艷陽高照，云淡風輕。
一支由五艘大型商船組成的艦隊劃過平靜的海面，駛向已經近在眼前的目的地。
眺望著遠處熙熙攘攘的港口，宛若叢林的桅桿，鱗次櫛比的碼頭，燈塔，造船廠，大型倉庫……緊靠著右船舷的萊茵哈德·羅蘭輕輕放下手中的望遠鏡，心中無限感慨。
哪怕已經有過一次經歷，但當親眼所見時仍會被眼前的景象感到驚訝；這片土地，這里的人，還有他們的領袖。
真正的領袖。
也許和舊大陸相比，各方面都仍處于萌芽狀態的新世界的確是一個容易誕生的奇跡的地方；就像是襁褓中牙牙學語的嬰兒，任何一點點的改變都顯得是那樣天翻地覆，充滿了驚喜。
對于嬰兒，最早予以其啟蒙和教導的人，將在這個孩子的一生中留下最深刻的印記：第一次睜開雙眼，第一次爬行，第一次學習說話，第一次接觸文字與圖畫，第一次……
而自己將為她開辦第一家銀行，成為這個“小小嬰兒”這方面的開拓者，在她的生命中留下最最濃墨重彩的一筆。
萊茵哈德·羅蘭，煤礦銀行第一任總行長，新世界金融行業的奠基人，為自由邦聯及所有殖民地的發展做出了不可磨滅的貢獻…凝視著遠處被風雪覆蓋的山峰，萊茵哈德的嘴角開始不自覺的上揚。
異常舒暢的心情足足持續了有數分鐘，直至被一個分外不和諧的聲音所打破。
“這就是那個被某人吹上天的冰龍峽灣？”
略顯不屑的口吻和踉蹌的靴子聲在背后響起，一步步靠近：“又冷，又遠…除了港口看上去不錯，城市也小的可憐，和某人形容的完全不一樣啊！”
“在點評之前還請您明白一個事實，親愛的塞德里克兄長，這里是殖民地，比艾德蘭港更北方的世界。”
迎著冰冷的海風，萊茵哈德收斂了笑容，頭也不回的淡淡道：“即便是這片土地上最大的城市揚帆城，也不過和白鯨港相仿而已——白鯨港，僅僅是冰龍峽灣的一部分而已，雖然是最主要的部分。”
“那又如何，不過是再次驗證了我之前的觀點而已，那就是這片土地根本不值得投資。”
穿著深紫色呢子風衣，與萊茵哈德樣貌相仿的青年再次不屑的嗤笑道：“帝國耗費了幾百年的無用功，也不過取得那么一點點算不上成就的結果，用事實證明萊茵哈德你那些不切實際的妄想除了浪費家里的錢財，根本毫無意義。”
“與其在這片冰天雪地里空耗，不如大力投資瀚土的卡林迪亞港——弗朗索瓦家族已經封鎖了和帝國的陸地邊境，只要能掌握住這個通商口岸，我們羅蘭家族就能擊敗莫爾威斯與勒文特家族，染指帝國南方……”
聽著身后滔滔不絕的抱怨，萊茵哈德內心中最后一點點重返白鯨港的快樂也煙消云散，面無表情的默默地忍受，等待對方主動離開。
對于這位滿腦子想著靠擊敗勒文特，獲得家族青睞從而提高繼承順位的塞德里克兄長，只要有可能，萊茵哈德甚至懶得多瞧一眼。
但沒辦法，按照家族長輩們的要求，自己想爭取他們的支持，就必須帶上這位處處和自己作對，偏偏又很受兩位叔爺爺喜愛的兄長——雖然他的繼承順位，也只比自己這個第六順位高一位而已。
不過萊茵哈德并不擔心會影響到自己的計劃，見識過安森·巴赫與他那位厲害的未婚妻的他，完全不相信只有嘴巴厲害的兄長能是這二位的對手；反倒是該提防會因為塞德里克的愚蠢，讓他們對羅蘭家族的實力產生不必要的懷疑。
但這一次似乎和平時有所不同…在持續抱怨了半個小時后，塞德里克仍沒有停下的意思，對著已經近在咫尺的港口指手畫腳：
“明明我們的船都已經靠近港口，怎么迎接的隊伍到現在也沒有出現？”
“因為沒有事先通報，隔著洶涌海他們也不可能提前知道來的人是我們。”萊茵哈德翻了個白眼，終于忍不住道：
