激動人心的演講，在如雷的掌聲中落下了帷幕，同時從各個殖民地趕來的代表們離開的時間，也同時提上了日程。
能夠被各個殖民地議會作為使者和話事人外派的成員，地位和話語權在議會內分量絕對不會低；既然帝國已經開始動手平叛，作為各自城市內重要成員的他們當然也必須盡快趕回去，商量接下來的對策——外加劃分陣線。
原本還能相互容忍，共同存在的“自由派”與“忠誠派”，在“灰鴿堡大屠殺”后注定將勢同水火；形式已經到了這一步，雙方再無任何妥協的余地，不是你死就是我亡。
在會議結束的末尾，趁眾人未離場之前，安森又宣布了三件事情：
第一，風暴師即將開拔，并且首站就是“親密的盟友”紅手灣，協助那里的市議會鏟除內部的忠誠派勢力，將他們的產業交給“真正可靠”的人打理。
這一點沒有遭到現場的任何異議，除了冬炬城的代表提出些許建議，希望紅手灣和白鯨港可以在處理這個問題上“保持一定的克制”，“不要將帝國犯下的可怕罪行再重復一次”，其余殖民地均表示了贊同——包括紅手灣自己。
但與紅手灣相比，冬炬城會有這種委婉的想法并非是有騎墻的想法，而是他們真的無所謂：這座帝國殖民者們向新世界內陸開拓的橋頭堡，面對的情況和其它殖民地是截然不同的。
對他們而言，最大的威脅來自荒涼而又原始的自然世界，最大的爭議是在已經占據的土地上深耕，還是繼續探索更加富饒新領地。
至于是保持獨立還是繼續向帝國效忠，真不是他們關心的事情，兩邊的聲音在那里影響都不是很大。
如果所有殖民地決定締結同盟，“清洗忠誠派”就是所有人用來向其它盟友交出的“投名狀”，對冬炬城就變成了一件很麻煩的事情——因為他們根本沒認真考慮過這么極端的情況，所有人都可以被認為是自由派，也可以被當成是忠誠派。
如果克洛維軍隊在紅手灣干的很極端，并且要求所有殖民地照辦的話，對原本還很團結的冬炬城內部絕對是一次不小的打擊，甚至會引起分裂。
對此安森表示，崇尚正義與自由的克洛維人絕不會與帝國同流合污，將會更加公正的對待那些持有不同想法的人。
實際上他對冬炬城的擔憂其實也非常理解——原本不想參與，一時氣憤就被其它殖民地裹挾著加入了叛亂；如果不是為了一視同仁，安森甚至都不打算拿冬炬城怎樣。
緊接著就是再次提起了“共同陣線”的事情，這一回在場的代表們再沒有任何異議——或者說也不敢再有什么異議了——紛紛表示會在回到各自殖民地后，在議會內積極推動此事，盡快先達成關稅同盟和防御同盟兩項，確保物資和軍隊在各地行動時不會受到任何阻撓。
必須承認，雖然是殖民地，但帝國人和瀚土人就是不一樣；這種在七城同盟會出現各種扯皮，甚至需要解釋的事情，對這些家境殷實，受過良好教育的殖民地議員們，簡直就像呼吸一樣自然。
只要有人愿意“聯合”，他們自然而然的就能想到像帝國那種主權統一，但地方擁有相當自治權的統治結構；自發的去組建一個相互勢力間平等，囊括所有人的“新世界議會”。
哪怕這種認識和安森所設想的“共同陣線”其實不太一樣，也比沒有強；自愿組織起來的聯合體，終究是要好過必須風暴師親自下場動手，把一幫三心二意甚至不知道自己在干什么的家伙強行捏在一起。
至于最后一件事其實是兩件事，那就是讓各個殖民地允許白鯨港的守信者同盟在他們境內活動，同時讓《白鯨港好人報》在各大城市和港口開開設分社。
詳細內容安森并未細說，只是泛泛的談了談前者是普世宗的信徒組織，后者則就和《白鯨港好人報》一樣，只是落地后會變成他們當地的報紙而已。
