在解答了卡洛斯二世的疑惑之后，總主教又為對方講解了半個小時的秩序教會經典，并做了一個簡單的懺悔禱告。
面對面的兩人跪在椅子左右，合十的雙手抵住下顎，閉上雙眼的同時默默在心中悼念，向秩序之環坦白內心的罪惡。
這是兩人多年約定的一部分…身為總主教，路德·弗朗茨名義上不能干涉世俗，但卻可以為國王解答內心的疑惑；于是卡洛斯每周都會固定召喚總主教入宮，接受他的懺悔。
從尚未登基還是王太子的卡洛斯·奧斯特利亞，到如今的“幸運兒”卡洛斯二世，兩人的默契已經持續了幾十年；無論王室亦或者樞密院，所有人都明白路德·弗朗茨為陛下解答的，絕對不僅僅是“精神上迷茫”。
但這個人盡皆知的秘密只要約定的雙方不主動打破，自然就還可以持續下去；即便如此，路德·弗朗茨依然堅持履行“總主教的義務”，協助卡洛斯二世懺悔禱告，從未因為習慣而有過放松。
整整一刻鐘的寂靜后，率先睜開雙眼的總主教緩緩起身，向已經心情平復的國王行了一禮，離開了奧斯特利亞宮。
走出大門時，一輛馬車正在外面靜靜地等候，冰龍峽灣榮譽總督側身望著總主教的身影，微笑著招了招手。
神色如常的路德·弗朗茨漫步走近，在小女仆的攙扶下登上馬車，看起來是那樣的從容不迫，就連坐下來之后第一件事也不是下令開車，而是從旁邊的酒柜內取出一瓶葡萄酒。
“立刻給安森·巴赫寫信，用最快的速度送抵白鯨港。”
“唉？”
正在斟酒的索菲婭被父親冷不丁的話語驚到一愣，錯愕的望著那張平靜到沒有半點波瀾的面孔：“立刻？”
“不，是現在。”總主教端過只斟了一點點的酒杯，閉上雙眼露出享受的表情：“沒時間再等了，三月份之前必須讓他知曉整件事的來龍去脈。”
“可、可現在是一月啊，洶涌海的冰還沒有完全解凍，要怎么把消息告訴那個家……”
“我說，你來寫。”輕抿著杯中酒漿，總主教敲了敲車廂頂：
“去腓特烈大街。”
駕車的小女仆不敢怠慢，馬車迅速離開王宮大門，在人來人往的街道間消失了蹤影。
車廂內的索菲婭還想再多詢問幾句，但看著已經露出了等候表情的父親，還是默默拿出了紙筆，靠在小小的茶幾旁。
把玩著已經空空如也的酒杯，總主教深吸口氣，用輕描淡寫的口吻開始敘述，時不時還會故意放慢速度，讓女兒不至于跟不上節奏。
但這顯然低估了某位少女的水準…常年為家族奔波效力的索菲婭已經在和各路貴族，會計，富商的交鋒中鍛煉出過目不忘的記憶力，不要說單詞，就連標點符號和語氣也不會記錯，一個午餐小憩的時間，就能起草好入股或收購的合同。
如果也按照施法者的方法劃分，她的業務能力起碼也是褻瀆法師的級別，并且臨門一腳就能邁入使徒的境界。
這位“褻瀆法師”剛開始還能順利流暢的記錄，偶爾還有等待父親整理思路的空閑；但隨著內容逐漸升級，并且開始觸碰到某些自己平時都沒有接觸過的機密，冷汗開始不斷從她圓潤的額頭滲出，握筆的手指也開始顫抖。
依舊神色如常的路德·弗朗茨仿佛完全沒有覺察到女兒的變化，詞匯，聲調，語速像無數顆精密咬合的齒輪，在有條不紊的飛速運轉，組成一個個令少女頭暈目眩的短語長句。
索菲婭記錄的速度越來越慢，到了后面她甚至要強迫自己不再聯想，機械的操弄著自己的右手，在羊皮紙上下寫下那些娟麗的單詞符號。
待到總主教終于念出了最后一句落款，她才發現自己的臉頰早已被汗水打濕，握筆的右手傳來陣陣難以忍受的酸痛——往常就算再多一倍字數，也絕不會讓她感到絲毫的不適。
默不作聲的路德·弗朗茨親自斟了半杯葡萄酒，推到女兒的手邊：
