強忍著胸腔和后背的疼痛，萊茵哈德一臉恍惚的站起身，也拽過把椅子坐在了安森對面，無所適從的端起那杯朗姆酒，用力喝了一大口。
整個過程從頭到尾，他的視線始終停留在昏死的襲擊者身上，片刻都不敢挪開。
火辣辣的酒精順著喉嚨涌入身體，讓顫抖不止的雙手和飛快跳動的心臟總算平靜了下來；終于稍微松口氣的萊茵哈德這才將注意力轉向面前的準將閣下。
或者說，他肩膀上的傷口。
一臉云淡風輕的安森享用著美酒和已經冷掉的蘋果塔，因為肩膀受傷的緣故，他只能將左手的肘部靠在桌邊，很吃力的要伸頭才能碰到酒杯和食物；捂著傷口的右手已經被染紅，血水順著袖子浸滿了半個身體，連帶著不少還滴在了酒杯和餐具上。
萊茵哈德嘴角一陣抽搐，深吸口氣：“那個，準將閣下……”
“要餐具嗎？”安森一愣，將自己的餐叉遞過去：
“先用我的吧。”
“呃……”
快速瞥了眼那鮮血淋漓的叉子，萊茵哈德抽搐的更厲害了：“呃不！不不不…我不餓…我是說，我不是這個意思。”
“別這么客氣，我們還得等好一會兒呢，吃點東西放松放松。”
“不，我真的不餓。”
“真的？”
“千真萬確！”萊茵哈德趕緊飛快點頭，他發現安森的朗姆酒也已經變成了紅色：
“我只是想提醒您一下，您、您肩膀的那…那個……”
“你是說它？”
安森若無其事的拿開右手，血漿噴涌的貫穿孔讓萊茵哈德險些吐出來：“小意思，一時半會兒死不了，只是看起來比較嚇人罷了。”
“但…但您還在流血啊！”
強忍著生理方面的沖動，萊茵哈德忍不住道。
“流點血罷了，按照秩序教會在醫學方面的最新研究，定期放血甚至有益身體健康。”安森聳了聳右肩：
“唯一的副作用就是身體可能會虛弱幾天，同時失血嚴重的話可能會短暫的失憶和陷入昏迷——和喝醉了也差不多。”
萊茵哈德：“……”
“啊！說到這個，我可能有幾件事要麻煩您一下。”安森像是突然想起什么，一本正經的開口道：
“只是三件小事，可以嗎？”
“呃…當然可以。”
萊茵哈德趕緊答應下來，表情凝重：“您請說。”
“第一，因為我待會兒可能會昏迷，所以請您務必要把襲擊我們的兇手交給法比安上校——切記，是親手，其他任何人都不行。”
“明、明白！”
“第二…封鎖消息，務必不能讓這件事傳播出去，對外就聲稱意外——理由無所謂，關鍵是不能讓不懷好意的家伙找到機會。”
“這個當然！最后一個呢？”
“最后…因為我待會兒可能會昏迷，所以只能由您向其他人解釋發生了什么；這起刺殺絕非單獨行動，兇手背后必定有主謀或配合他行動的團活，弄清事情原委，對之后的偵破工作很重要！”
“了解了。”萊茵哈德微微頷首，神色緊張：
“所以，究竟都發生了什么？”
“發生了什么……”
安森頓了下，先是沉默了好幾秒，緊接著才眉頭緊鎖道：
“我…也記不清了！”
噗通——
看著一頭栽在桌上的安森·巴赫，瞪大眼睛的萊茵哈德霍然愣在原地。
三分鐘后，帶著半個營擲彈兵的法比安上校率先趕到現場。
他先是按慣例包圍了整個議會，并吩咐隨同前來的守信者兵們在周圍設置了哨卡和警戒線，避免無關人士靠近；自己帶著一個連進入建筑，按照聲響傳來的方向逐個排查。
看到擲彈兵團長帶著全副武裝的士兵沖進議會，早就在一次次騷亂暴動中訓練有素的議員們紛紛舉起雙手致敬，閉嘴站在原地表示配合，著實幫擲彈兵團長節省了不少時間。
中途他們還在一個偏僻的雜物間里找到了被捆成粽子的艾倫·道恩…重度昏迷的小書記官足足又過了半個小時才自然蘇醒，看上去應該是被下了迷藥，但兩個大大的黑眼圈似乎說明還有其它緣故。
