夜色降臨，一輪殘月高懸于空中。
趕在太陽落山之前，"出師不利"的官兵們終是退回到山腳下的營地，只是還不待這些官兵們哭天喊地的罵娘，便是驚駭的發現，原本于營地中坐鎮指揮的知州大人已是消失不見，取而代之的則是傳說中的"兩廣總督"。
但驚訝歸驚訝，仍是無法沖淡營地中的悲傷情緒，正如劉千戶所憂心的一樣，立功心切的"外鄉"官兵終是在一處僻靜的山路上受到了埋伏，被數之不盡的巨石滾木當頭砸下。
雖說領兵的校尉及時下達了撤軍的命令，但仍有十數名倒霉蛋當場慘死，化作一灘肉泥。
雖說如此傷亡相比較萬余人的大軍來說算不得什么，但仍是給予這些立功心切的官兵們當頭一棒。
本以為躲藏在山中的瑤民盡是些手無縛雞的尋常百姓，卻不曾想還有窮兇極惡的山賊亂匪一并藏于山中。
這突如其來的變故，無疑令得營地中本就詭譎的氣氛愈發低沉，而些許傷兵凄厲的慘叫聲更是令人輾轉反側，憂心不已。
...
...
位于營地正中，有一座規制明顯異于常人的營帳，帳外還有不少士卒在來回梭巡，面色兇狠的同時，手中的兵刃也是微微出鞘，空氣中彌漫著一股肅殺之氣。
進至帳中，兩廣總督胡應臺當仁不讓的居于上首，隨其一同前來的廣東總兵沈壽崇和統領潯州官兵的劉守備則是分列其左右。
至于前段時間，于此地"揮斥方遒"的潯州知州李達則是早已不見了蹤影，無人問津。
"劉千戶，這山中究竟是個什么形勢？"
不多時，居于上首的兩廣總督胡應臺有些心煩意亂的揉了揉發酸的太陽穴，心中一陣驚怒。
雖然早就知曉這"潯州叛亂"怕是沒有想象中那般簡單，但胡應臺還是低估了其復雜程度。
若是派遣大軍強行圍剿，實在是過于勞民傷財，而且還容易激起當地瑤民的反抗之心，使得朝廷過去數十年所做的努力化為泡影；但若是對其置之不理，難保會造成尾大不掉之勢，畢竟依著那名叫做"二狗"的瑤民的說法，這山中藏有不少窮兇極惡的山賊亂匪。
"回總督大人，"聞聲，臉色有些憔悴的劉千戶便是連忙起身，恭恭敬敬的說道:"倘若那瑤民所言為真，我等便可確定，山中瑤民皆是有心向朝廷投誠，無意繼續對峙；反倒是山中的山賊亂匪擁兵自重，妄圖與我朝廷王師對抗。"
言罷，劉千戶便是微不可察的嘆了口氣，本就陰沉的臉色也是難看了不少。
這"大藤峽"易守難攻，自古以來便是兵家必爭之地，今日那些立功心切的官兵們從始至終都沒有見到"山賊亂匪"的面便是落了一個粉身碎骨的下場。
管中窺豹，若是強行進山圍剿，官兵至少要付出數以千計的傷亡，才有可能將"潯州叛亂"徹底平定。
"亂臣賊子，人人得而誅之.."
聞言，兩廣總督胡應臺便是重重的拍了拍身前的案牘，眉眼之間涌現了一抹怒意，其憤怒的言語令得于帳外值守的士卒都是默默的挪動了幾下腳步。
"總督大人息怒，當務之急還是盡快想出一個法子，將叛亂平定。"
"據那投誠的二狗所說，山中的糧食已是所剩不多了。"
"卑職擔心，若是就此對峙下去，那些有心投誠的瑤民們也會逐漸動搖，繼而與山賊亂匪同流合污。"
迎著兩廣總督胡應臺愈發難看的神色，劉千戶小心翼翼的將埋葬在心中多時的想法說出。
昔日潯州知州李達尚在的時候，他便有過此等擔憂，但因為彼時尚不清楚大藤峽山中的具體情況，故而也沒有將其放在心上。
但是今時不同往日，經過將近兩個月的"拉扯"，山上的瑤民已是將昔日自府庫中所得的糧食消耗一空。
依著"二狗"的推測，正是察覺了山中瑤民的窘境，那些山賊亂匪們方才敢選擇在這個當口發難，脅迫他們與官府對峙。
"大人，事已至此，不若上奏朝廷，調集大軍，上山圍剿。"
見得兩廣總督胡應臺面沉似水，一直沉默不語的廣東總兵沈壽崇自臉上擠出了一抹狠辣之色，一臉凝重的說道。
自古以來，"剿匪"最忌諱的就是瞻前顧后，給予這些亂匪們喘息之機，朝廷年前平定"陜西民亂"便是最好不過的例子。
不過是些衣衫襤褸的流民百姓，朝廷卻是動用了帝國最為精銳的天雄軍及關寧鐵騎，又有三邊總督親自坐鎮，甚至朝廷還前后委任了新的延綏巡撫，甘肅巡撫乃至寧夏巡撫三位封疆大吏。
"不可！"
廣東總兵沈壽崇的話音剛落，劉千戶有些顫抖的聲音便是驟然響起，他慘白的面容上滿是驚駭之色。
"總督大人，萬萬不可。"
"廣西民風彪悍，尤以潯州稱最，朝廷稍微采取激進的手段，都會導致山上的瑤民奮起反抗。"
"更別提此前潯州知州李達倒行逆施，已是令得百姓們人心惶惶，若是朝廷選擇在這個時候妄動刀兵..."
因為兩廣總督胡應臺愈發難看的臉色，劉千戶下意識的閉上了嘴巴，沒有將后面的話說完，但心中對于李達的怨恨卻是又濃郁了幾分。
如若不是李達及其背后的靖江王朱履佑胡作非為，已然承平數十年的潯州豈會有今日之亂局。
"劉千戶的意思是，只有招安一條路了？"
稍作半晌，兩廣總督胡應臺喜怒不定的聲音于營帳中悠悠響起，使得一旁的廣東總兵沈壽崇也是不由自主的皺起了眉頭。
如若山上盡是些"奮起反抗"的瑤民百姓，"招安"也就罷了，畢竟這些瑤民百姓僅僅是洗劫了縣城府庫，沒有造車更大的動蕩。
但如今這大藤峽中可是藏有不少窮兇極惡的山賊亂匪，這些人幾乎人人都被官府通緝，手中握有命案。
他可不想招安這群"亂臣賊子"。
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