“這封信要盡快寄出，最好今晚之前就可以離開克洛維城。”
“要怎么做？”索菲婭瞪大了眼睛，情報的信箋明明沒什么分量，卻在她的手中微微顫抖：“所有人都看到了你登上這輛馬車，難道不會太危險了嗎？”
“即便有暴露的風險，也還是要這么做。”路德·弗朗茨淡然道：“我們沒有時間了，不能讓安森·巴赫到夏天再得到詳細的情報。”
“沒有時間？”
少女很是詫異：“但您…您不是一直都在強調，這場戰爭最快也要到今年的六月才有可能開始，并且各方勢力肯定會心懷鬼胎而導致拖延嗎？”
“是的，但親愛的索菲婭，這個世界最真實的地方就在于它不會按照你希望的方向前進，無數的細節影響著局勢的變化，某些我們或許永遠無法得知真相的情報，很可能在至關重要的環節起著決定性的作用。”
路德·弗朗茨的嘴角勾勒出一絲凝重：“我能夠從某些信息中覺察到危險逐漸靠近，但我無法確定它的真面目；出于謹慎，我認為有必要確保與安森·巴赫之間，不存在任何的信息迷霧。”
“……我，我真沒想到，您居然這么在乎那個家伙？”少女停頓了下，難以置信的搖搖頭：“我以為在您眼中，他只是個可有可無的工具……”
“保持你的認知，我親愛的索菲婭。”總主教冷冷地打斷道：
“不要被一時的情感左右你的理性…細膩的情緒充滿了感染力和理解他人的共情力，有助于拓寬你思考問題時的方向和路徑，但千萬不能讓它使你產生動搖。”
“對你和你的兄長，我自始至終都在傾囊教授，并且從未對你們撒謊；永遠不要質疑，我所做的一切都是為了你們，還有這個叫做‘弗朗茨’的家族，我在乎的也只有你們。”
望著父親那冷漠的臉孔，索菲婭的心情有些復雜。
安靜的望著車窗外緩緩移動的街景，早已對克洛維城（內城區）熟悉到不能更熟悉的她立刻意識到，腓特烈大街已經在前方不遠。
少女猶豫了一下，壯著膽子小聲問道：“要怎么把信送出去？”
腓特烈大街不僅是克洛維城最繁華的商業街之一，還是克洛維審判所“求真修會”總部所在地；想要在這里做任何事情還能不被審判官們發現，難如登天。
當然，有時候最危險的地方就是最安全的地方，一個看似光明正大，合情合理的場所，極有可能就埋藏著某個不為人知，遍布大半個秩序世界的情報網。
難道說，父親真的在人不知鬼不覺的情況下，悄悄在克洛維城內培育一支效忠弗朗茨家族的勢力，以備在必要的時候……
“馬車停在大街的入口，那里有一家剛開辦不久的報社，把信附上地址交給報社的總編輯。”路德·弗朗茨沉聲道：
谷庒</span>“如果問你任何問題，不要回答，他自然明白要怎么做——他是真理會的成員。”
“唉？”
索菲婭瞬間呆住了：“真、真理會？”
“怎么了？”
“您、您為什么會知道…他們……”少女結結巴巴了起來。
這個問題讓總主教愣住了片刻，在沉默數秒后，帶著疑惑的表情看著女兒：“我……不應該知道他們的存在？”
“……不，我不是這個意思！”
“我……不應該對他們有所了解？”
“也，也不是這個……”
“那是什么？”
“呃、是……”
少女欲言又止，然后嘆了口氣道：“您真的確定要這么做嗎？”
“這么做的確有一定的風險，但也是最穩妥的辦法。”路德·弗朗茨微微頷首，目光掃向車窗外不遠處的報社：
“既然真理會那么渴望改變世界，自然不會眼睜睜看著一個全新的勢力被扼殺在萌芽狀態；比起我們，他們才是真正會不計代價，將消息傳遞到安森·巴赫耳朵里的那個角色。”