在徹底確認已經控制現場后，法比安才帶著幾名擲彈兵進入了餐廳。
這倒并不是因為不關心總司令死活，恰恰相反，是因為擲彈兵團長太了解自己這位上司了。
假如真的遭遇到類似大倉庫事件那種無可挽回的狀況，情勢絕對不可安靜到如果不是自己警惕性夠高，幾乎都無法覺察到的地步。
既然整個過程悄無聲息，就說明總司令不希望事情鬧大，甚至需要盡量低調處理，避免引起無意義的騷亂；那么相較于救援，及時控場和止損才是第一位的。
當然也不排除對方實力極強，能夠悄無聲息的暗殺多次大難不死的準將大人——但如果真是這種情況，自己帶著一隊擲彈兵闖空門和主動送死也沒什么區別。
結果也基本驗證了他的猜測：凌亂的現場，昏迷的兇手和總司令本人，外加一個慌亂到前言不搭后語的萊茵哈德·羅蘭之外，幾乎沒有引起任何騷亂；如果不是最后的槍聲，連議會大廳爭吵的動靜都比這場刺殺更熱鬧。
安撫了明顯情緒不穩定的萊茵哈德，法比安吩咐擲彈兵將襲擊者收押到司令部，同時將草草包扎好傷口的安森·巴赫送到軍醫長那里，再留下幾個人跟自己打掃現場，收拾殘局。
因為被【升騰之火】洗禮過的緣故，整個餐廳可謂極其的混亂，遍地都是被燒焦的桌椅，墻紙，窗簾還有其它家具，從吊燈到地板上的毛毯，不同口徑的彈坑到處都是。
熟悉的情景加上安然無恙的總司令，似乎都說明了這回和之前也沒什么兩樣，只是一次簡單平常的刺殺而已……
“嗯？”
就在將要離開餐廳的時候，法比安突然頓住步伐，連帶著伸向門的右手也停在了半空，臉上露出了很是復雜的情緒。
緊隨其后的擲彈兵被迫也停下了腳步，在沉默了一會兒后才探過頭來，緊張的側身看向他的臉龐：“上校，您……”
“啊，沒什么！”
法比安的面色瞬間恢復正常，若無其事的冷冷道：“你們去通知守信者的民兵，讓他們撤掉議會周圍的警戒，就說只是虛驚一場，什么也沒發生。”
“是！”
擲彈兵們立刻領命，轉身快步向外走去。
孤身一人的法比安緩緩回首，望著已經被清掃干凈的案發現場，微微瞇起了眼睛。
就在剛才快出門的瞬間，他聞到了一股很是久遠，最近才又重新聞到的氣味；非常輕微，但絕對不是什么幻覺。
再聯想到刺客的行動…對方能如此精準的確認總司令的位置，甚至通過綁架和偽裝成小書記官的模樣躲過搜查；僅僅只掌握些許情報，是做不到這一點的。
憑借自己的職業本能，前近衛軍軍官幾乎可以斷定，對方在白鯨港百分百有潛伏的同伙，負責提供情報和各種細節；并且此人身份不低，至少能和軍官團甚至總司令本人直接接觸。
換而言之，很可能就是自己的某個熟人。
那淡淡的氣味，在法比安的腦海中漸漸勾勒出一個高大的背影。
“希望只是個誤會…但愿吧。”
喃喃自語的擲彈兵團長又看了眼剛剛襲擊者倒地的位置，默默離開了餐廳。
……………………
克洛維城，白湖公園，“昨日傍晚”咖啡廳。
稍稍抿了一小口清醇的咖啡，苦澀的香味讓索菲婭·弗朗茨忍不住微微蹙眉，目光時不時瞥向包廂內的座鐘。
她在等奧古斯特軍工廠商務代表，兼北港移民團的總負責人埃里希。
身為弗朗茨長女，無論是代表父親還是獨自和企業主洽談，對索菲婭而言早已是熟能生巧，無論對方是何種類型——哪怕是安森那個大騙子——她都能保持一顆平穩的心態，用溫文爾雅的談吐，充足的知識儲備與絕對自信的外表，由內而外的征服對方。
但這次略微有一點點不同。
僅僅只過了幾秒，少女又忍不住看了眼座鐘的表盤；又為了表現出不在乎的模樣抿了口沒有放糖的咖啡，假裝一邊欣賞窗外的景色，一邊品嘗著這家咖啡館的“特色蘋果塔”。
