入侵者？！
安森瞳孔瞬間驟縮，眼神中流露出一絲詫異。
四個橫死的無信騎士團周圍沒有任何打斗痕跡，證明戰斗或至少遇襲的地點并非這里，尸體還并未腐爛，甚至血跡也非常新鮮，所以事發應該是不久之前。
伏擊外來者…無法被輕易發現的聚落…充滿恐嚇性質的標語…時間并不久遠……
那個被舊神派施法者控制的殖民地聚落，很可能就在這附近？！
但無論是異能還是自己肉眼可見的范圍內，都根本找不到一丁點兒“村鎮”或者類似鄉間聚落之類的痕跡——遠處依然是數不盡的參天古木，腳下只有三人剛剛自己踩出來的“林間小徑”。
它在哪兒？
不，最大的問題還不僅于此。
眼前的四個尸體…如果自己記憶沒有出現偏差，應該是在走近到只有不到十公尺左右時，才注意到它的存在。
這么顯眼的標識，自己是快要貼近到臉上才看見？！
正當安森陷入困惑的同時，女孩兒已經從后背拔出了嶄新的蒸汽噴槍，警惕的槍口注意著四周，扶著槍托的左手袖下還藏著一顆手雷一顆煙霧彈。
“別…別開槍，快把它收起來！”費爾·克雷西終于回過神來，剛回頭就被黑洞洞的槍口嚇個半死，慌慌張張的喊著：
“那些和殖民地打過交道的土著民對‘槍’這個東西很敏感！要是被看見了，他們就會認為這是宣戰標……”
“砰！”
話還沒說完，叢林間就傳來一聲轟鳴。
面色驚恐的費爾還來不及慘叫，被巨響聲貫穿耳鼓膜的他像是被重錘了一記，身體不受控制的向前撲倒。
他是幸運的…就在槍響的同時，被安森拍了下肩膀的莉莎同時扣動了扳機；呼嘯而至的鉛彈被擊碎并偏轉，總算沒有貫穿某人的腦袋。
沒有猶豫，女孩兒果斷將煙霧彈砸向腳下，嬌小的身體瞬間翻滾至一處樹干旁的天然掩體里。
安森同時撲向趴倒在地的費爾·克雷西，緊接著從懷中掏出了“匿名眼鏡”戴好，拖著費爾躲在和莉莎正對角的位置。
“砰！砰砰砰！砰砰！砰……”
爆竹似的槍響聲接連四起，在林間炸開數十道忽閃忽滅的火光；籠罩著林地的煙霧中不僅能看到彈痕，甚至還有弓箭的軌跡。
很快，煙霧散去。
原本空無一人的樹林間，突然多出了幾十個手拿著長槍短炮，柴刀弓箭的身影。
他們有的戴著鴨舌帽或者厚實的兜帽，灰色或者棕色的外套長褲加圍巾，一副殖民者打扮；有的則裹著暖和厚實的皮革面料，從頭到腳完全是土著民的模樣…但殖民者中也有人拿的是弓箭，而土著民則抱著嶄新的步槍，身上還有火藥匣和彈藥袋。
安森的表情凝重到了極點。
和剛剛的四個尸體一樣，直至槍響的剎那，全程開啟“異能”的自己才在腦海中“看”到這些身影；在此之前不要說視野所及，連氣息都沒有任何的察覺。
“這是警告！”
伴隨著略顯年輕的嗓音，包圍了三人的伏擊者們忽然從正面讓開了道路；一個穿著半高禮帽和拓荒者裝束，握著柄騎士軍刀的年輕身影走進到包圍圈內，冷冷地盯著三人：
“外來的入侵者，你們已經闖進了貝克家族的領地；放下武器束手就擒，否則…格殺勿論！”
話音響起的同時，躲在樹干下的女孩兒右手已經再次扣住扳機，這次左手下藏著的變成了兩顆手雷，同時悄悄掀開了擋住腰間左輪的衣擺。
同樣無視了這番警告的安森紋絲不動，腦海中不斷搜索周圍的地形和身影，尋找著之前自己毫無覺察的答案。
淡淡的硝煙混雜著未散盡的霧，讓林間的空氣變得有些壓抑。
年輕人正了正頭上有些就破舊但很干凈的禮帽，朝身后輕輕揮手。
呼——
包圍了三人的身影集體上前半步，黑洞洞的槍口和冰冷的箭鏃對準了全身。
“等…等一下！”
就在一觸即發的剎那，趴在地上的費爾·克雷西猛地跳起身，雙手做出標準的“投降姿勢”：
“我、我們不、不是入侵…入侵者！是…是被派來談判的！”
