蘇南枝用手捧著姨母吐出來的鮮血，手忙腳亂地替她凈面。
姨母像是陷入某種回憶，緊蹙眉頭、面露恐懼，像是被人緊掐住了喉嚨，開始呼吸不暢，嘴角囁嚅多次，才終于成功揭開塵封已久的秘密：
“三十年前，圣上尚是太子，太子妃仍是智賢皇后，而繼后左如月尚未婚嫁，性子與現在截然不同，敢愛敢恨、活的恣意。”
“左如月游玩嵩陽對蘇正一見傾心，被拒后照樣熱烈追求。直到智賢皇后死于邊疆，眾人推舉左如月為繼任太子妃，左如月暗中找到蘇正說她懷有身孕，恰好被我聽到。”
她臉色驟然一變，如臨大敵般緊張道：“……左如月當上太子妃七個月后，生下當今太子。”
蘇南枝臉色猛變，連給姨母凈面的手都在不停發抖，幾近窒息！
姨母心緒跌宕起伏，情緒激動地接連嘔血，不斷大喘氣：“四年前瑩兒回家省親……神色恍惚、精神不佳，曾夢中囈語此事……回程慘遭殺害，我便知道，是繼后派人滅口……”
下刻！
楚冷曦囁嚅的嘴角僵住，渙散的瞳孔急劇擴睜，拼盡全身余力將蘇南枝拽入懷中，彎腰死死抱住閨女的腦袋——
一支迅猛如雷的利箭，穿破火海射向蘇南枝，在她耳畔掠起凌厲冷風時！
楚冷曦慘叫出聲，毒箭嵌進姨母后背！
溫言斐闖入馬車，死死護住二人！
可一切都遲了……
蘇南枝哭著將替她擋劍的姨母，攬入懷中。
楚冷曦眼角不停滾落血淚，已徹底說不出話，萬般艱難地扯了扯唇角：
枝枝……
不要報仇……
要開心幸福地活著……
她指尖帶血，在蘇南枝掌中寫了個錦字，欲言又止后手垂落在地，死不瞑目，但目光依舊寵溺憐愛，溫柔地看向閨女所在方向。
蘇南枝雙肩顫抖，眼淚撲簌而下，再也克制不住地悲慟大哭！
她讀懂了姨母的唇語：不要報仇……
但她蘇南枝，怎么可能不報仇！
娘親、姨母、幼弟，皆因左如月滅口而死，血海深仇怎能不報？
蘇南枝目光冷如萬年冰川，帶著前所未有的殺意凝視前方，內心恨意如驚濤駭浪般洶涌澎湃，臉上便越發沉冷死靜的可怕。
無能的仇恨、弱者的憤怒都是無用的，得強大起來，蓄出與其一戰的實力，才能殺敵！
她緊緊咬死的牙齒在打顫，如絕望之鳥悲痛嗚咽，卻不再痛哭出聲。
她依舊難過的要死，絕美的面容卻逐漸冷戾，現出前所未有的狠決殺伐，纖指緊握成拳，忽而，唇角勾起寒冰般的冷笑。
蘇南枝整個人沉冷如死潭，一言不發地為姨母斂尸。
馬車外，豆大冷雨砸下來，與楚府火海分庭抗禮。
直至暴雨如瀑，楚府大火終于滅了，蘇南枝剛好為姨母斂完尸、裝棺安置，抬進楚家郊外的莊園。
漆黑的暗夜，冰冷的寒雨，莊園微弱的燈火不停搖晃。
蘇南枝跪在靈堂前的庭院里，任憑疾風驟雨打濕衣襟，始終沉默不語。
春盛堅若磐石，跪在她身后良久，終于掩唇哭出聲：“姑娘好歹說句話……你這樣不吃不喝不說話，我害怕……”
溫言斐疾步走進門，在靠近蘇南枝時，放輕了腳步，也放輕了聲音，尋了一柄傘替她擋風遮雨：“等我帶人追上去時，黑金面具已銷毀所有痕跡后逃了。對不起，是我辦事不力。”
蘇南枝羽睫微動，夜雨淌過她濕漉漉的眼，淡嗯了聲。
溫言斐掀袍，驟然跪地，跪在她身側陪著她。
“你為何要跪？”她終于說話。
“我跪的是，姐姐的姨母。”
“其實你不用如此……”
“我心甘情愿。”
“謝謝你。”
“那我也要謝姐姐的那碗長壽面。”
“只是一碗面罷了。”
嘈嘈切切的夜雨蓋住了少年的欲語還休：“不只是一碗面。”
春盛、溫言斐陪蘇南枝跪了整晚。
淅淅瀝瀝的涼雨也下了整夜，天空烏云密布，灰蒙蒙的一片，等到辰時一刻仍不見一絲天光。
天低的快要塌下來，氣氛壓抑的可怕。
楚家老爺病逝，楚家老夫人死了，兩個親生女兒也慘遭橫死，唯剩楚瑩生的三個蘇家外甥。
陸陸續續有親朋好友來吊唁，紛紛嘆息。
“楚家何其慘，連香火都沒個子嗣延續……”
“女兒生的外甥，便不算子嗣？不算血脈嗎？”跪在雨里的蘇南枝，嗓音低啞干澀。
蘇南枝跪到發麻的雙膝，如百蟲撕咬般酸疼。
她撐著地站起身，走向靈堂，看著風中飄搖快熄滅的香燭火焰，蒼白到可怕的手指，點燃新的香燭，續上了香火，盯著那明晃晃熾熱的燭光，平靜道：
“女兒同樣算延續香火，亦可，撐起一片天。”
眾人看向那抹白裙染血的年輕姑娘，不過才二十，濕漉漉的青絲散披在兩肩，血裙滿是臟污，卻也難掩一身風華，那雙眸絕美如畫，卻似容納著千山萬川，沉穩、明睿、大氣。
一時間，無人再反駁蘇南枝的話，竟有些相信，她可以撐起一片天。
待到雨停時，耀眼的天光終于殺破厚重烏云，灑落廣袤無垠的大地。
莊園府門前的小路上，響起陣陣馬蹄急停聲！
眾人朝門口循聲望去。
只見身穿金線繡麒麟廣袖官袍的蕭沉韞，墨發微亂，翻身下馬跑進靈堂，看著那抹白裙染血時，將正在上香的女子拉入懷中，緊緊抱著。
他呼吸紊亂又急促，緊緊抱住蘇南枝的細腰。
蘇南枝愣怔了一瞬，手中點燃的香燭不慎燒著他袖袍，蕭沉韞沒有管，哪怕陛下親賜的特制官袍只有這一件，他暫時也不想松手。
“本王聽說……”
“我沒事。”
“本王來遲了……”
“沒關系。”
蘇南枝鼻尖皆是蕭沉韞身上的雪松清冽香，染了夜雨的懷抱濕濕涼涼的。
在火即將灼燙到他手時，蘇南枝才反應過來，急忙推開他，拿水潑滅了火。
冷水潑在身上，蕭沉韞才找回理智，看著眼前從容冷靜的女子，眼眶微紅尚有哭過的痕跡，終究是不顧所有人的目光，將她攔腰抱起，抱進了房中。
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