黑礁港西北，灰鴿堡要塞。
就在安森和路易率領新大陸軍團主力與博雷軍團對峙同時，這座同樣遭到圣戰軍大舉圍攻的內陸殖民地，已經是一片煉獄般的景象。
病毒般的烈火在丘陵曠野間蔓延肆虐，遮天蔽日的硝煙讓正午的太陽都顯得無比黯淡；放眼望去，孤零零的要塞周圍除了坑坑洼洼的彈坑，溝壑縱橫的溝壕,散落的旗幟和武器之外，就只剩下一片焦土，丑陋的焦土。
“轟——轟——轟——！！！！”
猙獰的炮口再次噴吐出散發著硫磺味的烈焰，伴隨著山巒間一陣陣劃破長空的尖嘯，在屹立的山體和城墻上砸開大片的塵煙，碎石與炮彈像雨點般在空中灑落，落在早已滿是狼藉的戰場上。
浸染著血污的破爛軍旗下，氣勢如虹的圣戰軍團沿著起起伏伏的山體，同時從三面向在炮火中燃燒的要塞發動著進攻。
位于丘陵山林之間的灰鴿堡殖民地勢狹窄，并不利于規模龐大的軍團組織軍事行動；戰斗初期守軍甚至只需要扼守要塞周圍的兩三處高地，在道路中央修筑塹壕和矮墻，就讓兩萬人的圣戰大軍動彈不得。
但不甘示弱的亞瑟·赫瑞德很快就找到了應對的方法：用修筑炮臺的方式逐個敲掉灰鴿堡外圍的防御據點；雙方的兵力，火炮數量根本不在同一層次，忍受不住炮擊的守軍很快便只能潰敗收縮。
雖然最開始因為魯莽大意導致軍團險些崩潰，足足花了三天時間才整頓完畢，但在找到正確之后圣戰軍立刻進展神速。
只用了十天，亞瑟·赫瑞德就掃平了外圍所有堡壘和殖民聚落，大軍兵鋒迫近灰鴿堡城外，將它徹底變成了一座孤城。
又經過了反復幾輪的攻城戰，兵力匱乏，又失去了其它據點支援的灰鴿堡守軍不得不放棄了外圍防線，全力退守城鎮。
整個灰鴿堡就是一座依山而建的內陸要塞，外墻雖然不算十分堅固,但足以抵御大部分六磅八磅野戰炮的轟擊，巍然屹立的塔樓也提供了絕對的高地視野，讓守軍可以對進攻的敵人一覽無遺，狹窄的山坡道路也極大限制了優勢兵力的發揮，守軍可以在依托山體修建的防御工事中組織起層層疊疊的梯度防線，居高臨下的打擊進攻的敵軍。
即便如此，圣戰軍依然頂著慘重的傷亡，不間斷的發起猛攻。
和灰鴿堡遙遙相對，位于山丘高地的軍團指揮部內，一臉不服氣的亞瑟·赫瑞德死死盯著山腳下遠處的戰場；相隔將近兩公里，他其實也只能看到一個大概，再加上雙方火炮和步槍制造的“人工陰霾”瘋狂降低戰場的能見度，可以看清的東西就更少了。
不過經過這么多天的實踐外加主動請教，指揮經驗基本為零的他現在也學會了不少東西：通過戰場上槍焰和硝煙的密集程度，旗幟，軍號外加傳令兵送來的情報，來推斷戰線的真實位置，敵我火力的密集程度，進攻究竟順利還是受挫。
像是利用炮臺構筑優勢火力，步步推進的“優秀戰術”，就是亞瑟最近才剛剛從一位亦師亦友的熱心人那里學會的。
最初亞瑟也只是幾封簡單匯報情況的信箋，卻得到了對方十分認真細致的評估,甚至還附上了可以參考的方案；根本沒有軍事經驗的亞瑟干脆照搬了對方的建議，效果竟然出奇的好。
于是他干脆每天都讓部下們把戰況和各種情報匯總,再以自己的名義快馬加鞭寄信給對方，往往不到一天時間就能收到回信，不僅沒有任何抱怨，甚至還會十分耐心的解釋他所不能理解的敵人舉動，給出的建議也越來越詳細。
這也讓亞瑟越來越依賴“熱心人”的信，一開始還會很謹慎的拿出來和部下們討論，很快他就發現掌握著最新情報的部下還不如一個局外人靠譜，很快便完全按照信中所提及的方法指揮軍隊，徹底不再多想。
望著要塞城外焦灼甚至優勢開始向守軍傾斜的戰況，亞瑟的心情也愈發焦灼，一副坐立難安的模樣。