結結巴巴的話語，驚慌失措的神情——如果沒有看到他起身時冷靜異常的模樣，安森或許真會以為眼前的費爾·克雷西和他認識的那位不是同一個人。
“談判？”
年輕人抬手攔下了身后眾人，眼神中卻依然保有警惕之色。
“奉主君之名，前來與這片聚落的領主談判，簽訂和平與互不侵犯之盟約！”
費爾的話語卻沒有絲毫凝滯，流利到像是提前背到滾瓜爛熟的地步：“戰爭落下帷幕，揚帆城已有新的主人，自然要與周邊鄰友來往交涉！”
這番乍一聽似乎仿佛很有道理的話，讓年輕人微微蹙眉，像是陷入了某種無法理解的狀態：“那、那您的主君是……”
“安森·巴赫！”
費爾面不改色的沉聲道：“在下德拉科·維爾特斯，乃是主君麾下區區一介傳令官！”
嗯？
聽到某個“熟悉”名字的安森，嘴角忍不住抽搐了下。
而“熱心腸”的費爾并未忘記他們：“而我身旁的兩位，則是大人的貼身侍從弗朗茨兄妹——路德維希·弗朗茨與索菲婭·弗朗茨，與在下一同肩負覲見造訪貝克家族的重任！”
莉莎長大了嘴巴，險些扣下扳機一槍崩了這個滿嘴跑火車的家伙。
年輕人眉頭緊蹙，似乎在做一個十分艱難的決定，沉默良久才冷冷道：
“我還是不相信你們這些外來人…但可以先帶你們去貝克鎮，讓我的家人來決定是否要接受你們的交涉。”
一邊說，他再次朝周圍揮揮手，讓包圍了三人的襲擊者們稍稍散開。
費爾立刻露出了如蒙大赦的表情，甚至還不忘了摘下帽子微微頷首行禮，熟悉的動作再次勾起了安森某些不太美好的回憶。
對面的年輕人倒是不以為意，一邊召喚眾人集合撤離一邊示意三人跟上；拿著長槍短炮的殖民者和土著民仿佛是在押送罪犯一樣，將他們圍在中央。
而就在一行人準備離開的時候，年輕人又突然停下了腳步，用很是謹慎的表情扭頭望向三人。
“在出發之前，還有件事情需要了解一下。”他舉起右手，指向頭頂被開膛破肚，吊在樹枝上的四個身影：
“他們和你們…是什么關系？”
說話的同時，年輕人的右手已經悄悄按住了刀柄；周圍的殖民者和土著民也紛紛轉身，從四面八方死死地盯著三人一舉一動，目光冰冷。
“沒有關系！”
費爾·克雷西率先搶答：“完全不認識，一丁點兒的印象也沒有——他們是誰啊？”
“真的沒關系？”年輕人表情微動，警惕的目光慢慢挪向旁邊的安森。
“真的不知道您在說什么。”安森同樣是面不改色心不跳：
“我猜他們可能是之前和我們戰斗的敵人逃兵——要真是那樣，還得感謝諸位替我們解決這些麻煩！”
“是啊是啊，真是太感謝了；這些人就該被千刀萬剮，死不足惜！”
一旁的費爾也在那兒賠笑應和著。
但年輕人卻沒有繼續再看他們，將視線投向了最后一個嬌小的身影。
望著年輕人冷漠的臉龐，莉莎看了看頭頂的四個尸體，看了看周圍，看了看暗自緊張的費爾和泰然自若的安森，然后……
“咕嚕嚕。”
小肚子的抗議聲，在死寂的林間清晰可聞。
瞪著無比認真的大眼睛，被一眾長槍短炮包圍的女孩兒看向年輕人：
“餓了，什么時候開飯？”
…………………………
前往貝殼家族領地的一路上非常平靜，不僅沒有被掛在樹上的尸體，甚至連森林里的動物也沒有遇到。
護送三人——或者說押送——的殖民者和土著民們始終和他們保持著相當的距離，始終保持著沉默；不僅僅是對他們一聲不吭，就連相互之間也沒有任何的交流，連竊竊私語和眼神示意都沒有。
如果是刻意的，那么證明他們對待的警惕態度已經到了匪夷所思的地步；如果不是，那么這些“村鎮民”的素質連風暴師也望塵莫及，十分的詭異。
不過話又說回來，一群土著和殖民者竟然能和諧相處的生活，這本身就詭異到了極點。