對此各個代表們也沒有多想，紛紛點頭同意。
相較于秩序教會的那套模式，普世宗在新世界才是真正有影響力的“秩序之環”信仰；白鯨港的瑞珀主教在周圍幾個殖民地也很有人氣，就連冬炬城都聽說過他的名字，允許他的信仰組織在各地活動并不是什么無法接受的事情。
至于報紙這種對新世界還比較新鮮的事物，代表們其實不是很了解它究竟有什么意義，只是隱隱覺得克洛維人可能希望用它來搜集情報；類似的事情大家其實都在做，換一種方式似乎也沒什么。
但這兩樣才是安森真正想得到的，也是必須要各個殖民地主動接受，才能發揮百分百威力的一步棋。
對出身復雜，來源不明的新世界移民，信仰是絕對的最大公約數，也是唯一能夠團結所有人的力量；偏偏殖民地最流行的普世宗又是一個去中心”，十分講究個人主義的教派，空有強大的力量卻無從發揮。
但如果有一個聲音，一個能夠動員這股力量的組織…他甚至能越過各個殖民地表面掌權的議會，直接和最底層，最多數的移民建立起聯系。
至于報社…除了要為盧恩家族造勢，外加搜集情報這些“小目標”外，灰鴿堡屠殺已經證明了它究竟有多大的魅力。
幾幅簡筆畫和一些文字，讓你對千里之外一群不認識的人之間發生的事情，生出“感同身受”的情緒。
讓原本根本不會濺起什么的水花的小事，掀起驚濤駭浪。
事實上灰鴿堡究竟發生了什么，誰也不知道，誰也不清楚，所有的供詞都只有一群逃難者的片面之言，和幾個商販在城外離著遠遠地眺望，然后胡亂臆想出來的內容。
但當二者匯聚在一起，變成了一份報紙的“據可靠人士消息”，它就立刻有了神奇的魔力，變成了可以直接動搖帝國在新世界殖民地統治的力量。
守信者同盟+報紙，就是安森·巴赫，或者說盧恩家族向整個新世界滲透的“組合拳”；不流一滴血，不開一槍，不需要士兵更不需要威脅，就能從零開始，建立一個新王國的根基。
放到過去黑暗時代，甚至是圣艾薩克之前的那段日子都是不可能的事情，各層級的鄉紳貴族對領土控制根深蒂固，根本不是幾句流言和一群狂信徒能撼動得了的。
但現在不是黑暗時代，而是有蒸汽核心，有鐵路，有印刷機，有新型工廠，有火藥，無數道路都被前人用尸骨開辟出來的…現代。
圣徒歷一百零一年的四分之一已經過去了，安森很享受它。
……………………
“…所以灰鴿堡到底發生了什么，帝國真的殺光了那里的自由派？”
叼著煙斗的卡爾眉頭緊蹙，一邊盯著地圖一邊朝身后問道：“除了打雞血的部分，你說的那些里面到底有多少內容是真的？”
“不知道，而且我覺得應該永遠都不會有人知道了。”坐在空無一人的議員席上，同樣在抽煙斗的安森嘴角掛著淡淡的笑，得意的翹著二郎腿：
“我們只知道帝國出動了軍隊，控制了灰鴿堡，并且讓殖民地議會再次變成了帝國忠臣——至于其它的，有那么重要嗎？”
“…當然不重要。”身為安森的副官，卡爾當然知道這家伙在想什么：
“無論如何，肯定有一批自由派被帝國殺雞駭猴的絞死或者槍斃了，那么能活下來的肯定都是忠誠派——起碼帝國肯定是這么認為的，所以你當然可以說灰鴿堡的自由派都被帝國殺光了。”
“至于逃出來的那些自由派…只要他們夠聰明或者不是太蠢，在發現保護了他們的是克洛維人之后，都肯定會咬死‘屠殺’這件事。”
“因為只有這樣，他們才有可能借助風暴師和其它殖民地的力量，有朝一日重返灰鴿堡，向殺害他們親人的兇手復仇，拿回屬于他們的東西。”
“所以…真相不重要。”
