雖然對圣戰軍和裁決騎士團的態度早有預料和準備，但當對面真的一點兒也不掩飾展現出來的時候，猶如瞬間從天堂跌落至谷底，過山車似的心情還是令不少人難以接受。
沒錯，我們把蒸汽飛艇開過來，集結幾十艘戰艦堆在紅手灣港口外，就是用來威脅你們，如果談判不符合教廷和圣戰軍的心意，這些儀仗隊就是你們的送葬隊，隨時可以將整個紅手灣直接活埋。
什么，你不高興？那好啊，也把你們的實力擺出來給我們看看，如果自由邦聯擁有不遜色于裁決騎士團和圣戰軍團的武力，我們當然也愿意好好說話。
問題在于，你們有嗎？
沒有就閉嘴，乖乖滾回自己應該待著的地方！
無論揚帆城的帝國騎士和風暴軍團，還是新世界的殖民者，大部分人雖然也都覺得教廷冷酷無情，但至少面子還是會講一些的；于是當對面絲毫不講情面的時候，內心落差不說略有波動，那也稱得上是驚濤駭浪。
但無論威脅還是差距懸殊的實力都是真的，所以路易不僅默默忍受了對方的威脅，還順便主動答應了對方在船上談判的條件，理由是如果在陸地上，以眼下的戰局很難找到雙方都能接受的中立地點——而船上就不存在這個問題了。
這就是為什么菲勒斯爵士會自稱“傳令官”的原因：他開來的這艘三桅帆船會停在港口內，為了確保邦聯方面可以安心談判，整艘船連船員在內都會打包移交給新大陸軍團，而在談判結束前，停在海面上的圣戰軍艦隊都不會靠近港口。
公平的說這份條件其實很不錯，甚至可以說自由邦聯還是占便宜的，因為就算在陸地上談判，以雙方目前的實力對比，邦聯也是不敢玩弄花招的，反而是教廷方面要么可以將他們哄騙到自己地盤一網打盡，要么可以制造意外，連直接碾碎邦聯的理由都有了。
但真正讓路易和一眾邦聯議員們感到意外的地方，才僅僅只是個開始。
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“什么？！休、休戰？！”
啟明星號三桅帆船的甲板上，聽完裁決騎士團大團長格拉德·曼弗雷德說出圣戰軍的要求后，新大陸軍團元帥路易頓時拍桉而起。
但無論是自由邦聯一方的議員軍官，還是圣戰軍一方的軍團長們都沒有對他的失態露出半點鄙夷和羞恥，因為他們也是同樣的震驚，臉上寫滿了“剛剛得知這個情報”的表情。
“沒錯，這就是圣戰軍唯一要求。”
彷佛完全沒有注意到周圍朝自己投來的異樣目光，格拉德大團長微微頷首，用理所應當的口吻道：“從七月一日到八月一日，以目前雙方控制的區域為期限，休戰一個月，彼此都不得采取任何軍事行動。”
“不過僅僅只是軍事行動…正常的人員流動，圣戰軍不會加以限制，相對的邦聯方面也請不要阻攔。”
“除此之外，貴方可以任意增加其它要求，當然也請不要忘記，在提出的同時附上貴方愿意拿出的請求，圣戰軍會根據己方的需要，同意或者否決。”
“當然，你們也可以拒絕，代價就是你們頭頂的飛艇和停泊在海面上的三十四艘戰列艦，巡洋艦所組成的艦隊，四萬圣戰軍團，會立刻對紅手灣展開進攻；如果真的認為能擋得住，那也不妨試試看。”
說完，微笑的大團長繼續望向對面震驚的年輕騎士，等待他接下來的答復。
而此時的紅手灣城鎮內，以“管理城鎮守軍”為由返回，沒有參加談判的安森正面色凝重，聚精會神的聽著偷偷潛入的羅曼中校，從揚帆城帶回來的情報。
他原本就是通過非正常手段出現在新世界的，名義上此時應該在南部要塞管理路德維希扔在本土的，那只他親手締造，真正能夠得心應手指揮的軍團；既然統帥部正式抵達新世界，不好再瞞下去的羅曼當然也不敢再在圣戰軍控制的殖民地和路德維希身邊久留，只好跑到了紅手灣這邊。