年輕人走在隊伍的最前方，引路的同時還不忘了為三人介紹聚落的情況。
他自稱諾拉·貝克，是貝克老爺和卡米爾夫人的長子和貝克家族的繼承人，統治著“貝克領”以及周圍所有的森林，河流和草甸。
按照他比劃的動作安森大致推測了下，大致就是整個揚帆城北郊原始森林的全境。
大約在十年前，這里還只是個普通的殖民地，周遭大概還有三四個土著民的小聚落，相互間為了爭奪領地、食物和水源，經常爆發各種各樣的爭斗，互有死傷。
這種狀態持續了很久，直至貝克老爺帶著卡米爾夫人，以及還是少年的諾拉來到這片土地。
他用非常溫柔的手段平息了雙方的爭端，并說服了殖民者們敞開懷抱，接納那些生活在聚落周遭的土著民；同時，原本因為信仰和習俗與殖民者沖突不斷的土著們，也在貝克老爺的勸解下接受了殖民者帶來的“新文明”。
雙方放下了彼此的成見，在貝克老爺的領導下和諧共處，過著與世隔絕并且安逸富饒的生活。
至于為什么這位貝克老爺能做到無數帝國和克洛維殖民者，乃至軍隊都無法完成的事情，理由非常簡單……
“我的父親，是一位偉大的三真神信徒和施法者。”諾拉·貝克無比驕傲道：
“他也曾是一名殖民者，但他很快就發現了秩序之環的虛偽，以及這片土地對三真神的虔誠，所以如今的貝克家族已經拋棄過去，與安息之土融為一體，不分彼此。”
“憑借著自己對三真神的虔誠，他化解了雙方全部的矛盾與爭端，并且用自己的力量庇護整個聚落不受到任何外界的侵害，保護了這片土地已經十年之久。”
十年…假設對方沒有撒謊，這片被施法者控制的聚落已經存在了十年之久，根本不像某人所說那樣，是最近剛剛出現的威脅。
安森緩緩回首，意味深長的瞥了費爾一眼；后者抽動著喉嚨，勉強擠出了一絲意義不明的笑容。
“我還有一個妹妹，是在父親成為這片聚落領主時出生的。”
沒有注意到兩人表情的諾拉·貝克低下頭，帶著幾分寵溺的表情看向莉莎：
“她叫露露，和你差不多的年紀；我有種預感，你們一定會成為無話不談的好朋友的。”
莉莎沒有說話，始終捂著“咕嚕咕嚕”的肚子，沒精打采的拽著安森衣擺，一踉一蹌跟在后面。
諾拉也不以為意，繼續在前面帶路。
終于，在臨近傍晚時眾人終于停了下來；沿著腳下的林間小徑，一座小小的村鎮在叢林間涌現而出。
蜿蜿蜒蜒的柵欄護墻，茅草和圓木搭建的農舍，籬笆圍起的菜圃…以及被整個村鎮圍在正中央，一座三層高的石制建筑，樣貌有些類似克洛維最近幾年很流行的公館。
和之前的“尸體路標”與襲擊者們相同，在靠近這里之前，安森沒有發現哪怕一絲這座村鎮的存在痕跡。
而就在他們抵達的同時，村鎮的大門外已經聚集起了一大批人，看樣子應該是早早在這里等候的。
他們中有老有少，有大有小，土著民也有殖民者…看陣勢足足有三四百人，應該就是全村所有人了。
人群的正前方是一位同樣頭戴半高禮帽，穿著黑色風衣的中年人；在他身側還站著一位身材姣好，年紀約三十上下的貴婦；兩人之間，還有個偷偷躲在貴婦裙后的小女孩兒，正向這邊窺望。
不出意外，這應該是貝克一家了…安森在心底暗道。
正當三人還未開口時，諾拉·貝克突然扔下他們快速跑到中年人身側，一家人紛紛露出善意的微笑，或是脫帽或是提起裙角：
“揚帆城的貴客們，歡迎光臨貝克領。”
就在一家人禮貌迎接的同時，周圍無論是對面還是剛剛襲擊他們的村民們，齊刷刷躬身行禮，步調一致動作整齊。
安森面色微微有些僵硬。
這個地方…還真是越來越詭異了。
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