“至安森·巴赫：
我并不清楚你收到這封信的準確時間，但若秩序之環庇佑，希望時間最好不要晚于三月下旬。
但即便事情惡化到我們都不希望的結果，這封信的內容應該仍對你了解眼前的局勢，發生的情況有一定的幫助——至少我希望如此。
首先，是你應該已經多少了解的…克洛維已經決定放棄殖民地，促使帝國調轉進攻方向，爭取在邊境戰線方面的優勢，甚至達成停戰協議。
提起這件事是為了防止你仍心存顧慮或僥幸，從這一刻開始我可以向你保證，接下來你做的任何事情，都不會遭到來自克洛維方面的問責；你盡可以事實上將冰龍峽灣當成你的總督轄區，甚至是獨立領地來經營。
相對的，本土也無法再給予你任何增援，甚至會切斷與你之間的聯系，甚至包括了一部分與殖民地的貿易——考慮到正常消息傳播到新世界的速度，后者的影響可能要到今年的下旬才會有所體現，抓住這最后的時間差，盡可能在即將到來的戰爭面前做好應對的準備。
因為接下來將要向新世界宣戰的，不是帝國，而是教會——更準確的說，是整個舊世界。
為了爭取干涉世俗的權力，秩序教會正在動員針對新世界的圣戰；這將會是一支囊括整個秩序世界全部勢力，兵力約為十萬至十五萬人上下，裝備精良，以徹底摧毀所謂“自由邦聯”和普世宗與全部異端信仰為目標的武裝集團。
克洛維，亦在其中。
最遲五月中旬，秩序教會將向全世界宣告這場圣戰，并公開盧恩家族的“真實身份”；獵殺使徒，以及鏟除盧恩家族全部實力，是他們的另一目標。
因此，冰龍峽灣殖民地同樣處于此次圣戰的范圍內，甚至極有可能成為圣戰軍的主要登陸地點；除去各國軍隊拼湊而成的圣戰軍，裁決騎士團和審判庭也將加入進攻冰龍峽灣的序列。
我必須警告你一點，這場戰爭并非教會的臨時起意，即使你沒有發動一場改變新世界格局的戰爭，它依然會出現，只是將以不同形式出現；除去教會對世俗干涉的熱衷，同時還涉及到教廷與各大教區之間的利益矛盾。
你不需對此太過了解，只需明白這場戰爭背后的主導者是教廷以及教宗本人，而非整個秩序教會即可。
在這場戰爭中，教會必須達成的目標有二：在新世界分批建立兩到三個教區，獵殺使徒盧恩并消滅所有與其有所牽連的勢力。
而在教會所劃分的“勢力”中，暫時并不包含你和你的風暴軍團——當然，只是暫時的。
這兩個目標是必須達成的，也必須被達成，為此教會愿意付出任何代價；克洛維會盡可能拖延戰爭開始的時間，但帝國方面極有可能促成提前開戰，兩種情況各有利弊，或許會對戰爭構成一定影響，或許不會。
僅以目前的情勢，你能夠爭取到的最后空窗期是六月，圣戰軍最遲將在夏初完成集結并開赴新世界；但至少在三月之后，舊大陸的態度就將對你和新世界殖民地急速惡化；不要抱有任何僥幸心里，更不要妄圖認為可以爭取到任何盟友；無論你決定站在哪一立場，孤軍奮戰都是必然的結果——這是最后的提醒。
路德·弗朗茨。”
……放下手中的信箋，坐在書桌前的年輕騎士面沉如水。
屋外的夜色被烏云與風暴染成墨色，看不到半點光亮；“嗚嗚”呼嘯的寒風混雜著冰粒雨滴，在窗戶上敲打出萬箭齊發的聲響。
雖然并看不見，但此時濁浪滔天的白鯨港和冰龍峽灣，無形中完美闡釋了路易·貝爾納此刻的心境…他緩緩抬起頭，發現那個人也同樣在打量著自己，雕塑般僵硬的表情，寫滿了震驚后的復雜與絕望。
“為什么要告訴我？”
除了驚訝，路易的眼神里還透著幾分迷茫，他實在是想不明白眼前的家伙怎么突然變得坦誠了起來，而且還將這么重要的情報拿了出來——貌似這應該是自己才會干的傻事才對。
“因為我們是朋友。”
