方鸻帶著艾緹拉一沖出森林，就看到等在那里的瑞德一行人。
獅人在人群之中顯得異常顯眼，一頭火紅的鬃毛威風凜凜。而天藍也看到他們，興奮地蹦起來使勁向這邊招了招手，她的動作自然而然吸引了其他人的目光，讓所有人都看到走出森林的兩人。
走近一些，小姑娘才興奮地跑過來，紅撲撲著小臉上，有些小喘。方鸻看她興奮的樣子還有些好奇，才一會不見自己至于這么高興嗎，沒想天藍沒心沒肺地說道：“我剛才也參與戰斗了！”
方鸻翻了個白眼，搞了半天是來炫耀的。
不過他看看天藍手上的魔導琴，又有些欣慰，這可是他的計劃——讓訓練生也能參與戰斗——他想將來說不定還能推廣開來，世人會因此而記住他嗎？
大煉金術士艾德的學生——卡恩-帆姆在這個時代未盡事業的繼承者，一式水晶的完善者，而后者一旦成熟，一定會為這個世界帶來翻天覆地的變化。他心中也越來越清楚地認識到這一點，一式水晶可能帶來第二個星門時代，但前提是它能推廣開來。
他心中有些樂觀，但塔塔小姐則沒這么輕松，一門技術在上千年前就被塵封起來，它背后肯定有不為人知的阻力。方鸻當然也理解這一點，但上千年前的環境與當下又不一樣，何況他也會足夠小心與謹慎。
“如何？”瑞德問他。
方鸻搖了搖頭，表示無礙。
“沒事吧？”希爾薇德也走過來問道。
方鸻看了貴族少女一眼，也搖搖頭：“我沒事，希爾薇德小姐。”
“太過莽撞了。”希爾薇德上下打量了一番，動作自然地撿去他風衣上沾的枯葉，一邊答道。
方鸻微微有些局促。
他知道自己這時候顯得有些狼狽，不過其實自己身上的血污都是別人的，那可真是一場大戰，差點就沒突圍出來。但還好他預料沒錯，托拉戈托斯在最后一刻還是開啟了和平迷鎖，杰弗利特紅衣隊的人再留不住他，才讓他從森林里逃出來。
兩具步行者也壞了一具。萬幸的是其步行結構還完好，只要沒丟在森林里，他作為煉金術士要修復靈活構裝并不困難。
唯一麻煩的是火巨靈只剩下兩個，這可是在離開試煉之前沒地方再補充的。
他擦了一下鼻頭上的血痕，問道：“你們呢？”
“這邊還好，血之盟誓發現大勢已去之后，防守就沒那么堅決了。”洛羽接口道。
帕克也接了一句：“那些家伙的目標是封鎖山谷，哈哈，你沒看到你找來的那些人沖出來的時候血之盟誓的人的表情。他們一定大吃了一驚，這可真有意思，你猜發生了什么，他們根本攔不住！”
他攤了攤手：“他們既然攔不住，索性也就不攔了。”
所有人中，也只有箱子抱著自己的劍一言不發，不過方鸻幾次都看到這中二少年想要開口的樣子，不由好奇地問道：“你想說什么？”
箱子臉竟然罕見地一紅，答道：“要你多管閑事。”
“你不會是害羞不好意思開口吧？”方鸻好像發現了新大陸一樣看著對方。
箱子倒吸一口冷氣，氣得轉身就走，只丟下一句話：“神經病！”
方鸻莫名其妙地看著其他人。
瑞德哈哈大笑起來，謝絲塔看著兩個智障兒童的交流方式，也忍不住搖了搖頭。
眾人這才繼續前進，正如洛羽所說，血之盟誓已經放棄了抵抗——或者說托拉戈托斯開啟了和平迷鎖之后，抵抗也再沒有意義。短促的激戰之后，人流匯聚起來紛紛穿過山谷，向著試煉之地下方前進。
老實說，人有點多，到處都是三五成群的冒險者，本來就有團隊的冒險者是直奔黑色圣城，而一些原本不過是來發財的額獨行俠，這會兒竟然也在尋找隊伍。
那場景有些滑稽——
