“攝政王威武無邊，下官是有些膽怯。”當著那么多同僚的面，蘇南枝信口胡謅。
蕭沉韞挑眉，剛要再說兩句話時，乾清殿內傳來沉悶的一聲“咯吱”響。
“乾清殿大門開，辰時一刻到！請文武百官按次序上朝——”新任大內總管扯著嗓子眼，響亮高亢地大喊。
“攝政王先請。”
文武百官連忙分列兩邊，對蕭沉韞做了一個請的姿勢。
蕭沉韞英俊的眉梢一挑，寵溺地看了眼蘇南枝后，金蠶絲走線的袖袍負在腰后，腳踩玉石階，闊步走進恢弘磅礴的金鑾殿，站在文武百官兩列的最前面。
蘇南枝身為文官，應當站在文官禮部三品官員那一列，她在一眾大臣之間，只能遠遠地看到蕭沉韞背影。
蕭睦推開了本想攙扶他的大內總管，面色有些不佳地從御書房走了出來，高貴地坐在龍椅之上。
“吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
文武百官齊齊手拿笏版，齊齊高呼。
“眾愛卿平身——”
蕭睦中氣有點不足，敷衍地抬臂，揮了揮龍袍，示意眾人起身。
“朕，咳咳……朕……咳咳……”
蕭睦剛欲開口，便是一陣長咳，大內總管連忙上前，為蕭睦撫拍后背，送上一盞暖茶。
侍候在蕭睦身側的兩個太監，立刻將五明扇擋在蕭睦面前，不讓眾臣直視天子病顏。
蕭睦顫巍巍地接過大內總管遞來的帕子，掩唇又是一陣撕心裂肺地狂咳：“咳咳咳、咳咳！”
“陛下，快喝點喝茶暖暖身子。”大內總管著急地彎下腰，伺候蕭睦喝茶，又連忙找了幾個太監，緊急地低聲道，“快去將智德仙姑煉制的仙丹拿來給陛下服下！”
待那白帕子從嘴邊拿開，帕上已是一片駭人鮮血。
蕭睦瞳孔一震，狠狠剜了大內總管一眼。
大內總管立刻接過咳血的白帕藏在袖中，又伺候蕭睦就著熱水服下仙丹，約莫半炷香后，蕭睦氣息才平順了些，感覺身體在急速好轉，終于松了口氣。
就這半炷香功夫，底下的文武百官各自面面相覷。
不少聰明人，心里早就在半炷香內百轉千回過萬次了，腦子轉的比眼睛還快。
蕭睦殿前狂咳，不少人已經清楚，當今陛下浸淫好色，晚年龍體虧空，癡迷仙術吃仙丹，恐怕時日無多。
蕭睦端著溫熱的茶盞暖手，老謀深算的眼睛，疲憊地掃視眾臣，嗓音沙啞地緩緩道：
“從朕奉先帝詔令登基以來，勤政愛民、不敢自逸。朕緒應鴻續，夙夜兢兢，仰為祖宗謨烈昭缶，付托至重，承祧行慶，端在元良。九王蕭瑜，英姿卓越，天意所屬，俯順輿情，而今授以冊寶，立為太子，位居東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。”
此話一出……
文武百官面色各異，微表情耐人尋味。
位列前兩排的一品大臣，面面相覷，有甚者去觀察蕭沉韞的神情。
但蕭沉韞神情如常，喜怒不形于色，眾人也看不出什么。
蕭沉韞身為百官之首，手拿鎏金笏版，尊貴地立于最前列，他面若冠玉，臉色平淡如云，甚至還頗有閑情雅致地斂了斂袖袍，仿佛在欣賞自己朝服上的麒麟，繡技有多好，能讓南枝那樣中意。
顯然，蕭沉韞并不關心誰被立為太子。