然后她就發現，這家咖啡廳的咖啡和甜點幾乎是兩個極端——前者根本不放糖，后者恨不得把客人的牙齒都黏掉。
這其實是一個不美妙的誤會…白湖公園周圍的社區，住的都是克洛維城的中間階層，各種休閑場所標準就是向腓特烈大街那些奢華餐廳看齊，在有限的條件和價格內模仿出四不像的“高檔”，讓附近的小市民們偶爾也能體驗到上流社會的享受。
換句話說，他們賣的是“服務”，“賣的是氣氛”——能好吃就有鬼了。
寂靜的包廂內，不緊不慢的“咔噠咔噠”聲讓她感到無比的煩躁，仿佛在嘲弄著坐立不安的自己。
真是…早知道就該去紅磚街的那家餐館，好歹他們的咖啡和紅酒還是可以下咽的…但那里又離大教堂太近，很容易被父親和教會的人發現……
越來越沉不住氣的索菲婭開始陷入思緒混亂的狀態，東張西望的表情頗有種偷偷與情人幽會，又擔心被家人發現的大家閨秀。
當然，她本來就是。
又過了半小時，就在少女快要等不下去準備離開的時候，一個穿著整潔，滿臉堆笑的身影提著一個皮質手提包，畏畏縮縮的出現在門外。
就在門被推開的短短一秒，少女先是坐立難安，緊接著面色一喜，旋即又端起桌上的咖啡杯，小小抿了半口。
待到狼狽的埃里希抬起頭來，驕傲的弗朗茨大小姐正端坐在窗邊，一邊放下手中早已冰冷的咖啡，一邊用比咖啡更冷的眼神看著他：
“先生，你遲到了。”
“抱歉！真的…真的萬分抱歉！”被那目光掃過的埃里希直感后脊發涼，連忙開口道：
“從北港到中央西站的火車晚了點，車上的時候還遇到白廳和教會的雙重排查，您知道我們這些軍火商對排查有多敏感，所以……”
“我沒有指責你的意思，先生，我只是在陳述一個事實。”
索菲婭把玩著咖啡杯，學著父親的口吻不緊不慢道：“而這個事實就是，你遲到了將近一個小時，嚴重縮短了我們兩人的會談時間。”
“所以請不要再繼續耽擱，盡快開始吧。”
“呃…當然！”
埃里希不敢推辭，趕緊在少女對面的位置坐下。
等到他徹底平復了呼吸，一臉謙卑的接過索菲婭遞來的咖啡之后，她才終于緩緩道：
“既然您來了，想必也很清楚我特地在這里約您見面的原因吧？”
“是的。”
埃里希點點頭：“您希望購買一批軍火，然后運送到冰龍峽灣殖民地？”
“可以這么說吧。”索菲婭模棱兩可道：
“奧古斯特軍工廠在過去一年內總共向白鯨港輸送了四批軍火，大致都是一個步兵師的規模？”
“這些軍需物資，全部都是向陸軍和樞密院提交過報備的。”埃里希趕緊補充道：
“您可以檢查賬目，上面都標注了購買價格，運輸成本和采購原因，包括正常損耗，新舊更換，定期庫存……”
“但是。”索菲婭冷不丁的打斷道：
“假如不向陸軍報備，你也能想辦法將軍火從克洛維城運出送到冰龍峽灣，對不對？”
“啊這……”
“不要試圖隱瞞了，埃里希閣下，我知道你背后的人是誰。”索菲婭淡淡道：
“我也知道，你之前曾經將好幾套的煉鋼設備，連帶著鋼鐵廠的工人從克洛維城郊外，偷偷送到了冰龍峽灣——這可是王國和教會明令禁止的。”
“但我今天不是來指控你的，恰恰相反，我現在非常需要確定你是否擁有這樣的能力，組織一場大型設備和軍火的走私活動。”
“我，我我我……”埃里希突然結巴了起來，害怕的看著眼前的少女：
“我…您、您究竟想干什么？”
“干什么？”
索菲婭猶豫了一下，但并非因為遲疑，而是在腦海中反復回味著自己的計劃。
一個完美的…報復計劃。
于是櫻唇微微上揚，勾起了撩人的弧度：
“我要把一整個軍工廠，從克洛維城搬到白鯨港。”
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