不知道是不是錯覺，路易發現安森的嗓音變得有些沙啞，眼神也有很明顯的頹色：“更重要的，路易·貝爾納，我需要你的幫助。”
“如果十萬圣戰大軍真的抵達新世界，僅憑冰龍峽灣和自由邦聯的軍隊哪怕綁在一塊，也不可能有贏得機會——當然，利用地形優勢加上各種岸防工事，退守關隘險灘，或許真的能打幾場勝仗，周旋幾個月甚至一年以上……”
“但等到沿海的殖民地一個一個被攻占，河流和道路被后面陸陸續續的圣戰軍占領，越來越多的農莊，倉庫被控制，數量有限的軍火不斷消耗，我們……”
“我們沒有勝算的。”安森苦笑了一聲：“這還只是十萬圣戰軍，如果他們有十五萬，甚至二十萬，哦對了，還得再加上裁決騎士團，那會是怎樣一副情景？”
“伊瑟爾王庭之戰，那艘從天空中降下‘火雨’的飛艇，你肯定還有幾分印象，我說的沒錯吧？”
“印象深刻。”年輕騎士點點頭：
“不過以舊大陸和新世界之間的距離，我不認為裁決騎士團會動用它；即便有，數量也不會很多。”
“是啊，數量不會很多。”安森哼笑了一聲：
“一艘…只需要一艘飛艇，就能摧毀風暴軍團的炮兵陣地，不會比散步更有難度的。”
路易微微蹙眉，沉默了數秒之后，露出了頗有幾分不忍的表情：“但你仍然還有的選，不是嗎？”
“路德·弗朗茨總主教說的很清楚，秩序教會目前只是將冰龍峽灣列入了目標，并不包括你和你的風暴軍團——甚至是射擊軍，還有新大陸公司——雖然我也不知道為什么。”
“可就算不能加入圣戰軍，你仍有機會和盧恩家族，自由邦聯撇清關系，以克洛維軍隊的身份要求教會和圣戰軍提供…保護，避開這場和你沒有任何關系的戰爭。”
“沒有任何關系？！”
面無表情的安森，突然提高了嗓音：“這話如果從別人嘴里說出來，或許還情有可原，但你，路易·貝爾納，你怎么可能也覺得這場戰爭和我無關？！”
“我……”
“自由邦聯成立，伯納德·維爾特斯慘敗，克雷西家族滅亡，守墓人襲擊，盧恩家族…不客氣的說，我就是這場戰爭的導火索之一！”
“至于所謂的…與我無關？”安森搖了搖頭，表情愈發的諷刺：
“你覺得為什么像路德·弗朗茨總主教那么聰明的人，要特地提醒我這一點？”
為什么？
迎著摯友那雙意味深長的眼睛，年輕騎士張了張嘴，欲言又止。
“這是個暗示。”安森冷笑著：
“克洛維還是殖民地，弗朗茨還是盧恩…他在讓我做一個二選一的選擇題：懸崖勒馬，我就還是克洛維最年輕的陸軍準將；執迷不悟，我就是必須被鏟除的舊神派余孽。”
“但這是因為總主教大人掌握的情報太少了，他不明白，當盧恩抵達白鯨港的那一刻起，我就沒得選了。”
路易低下頭，長長的嘆了口氣。
谷蒞</span>勸說安森和盧恩家族切割，原本也是他此行目標的一部分。
但當他看到摯友的表情，更準確的說是他在將信箋交給自己的瞬間，年輕騎士立刻意識到，那是不可能的。
除了盧恩家族的勢力已經遍布整個自由邦聯，與所有殖民地的利益息息相關；公開反抗一位使徒…勇敢如路易·貝爾納，也明白那是自殺行為。
事實上哪怕到現在，他都想象不到教會究竟有什么辦法能夠獵殺一位使徒——而且還是一位存在上千年，而且是曾經擊敗過另一位使徒的盧恩。
甚至就算安森·巴赫真的“背叛”盧恩，加入圣戰大軍，結果又能怎樣？
秩序教會已經擁有了他的把柄，對于這樣一個有著明確“叛教”行為的褻瀆法師，等到他失去了利用價值，真的會被輕輕放過？
路易希望會，但那是不可能的——否則他也不會隱姓埋名，帶著芙萊婭逃到新世界來了。
在這方面他和安森的處境其實相差無幾，即便如父親所說盡可能配合圣戰軍的行動，但以路易對裁決騎士團的了解，完全不相信那些人會愿意放過對他們毫無威脅的精靈少女。
“……你想做什么？”
