“咳咳，咳。羨哥哥久等了。”蘇南枝披了件銀色蝴蝶披風，打開房門帶他去正廳。
云深羨為她沏了一杯熱茶，拿出幾盒糕點：“知你最愛桂花糕，我給你買了些。”
“謝謝羨哥哥……”
蘇南枝溫婉輕笑，贊嘆道，“桂花糕入口即化，還和兒時一個味道。”
云深羨猶豫幾番，從袖中拿出個錦囊，還未開口耳垂便紅了：“我想送你個東西。”
“什么？”
“我知你喜歡賞花，我便為你買了一處四合院，種滿了桂樹與花草。”云深羨從囊中拿出張地契，鋪平展開遞過去。
“咳！”吃糕點的蘇南枝嗆著了，連忙婉拒，“京城四合院少說也得五百兩黃金，羨哥哥留著送給以后的嫂嫂吧，太貴重了，我不能收。”
“地契上已經寫了枝枝的名字，戶部已登記入冊，不管枝枝要不要這地契，四合院都在你名下了。”云深羨話語溫潤如春風，在蘇南枝看不見的時候，目光寵溺又縱容，“我為官數載，也攢了錢，想送你一處房子還不許嗎？”
蘇南枝像接過燙手山芋般拿著地契，心中柔軟溫暖，一時間竟不知如何搭話，嘆口氣：“羨哥哥這是何必……”
“那里開滿桂花，我命人摘來做糕點，你就有吃不完的桂花糕了。”
蘇南枝黑睫微垂，覆住眼中感動。
幼時爹爹官職并不高，家中清苦，她那時最饞桂花糕了，云深羨便常年不分晝夜地抄書賺錢，只為給她買一塊桂花糕。沒想到這么多年了，他還記得那般清楚。
“等閑下來，我去戶部把地契改成你名字——”
見她要還地契，云深羨連忙起身，溫聲打斷她：“我府上還有事，先走一步，我改日再來看枝枝。”
男人像丟盔棄甲的戰士棄城而逃。
“誒！云大人對姑娘可真好啊！”春盛由衷贊揚道，“這般好男人真是不多見了，姑娘可要把握住了。”
蘇南枝心情復雜地回了房中，胸口沉悶地嘆口氣。
她想起昨夜前往死人谷的云深羨……
羨哥哥，你身上到底有什么秘密？
蘇南枝回了書房，將地契收入抽屜中，坐在書桌前提起毛筆，翻閱京城地圖和地理書冊，開始憑借記憶繪出昨夜跟蹤云深羨的路線，標出他最后消失的地址，絞盡腦汁地推理死人谷的谷口處。
死人谷因地理位置特殊，內里多溶洞暗河，或許囤積兵器軍火的地址就在谷內。
剛畫到重要的地方，春盛急急推門而入。
“姑娘！”
蘇南枝將地圖收入抽屜：“怎么了？這般著急？”
春盛放下燕窩，皺眉憤憤道：”老爺不是允許二小姐和您一起管賬嗎？方才我回院時，親眼看到她拿一袋金子賄賂孫斌掌柜呢，二人躲在廊下竊竊私語，離得遠我聽不清他們在密謀什么，但肯定沒好事！”
她話音剛落，門口便有婢子恭敬稟告：“大小姐，老爺請您去前廳。”
蘇南枝起身朝外走去：“前廳都有誰在？”
“稟大小姐，老爺、孫管事、二小姐都在呢。”
蘇南枝扯唇輕呵，這倆沆瀣一氣準沒好事。
果不其然。
剛走到正廳，便看見孫斌殷勤地給蘇正斟茶，格外忠誠老實：“哥哥，你是不知道這曉筱算賬多厲害，想必是隨了她爹天賦。您把曉筱養在家中，自然是把她當做親女兒來看，如今南枝也想要管賬，不如讓二人比試一場？”
“你的意思是，誰贏了便把管家權交給誰？”蘇正摸著胡子，深思熟慮道，“她們年紀也不小了，確實可以管家鍛煉鍛煉，將來嫁出去也不至于被婆家拿捏。"
走來的蘇南枝聽到此話，微勾唇角：“父親，表叔。”
蘇曉筱緊隨其后：“伯父、表叔、姐姐。”
“你出題吧，我看著。”蘇正喝茶吩咐。
孫斌成熟穩重地點頭，眼中卻閃過狡猾，提筆在白紙上寫題：“二位侄女才學完算賬，表叔也不會刁難你們，共出三道題，你們各自在白紙上寫下答案，全對者既可執掌中饋。”
蘇曉筱看了題目，當即笑道：“這有何難？表叔真是手下留情了。”
蘇南枝坐于桌前執筆，秀眉微蹙。
二人初學完管賬，而這三道題都極難極復雜，是算賬中最難的部分，可卻被蘇曉筱說的那般簡單，或許……她提前買通孫斌知道了答案……而這三道題都是針對她的。
蘇曉筱在她身后出言譏諷：“誒，表姐難道不會嗎？”
“昨日表姐揭穿我偷遺物害我罰跪祠堂，今日這管家權，妹妹可不會讓你半分。”蘇曉筱揉了揉作痛的膝蓋，勝券在握地悄悄道，“日后，這蘇家就是我管家了！”
面對蘇曉筱的怨恨與挑釁，蘇南枝勾唇算題，迅速寫下賬目，若今日真把管家權輸給作弊且愚蠢自私的蘇曉筱，只怕蘇家會被她和孫斌二人啃得渣都不剩！
下刻，蘇曉筱還在得意洋洋地背寫答案時，蘇南枝準備起身交卷，蘇曉筱微驚，連字跡也不顧了，鬼畫符般速寫完小跑兩步，趕在蘇南枝前面交給孫斌。
孫斌接過蘇曉筱的答卷驚喜地高聲道：“天哪，曉筱真是算賬奇人呢，連我都要花些時間才算出的答案，曉筱竟然不到一刻鐘就全部算對，按照規矩，最先交卷全對者即是管家之人。”
蘇南枝微笑反駁：“曉筱在我停筆后還在速寫，按理來說，我先停筆我才是最先答完題的，她只是跑得快點而已。我不僅先算完，還寫了五個不同的解題方式。”
眾人微驚！
蘇曉筱猶如遭雷劈：“不可能！這么難的題，你能算對就不錯了，怎么可能寫出五個解題方式！”
孫斌咽了口唾沫，心中難掩震驚地拿起蘇南枝答卷，擰緊眉頭許久，挑了半晌都挑不出毛病，想起先前收了蘇曉筱一袋金子的事，只好硬著頭皮道：
“我向來行事最講公平公正，曉筱雖然后停筆，但她跑著來，確實最先將答卷交在我手中，機會都是靠她爭取的，你若跑著來先交卷，贏得人就是你。想必哥哥也不會公然偏袒枝枝吧？那豈不是傷了曉筱侄女的心？她父母泉下有知，咱們失公允也不好。”
“伯父，執掌中饋的管家印章呢？”蘇曉筱轉頭撒嬌道，“您看是不是該給我啦？”
趕緊趁熱打鐵先把印章拿到手，免得叢生變故。
孫斌的話正戳蘇正痛處，他有些為難，話在嘴里咀嚼了幾番，剛要說出口……
“慢著。”一道威嚴男聲打斷蘇正。
蘇曉筱氣的牙癢癢，連孫斌也不悅地呵斥：“哪里來的人，敢摻和蘇家家事？”
回廊拐角處，蕭沉韞一襲繡青竹云紋銀袍，慢搖折扇闊步而來，目光如刀鋒般凌厲，不悅看向孫斌，“你在斥責本王？”
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