第二天清晨，睡到自然醒的安森精神氣爽的起床，穿著寬松的睡衣走到餐廳靠窗的桌前，享用著塔莉婭而非莉莎精心準備的早餐，悠閑地看著各地寄來的信息匯總。
話說最開始他還對這種生活很不適應，哪怕明知道那位少女想弄死自己輕而易舉，但還會謹慎的檢查對方精心準備的早餐是不是投毒了；離開前一定會本能的開啟“異能”，否則總覺得有雙眼睛在死死盯著自己的背影。
兩三個月的時間，始終謹小慎微的他，在塔莉婭的無微不至下一點點放松了戒備；從全神戒備到現在一睡醒就開啟“搜索模式”，主動尋找早餐的位置。
對這一切渾然不覺的安森·巴赫快速吃完了作為餐后甜點的楓糖蛋糕，拿起桌上的信箋開始自言自語：
“紅手灣完成對忠誠派清洗，積極配合風暴師建立起了臨時軍營，還用座一千畝的種植園賄賂法比安，打算爭取下自由邦聯第一屆會議的召開地…很慷慨嘛，說實話要沒有弗雷姐妹的話，倒也不是不行……”
“《白鯨港好人報》報社分社進駐各殖民地，人手匱乏而且缺少設備…嗯，正好看看最新一批的移民里有沒有這方面的人才，沒有也無所謂，造謠誹謗，歪曲事實還有夸大其詞，都不是什么特別難培養的素質……”
“守信者同盟開始在各個殖民地擴張，勢頭迅猛而且受到當地普世宗力量的擁戴，但對瑞珀主教的‘信仰武裝’頗有抵觸…原教旨主義者就是討厭啊，要懂得此一時彼一時嘛，沒有自己武裝的信仰靠什么說服別人？”
“長湖鎮的‘忠誠派’資產瓜分完畢，軍官團對結果較為滿意…卡爾和艾倫他們成功啦，看來當初把這個麻煩甩給他們果然是明智的決定……”
“東部的灰雪鎮送來告函，表示愿意接受風暴師守備軍團進駐，并向白鯨港繳納稅收，自治議會并入白鯨港殖民地…倒不是什么令人驚訝的事情，但能這么順利解決真是太好了，省得再把當初白鯨港的事情重復一遍……”
……放下堆砌成山的信箋，抿了口咖啡的安森陷入沉思。
現在必須盡快解決的問題是究竟在哪里召開第一屆自由邦聯議會，又要確立哪個殖民地擔任邦聯首都的所在地。
從利益最大化考慮，安森當然希望是在白鯨港，但這個顯然難度太大了；除此之外長湖鎮和紅手灣都是不錯的選擇；但前者的問題和白鯨港相似，主動提出來很容易暴露自己的想法；后者雖然不是不行，但容易助長其多余的野心。
最重要的是有了弗雷姐妹這對工具…這兩位善解人意的少女，紅手灣對于自己和盧恩家族的利用價值其實降低了不少，哪怕為了確保兩姐妹在自由邦聯內的地位，議會召開地也不能放在紅手灣。
所以該怎么辦呢？
……………………
“怎么辦？我也想知道怎么辦，誰告訴我啊？！”
撕心裂肺的悲鳴聲，在揚帆城總督府邸上空回蕩。
不算寬敞的會議室內，臉色難看到極點的伯納德·莫爾威斯用力拍打著身后地圖，死死盯著眼前的議員代表和軍官們，嗓音沙啞。
沒有人說話。
一聲不吭的軍官們低著頭，僵硬的像一群木偶，甚至連簡單的交頭接耳都沒有，用最簡單粗暴的方式向長官傳達一個信息：此事與我們無關。
議員們渾身緊繃，瞪著充滿了小心翼翼又急切不安的眼神，焦躁不安的望向他們的總督兼殖民地總管大臣，就像在望著救世主。
面對這兩撥截然不同但都沒什么用的下屬，伯納德的心情真是只能用絕望來形容。
如果說過去還僅僅是懷疑，那么現在他基本上可以確信了：不要說敵人，就連下屬對眼下情勢的了解都比他更加深刻，整個新世界自己就是唯一的睜眼瞎！
就在一天前，他這些原本“什么也不知道，什么也不敢問”，忠心耿耿的下屬和議會代表們，突然遞給他兩份情報。
第一個情報來自揚帆城議會，內容是前往北海三國的綠龍號有可能失蹤了。