緊蹙著眉頭，年輕騎士甚至下意識壓低了嗓音，閃爍著復雜光芒的眼眸和安森四目對視。
“我要阻止某些事情發生，或者說…讓即將發生的事情，變成別的模樣。”安森正色道：
“秩序教會要組建圣戰軍，帝國要奪回自己曾經的殖民地，克洛維打算拋棄我們，換取正面戰場對帝國的優勢…這些事情我們都無力阻止，更已經來不及挽回。”
“但那些人，那些坐在宮殿，沙龍，甚至是自己臥室里，野心勃勃策劃著戰爭，自以為能掌控全局的人，并不是無懈可擊的。”
“正面戰斗，我們無法擊敗十萬大軍，更贏不過裁決騎士團那些裝備精良的天賦者軍團，但我們也并不是脆弱到可以被輕易擊潰；我們的人，也并不像看上去那樣萬眾一心。”
“而擊敗他們的方法，路德·弗朗茨總主教已經在信里告訴我們了。”
聽到這里，原本內心沉重的路易表情一動。
“你是說……”
“擊敗盧恩，建立教區——這是整個圣戰的終極目標。”安森深吸口氣，原本頹廢的目光重新開始綻放光芒：
“只要完成這兩個目標，教會就可以宣布圣戰成功；但究竟以何種方式擊敗盧恩，又由誰建立教區，卻是個…相當寬泛的概念。”
“我們無法擊敗整個圣戰軍，更無法組織秩序教會；雙方的實力差距太大了，大到即便整個新世界團結一致也辦不到。”安森站起身，背對著年輕騎士：
“可我們仍然要戰斗，至少要挫敗他們的囂張氣焰，讓教會…更是讓那些原本并不想加入這場戰斗的人明白，擊敗我們是需要付出代價的，而這份代價將遠遠超過他們能承受的預期。”
“瀚土，克洛維，甚至是在帝國內部，我相信也并非所有人都贊成這場戰爭，只是迫于現實不得不加入…拉攏，賄賂，收買，再正面擊潰，讓秩序教會竭盡所能組織起的軍勢，在達到目的之前就分崩離析！”
“只有那樣，他們才會愿意坐下來跟我們談判，妥協，讓步；阻止一場戰爭最好的辦法，就是讓發起者感受到切膚之痛，讓他清楚的明白自己犯了怎樣嚴重的錯誤。”
“而要做到這一點，我需要你的幫助。”安森緩緩回首：
“路易·貝爾納，我需要你去對抗你的國家，甚至是…你的信仰。”
“為了一個嶄新的，和平的新世界。”
年輕騎士的身體在微微顫抖。
他沒有說話，但看著安森的眼神漸漸地變了。
站起身，邁步走到房門前，能夠揮舞利刃劈開子彈的右手緊緊攥住了門把手。
“我這次來的時候，還帶上了芙萊婭。”這一次，留給對方后背的換成了路易：
“想想辦法，幫我叫醒她。”
“好。”安森點點頭：
“一定。”
“嗯，一定。”
輕輕吐了口氣，年輕騎士推門離開了房間。
幾分鐘后，守在門外的諾頓·克羅賽爾走了進來，小心翼翼的仿佛生怕某位海騎士突然出現。
“那個…總司令大人，有件事我想問一下。”第三步兵團長的表情十分古怪：
“既然您橫豎都有把握說服路易·貝爾納，為什么還要把信給他看——而且還是您偽造的？”
“很簡單，首先我并沒有偽造路德·弗朗茨的信——只是重新抄了遍，順便修改了其中的部分措辭，刪掉了某些不適合立刻被路易知道的信息。”
上一秒還在慷慨激昂，現在卻坐在沙發上喝著咖啡的安森·巴赫瞪了他一眼：“其次，這是一種展示誠意的好辦法，特別是對某些…老實人而言。”
“可是……”
“沒有可是，現在情況是我的計劃成功了，而且成功的很完美——和貝爾納家族建立穩固的信息渠道，順便確保揚帆城不會反水。”安森強行打斷道：
“現在…那位信使到了嗎？”
“已經到了，就在艾倫·道恩的辦公室里——沒有被任何人察覺。”
“很好。”安森放下咖啡杯：
“帶我去見他！”
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