“巧合？我從不相信什么巧合，就像我從不相信樞密院，地方派還有軍隊里的將軍們，真的如他們自詡的那般忠心耿耿。”
奧斯特利亞宮內廷，端坐在壁爐前的卡洛斯二世表情略顯冷漠，眼角閃過一絲掩飾的很好的不屑：
“告訴安森·巴赫，我很欣賞他的謹慎，絕不準那些沒有在第一時間出現的議員和大臣進入樞密院；如果有任何過激行為，可視作叛國罪處理！”
“叛國？”
坐在對面的路德·弗朗茨咀嚼著這個詞匯，像是略微有些詫異：“陛下，這樣會不會太過激了？”
“是么，我可是完全不這么認為。”卡洛斯二世看上去比他還詫異：“安森·巴赫可是弗朗茨家族的人，路德，我可是在給你的孩子們鋪路，讓他們能夠取代某些既不忠誠又無能的家伙。”
“只要能在這場兵變里的立下功勞，路德維希就能名正言順的替我執掌陸軍部；你年紀已經不小了，萬一要是…弗朗茨家族的興盛延續，可不能全都寄托在一個總主教的人選上面。”
“至于索菲亞…唉，新世界的事情讓她受了不少委屈，我是打算補償的——讓她擔任克洛維與自由邦聯外交與貿易的全權大使，發揮她擅長與人交涉和懂經濟的特長。”
“哦，我還打算專門為她設計一個頭銜，就叫‘御前北疆海事外務一體總管大臣’，簡稱就叫北海大臣，你覺得怎么樣？”
卡洛斯二世興沖沖的看著總主教，等待對方發自內心的感激。
“我覺得能成為克洛維歷史上第一位內閣女大臣，索菲亞會為此興奮到歡呼雀躍的。”路德·弗朗茨不動聲色的繞開了這個話題：
“只是冒然在內閣增添一個新職位，還要分割財政，外交，掌璽三位大臣的權柄，克洛維的保守派貴族們…大概會不太高興的。”
“你是在提醒我，那些被安森·巴赫擋在外面的家伙還必須對他們保持客氣是么？”
卡洛斯二世立刻聽出了老人的畫外音，表情明顯不太高興：“我在和您交談該怎么讓弗朗茨家族長盛不衰，您卻要包庇一群對王室懷疑，甚至私下里和兵變叛徒們有往來的叛徒？”
“正是。”
“為什么？”
“因為您說不定還用得著他們。”路德·弗朗茨畢恭畢敬：“陛下，這場兵變還沒有結束呢，誰也不知道最后的結果是什么；身為克洛維最高的統治者，您決不能在一件事塵埃落定之前，就展示出自己的態度。”
“你是說…安森·巴赫，他們有可能會失手？”
卡洛斯微微瞇起了眼睛：“總主教閣下，您可知道那對弗朗茨家族而言意味著什么？”
“索菲亞大概不會有事，路德維希很可能會被徹底剝奪軍權賦閑，至于安森·巴赫……”老人顯得十分平靜：….“但這歸根結底都是他們自己的選擇，我是克洛維的總主教，最重要的使命是確保王國的強盛與穩定。”
“是強大的克洛維締造了弗朗茨家族的興旺，而非弗朗茨的強大締造了克洛維的繁榮…這一點，希望陛下可以理解。”
說著，老人鄭重其事的垂下了頭，畢恭畢敬的向卡洛斯二世行禮。
這一刻，原本還心有不滿并且甚是不解的卡洛斯突然有些感動，冰冷的眼眶也稍稍有了些許濕潤。
“……我明白了，就按照您說的辦。”他深深嘆了口氣：“讓那些后來者進入奧斯特利亞宮，同時立刻召開會議，讓樞密院和內閣大臣一同商討，該如何應對眼下的兵變與動亂。”
“因為情況危急，所有大臣和議員在商討完并給出一個合適的解決方案之前，任何人不得離開樞密院的議事大廳…這么解決，您覺得如何？”
很顯然卡洛斯還是相當警惕的，為了避免暗殺自己的刺客藏在人群中，干脆就把所有人都關在一起，確保誰也無法進入內廷。
“身為總主教，我無權對任何世俗事務進行干涉。”路德·弗朗茨澹然一笑：“但毫無疑問，這是一位英明的國王所做出的最為理智的判斷。”
