聯合代表團的成員們很后悔，非常的后悔。
原本他們的想法很簡單：略微賣個慘，然后用饑荒和流民小小的“威脅”下實力強勁的克洛維人，換取恢復獸奴貿易的權利——要是能再趁機索取些援助，當然就更好了。
但他們萬萬沒想到，克洛維人竟然打算趁機插手自己內部事務，甚至強行將自己綁在他們和自由邦聯的戰車上。
這可就糟了！
地處新世界東部，偏僻而又比較荒涼，還沒什么優良港灣的五個殖民地雖然消息閉塞，但距離帝國殖民地叛亂戰爭已經過去了幾個月，他們多少也得到部分相關情報，并不是完全一無所知。
刨除各種雜亂信息，這就是一場帝國和克洛維之間的沖突，他們這些北海三國的孤兒和對面根本不是一個量級的，更從未考慮過獨立這種“大逆不道”的想法——所以和他們又有什么關系呢？
五個殖民地是這么想的，可惜其他人并不是。
冰龍峽灣渴望擴張勢力范圍，自由邦聯試圖爭取獨立…當新世界兩個最強勢的殖民地政權試圖改變局面時，剩余的人是沒有阻止的權力的，無論殖民者還是土著民；平等自由或者被奴役壓迫，也并不是由他們自己可以決定的事情。
所以雖然不情愿，但這五個殖民地并沒有拒絕這份“善意”——當然也不敢拒絕。
一方面安森說的是實情，一千名獸奴并不能改變什么，沒有貿易又缺乏生產工具，再努力墾荒也只能掙扎在生死線上，而且還會被本土抽血…讀作殖民，寫作流放，活得比坐牢還要悲慘。
真正渴到不行的人，哪怕明知道放在眼前的是毒酒，也只能硬著頭皮喝下去了。
在北海三國控制的五個殖民地中，稻草鎮和捕奴港屬于納克希爾王國，前者靠近河流而且土地肥沃，距離灰雪鎮不遠；后者是個小漁港，但靠著向本土輸送獸奴，過得也不算太差。
但和這兩個殖民地比起來，剩下的三個就非常慘了——要么靠近的港口偏僻，土地鹽堿度高，只能靠捕魚度日；要么有河流但水量不高，周圍的荒地也和肥沃扯不上關系；要么雖然土地肥沃也擁有水源，但樹木叢生，不僅墾荒難度大，還經常性遭遇土著民，野獸，疾病，不知名的有毒植物…各種意外襲擊。
事實上這才是殖民的常態，像白鯨港，長湖鎮，揚帆城這些地理位置優秀，資源富饒，氣候也不算特別惡劣又很容易被發現的土地，屬于絕對的稀缺精品；一般的殖民者能找到灰鴿堡，紅手灣，灰雪鎮這種地方，就已經算是運氣爆棚了。
也正因為稍微還有些家底，稻草鎮和捕奴港對于和冰龍峽灣簽訂貿易協定，允許新大陸公司的銀行和商會入駐這件事非常抵觸；但架不住另外三個殖民地已經慘到距離餓死人只差臨門一腳，還沒開始談判就對援助迫不及待了。
迫于壓力，聯合代表團的團長也就是稻草鎮議長只得答應請求；得到消息的安森第一時間派小書記官前去聯絡波麗娜·弗雷；巧的是當他抵達灰鴿堡一行的臨時住處時，恰好遇到了前來拜訪自己“未婚妻”的萊茵哈德·羅蘭。
“秩序之環保佑，這是個絕好的機會！”
驚喜的話語聲在客廳內響起，情緒略微激動的萊茵哈德望向正端著咖啡向自己走來的少女：“順利的話，這很可能成為自由邦聯獨立之后，成功處理的第一起外交事件！”
“也是新大陸公司又一次拓展業務和市場的良機。”波麗娜微笑著將滾燙的熱咖啡遞給他：“砂糖一顆，兩小勺牛奶，我沒記錯吧？”
“您對細節的觀察力和記憶都是那么的無可挑剔，尊敬的波麗娜小姐。”萊茵哈德微微一笑：
“很顯然，安森·巴赫大人是希望能夠在冰龍峽灣舉辦今年的第一次至高議會——既然要和這五個殖民地建立貿易關系，那么就必須是以邦聯，而非某個單獨殖民地出面。”
