“根據最新的情報，圣戰軍的先頭部隊已經開拔，兵力多少不詳，出發地點，但總規模應該在兩萬上下，艦隊規模差不多也是不少于三十艘戰艦的大艦隊。”
“雖然不清楚是走哪個港口，但無非是艾德蘭港與北港之間的二選一,且開拔時間恐怕是在四月上旬。”
趕往至高會議大廳的路上，安森一邊快步前進，一邊小聲告訴身旁的路易自己剛剛獲得的“一手情報”。
質樸中帶著幾分精致的杉木大門在兩人面前不斷打開，無視了兩側試圖上前討好逢迎的代表們，徑直朝正廳走去。
“戰略計劃，作戰目標，航行路線,統統一概不知；但即便按最樂觀的態度估計，也至少是伯納德·莫爾威斯大軍的翻版——不僅兵力是他當初的兩倍，同時還有一支規模巨大的艦隊。”
頭也不回的安森繼續冷靜的陳述道，和身旁臉色愈發凝重的路易形成了鮮明對比：“如果要與敵人正面決戰，在不死守港口這個幾乎必死的大前提下，唯有在某個城市打巷戰才能減少我方的劣勢，并且集結不少于敵人等同的兵力。”
“換句話說，整個邦聯的主力軍必須全部集結，才有可能與敵人抗衡，而且因為是巷戰，死傷必然比正面戰場更加慘烈；依然是樂觀估計也要做好傷亡四分之一的準備；這樣的戰斗，邦聯只能打一次。”
“而擁有艦隊的圣戰軍卻可以任意挑選戰場，讓我們疲于奔命。”眉宇緊繃的路易低聲道，心情沉重到極點：
“甚至這還僅僅是先頭部隊，后續還有不少于十萬人的主力，一旦盡數抵達的話……”
“我們就得做邦聯半數以上領土淪陷,退守內陸據點的準備了。”安森輕描淡寫的點點頭：
“運氣不好的話，還可能被困死在某個港口殖民地,被迫打一場注定沒希望的守城戰；最后要么投降，要么覆滅。”
心頭一緊的年輕騎士，用力抿住了嘴唇。
“因此，現在最重要的任務就是提高各個殖民地的生存能力，以及在邦聯范圍內盡可能增兵，建立一支規模起碼不能少于五萬人的邦聯軍團——這是底線。”
快要抵達正廳大門之前，突然停下腳步的安森深深看了路易一眼：“成立參謀部，建立成體系的指揮系統，完善編制。”
“當然，還要盡可能爭取援軍，貝爾納家族還有其余反對戰爭的帝國豪門，哪怕對方拒絕也要繼續寫信，向他們陳述利害，為這場戰爭出面調解。”
“還有，克洛維，瀚土，伊瑟爾，北海三國…甚至是教廷本身，能用到的人脈統統都盡可能利用，希望再渺茫也不能放過。”
“說句難聽的,我們現在做的一切努力,不是讓邦聯能有擊敗圣戰軍團的希望；而是在擋住圣戰軍第一輪攻勢之后，增加后續投降時討價還價的籌碼。”
深吸口氣，路易用力點了點頭：
“我明白。”
他當然知道，安森的意思不僅僅是想方設法在圣戰軍兵鋒下保全邦聯而已，還有身為揚帆城總督的自己必須同意，甚至完全站在他的立場上，推動參謀部成立，選舉邦聯軍團統帥，以及對整個邦聯的集權。
這當然與年輕騎士的愿望不符，甚至完全違背了自己成為揚帆城總督的初衷——遏制原本帝國一份子的邦聯殖民地，完全倒向白鯨港為首的克洛維人勢力，或者說他安森·巴赫的私人財產。
但經歷了那么多事情，路易也逐漸明白了一個道理：理想固然重要，但這個世界上依然存在比理想更重要的東西，那就是生存。
如果連最起碼的生存也無法保證，再崇高的理想也只是癡人的囈語；血戰到底的騎士固然偉大，可如果代價是令千萬無辜者枉死，那也只是個不敢面對失敗的懦夫，自私且自欺欺人的騙子。
眼下對自由邦聯最重要的，便是活下去；既然安森·巴赫的辦法看起來是目前最可行的，對此無計可施的自放棄些無謂的堅持，也是理所應當的事情。