“請您別忘了，這里是克洛維人的殖民地——帝國還在和他們打仗呢，掛著金色鳶尾花旗的我們沒被港口警告炮擊，就已經算某種優待了！”
似乎終于意識到了危險，面色驟然蒼白的塞德里克不再多言，嘀咕了幾句便自言自語的轉身返回了船艙，扔下親愛的弟弟一個人留在甲板上。
看到煩人精終于滾蛋，萊茵哈德終于松了口氣，目光開始認真的打量不遠處的港口，發現懸掛著克洛維王旗的軍艦數量，明顯比上次多出了不少。
似乎是終于覺察到了他們的存在，提醒有船只抵達的鐘聲在港口上空響起，順著水面也傳到了萊茵哈德的耳畔，而且相當的急促，和記憶中也略有些區別。
難不成，今天是什么特別的日子？
……………………
白鯨港，五百人議會。
金碧輝煌的水晶吊燈下，一場充滿了歡聲笑語的宴會正在隆重進行當中。
為了款待代表本土王室的總督使團，讓對方能充分享受到“賓至如歸”的感受，整個白鯨港上下可謂使勁了渾身解數，拿出甚至比當初招待初來乍到的安森更高的規格，來款待這群在克洛維城吃過見過的“老牌貴族”們。
在克洛維上流社會，最高規格的款待莫過于最有“帝國風味”的宴會了。
這并不是指帝國流行什么，克洛維人就追捧什么；恰恰相反，越是帝國早就不流行了，越是古老甚至已經失傳的“佳肴”，“傳統”，“習俗”，克洛維人就越是喜愛；并且一定要僵硬死板，無差別的完美復刻才叫好。
身穿三百年前的傳統服飾，聽著六百年前的古典音樂，品嘗一千年前的宮廷佳肴…克洛維人的上流生活，就是這么的樸實無華，且枯燥。
而在整個克洛維王國，還有誰能比盧恩家族的家主更了解五百，甚至是一千年以前的帝國宮廷風格呢？
于是在塔莉婭一手操辦下，極盡奢華到充滿了暴發戶氣息的五百人議會大廳，化身千年前驍龍城的帝國宮廷；所有侍者全部換上了老派宮廷侍從打扮，一身古典長裙的女樂手與臨時找來的孤兒組成的臨時樂團，演唱著連教會都快忘記的圣徒詠嘆調。
所有賓客圍繞著一張張用白色桌墊與黃銅燭臺裝飾的長桌，操弄著沒有任何點綴的純銀餐具，在余音繞梁的詠唱聲中，盡情享用著烤鹿肉，鴿子派，燉羊肉…各種看不見多少綠色，幾乎純肉的八道菜組成的大餐。
絕對復古的氣氛配上窗外殖民地荒涼的景色，如果再在大廳中擺張圓桌，不要說一千年，就算說這是數千年前七大騎士盟誓建國的地方，恐怕也有不少人愿意相信。
最起碼埃克斯男爵是真的深信不疑了。
踏進大廳的瞬間，這位一直在對陸軍破口大罵的宮廷男爵忽然停下腳步，整個人頓時熱淚盈眶；一問才知道，原來大廳內的場景和他家珍藏的某幅油畫完全相同，而畫中正是他的祖先，第一代摩根男爵親眼見證奧斯特利亞王室建立克洛維王國的景象。
這個“意外之喜”讓接下來的宴會進程變得十分順利，一時間賓主盡歡，氣氛熱烈——除了又硬又柴的煮羊肉，沒什么味道的烤鹿肉非常考驗在場眾人的腸胃，但這種拼命折騰自己的氛圍倒也很符合“老克洛維城人”的習慣。
“今天的宴會真是我參加過的所有宴會中，最令人驚嘆的一個。”喝了一大口淡啤酒，滿嘴油漬的埃克斯男爵舉起純銀的馬克杯，朝坐在正對面的安森致以敬意：
“真沒想到，在這片偏僻又缺少王化的土地上，竟然也有如此懂得文明世界的豪門存在。”
“只是一些粗茶淡飯，外加充滿本地特色的鄉間小調而已。”安森擺擺手，云淡風輕的微笑道：
“能夠承蒙男爵您的喜愛，實在是我們的榮幸。”