揚帆城議會是怎么知道綠龍號前往了北海三國呢？
很簡單，因為本土的某些“大人物”給他們提供了情報。
那本土又是怎么知道綠龍號沒有返航的呢？
這就更簡單了，因為如果綠龍號順利返航，克洛維的北港就會有一大批煤礦石“神秘上市”，可現在那些礦石沒有出現；覺察到問題的他們一核對信息，不難得到沒有返航的綠龍號前往北海三國，在克洛維控制的水域失蹤的情報。
至于為什么他們會把這么重要的情報，如此“及時”的提供給殖民地總管大臣…那是因為這筆煤礦貿易太重要了，下到帝國艦隊，上到驍龍城的帝國皇宮，可都是要在里面分蛋糕的。
哪怕一船的貨物損失還不算太嚴重，身為打工人的揚帆城商會也不敢有絲毫怠慢，必須盡快弄清楚情況才好交差。
第二個情報則是軍隊提供的——更準確的說，是被派出去的騎兵們搜集到的，并沒有多少可信度的流言：剛剛被鎮壓不久的土著民似乎正在更靠近北方的地帶再次集結，準備再次襲擊包括帝國在內的所有殖民地。
但畢竟土著民野蠻落后，就算有幾個舊神派戰斗力也就那樣了；不要說自己手中的正規軍，就算是把民兵們組織起來稍加訓練，再提供充足的武器裝備，最起碼贏是絕對能贏的，只是一件無關痛癢的小問題。
可放到眼下就太致命了！
殖民地集體叛亂，自己費盡周折控制住其中兩個兵力就已經捉襟見肘，接下來還要做好迎戰克洛維軍隊的準備……
別忘了，那個該死的安森·巴赫手里還有一支艦隊；如果他長途奔襲，直接在揚帆城登陸，自己拿什么抵御土著民的暴動？！
而要是不擋住暴動的土著民，任由他們將帝國殖民地變成一片廢墟，就算打贏了克洛維人的入侵又有什么意義——反正損失的也不是他們，倒霉的不還是自己？
最關鍵的是，這幫人早不說晚不說，偏偏要等到事情徹底不可收拾的時候才肯透露給自己一點點有用的情報，這還有什么用？！
他們以為只要把事態弄得萬分緊急，自己就有辦法從本土弄到支援嗎？
說實話，伯納德現在真的很有甩手不干，一走了之的沖動；就以現在的情況判斷自己幾乎可以說毫無勝算：一群心懷叵測的殖民地議員和產業主，一幫對自己三心二意假裝忠誠的軍官，一群毫無自知之明，居然妄想和本土平起平坐的殖民地民眾……
這要是能打贏準備充分，甚至還拉攏了一眾叛亂殖民地的克洛維人，那才是有鬼了。
但鑒于皇帝已經委任自己擔任殖民地總管大臣，明擺著將責任甩給了自己；喪師失地和離職潛逃，那可是截然不同的兩種罪名。
帝國畢竟不是克洛維，貴族…尤其是有權有勢的豪門只要為皇帝盡到了義務，哪怕失敗了，皇帝也是無權追責的，頂多剝奪職務；但要是敢拒絕，皇帝就能有充分的理由收拾他心目中的叛徒。
考慮到這極有可能就是皇帝為自己準備的陷阱，方便他合情合理的收拾在瀚土慘敗的自己；哪怕明知道形勢危急，伯納德還是不得不忍辱負重的承擔起這份責任。
可盡管殖民地總管大臣自覺受盡了委屈，但在揚帆城議會和平叛大軍眼中，那就完全是另外一回事了。
對待殖民地，這位總督大人不僅沒有削減稅收，甚至因為多個殖民地接連叛亂，為了保證軍隊給養和給本土上繳的部分，增加了各種各樣的苛捐雜稅，導致剛剛經歷過獸奴暴動和自由派清洗的揚帆城雪上加霜，財富大幅度的縮水。
況且原本自由派和忠誠派的分水嶺就不是那么清晰，為了增加鎮壓和清洗的效率，各種冤假錯案，行賄受賄當然是少不了的；加上執行方是軍隊，下令的人是總管大臣本人，幸存的“忠誠派”當然也不會有多少感激可言。
在軍隊方面，他伯納德·莫爾威斯原本就是名不正言不順，只是因為身份足夠尊貴加上前指揮官慘死，才讓軍隊不得不服從他的命令。