安森得意的總結道，向上豎起右手食指：“但是做正確的事情，很重要。”
“那請問什么是‘正確的’事？”卡爾翻了個白眼。
“現在最正確的事情，就是讓法比安帶隊去‘處理’紅手灣的忠誠派，然后你留在長湖鎮負責繼續接管這里的產業，尤其是那些對軍隊很關鍵的——鋼鐵廠，鋼鐵廠的負責人必須是我們的人！”
剛剛還笑的得意的安森表情瞬間凝重，新世界制造業能力十分薄弱，但反過來說任何一點點成規模的制造業，都有可能成為決定性因素。
雖然他不覺得本土會選擇拋棄自己，但考慮兩國海軍實力的強弱對比，還是做好有可能短期內支援中斷的準備比較好。
一座小小的鋼鐵廠不值一提，產量連供應風暴師都勉強；但或許就是這么一點點的鋼鐵產量，就能決定一場戰爭的勝負，以及勝利后的風暴師還有沒有占據勝利果實的實力。
“等等，你讓法比安去負責鎮壓紅手灣的忠誠派？”
卡爾怔了下，像是聽到了什么不可思議的事情。
“他在這方面比較有經驗，很清楚如何在不走漏風聲的情況下做得更干凈…我是說，更善于把握尺度。”安森輕輕點頭：
“雖然你可能不太相信，但這其實是一件很專業的工作，專業的事情還是交給專業的人吧。”
“不，我相信。”卡爾擺擺手，表情依然沒有恢復過來：
“接著說，你還沒回答完我的問題呢。”
“什么問題？”
“你讓我留在長湖鎮接收這里的產業？”
“對啊，就是那些執意反抗我們，不愿意接受協議的…忠誠派的產業。”安森理所當然道：
“你是風暴師的參謀長，這屬于你的本職工作啊。”
“當然，如果你覺得一個人忙不過來，我也可以讓書記官艾倫留下來，替你處理一些比較麻煩的書面工作，但涉及到軍隊方面的還是要你自己負責。”
“那你要干什么？”
卡爾終于問到了最核心的問題。
“我要回白鯨港啊。”安森攤攤手，依舊是理直氣壯：
“本土回信的人差不多就快到了，我得趕在他們來之前回去準備一下；再有…灰鴿堡的自由派殘黨是不是得安置，是不是需要我出面？”
“所以你就把一堆麻煩事扔給我們，自己跑回去還帶著…未婚妻？”
“……在這個問題上，我覺得你理解問題的角度很有問題。”安森嘴角抽了抽：
“在其它正常的軍隊里，下屬一般把上司的這種行為當做信任。”
“前提我們得是‘正常的軍隊’才行。”卡爾再次翻了個白眼：
“馬上就要和帝國正式開戰了，你真打算在這個時候離開長湖鎮這個橋頭堡，跑回白鯨港？”
“沒辦法，我們得確認本土的態度。”
安森無奈的嘆了口氣：“如果本土執意不肯在殖民地挑起事端…雖然這么說很遺憾，但我們得做好‘保底’的準備才行。”
保底？
卡爾思考了一秒鐘，然后試探著問道：“你是說…賣掉自由派？”
“你可以換個委婉點兒的說法。”這次變成安森翻白眼了：
“當然，我預計本土應該是不會拒絕的，同意肯定不可能，但至少應該也會默許。”
安森的表情略有些惴惴不安，為了這場戰爭風暴師已經付出了太多的前期投入，真的被喊停就算能及時止損，所要承擔的代價也絕不會太小。
“其實…就算本土不同意，你也可以考慮從哪些灰鴿堡的自由派殘黨身上打打主意。”卡爾開口道：
“不用真的出兵，花錢扶持他們中的某個‘聰明人’當你的傀儡，當成某種反抗象征去統一自由派，最后你還是能拿下一部分蛋糕的。”
“哎？好主意…這真是個好主意，你怎么想到的？！”
“客氣，主要是上司平日教導有方。”
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