就在終于快要忍不住，準備像之前一樣親自到前線參戰的時候，一道突如其來的身影卻讓他眼前一亮。
“報告！”拿著信箋的傳令官在指揮部外停下腳步，躬身行禮：“向軍團長匯報，來自黑礁港方面的消息，博雷·勒文特大人與伯納德·莫爾威斯大人已抵達城外，正在組織軍隊登陸，計劃用三天時間突襲攻克……”
“好了好了，這些都不重要！”亞瑟擺擺手，一臉像是等待著新年節日糖果孩子模樣，急不可耐道：“信呢，信帶過來了吧？！”
“啊，信在這里！”
傳令官不敢怠慢，趕忙上前雙手遞上，但還是惴惴不安的小聲嘟囔道：“除了這封信意外還有伯納德監軍大人的口頭命令，還請大人……”
“我知道，之后你再詳細把他的命令告訴我，一切按伯納德姐夫說的做就行了！”
不耐煩的應付著滿臉擔憂的傳令官，嘴角已經快咧到耳朵根的亞瑟已經麻利的拆開信封，聚精會神的閱讀起來：
“致尊敬的軍團長亞瑟·赫瑞德：
很高興聽聞您已經剿滅灰鴿堡殖民地所有外圍據點，兵圍灰鴿堡要塞的消息；雖然未能親眼所見，但僅憑書面文字，也足以令再下想象那是何等的進展神速，暢快淋漓的戰斗。
而既然您已抵達城下并展開圍攻，肯定也已經發現這座要塞是何等險峻，易守難攻；其中艱辛與令人不悅的種種無需在下細說，您一定更加有所體會。
敵軍之所以退守要塞，也是出于這一點…灰鴿堡作為揚帆城通往新世界東方的大門，承擔著遲滯和阻礙敵軍的功能，本身并不能供給太多軍隊；如果守軍規模足夠，他們就不應該這么快放棄外圍防御陣地，因為孤立的灰鴿堡要塞本身對您的軍團構成阻礙。
再參考之前幾天的戰報，我的結論是守軍數量非常稀少，絕不會超過四千人，真正有戰斗力的甚至可能只有兩千上下。
兵力如此匱乏的守軍，證明我們此前得到的情報很可能存在嚴重誤判，敵人極有可能將大量兵力調集到了黑礁港；而守軍撤入灰鴿堡的目的恐怕也并非堅守到底，恐怕已經做拋棄灰鴿堡，伺機撤退的準備。
這只是在下的猜測，但敵人很可能從一開始就打算用灰鴿堡拖住圣戰軍的部分兵力，集中優勢力量在黑礁港與圣戰軍決戰！
如果情況果真如此，那么亞瑟·赫瑞德閣下您無需有任何顧忌，大膽的發起最猛烈的進攻，擺出不惜一切代價也要拿下要塞的氣勢；已經喪失戰意的守軍撐不住太久，就會試圖逃離的。
對于撤退的敵人，您也只用稍稍擺出追擊的姿態即可，不用真的消滅他們；對眼下的圣戰軍而言最重要的乃是控制灰鴿堡這個重要的門戶，拿下這里，您就是全體圣戰軍的功臣。
在那之后，您有至少兩個選擇：一種是留下少量兵力，全軍快速推進前往黑礁港，支援正在與異教徒主力激戰的博雷·勒文特大人。
另一種則是稍作休整，等待揚帆城方面的援軍抵達，或先集結部分有生力量出發前往黑礁港參戰。
我個人更加傾向后一種，但這些都只是在下的建議，具體要怎么做全都在您；還請不要被我的想法捆住了手腳，戰爭是靈活多變的藝術，越是大膽的想法，往往越能起到奇效。
最后，祝您旗開得勝，盡快建立起符合您身份的功勛；作為朋友，我會在揚帆城替您祈禱，愿秩序之環庇佑祂忠貞不二的勇士。
您的同僚，戰友以及伙伴，圣戰軍團長，克洛維陸軍少將路德維希·弗朗茨。
敬上。”
聚精會神的看完最后一行，瞳孔驟縮了下的亞瑟·赫瑞德臉上露出了異樣興奮的神情，之前種種焦躁，不安，憂慮，此刻統統一掃而空。
“向前線傳令——”
年輕的軍團長“啪！”用力將信箋砸在桌上：“告訴所有部隊，從現在開始不要顧及傷亡，不分主次，全力向灰鴿堡的三面發起總攻，用最快的速度攻克這座要塞！”