“不以個人好惡，關系親疏，而是站在對國家是否有利的純粹立場，”
卡洛斯微微頷首，顯然對這個回答相當受用。
就在這時，一道雍容曼妙的身影出現在宮殿門外，但只是站在原地，并沒有走進去。
注意到國王有些躲閃的眼神，老人輕輕咳嗽幾聲便站起身：“那么…在下就把陛下的原話告訴還在外面等候的…北海大臣，一切就按陛下的心意處理。”
“嗯。”卡洛斯明顯已經開始心不在焉了，甚至有些刻意回避：“告訴…我們的北海大臣，之前自由邦聯的事情是我不對，但國王不能公開承認錯誤，作為補償，新年晚宴之后，我會找個合適的時機公布那件事情。”
“遵命。”路德·弗朗茨畢恭畢敬的低下頭來：“但愿這對克洛維和自由邦聯，都會是個嶄新的開始。”
“是啊，新的一年開始了，是時候讓克洛維拋棄某些陳腐的東西，來一場徹頭徹尾的改革了！”
“那么首先，就是減少我們的敵人，增加我們的朋友。”
順著國王的話奉承兩句，老人轉身離開，并在駐足門外的身影前稍稍一頓：
“日安，王后陛下。”
“日安，總主教大人。”
安妮王后不動聲色的點點頭，兩人的目光甚至沒有發生任何交集。
快步走出宮殿的路德·弗朗茨卻沒有急于離開，意味深長的看了眼王后消失在走廊中的背影，忍不住嘆了口氣。
“我所做的一切，都是為了克洛維的榮光，為了這個世界最大且唯一的變數，僅有能夠打破秩序鐐銬的機遇……”….自言自語的老人走得很慢，眼神卻無比的決絕：“因為停滯的結果必然是毀滅，無法進步就會墮落……”
“博瑞迪姆的錯誤，我們…決不能犯第二次！”
…………………………
僅剩兩人的宮殿內一片沉寂，坐在壁爐前的卡洛斯二世故意躲開王后的視線，一聲不吭的眺望窗外的喧囂；而刻意保持冷漠的國王，也讓安妮王后沒有了開口的機會或者說…權利。
作為帝國皇室血脈和王后，她擁有這座宮殿內最為尊崇的地位，同時也是最沒有特權的那個；從上到下，與其說克洛維人把她當成王后，更像是卡洛斯拿來炫耀的戰利品，從帝國手中奪得的獎章。
多年的相處，已經讓安妮將謹小慎微變成了本能，從不逾矩，讓卡洛斯找到懲罰自己的機會。
或許是剛剛和總主教交談的緣故，沒過多久沉默的卡洛斯便把手伸向了酒杯，但里面空空如也——兩人在見面之前，已經屏退了周圍的仆人。
安妮不失時機的端起旁邊的玻璃水壺默默上前，在還殘留著酒漬的杯子里倒上了半杯清水；卡洛斯抽了抽嘴角，卻也不好說什么。
“我剛才走到門外的時候，無意間聽到陛下和總主教大人在討論內閣的事情。”
注意到國王的表情沒什么異樣，安妮默默開口道：“北海大臣…是陛下新創造出的職位嗎？”
“……沒錯。”卡洛斯遲疑了下，但也并未打算隱瞞：“克洛維馬上要和自由邦聯建交了，另外還有納克希爾，他們打破了過去北海三國的勢力均衡，洶涌海的局面與過往會有很大的改觀。”
“為了適應新形勢，我打算專門設立一個職位負責未來十年與新世界，北海三國的外交和貿易，暫時就先用這個稱呼。”
“同時負責外交和貿易，聽上去很像是帝國的總管大臣啊。”安妮王后立刻接過話題：
“父…前代皇帝也很喜歡提拔一些新秀，讓他們承擔專門的工作，這樣就不用和大貴族或者其他手握重權的朝臣起沖突；如果一切順利則可以讓職位成為定規，阻力太大也可以隨時撤銷。”
“嗯，差不多吧。”
卡洛斯不耐煩的點點頭：“總主教也說了類似的話，覺得新大臣可能會和內閣里的保守派貴族們起沖突，畢竟分走的是他們的權力…他們不敢明著和我對抗，就會在私下給新大臣制造種種阻礙。”