“像您這么謙遜又有能力的軍官，竟然遲遲得不到提拔，這真是王國之恥！”埃克斯男爵再次發出感慨：
“實在是無法想象，路德·弗朗茨總主教為何能同意陸軍那群蟲豸們的意見，讓瀚土戰爭的英雄在這種冰天雪地，世界邊緣擔任什么守備軍團的司令！”
“當然，這或許也是一件幸事；沒有了蟲豸們的掣肘，您才能完成如此了不起的事業，相較之下的路德維希·弗朗茨少將就…唉……”
埃克斯男爵長嘆口氣，故意把頭低下去悶了口酒，一副故意吊人胃口的模樣。
強忍著心底的惡心外加對老上司現狀的好奇，安森深吸口氣：“他怎么樣了？”
“哦！他…他很好，除了找不到任何立功的機會。”埃克斯男爵惋惜的搖了搖頭：
“陸軍幾乎否決了他全部的提案，甚至不準這位弗朗茨長子動用自己的關系和資源執行他的計劃；在我們出發前，他甚至被趕到了某個大戰區的司令部，擔任一個常備軍團的參謀長。”
“參謀長，那不是正好嗎？”安森反問道：“他可以隨心所欲，按照自己的想法給一個齊裝滿員，至少四萬人的大軍團下達作戰計劃了。”
“沒錯，但前提是軍官總司令會聽他的，而不是把所有的后勤和行政工作都扔給他一個人處理，讓他根本沒時間管理軍務。”埃克斯男爵嘴角上揚：
“或許用不了多久，您的名聲和軍銜就都要超越您的老上司了，安森·巴赫上校！”
“……承蒙謬贊。”
安森故意向身后不遠處的艾倫·道恩瞥了幾眼，禮貌一笑：“抱歉，我的書記官好像有事要找我。”
“不必這么客氣，您請自便。”埃克斯男爵舉杯致敬，轉身和旁邊的其他人交談了起來。
站起身的安森向他行了一禮，旋即快步走到已經焦急難耐的小書記官身旁：
“情況如何？”
“艦船已經入港，足足有五艘船，一兩百人規模的使團！”拼命壓低嗓音的小書記官漲紅了臉，渾身充滿了不安：
“法比安中校已經率領擲彈兵團前往攔截，讓他們暫時還不能下船——但最多只能拖一個小時，港口的軍艦數量太多，他們遲早會發現問題的！”
一旦讓羅蘭家族知曉克洛維王室也準備插手這家銀行，甚至收歸國有，用腳指頭想也知道投資是百分之一萬的沒戲了；在想辦法打消那位埃克斯男爵成為殖民地財政大臣野心前，絕對不能讓兩個使團碰頭。
“不用緊張，一切按計劃行事就好。”安森輕聲寬慰道：
“我們的計劃很完美，只要再確保配合上不出現意外，就不會有太大的問題。”
“您說的對！”小書記官連連點頭，怔怔的看向安森：“那現在要怎么辦？”
“立刻讓總督使團離開議會大廳，做好接待羅蘭家族使團的準備。”安森沉聲道：
“讓哈羅德基金會的人出面負責此事，其他所有議會成員準備下一輪‘款待’，軍官團跟我去港口，迎接羅蘭使團！”
“是！”
三十分鐘后，剛剛在宴會上喝了個痛快的風暴師軍官團吹著海風，在白鯨港民眾困惑的目光中再次趕回了港口；為了避免被看出來什么，全體成員統一換上了各自提前準備好的禮服，拄著手杖，打扮得像議員們似的排列在港口前。
只有安森仍然穿著紅黑相間的校官軍裝，一手扶著腰間的刀柄一手放在背后，兩側站著一本正經的法比安中校，以及匆匆從司令部趕來的大警長莉莎·巴赫。
伴隨著悠揚的樂隊演奏，十幾名穿著華麗的貴族在侍從們的陪同下，漫步走下了甲板；望著為首隊伍中那個熟悉的身影，安森主動上前：
“謹代表守備軍團全體官兵，白鯨港五百人議會及冰龍峽灣的所有人民，歡迎從帝國遠道而來的諸位朋友！”
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