紅衣隊與銀色維斯蘭的人幾乎可以肯定是我們的主要對手。當然，也不排除參與這次試煉的人中還有別的高手。”
“別忘了聽雨者，聽雨者也不可小覷。”中二少年提了一句。
方鸻意外地看了他一眼：“我以為你會故意略過這一點。”
“一碼事歸一碼事，如果是暴風雨旅團的人在這里，我肯定不會對他們出手的。”箱子答道：“不過孤白之野老大他們進不來，我對聽雨者內的其他人又不熟。”
“那我們去三號出口？”帕克問道。
“第三個出口有大概率會與銀色維斯蘭的人遇上，但如果繞遠路，我們就很難追上杰弗利特紅衣隊的人了。”方鸻對其他人說道：“你們怎么看？”
“安達索克的戰士可不知道什么是退讓。”泰納瑞克聲音低沉地答道。
“那就和銀色維斯蘭的人先打一架，”帕帕拉爾人手舞足蹈：“我看他們也沒多厲害，想當年我在巨樹之丘的時候，那些家伙……”
方鸻打斷他：“那好，第一層除了冒險者之外，沒什么有威脅性的怪物，都是托拉戈托斯制造的低等幻影，我們直接抄近路，從中央插過去。”
他看向安達索克的蜥蜴人王子，提了一句：“泰納瑞克，我們只看過地圖，但那些買來的二手地圖未必靠譜，尤其是下面幾層。但辛薩斯的城市大同小異，你應當比較熟悉，由你來帶路。”
泰納瑞克輕輕點了點頭。
正如方鸻所說，一行人穿過‘奴隸集市’的中庭，一路上也不過遇上了一些微不足道到的亡靈幻影而已，才四五級的怪物，甚至不需要方鸻出手，作為尖兵的帕克一個人便足以橫掃。
而那些東西倒地之后，幻象消退，便化為一地塵埃，沒有任何戰利品。
奴隸區一共分為七個區域，其中第三個入口位于第二區的中央，當然這里早已被自然的力量摧毀過一次，整個遺跡都顯得支離破碎，自然巖層交錯其間。
買來的地圖果然有些問題，全靠泰納瑞克認路，方鸻一行人才趕得及在第一時間抵達此地，不過預料之外地沒有遇上銀色維斯蘭的人，而是遇上了一支冒險團隊。
那些人害怕他們先啟動機關，因此一見面就向這邊發起攻擊，只是戰斗沒什么意外，箱子一出手就控住了對方的魔導士，泰納瑞克則將對方的兩個鐵衛打得手都還不起，帕克在一旁見縫插針地偷襲，因此戰局幾乎是一面倒地偏向他們。
對方一觸即潰。
而除了箱子之外，其他人也沒盡全力，因此對方只有那個魔導士戰死當場，箱子還從對方身上搜出一些充能完畢的儲魔水晶，隨手就丟給了帕克。
雖然失去了魔導士之后，對方已經很難繼續前進，不過方鸻在經過出口時還是啟動了機關，激活了此地的魔像守衛，謹防對方追上來圖謀報復。
這也是試煉之中的一個小設定。
在每一層的出口上，都有兩座由托拉戈托斯所設計的守衛魔像沉睡于此，它們會聽命于第一隊經過的試練者，阻攔后面的進入者。
當然，守衛也不是無法擊敗，但傷亡難免，而且浪費時間，錯過了第一批進入十二個出口的機會，基本就與高分失之交臂了。
而在這場試煉之中，競爭更是激烈，因為最終的勝利者可能只有一方。
……
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