拿到指揮權的伯納德也沒有給軍隊，尤其是軍官們多少實惠，讓不少原本指望靠平叛實現“財務自由”的軍官們頗有怨言。
并且莫爾威斯是帝國南方的豪門，平叛大軍中的軍官多半來自北方，原本對他的好感就幾乎為零；沒有陽奉陰違已經是極限，指望他們忠心耿耿那是癡心妄想。
伯納德也很清楚這一點，所以除了抱怨他必須盡快想出應對眼前危機的辦法，否則用不著敵人，揚帆城自己就能內訌解體。
“…現在眼下最重要的問題，是盡快確認克洛維軍隊的動向！”
一片死寂中，無奈的伯納德也只能強打精神，最終拍板：“無論是失蹤的綠龍號，還是即將來襲的第二次獸奴暴動，和克洛維人這個強敵比起來都是次要的——只要能擊敗白鯨港的安森·巴赫，我們就有充足的余力解決剩下的問題。”
“我們只控制著兩處殖民地，總兵力不到一萬；敵人卻控制了叛亂殖民地加上克洛維人自己的地盤…差距是六比二，白鯨港距離北港的距離還要短于艾德蘭到揚帆城，劣勢十分的明顯，必須速戰速決！”
至于綠龍號的下落和艾德·勒文特的安危，伯納德也只能向秩序之環祈禱，然后迅速丟到了腦后；畢竟他手里沒有艦隊，就算想管也管不了。
發自內心的說，他還是希望這位摯友盡量不要出事的；勒文特家族的影響力是一方面，自己還指望著他能說服北海三國，從東面夾擊白鯨港呢。
聽到總管大臣的命令，在場的議員和軍官們紛紛眼前一亮，激動地就像是得救了似的，連忙打起精神。
“軍隊全體出動，向灰鴿堡集結，揚帆城的防衛工作暫時交由議會下轄的民兵負責，武器彈藥三分之一自備，三分之二從軍隊里出。”
既然下定了決心，伯納德立刻拿回了他擔任參謀長時的風度，從容不迫的安排各方面的工作：“我會在城內留下一支列兵連，必要時讓他們直接接管民兵，承擔指揮工作。”
“議會和總督府撥出一筆專款，用來收買城內外的雇傭兵、冒險者還有那些零星的殖民團體，讓他們向東進發，為軍隊搜集情報順便騷擾那些叛亂殖民地。”
“給所有叛亂殖民地的自由派開出懸賞，金額對標本土懸賞舊神派的水準；不論死活，但如果能夠生擒，賞金翻倍！”
“盡快弄清那個所謂的‘自由邦聯’的進展情況，還有克洛維軍隊的集結地；有任何情報無論真假，都必須立刻向我匯報——聽清楚了嗎？！”
鏗鏘有力的話語聲在會議桌周圍回蕩，回應總管大臣的卻是眾人的面面相覷，各異的臉色都透露著幾分相同的尷尬。
“怎么了？”
伯納德環視一周，冷哼著挑了挑眉頭道。
“大人……”
議會代表顫巍巍的舉起手，害怕的吞咽了下喉嚨：“關于情報，您確定是…無論真假？”
“確定，當然確定了。”
“哪怕情報的來源…很有問題？”
“我不是說了嗎，任何情報無論真假都必須立即匯報，這和來源有什么關……”
話語聲戛然而止。
伯納德突然意識到了什么，他深吸口氣，強忍著怒意問道：“你說的這個‘很有問題’的消息來源，是不是《白鯨港好人報》？”
“呃……”
議會代表愣了下，然后迅速搖了搖頭：“不是。”
“這就行……”伯納德暗自松口氣，沖他擺擺手：
“說吧，那是什么？”
議會代表：“是《長湖鎮老實人報》。”
伯納德·莫爾威斯：“……”
會議室再次陷入死寂。
壓抑的氣氛下，議會代表孤零零的站在一群人中央，看著臉色發黑陷入沉思的總管大臣，一時間有些拿不定主意。
“伯納…納德大人？”
“……”
“伯納德·莫爾威斯大人？”
“……啊？”
“您的問題還沒問完呢。”
“問題？”
“對啊，您問我自由邦聯和風暴師的情況。”
“哦，那他們在哪兒？”
“在冬炬城。”
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