“這是您的一大優勢，波麗娜小姐；灰鴿堡并不富裕，但作為《反抗宣言》的宣布者，邦聯內自由與平等的旗幟，在新大陸公司的幫助下，運用您的影響力不難說服議會；而得到援助的五個殖民地必將對您感恩戴德，他們的支持又能反過來加強您在邦聯內的地位與實力。”
和邦聯其它殖民地相比，最為弱小的灰鴿堡唯一的優勢就是波麗娜·弗雷本人的影響力；作為最先站出來反抗帝國統治的她，某種意義上甚至就是自由邦聯的化身。
當然，反過來說她和灰鴿堡也是唯一不可能向帝國投降的；要么獨立，要么毀滅，沒有第三條路可選。
“所以我們要怎么做——支持對五個殖民地的援助行動，并提議與他們簽訂貿易協定？”
將咖啡放在茶幾上，波麗娜端正的坐在萊茵哈德對面：“我已經公開表示過贊成安森·巴赫大人對待土著民平等，再加一條提議的話，是否會對灰鴿堡的影響力造成削弱？”
“沒錯，所以絕不能那么做。”
微微頷首的萊茵哈德露出了贊賞的表情：“灰鴿堡決不能看上去像是白鯨港的附庸，必須有更加獨立的口號，讓你的一舉一動看上去都是在為這個口號，以及背后所象征的目標在行動，這樣就不會因為有太多提案而削弱你的影響力了。”
“口號？您是說…自由與平等？”
“平等與自由！”
萊茵哈德目光一閃：“所有歷經千辛萬苦來到新世界的殖民者，所有原本就生活在這片大陸上的原住民，大家都應當平等的享受這片土地賜予的美好生活！”
“一個受人壓迫，在未經自己同意前提下成為他人財產的奴隸，不可能是自由的；一個沒有任何屬于自己的財產，健康受到嚴重威脅，長期處于饑餓狀態的人，也不應該被看作是自由的！”
“當一群人擁有著可以做任何事情的權利，揮霍著常人難以想象的財富，享受著全方位的保障時，另一群人卻被迫接受他人的奴役，連果腹都無法滿足和實現的時候，又怎么能稱之為平等？！”
慷慨激昂的總行長讓少女怔了下，表情變得十分精彩了起來：“您是說…我應當以此為口號，奪取對這件事的主導權？”
“不不不不…親愛的波麗娜，您的胃口未免太小了些。”萊茵哈德擺擺手，忍不住嗤笑一聲：
“我的意思是你應當通過主導這次對五個殖民地的援助，奪取對自由邦聯的控制權。”
“這是一次從天而降的好機會——你需要展現出一定的魄力，要求，威脅甚至是命令各個殖民地的代表，同意按照你的想法完成這次的援助計劃和貿易協定的簽訂工作；你要讓他們習慣于服從你的命令，或者說…至高議會的決定。”
“它不應該是個用來調停各個殖民地之間矛盾的機構，應該是…是…是教廷，是驍龍城的圓桌議會，克洛維人的樞密院！”
“而你…你就是議會的化身，就是他們的領袖；你可以寬容，但在應當決策的時候，你必須強硬起來。”
“至于如何援助，新大陸公司已經做好了完善的準備，無論是獸奴，貸款還是藥物，食物和各種必需品都已經準備完畢——全都是之前重建白鯨港時攢下的。”萊茵哈德得意的一笑：
“所以你不用有任何的顧慮，這件事情不可能，也絕不可以失敗；不夸張的說如果一切順利的話，自由邦聯的規模將遠遠超過現在，達到十三處殖民地之多！”
谷</span>少女微微頷首，原本還能鎮定自若的表情也露出了幾分激動：“平等與自由…這會是整個自由邦聯的新生。”
“也是弗雷家族崛起的開始。”萊茵哈德舉起手中的咖啡杯，玩笑似的和她碰了下：
“在并不遙遠的將來，這個姓氏會被視為自由平等的象征。”
波麗娜也笑了：“一面旗幟。”
“沒錯，一面旗幟。”萊茵哈德點點頭，緊接著突然話鋒一轉：