“我們走吧。”
篤定了決心的年輕騎士沉聲道：“揚帆城會全力支持你的決定，至于說服其他人…那是你的強項。”
“我認為，是時候讓他們知道事實的真相了。”
……………………
“真相？”
坐在席位上的波麗娜·弗雷詫異的抬起頭，望向那個她最信賴的身影，聲音中透著幾分隱隱覺察到什么的惶恐：
“安森·巴赫大…總督大人，您可否把話說的更明白一些？”
話音落下，理事會各殖民地的議長與代理理事，十三個殖民地的代表們，整齊劃一的將目光投到了安森的身上。
“所謂真相，就是此前我與路易·貝爾納爵士始終未曾向大家提及，而諸位所認為的邦聯即將要面對的敵人是帝國，亦或試圖收復殖民地的克洛維軍團這一點…恐怕是錯的。”
面對著神情各異的代表們，神色平淡的安森用最輕描淡寫的口吻道：
“根據我們目前已經掌握的情報，帝國已經從教會手中獲得授權，以神的名義號召整個秩序世界集結起為信仰而戰的大軍，向自由邦聯發起一場圣戰。”
“他們的借口是殖民地的反叛，對秩序之環的不服從，以及生活在這片土地上許多并不信仰秩序之環，卻并未因此而遭到迫害的普通人與土著民；他們的目標是將我們趕盡殺絕，洗劫我們的財富，摧毀自由邦聯的秩序，在廢墟中劃分教區，建造大教堂，而后奴役剩余的所有人。”
“因此非常遺憾，我們這一次的敵人不是帝國，而是全世界。”
“是的，諸位不用懷疑，你們沒聽錯，我們的敵人…是全世界。”
話音落下，面無表情的安森低下頭，故作隨意的整理了一下桌上的文件，仿佛剛剛只是宣布了些“今年糧食漲價”這種例行公告之類的無聊內容。
而大廳內的氣氛，已經是猶如窒息般的死寂。
無論是議長還是普通的代表們都陷入了沉默，過度震驚的腦海中回蕩著一個他們從未想到過，或者說根本不敢去想象的詞匯。
我們…自由邦聯…區區只有十三個殖民地…人口連兩百萬都不到的邦聯……
要與全世界為敵？
年輕騎士低著頭，輕輕嘆息了一聲。
雖然早已知曉這個情報，但當再次聽到安森以這種口吻陳述事實的瞬間，難以形容的無力感還是會涌上心頭。
“絕望嗎？”
一片噤聲中，面無表情的安森再度開口道：“是的，應該絕望的；當我們選擇走上這條道路的時候，就應該做好體會這份心情的準備。”
“當我們舉起自由與平等的旗幟，宣布對抗奴役與不公的時候就應該想到，我們的敵人是何等的強大，卑鄙以及無恥！我們不是在與一個個人，而是魔鬼，邪神，妖孽在戰斗！”
“我們被逼上絕路，忍無可忍，更退無可退之時奮起反抗，就應該想到邪神和魔鬼們不會善罷甘休，不會坐視不管，甚至換上善良的臉孔，假裝成高尚有品德的騎士，與我們友好相處。”
“你們都應該清楚，那是不可能的！”
環視了一圈在場的眾人，安森眼神中帶著幾分冷嘲的笑意：“將生死寄托于他人之手，甚至希望通過委曲求全換取對方公平…哦，應該是表面上的公平公正，以禮相待，荒唐的簡直如同奴隸向主人討要到工錢，并以此覺得仿佛獲取到自由了。”
“但可惜的是這位奴隸主不僅不想給工錢，他還要糾結起所有被他欺負過，壓迫過，最終向他低頭臣服的‘小伙伴們’一同找上來，說我們這個奴隸的壞話，罵我們沒有道德。”
“他甚至覺得親自動手不太保險，因為我們這個奴隸好像是會反抗的；因此一定要所有人一起上，壓住我們的手腳，毆打我們，蹂躪我們，切開喉嚨，掰斷骨頭，撕開血肉，挖出內臟，最后再指著我們的尸體說……”
“…瞧啊，這是一個多么骯臟丑陋，道德低下的奴隸！”