他們舉著一些臨時制作的木頭板子，上面用墨汁寫著斗大的文字：‘二階騎士急尋一臨時小隊，要求不限’；或者‘多里芬畢業強力隊伍需求一個治愈師，要求龍之試煉畢業’；抑或‘本隊伍只要矮人，恕不接待精靈’；甚至還有罵人的‘狗官員梧桐收錢踢人，NMSL！’。
方鸻差點以為自己看錯了，再仔細看了一遍，才確認那真是漢語拼音，心中不由感慨了一下本國語言正是博大精深，居然在異世界也這么風騷。
不過這一幕或多或少讓他有些忍俊不禁，仿佛回到了一些復古的虛擬游戲之中，不過不得不說，這種昔日玩家們發明的‘組隊’方式可能有些復古，但在這里卻異常行之有效。
畢竟冒險者中不僅有選召者，也有原住民，文字交流毫無疑問是最顯眼、最有效率的一種方式。當然了，‘我燃燒你的美’這種高端的解碼方式，原住民肯定是看不懂的。
甚至還有一些真正的奸商，直到這時候還在兜售補給品，不少人認為這些人簡直是腦袋里少一根弦，現在最重要的事情是賺錢嗎？那地下城里面可是有一批令人垂涎三尺的財富等著他們呢！
這點小錢又算什么，真是鼠目寸光。
不過天藍則認為這些人才是真正頭腦精明的家伙，地下城里面的財富固然誘人，可真正能拿到的又有幾個呢？無非是頭腦一熱，人人皆自以為自己是幸運兒罷了。
“啊，”天藍想到什么，趕忙稚聲稚氣地解釋道：“我可不是說你啊，艾德哥哥，你和其他人自然是不一樣的。”
“我也是這么覺得的。”方鸻信心滿滿地說道：“放心好了，等我拿到那些財寶，我們就有錢造一條真正的船了。”
“要有帕克的私人房間的那種，”帕帕拉爾人趕忙說道：“大貓人睡覺喜歡磨牙齒，我總覺得什么時候會被他給吃了，讓我最近一直失眠。”
“放心，”方鸻答道：“我給你一間超大的房間，有一張雙人床。”
“那可太棒了。”
“然后讓你和大貓人睡一起。”
“天哪！”
眾人不由哈哈大笑起來。
方鸻則小心翼翼地看了后面一眼，他從杰弗利特紅衣隊手下逃出來，一方面是因為托拉戈托斯開啟了迷鎖的緣故，一方面也是因為當時對方人手不夠。
不過他離開森林之后，并沒有真正感到安穩，他總覺得有人在跟著自己，不過理智告訴他這只是一個錯覺。但方鸻也清楚，就算對方現在沒跟上來，但他們絕不會放過他的。
不過是早晚的問題。
他不由看了看自己的手背，精靈遺跡之中的秘密一直到現在他也沒有解開，但那一定很重要，重要到杰弗利特紅衣隊這樣的公會到現在還耿耿于懷。
而且方鸻清楚那背后肯定不止是杰弗利特紅衣隊一個公會，因為它不過是參加長夏戰爭諸多公會的一支而已，真正在尋找他的，其實是弗洛爾之裔這個龐然大物。
他又想到了白華，那個奇怪的少年，對方說要和他匯合，但從金字塔一戰之后就像消失了一樣。他不由四下看了看，也沒看到對方的身影，不由有些失望，他還想當面感謝對方一下的。
也不知道對方去了什么地方，他不由想起白華當時那個眼神，一定是察覺了什么，但究竟是察覺了哪一方面的事情呢？是認出了他在論壇之上的那個視頻？還算是某些更深層次的東西？
倒不是方鸻胡思亂想，因為每一次看到對方時，他心中總有些熟悉的感覺，那個飄忽不定的影子，在月華之下如瀑的長發，優雅如寂的從容與淡然，只有他才明白屬于心中的什么位置。
白華和彌雅，究竟有關系嗎？方鸻一時間也不知道自己是應該期待，還是應該遠遠地避開。
不過一行人在進入遺跡之前，還真遇上了一個兜售補給品的奸商。