“…圣戰軍統帥部在抵達揚帆城后，立刻接管了整個城市的行政和城防，將原本本地人組成，管理城鎮的臨時議會解散，由三十名修道院出身的教士取而代之；日常的治安和巡邏工作，則被以狂信徒為主的菲勒斯軍團負責。”
“他們還派出了專人前往黑礁港和灰鴿堡，清點賬目丈量土地，反復詢問所有參加了這兩個殖民地戰斗的軍隊實際情況——名義上是取消軍事管制，要根據戰功將兩地的土地分配給所有參戰的軍官和士兵們。”
“此外一直由路德維希·弗朗茨少將負責的后勤工作也被統帥部接管，不再向任何軍團委派，改為由統帥部指定某些軍隊負責；在我離開之前，這項工作被交給了剛剛從白鯨港撤退的費爾南多軍團中的四個步兵團。”
“…你留在揚帆城，黑礁港和灰鴿堡的報社，還有所謂的新大陸銀行也已經統帥部接管，以教會的名義重新恢復經營，目前圣戰軍將近一半的后勤是在由他們負責，報社也在加緊刊印新世界的《晨報》——圣戰軍帶來了蒸汽印刷機，效率是原本的十倍。”
羅曼的聲音還是一如既往的冷漠，精準敘述的同時還夾雜著隱隱幾分的嘲諷，令聽者下意識會覺得對方在故意陰陽怪氣；唯有在面對路德維希時，這份冷漠會變得多出些許恭敬來。
不過安森對于這一點早就已經習慣了，平靜的臉色微微皺起眉頭：“你的意思是說，圣戰軍統帥部不僅在試圖掌控下面的軍隊，而且還要在新世界建立統治？”
“恰恰相反。”面若冰霜的羅曼打斷道：
“他們的目的是讓所有人以為教廷要在新世界建立統治，但這是不可能的；至少眼下是不可能的…因為以教廷目前的能力加上第二次公序會議的限制，只能建立大教堂再設置教區進行管轄，其結果必然是和在舊大陸相同，教區利益與當地的利益高度綁定，很難對教廷保持絕對的服從——甚至因為距離遙遠，問題還會更加嚴重。”
“不說其它，尹瑟爾十三評議會事件你也算親身經歷者，那一次就是帝國的驍龍公國教區，克洛維教區，瀚土大教區和教廷的一次正面沖突，最終以裁決騎士團出動，尹瑟爾王庭覆滅結束。”
“有過這樣的先例，你覺得教廷還會再繼續嘗試建立新的教區嗎？”
顯然不會…安森明白羅曼是想說什么：“教廷根本不想要新世界的領土，也并不希望建立教區，他們需要的是敵人。”
“一個可以讓圣戰軍從臨時轉變為長期存在，甚至以此不斷要挾和勒令秩序世界各個國家的敵人。”羅曼深深看了他一眼：
“因為所有關乎圣戰和屠殺異教徒的行動，無論軍事還是行政，都不算是干涉世俗；以合情合理的圣戰開始，逐漸向各國滲透，重新加強教廷對各個教區的控制，最終完成對世俗的絕對掌控…這就是教廷的目標！”
“眼下新世界的戰事已經走到了一個關鍵節點…多線進攻不利，博雷軍團甚至被你們殲滅，軍團長陣亡；受挫的圣戰軍很可能會產生不計代價速戰速決，甚至是撤軍的想法——這不符合教廷的利益。”
“我并沒有掌握關于裁決騎士團大團長的詳細情報，但他的想法無外乎如此。”
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“…既然如此，我是不是可以這么認為：貴方此次談判的目的就是希望停戰一個月，除此之外沒有任何要求，也不希望自由邦聯拒絕或者提出其它任何的條件？”
路易·貝爾納沉聲道，從在場眾人的表情他大概也能猜到，所謂的停戰甚至連這場談判，應該都只是眼前這位大團長的個人想法，并沒有征求圣戰軍其他人，甚至是幾個軍團長們的意見。
既然如此那么事情就很清楚了——正在和自己談判的對象并不是所謂的圣戰軍，而是秩序教會，更準確的說是和教廷正面交涉。