“可一位合格的君主不應以個人好惡當做標準，難以推行，阻礙重重的改革，也肯定有其內生的原因；包容反對者，同樣很有必要。”
說到這兒，卡洛斯二世的表情不由自主的得意了起來；通過維系克洛維各方勢力之間的平衡保障自身和王室的絕對權威，這正是他最擅長的事情；拉攏弗朗茨家族也是因為這一點。….他和路德·弗朗茨私下關系好，可并不妨礙利用弗朗茨家族的人為自己的計劃當靶子和工具人；出了事情，所有的怒火和抗議都只會對準弗朗茨家族，而不會危及王室和自身。
“看來陛下已經對事情的結果有所準備了。”安妮王后繼續著這個話題：
“我也覺得，和自由邦聯締結盟約未必對克洛維有利，甚至可能反過來變成一個累贅。”
“……嗯？”
卡洛斯的表情微冷：“為什么？”
“因為…皇帝是不會容忍這個結果的。”像是下定了某種決心，安妮王后突然挺起胸膛：
“自由邦聯領土的二分之一，財富的四分之三都曾是皇帝的直屬領地，冒然與其簽訂正式的盟約必然會激怒皇帝，讓他有名正言順的理由向克洛維宣戰！”
“新世界的圣戰剛剛結束，自由邦聯并不擔心帝國會立刻卷土重來；但克洛維與帝國陸路相連，現在大軍都集中在王都周邊，還爆發了兵變，萬一這種時候突然……”
“夠了！”
一口喝止了王后，卡洛斯二世的表情突然變得難看了起來：“這些話…是誰教你的？”
“是……”安妮王后的面色微顫是，但還是沒有任何退縮的跡象：“我自己想到的。”
“你？”
“是，陛下請不要忘記，您的王后是赫瑞德的血脈，帝國的皇室。”安妮王后神色傲然：
“前代皇帝治國的時候，我就坐在他的大腿上，親眼目睹過他和大公，重臣們之間的交談與爭吵；很多事情，我并不陌生。”
“……了不起，但克洛維不是帝國，我的治下，也沒有任何膽敢忤逆王室和我這個國王的大公！”
雖然不得不承認對方說的有道理，但卡洛斯依然不準備低頭：“就連城外兵變的軍隊，他們也只敢反對我的大臣；就算樞密院里五百多名貴族被殺得一個不剩，那些將軍們也還是得乖乖跪在我的腳前，懇請我認可他們的忠誠！”
“這就是奧斯特利亞，克洛維的王，比你們那個被大公貴族架空，政令不出驍龍城的皇帝強一萬倍！”
卡洛斯的臉色難看到了極點，他想不明白過去從來對自己極為溫順的安妮，為什么會突然像失去理智一樣和自己說這些事情：“身為王后，擅自干涉政治，向國王說出這種毫不負責人的諫言，簡直罪大惡極！”
“安妮·赫瑞德，我要你立刻回到自己的寢宮，除非有我的口諭，否則就算是病死在里面，也不準離開！”
“還有，你不是關心政治么？放心，等到新年晚會的時候，我就會把和自由邦聯結盟的事告訴在克洛維城的皇帝特使，讓他替我把這個喜訊告訴那位皇帝，滿足你的心愿！”
“激怒帝國，危及克洛維？實話告訴你好了，我就是要激怒那個沒腦子的赫瑞德皇帝，讓他再次主動發起進攻；這樣我就有充足的理由整頓我的軍隊和貴族，讓他們俯首帖耳的接受我的改革。”
“而皇帝…呵呵呵，剛剛結束一場圣戰，元氣大傷的帝國，我很想知道那位皇帝還能動員起多少人，心甘情愿的繼續上戰場替他賣命？”
“滾吧，從現在開始，不要再讓我看見你這張臉！”
憤怒的卡洛斯在頤氣指使，絲毫沒有注意到蜷縮著，渾身顫抖跪在地上的安妮·赫瑞德，那哭成淚人的扭曲面孔上，雙眼已是猩紅。.
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