“博雷·勒文特軍團已抵達黑礁港，佯攻已不再需要，盡情的和敵人戰斗，廝殺并取得應有的榮耀吧；用最兇猛的攻勢，讓他們看看圣戰軍真正的實力！”
一邊興奮的叫喊著，無視了已經狂奔出去傳令的士兵，亞瑟·赫瑞德沖出營帳，翻身上馬朝著戰場方向而去；驚呆了衛兵們不敢怠慢，慌慌張張的也緊跟著他的背影離開了指揮部。
至此，灰鴿堡攻防戰迎來了它的尾聲；只是亞瑟不知道的是，知道這件事的人并不只有他自己……
……………………
“揚帆城送來的消息，亞瑟·赫瑞德很快就要發起總攻了。”
灰鴿堡城堡大廳內，諾頓用右手手指夾著剛送來的信箋遞給阿列克謝：“最快今天，最遲明天…他們會同時從三面發起進攻，不出意外的話靠近對面指揮部的位置應該是主動方向。”
“這也就是說，我們終于可以組織撤退了？”
歪著腦袋的阿列克謝試探性的問道，隨手接過了信但并沒有看，而是依然直勾勾的盯著諾頓：“不會出什么問題吧？”
“敵人目標是奪取灰鴿堡，不是全殲我們這些‘叛軍’；只要不蠢得從他們進攻的方向突圍，對面那位亞瑟·赫瑞德軍團長是不會管我們的。”諾頓微微頷首：
“關于路易·貝爾納元帥并不在灰鴿堡的情報，好像已經被敵人發現了。”
聽到這話的瞬間，阿列克謝才終于長舒了口氣，像是心中有塊大石頭終于能穩穩落地，整個人都放松了不少。
最開始的兩人也不明白，為什么對面明明接到的是佯攻命令卻打得異常兇猛，恨不得一天就攻克揚帆城似的，差點兒讓兩人誤以為情報有誤，圣戰軍真正的主攻目標就是自己，戰戰兢兢了好幾天。
沒辦法，不是他們倆太慫，實在是號稱一萬守軍的灰鴿堡只有不到四千人的守軍，真正能打的更是只有風暴軍團的第二第三步兵團，全加起來才剛剛兩千人出頭，面對十倍的敵人實在是很難有什么信心。
就在他們慌得不行的時候，竟然收到了遠在揚帆城“身受重傷”的路德維希送來的情報，詳細解釋了為什么敵人氣勢洶洶的原因——他們以為灰鴿堡的守軍統帥是路易·貝爾納，與負責佯攻的亞瑟·赫瑞德是關系莫逆的好友。
有點兒撓頭的諾頓和阿列克謝雖然還是不清楚，這種恨不得砍死對方究竟是什么獵奇友情，但了解了對面動機之后就好辦了。
既然敵人的目標不是砍死自己，兩人也樂得積極主動的配合路德維希的要求，分批次和階段的放棄外圍據點讓敵人占領，一步步收縮防線…讓亞瑟足足花了十天時間，才開始真正圍攻灰鴿堡。
而現在計劃來到了最后階段，終于可以組織撤退了。
“所有撤離之前的必要準備我都已經做好了，撤退時間，路線，軍隊和城內最后一些民眾的出發批次，必要的輜重，以及對要塞關鍵設施的破壞……”諾頓嘆了口氣：
“一切順利的話，爭取留給而對面一座什么都沒有，什么也不剩的空城。”
“干得漂亮，還是你擅長這些麻煩的工作。”成功偷懶的阿列克謝咧嘴笑道，向好友豎起了大拇指：“和你一起行動果然是正確的決定！”
“哪里的話，我們是戰友，分工也是應該的。”諾頓搖搖頭，很是謙遜道：“每個人都有各自的強項，優勢互補才能發揮出更大的能量。”
“有道理！”
阿列克謝點點頭，他當然聽出了對方的言外之意：“有什么需要我做的？”
“倒也算不上做什么，只是有個人我說服不了，恐怕得要你出面才行。”諾頓慢條斯理的開口道，終于圖窮匕見：
“手段什么的無所謂，只是讓她服從命令就好。”
“沒問題…等等，她？她是誰？！”
“波麗娜·弗雷。”諾頓微微翹起嘴角，露出了有些尷尬的笑容：
“她…貌似還是不肯跟我們一起離開。”
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