安靜的空氣中，只有安森沉重的嗓音在空氣中回蕩。
隱隱覺得有什么不對的路易抬起頭，想要打斷安森的話；但還未開口又回想起自己的承諾，繼續保持了沉默。
依舊面無表情的安森覺察到了他的動作，直至看到年輕騎士重新坐回原位，才繼續開口道：
“所以如果諸位依然還感到絕望的話，請保持這份絕望，然后認真思考一下，自己接下來想要做什么，應當做什么。”
“當然，或許有的人會覺得即便真與世界為敵，仍然有一段時間。”安森的語氣再度變得平淡冷漠：
“對于這些人，我還有另一個不太令人高興的消息要告訴諸位，那就是圣戰軍約兩萬人，規模浩大的艦隊已經從舊大陸的某個港口出發，很快就會出現在邦聯的海岸線上。”
“揚帆城，黑礁港，紅手灣，長湖鎮，白鯨港，捕奴港…六個港口，任何一個都有可能成為攻擊的目標。”
“而以邦聯目前的軍事能力，無法對所有港口都做到萬無一失；針對性的保護一到兩處就已經十分吃力；倘若還要正面作戰，那更是要集結不少于五萬大軍，才有穩贏的可能。”
“請注意，我說的是‘可能’…對于這支軍隊究竟是精銳或孱弱，裝備水準，我們一無所知。”
“我們所知道的只有一點，那就是在這支艦隊的背后還有至少十萬大軍，以及全世界對自由邦聯的敵意。”
“因此，我在此正式提議，加快各殖民地的動員效率，并且至少要再動員不少于兩萬名士兵…當然，作為邦聯內平等的一員，我也只是在向諸位提議而已。”
安森抬起頭，環視了現場一周：“我還提議，縮短申訴提案的流程，加快邦聯軍團參謀部的成立，立刻開始推舉邦聯統帥。”
“我不想告訴諸位，只要能選出統帥然后成立軍團，就一定能爭取到邦聯的自由；但我向告訴大家的是，我們的敵人是空前的強大，且空前的貪婪——當他們將我們定性為秩序世界的敵人那一刻，想要的就不僅僅是我們的屈膝臣服，而是從里到外，徹徹底底的奴役。”
“既要錢…也要命！”
冰冷的話語落下，安森有意無意的將目光落在了萊茵哈德·羅蘭的身上；這位新大陸公司的總行長緊抿著嘴角，眼神不停地看向周圍，像是在焦急等待著什么。
“萊茵哈德行長，您有什么要說的嗎？”
“我？！”
突然被點名的萊茵哈德嚇了一跳，眼神有些慌亂的他露出了欲言又止的表情：“我…我確實有些情況需要盡快向您匯報，但不是在這里…我是說，浪費大家的時間；也許等到會議結束后…您…您覺得時間比較寬松的時候可能……”
“沒有那個必要。”
安森直接打斷了他那結結巴巴的打圓場：“我們都是邦聯的一份子，無論什么情況，在座的諸位都有資格獲悉知曉，沒必要遮遮掩掩的。”
愣在原地的萊茵哈德，足足石化了將近半分鐘。
“……好吧。”總行長嘆了口氣，在眾目睽睽下雙手撐著桌子站起身，用略有些無奈的眼神看向在場的諸位：
“這是我們在納克希爾王國的‘合作伙伴’剛剛送來的情報，一支規模龐大，揮舞秩序之環旗幟的艦隊因為遭遇風暴，剛剛在納克希爾港進行了短暫停留。”
“整個艦隊總計約有三十艘戰艦，其中包含兩艘裝備六十八磅炮的主力戰列艦，以及一艘鐵甲艦；算上全體水手，總兵力約為三萬人上下。”
“這支艦隊曾向納克希爾王國送出關于秩序之環教會關于圣戰的‘號召’，但納克希爾王室以內戰尚未結束為由表示了婉拒。”
“目前，艦隊已經離開納克希爾港，并向自由邦聯而來；而這支軍隊的統帥，則是圣戰軍團六位軍團長之一的……”
“路德維希·弗朗茨少將閣下！”
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