“不過千萬記住，旗幟是被用來揮舞的，它本身并沒有太多的含義；是那雙揮舞旗幟的手賦予了它含義；外人當然可以只將目光聚集在旗幟上，但旗幟本身的注意力，永遠不應該離開那雙揮舞著它的…手。”
房間內突然安靜了下來，抿了口咖啡的萊茵哈德雙眼一眨不眨，意味深長的注視著微笑的少女。
像是思考了片刻，波麗娜深吸口氣，用著斟酌似的表情道：
“十一個。”
“嗯？”
“您剛剛說，也許自由邦聯的規模將遠超現在，控制著十三處殖民地…但即便算上全部的五個殖民地，也只有十一處而已。”
“是嗎？”萊茵哈德挑了挑眉毛：“有可能是我記錯了。”
“或許吧。”波麗娜微笑著端起咖啡杯，恰好擋住了她的臉孔，只露出一雙狡黠的眼睛：
“或許…吧？”
…………………………
揚帆城，總督府。
溫暖的壁爐旁，年輕騎士望著靜靜躺在床上的精靈少女，目光出神。
自從那個夜晚之后，芙萊婭雖然仍有心跳，呼吸也沒有中斷過，身體從頭到腳都十分健康，但始終保持著昏迷狀態，再沒有清醒過一次。
作為貝爾納家族的繼承人，路易對施法者多少有些了解，成為了褻瀆法師的施法者本質上已經不再是普通的精靈或人類，生命力的強度根本不是常人能夠想象的；即便是她現在的狀態，重新蘇醒只不過是時間問題；而且已經成為褻瀆法師，又和盧恩家族關系親密的安森，肯定知道讓她醒來的方法。
但這就是問題了。
在經歷了那個夜晚之后，他無法想象自己該怎么面對這個亦敵亦友的家伙；曾經的他還可以用“迫不得已”，“被逼無奈”這種理由為他辯解，但現在…成為褻瀆法師，難道也是被逼無奈嗎？
“我該怎么做，芙萊婭？”年輕騎士喃喃自語：
“是的，我知道這樣自己顯得死板，甚至有些不通人情——不是他的話，我也許無法活著離開白鯨港。”
“但我從小受到的教育，那些經典，家人，朋友…整個世界，他們都告訴我舊神派是邪惡的，施法者是邪惡的，那些異端邪神…是不可饒恕的！”
“為什么？沒有人告訴我為什么，大概是因為我從來也沒有問過吧？”路易自嘲的笑了，笑得十分苦澀：
“不像他，我從來就不想知道問題的答案或者真相是什么，我太懶了…我只想讓父親和兄長告訴我應該做什么，然后讓他們以我為榮。”
“真相，也許就是這個讓我們成為了不同的人，卻還可以是朋友的原因。”路易微微蹙眉：
“不，不是這樣的，理由要比這個更簡單得多，也…殘酷得多。”
“事實是，我其實知道真相是什么，但我總是假裝不知道或者不在乎，頑固的堅守著那些別人告訴我的，這個世界的模樣；因為這樣去生活要簡單得多，也容易得多。”
“我希望父親，母親，兄長，所有的親人和朋友…我希望他們以我為榮，而不是用看待異類的眼光看著我，我希望…他們欺騙我，然后我假裝相信了他們的謊言。”
“因為那樣的話，我就不用承擔真相帶來的痛苦了。”
“這就是…我，路易·貝爾納。”年輕騎士喃喃道：“我知道，芙萊婭如果你現在醒著，肯定會說各種安慰我的話；但事實就是如此——我愛你，但我不敢為了你去挑戰我的家族，皇帝還有教廷。”
“我是個膽小鬼，只敢帶著你躲到世界邊緣的某個角落……”
話語聲戛然而止。
面無表情的揚帆城總督緩緩回首，看到自己的傳令官正瑟瑟發抖的躲在門后，一邊用雙手捂住耳朵，一邊瘋狂的搖頭。
“……有事？”
“您的信，總督大人！”傳令官趕緊開口解釋：“另外我不是故意要偷聽什么的，只是這封信實在十萬火急，因為它是……”
“是什么？”
“是您的父親，艾德蘭大公寄來的！”
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