畢竟，誰被立為太子，他都可以徐徐殺之。
但……七王一黨，鎮國侯等人臉色就不太好了。
站錯隊的官員，那些從前給九王蕭瑜使過絆子的人，品階小的當即面如土灰，拿笏版的手都在微微發抖，一副哀大莫過于心死的模樣，甚至覺得日后前途一片灰暗。
在一片詭異的平靜中，蕭瑜掀袍跪地，磕頭高喊：“兒臣，謹遵父皇圣旨！謹記父皇教誨，必當不辱使命！”
御史大人和吏部尚書，靈機一動，當即出言恭賀：“微臣尊迎太子殿下！太子榮立儲君，乃是天命所歸、不負眾望！”
緊接著，那些甘心的不甘心的大臣，紛紛笑著跪下恭賀。
蕭瑜笑著同那些大臣打太極，說了一番定不辱使命、必將為國為民、勵精圖治此類的話。
蕭睦身體不適，宣了此事后，便以身體乏累為由，提前退朝。
待蕭睦一走，文武百官接二連三前來恭賀蕭瑜。
包括心不甘情不愿的老狐貍鎮國侯萬松，也領著萬琛遠一起，勾唇笑道：“老夫早就說過，九王天資聰穎，勤政愛民，必有所作為！哦不，如今該改口，稱上一聲太子、殿下了。”
萬琛遠亦是拱手作揖：“太子殿下安好。”
蕭瑜在一群恭賀聲中側目，也手拿笏版，朝萬松父子還禮，微微作揖，似笑非笑道：“無論誰做太子，為的都是天下黎明，能力有多大，責任便有多大。日后還請鎮國侯多多指教。”
“哈哈，太子殿下謙遜，老夫不敢當。”
以萬松老泥鰍一樣的性格，極為吃得開。
七王蕭仁明從人群里走過來，拍了拍蕭瑜肩膀，笑容豁達：“恭喜你了！九弟！日后七哥可要你罩著我啊！”
蕭瑜也拍了拍蕭仁明的肩膀，故作兄弟情深：“這是哪里話，我還有很多需要向七皇兄學習的地方。”
蕭沉韞將手中笏版隨手遞給余曄拿著，淡淡一笑，眸眼寡淡隨意。
“皇叔。”蕭瑜和蕭仁明齊齊喊道。
“攝政王。”眾臣亦是整齊作揖。
“恭賀。”蕭瑜薄唇微勾，弧度淺淺的，聲音不悲不喜，毫無情緒，目光如泰山壓頂般，氣場頗為強大地看向蕭瑜，“望你不辱太子之責，治、國、安、邦。”
這倒是蕭沉韞的真心話，無論誰坐上太子之位，他都喜歡未來儲君，位居東宮一日，便一日為天下黎明。
“謹聽皇叔教誨。”朝蕭沉韞作揖的蕭瑜，直起身子，眸子里現出幾分深意，忽然略勾薄唇，意味深長道，“我有一事想請教皇叔。”
“你講。”蕭沉韞微瞇眼睛。
“孤當上太子，想娶一人為太子妃，以皇叔之見，孤何時上她家提親合適？”蕭瑜微微一笑，眼里浮出若有似無的挑釁。
二人都很明白，彼此口中的她，指的是誰。
蕭沉韞冷笑一聲：“她，與你斷無可能。本王規勸太子一句，先坐穩太子之位，再想太子妃一事，也不遲。”
“倘若孤一定要娶她為太子妃，攝政王也阻止不了。”蕭瑜溫潤的目光中，仿佛夾雜一柄鋒利的劍刃，于無形之中，刺向蕭沉韞，“屆時，她就是攝政王的侄媳。孤等著攝政王，來參加孤與她的成婚大典。”
蕭沉韞不為所動，氣場強大到無人敢與之對視，三兩拔千斤般冰冷一笑：“晚了。”
只兩個字，晚了。
蕭瑜臉色微僵，笑容宛若被冰凍。
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