那是個大胖子，他使勁推了推眼鏡，小小的鏡片與他那張圓臉實在不成比例，他搓著手一副慈眉善目的模樣：“來看一看吧，奧列夫的治療藥劑，品質上乘，物美價廉。現在購買的話，第二瓶還享受百分之五十折扣。”
他一邊說，一邊還拿出一張標有50%OFF的小綠紙貼在花花綠綠的各色藥劑上。
方鸻和天藍看到小綠紙像是著了魔一樣就想要掏錢，不過被艾緹拉一手一個拽了回來：“你們瘋了，那可是外面的補給品價格的五倍高！”
“可是，”天藍像是泥鰍一樣在精靈小姐手上扭來扭去：“第二瓶半價耶！”
方鸻點頭如啄米。
“好了，你們兩個一邊去。”艾緹拉沒好氣地把兩個人丟到一旁，神色復雜地看著那個大胖子在人群之中數錢——如果她沒看錯的話，在耀眼的陽光之下，那大胖子身后分明浮現出一頭狡猾的巨龍的影子。
精靈小姐嘆了口氣，綠龍與艾梅雅女神是有契約的，而剛好那位女神大人賦予了她可以感受自然氣息與以太魔力的力量。
她也不知道自己是不是該指出這一點——
不過用控惑法術來賺錢這種事情，怎么說出去也不太好聽的樣子。
“艾梅雅大人的名聲都被這些該死的龍給敗壞了，”艾緹拉把拳頭握得咯咯直響：“在巨人戰爭之中，大人就不該可憐這些家伙，聽信它們的甜言蜜語。”
試煉之地的入口，是一條長長的、逐漸向下沉降的大階梯。
那階梯的壯觀給人一種錯覺，仿佛它垂直通向地心最深處，最底下迷霧彌漫，是陽光也無法抵達的幽暗。鋪設階梯的褐巖石層層斷裂，上面布滿藤屬植物虬結的蔓根與卵狀葉片，像是湮沒在時光之中的一道通向地獄的大門。
艾緹拉好不容易才和瑞德、謝絲塔一起拖著幾個已經走不動路想要去‘續杯半價’的家伙離開那個恐怖的金錢陷阱，來到這個地方。
這會兒其他人才清醒過來，全然忘了先前發生了什么，只有希爾薇德略微有些記憶，淺藍色的目光中略有一絲惱怒，不過貴族小姐面不改色地捋了捋自己額前的發絲，全當一切沒發生過。
走到這個地方，隊伍終到了分離的一刻，好在早上已經有過心理準備，因此兩個小丫頭這時也不至于哭得稀里嘩啦的。
“小心些。”艾緹拉鄭重提醒了他一句：“別太過于相信那頭龍，它們都十分狡詐，不可信任，自己的安危，還是要把握在自己手上。”
方鸻還有些奇怪地看了精靈小姐一眼，十分懷疑對方是不是被絲卡佩小姐附身了，在他印象中一向寬和的艾緹拉可說不出這樣的話來。
不過他雖然不認為綠龍麥哲里會在這件事上耍什么小花招，但他還是點點頭，精靈小姐說得也沒錯，自己的安危，還是要把握在自己手上。
“啊，”天藍帶著姬塔興沖沖出去跑了一圈，又拖著上氣不接下氣的后者跑了回來，有些躍躍欲試：“我也想去試試，不是說訓練生也可以參加嗎？我們說不定可以和艾德哥哥一起。”
姬塔大皺眉頭，和方鸻一起冒險她自然愿意，可她哪里還不清楚芙麗打的什么主意，趕忙反對道：“不可以，訓練生和正式試練者走的不是一條路線。”
“你怎么知道？”天藍奇怪地問。
姬塔推了推眼鏡，可愛地翻了個白眼，心想我早知道你在作什么打算了——芙麗姐姐。她避而不答道：“我聽說下面要經過一個蜘蛛的巢穴，還有觸手怪。”
天藍嚇得一根根頭發都差點直立起來，上下牙打戰地說道：“蜘……蜘蛛！？那……那還是算了，訓練生要求六個小隊，我們也湊不齊人啊。”