從圣戰軍變成教廷，看似真正的敵人數量有所減少，運氣好甚至可以利用對面的混亂令所謂的“覆滅紅手灣”威脅化作泡影；實際上卻是敵人反過來利用自己加強了對圣戰軍的掌控，危險比之前還要進一步升級了。
“沒錯，不愧是克羅格的弟弟，貝爾納家族的繼承人，一眼就發現了這場談判的關鍵所在。”
格拉德繼續恭維道，澹澹的笑意散發著令人寒顫的冰冷：“所以如果您現在就可以答應的話，我們這場談判很快就能結束，自由邦聯也能有一個月的時間休養生息，或者整軍備戰，做好戰斗到最后一名士兵，最后一片殖民地的準備。”
“畢竟…想要把近五萬人的軍隊，十萬上下的人口和足以供應這么多人消耗的物資，通通轉移到冬炬城這種內陸偏遠的殖民地，也不是一時片刻就能辦到的事情，對吧？”
他已經知道冬炬城的存在了…年輕騎士面不改色，目光和身旁的議員還有幾名揚帆城的帝國騎士對視了一眼，再看向格拉德：
“這件事關系重大，我不可能立刻給您答復，需要回去和邦聯的其他人認真商量一下。”
“沒問題！”格拉德很爽快的答應了下來：“您需要多久？”
“一天。”
年輕騎士開口道：“明天的這個時間，我會告訴您自由邦聯的決定，并且會附上我們的條件，以及愿意交出的籌碼。”
這是他認真思考后做出的決定：既然停戰的要求僅僅是裁決騎士團大團長的個人想法，就算他真的可以憑身份強行壓制其他所有人服從自己的決定，除非他準備眼睜睜看著圣戰軍分崩離析，否則事后肯定是要想辦法說服，至少是向所有人解釋其中緣由的。
一天的時間，對方絕對來不及說服所有圣戰軍重要的軍團長和軍官們；但對邦聯而言，一天和七天沒有任何區別，因為肯定是必須接受的。
至少從表面而言，無論對方目的為何，停戰一個月對邦聯都十分有利；不僅可以趁機舔舐傷口，修養生息，還能縮短冬季來臨前最后的空窗期，降低防御壓力。
除非……對方所謂的“停戰”只是個幌子。
…………………………
“你猜對了，就是不太及時。”
羅曼冷冷道：“如果真的只是為了談判，根本沒必要動用飛艇和幾十艘戰艦，四萬多圣戰軍團——而且還是未曾有過傷亡，建制完好的瀚土圣戰軍。”
“一路攻城略地，不斷突破自由邦聯布下的防線，最終在冬炬城將所有反抗者斬盡殺絕…這不符合教廷的利益。”
“最好的選擇，莫過于在紅手灣這個港口城鎮就將邦聯的核心和絕大部分精銳一網打盡，摧枯拉朽般的將整個城市化作灰盡。”
“就在我們說話的同時，路德維希少將和他麾下的圣戰軍團，已經越過紅手灣，在向冰龍峽灣開進——目標，白鯨港。”
“如果我沒記錯的話，你麾下最精銳的擲彈兵團已經跟隨你來到了紅手灣，而主力軍則扔在灰雪鎮休整；拱衛這座殖民地重鎮的，只有數千守信者同盟組成，裝備簡陋的民兵，外加不到一個步兵師規模的射擊軍。”
“他們馬上要面對的，是兩萬裝備精良，補給充足并且有克洛維王家艦隊掩護的圣戰軍——拿下白鯨港，就是圣戰軍統帥部搶走揚帆城，給予路德維希少將的補償，以及避免少將參與到接下來紅手灣之戰的誘餌。”
“既然如此，那現在的紅手灣豈不已經是一座死城？”安森微微瞇起眼睛，童孔聚焦在羅曼那永遠冷漠的臉上：
“身為路德維希少將副官的您，為什么還要特地來這種地方？”
“所以你永遠不懂得聽別人的話，安森·巴赫，總是把自己擺在第一位。”羅曼依舊毫不留情道：
“我說過，只要能堅持半年不被圣戰軍擊潰，就有辦法幫助你贏得這場戰爭的勝利。”
“現在，是到了反敗為勝的時候了！”
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