“親愛的索菲婭，敵人和朋友就是這樣…你需要了解他們想要什么，然后考慮如何用滿足他們的方式讓他們為自己做事，甚至成為你堅定不移的同盟。”
“沒什么是一成不變的，沒什么是無法被逆轉的；被熄滅的火，自會有重燃的余燼取而代之。”
……………………
新世界，白鯨港。
隨著白鯨港議會正式批準了對五個殖民地的援助計劃，冰龍峽灣殖民地開始迅速開始運轉——但并不是為了他們提供物資，而是籌辦自由邦聯圣徒歷一百零二年第一次至高會議。
畢竟是要同時支援五個大型殖民地，放在整個秩序世界或許連一個小水花也不會掀起，但在新世界已經是“區域性事件”級別的大事，作為整片區域唯一的“獨立勢力”，自然不能對此假裝不存在。
當然，他們原本真的是假裝不存在的。
畢竟這么多年大家都是這么過來的，曾經欣欣向榮的社區或者殖民地因為各種原因衰敗，甚至消亡，在新世界也屬實常見，并不會在各個還算活得很好的富商議員們心中掀起什么波瀾。
但是當冰龍峽灣主動提起這件事，甚至作為名義上自由邦聯的領袖波麗娜·弗雷以此作為至高議會的議題之一時，他們就不能再繼續裝聾做啞了。
他們當然不在乎這五個殖民地的死活，更不會對正在挨餓受凍的“同胞”有什么同情或者憐憫；只是如果眼睜睜看著克洛維人勢力東擴而不作為，導致的后果他們絕對是無法承受的。
雖然冰龍峽灣和自由邦聯屬于盟友關系，但這個關系并不怎么對等——整個邦聯幾乎拿不出什么像樣的軍隊，完全需要依靠風暴軍團與其仆從軍隊提供安全保障，這個身份揚帆城暫時還無法完全取代。
但反過來說，安森·巴赫又憑什么要保護自由邦聯呢？
一旦帝國真的發起反撲，他可不可以和帝國妥協，以出賣邦聯的方式確保帝國大軍不會危及冰龍峽灣？
他們不知道，但他們覺得很有可能！
反正橫豎都是擴張勢力，在自由邦聯失去的完全可以從那五個殖民地身上拿回來——深陷內戰的北海三國就算戰爭結束，也絕不敢為了幾塊可有可無的殖民地惹怒克洛維人。
所以邦聯必須表態，配合冰龍峽灣的行動以此來證明自身的存在和重要性，順便將影響力擴張到新世界東部，爭取將五個殖民地也納入邦聯的大家庭。
于是為了解決這個邦聯誕生以來的第一起“外交事件”，至高會議的舉辦地也順理成章的被定在了白鯨港，時間則在二月初。
為了確保這場會議如期舉行，安森預想中的“至高議會”開始進入了籌建階段，各個殖民地的代表團正巧還未離開白鯨港，自然也就沒有了離開的必要。
五個殖民地的聯合代表團在得到了一千名獸奴和新大陸公司以低價出售的一批金屬制品，尤其是農具之后，也不得不答應了參與這場會議的請求。
“所以，現在的問題是要怎么說服路易·貝爾納前來參加這場會議？”卡爾忍不住問道：“畢竟揚帆城可是邦聯最重要的殖民地，他不表態的話，對至高議會的權威會造成影響的吧？”
“不，路易·貝爾納一定會來的；作為騎士，他不會眼睜睜看著那些人被餓死。”安森搖搖頭，憂心忡忡道：
“現在的問題是，該怎么讓他接受不會在看見我的第一時間拔劍沖上來，把我這個邪惡的異端給碎尸萬段。”
“這確實有不小的難度，你有什么好辦法嗎？”
“有一個，我準備派一位很擅長說服別人的使者，前往揚帆城邀請他來參加會議——不僅解決了矛盾，還展示了誠意。”
“真的嗎，你準備派誰？”
“這個嘛……”
看著滿臉好奇的參謀長，安森的嘴角開始飛快的上揚：
“你沒發現…他就在我面前嗎？”
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