方鸻聽了有些奇怪，把姬塔拉到一邊問道：“姬塔，你知道試煉是什么情況？怎么不早點告訴我們？”
姬塔臉一下紅遍了，她低著頭囁嚅道：“我、我也不知道，艾德哥哥。”
“什么！？”
“我騙芙麗姐姐的。”
方鸻忍不住抬頭看天，一下就覺得自己這個隊伍真是夠了，沒有一個省油的燈。
這時泰納瑞克從瑞德手上接過行李，兩人互相看了一眼，點點頭。自從先前一戰之后，這位蜥蜴人王子顯然認同了獅人圣騎士的實力，在安達索克，英勇的戰士是最值得尊敬的存在——無論是隊友還是對手。
帕克和方鸻也從各自從艾緹拉與希爾薇德手上拿過自己的東西，最后是中二少年。
希爾薇德將加固手套的替換部件交給方鸻時候，問了一句：“你真打算用那些錢來幫我造船？”方鸻聞言有些意外地看了對方一眼：“我答應過你的啊，希爾薇德小姐。”
“答應過就要做到嗎，真是難得的好男人呢。”希爾薇德目光流轉地看了他一眼：“但那船是我父親的遺愿，認真說來，我不應該把責任施加到你一個人頭上。”
“你已經為這個隊伍做得夠多了，希爾薇德小姐。”方鸻見希爾薇德提到自己父親時神色有些黯然，不由出言安慰了她一句。
貴族小姐勉強一笑，眨眨眼睛道：“要不帶上我吧？”
“什么？”方鸻差點以為自己聽錯了，這話題怎么轉換這么大的？
“認真說來，其實我也沒超過十五級，”希爾薇德答道：“我下去的話，說不定能幫得上忙，再說了，隊長大人一個人不會覺得寂寞嗎？”
她最后一句話，幾乎是咬著方鸻的耳朵說出來的。
聽得方鸻差點一個哆嗦，他簡直不知道這貴族少女腦子里面究竟裝著什么東西。
他趕忙后退一步：“可希爾薇德小姐你加上你繪圖師與地理學的等級，怎么也超過十五級了吧，我沒記錯你的主戰職是銃士吧？”
“也只超過一點點，我聽說生活職業的經驗是有折扣的。”
方鸻趕忙搖頭：“那可不行，我也聽過這個傳聞，可托拉戈托斯從來沒有確認過，只是私下里的說法而已。再說了，帕克離開之后，隊伍里就只剩下你一個看得懂地圖的人了，艾緹拉小姐他們需要你留在隊伍之中的。”
老實說，要是希爾薇德早一些提這個建議的話，他說不定真考慮把帕克換成這位貴族小姐，畢竟后者要靠譜得多。可都準備了這么多天了，現在要臨陣換人，那顯然有些不科學。
好在希爾薇德也沒強求，聽了他的話，她順從地點了點頭：“好吧，你說了算，誰叫我是你的艦務官呢。”
方鸻這才松了一口氣。
眾人逐告別離開，獅人閑暇下來總算有機會拿出煙斗抽了長長的一口氣，然后吐出云霧來，嗆得一旁的天藍劇烈地咳嗽起來。
她沒好氣地大聲抗議道：“咳咳咳，老煙鬼大貓人！你走遠點！”
瑞德這才聳聳肩走到一邊。
但煙霧彌漫之中，艾緹拉卻在點人：“人都到齊了嗎，我們也準備回灰巖先生那邊，前往云層港去和艾德他們會合。”但她皺了皺眉眉頭，環視一圈，總覺得少了個人。
她一一數過去，然后才問道：“你們有人看到希爾薇德嗎？”
所有人都是一愣，皆搖了搖頭。他們環顧四周，才發現貴族小姐真的好像失蹤了一樣。
倒是那個一直以來與她形影不離的女仆小姐，還一直待在原地。艾緹拉找了半天，不由有些懷疑地看向謝絲塔：“你家小姐不見了，你不著急嗎？”
謝絲塔好奇地看了她一眼：“希爾薇德小姐能照顧好自己。”
這話讓所有人都大吃一驚。
……
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