對于究竟要不要插手帝國殖民地的叛亂，趁對方虛弱的機會狠狠踹一腳，順便撈一筆大的這件事情，不僅安森，整個風暴師都相當的猶豫。
帝國的實力遠比克洛維要強大，在本土或許還有某些忠于王室的人會有異議，但在新世界，這絕對是無可爭議的事實。
十三處大殖民地，帝國控制著六個，克洛維只有兩個，并且不論人口數量還是開發程度都略遜一籌；而且殖民地不像本土那樣擁有成熟的工業和完善的交通網，不存在“以弱勝強”的可能性。
之所以過去帝國不曾侵略過克洛維控制的殖民地，除了拓荒的回報率更高這個理由之外，僅僅就是因為他們并不像克洛維那么在乎殖民地而已。
但富饒的無人荒地終究是有限的，早晚有一天，帝國的殖民者會將目光放在他們的敵人身上；如果不能趁現在削弱帝國在新世界的力量，等到對方動手，體量就決定了新世界的克洛維人根本別無選擇。
因此怎么看，這都像是一次千載難逢的好機會。
可正因為看上去真的太誘人，風暴師上上下下才會那么猶豫。
首先就算六個殖民地有四個叛亂，帝國手中依然攥著長湖鎮和揚帆城這兩處重要據點，體量與克洛維殖民地相差仿佛，各有優劣。
這已經是夸大了——別說兩個殖民地，風暴師現在連整個冰龍峽灣都控制不了，充其量就是“白鯨港附帶周邊郊區各鄉鎮”，稍微偏遠的那只能是理論上歸他管轄，地圖開疆過過癮罷了。
其次帝國在殖民地依然擁有十個步兵團的軍隊，再加上仍忠于帝國的殖民地民兵，兵力依然超過自己。
在戰斗力方面，風暴師一項很有自知之明；欺負欺負伊瑟爾精靈和瀚土的臭魚爛蝦也就算了，碰上帝國正規軍，哪怕優勢占盡也難保不會傷亡慘重。
而且如果只是打輸了，或者戰局僵持之類的也就算了，萬一打贏了可怎么辦？
如果這支被派到殖民地的帝國大軍全軍覆沒，殖民地獨立或者干脆并入克洛維，帝國會不會派援軍不清楚，但克洛維本土是絕對不會有援軍派過來的。
畢竟這一次不是瀚土，對外侵略打輸了也無所謂，殖民地再怎么說也是帝國貨真價實的領土；哪怕再怎么不在乎，一下子少了這么一大片領地的皇帝也不可能真的無動于衷。
如果帝國真要派兵奪回殖民地，對本土的戰事而言絕對算是個好消息，放在風暴師身上那就是晴天霹靂——帝國或許賺不到什么便宜，但在注定會淪為戰場的白鯨港投資巨大的風暴師，是百分之百的血虧。
何況硬要說起來，風暴師是殖民地的守備軍團，責任是保護拓荒的殖民者和殖民地領土范圍內的治安；聯絡敵人叛軍發動入侵，嚴格意義上其實是越界了。
如果能占到便宜當然無所謂，可萬一最后得不償失…丟了殖民地的王室，絕對不會放過他這個擅自行動的指揮官。
何況就算真的順利拿下長湖鎮，風暴師能得到什么？
一處港口和貿易中心？已經有白鯨港了，再多一個也管不過來；一堆木材、煤炭和鐵礦？這些白鯨港也有的是，何況正常做生意也不是買不到；人口？把一群帝國人成堆的塞進克洛維的殖民地，他們肯來自己還不放心呢！
雖然都是貿易中心，但長湖鎮的港口條件不如白鯨港，實際上是靠臨近的湖泊和河流做的內陸貿易；如果白鯨港屬于國際港口，長湖鎮就是二道販子和農牧產品集散地。
因此就算能夠將這筆利益最大化，風暴師最多能撈筆快錢，控制一處下游貿易中心收租，還要偶爾派兵武力威懾鎮壓，確保對方不會賴賬或者偷稅漏稅。
同時為了掙這筆錢，可能還要冒著被本土追責的情況下，和兵力差不多是自己兩三倍的帝國大軍狠狠的打幾場惡仗，還得做好對方很可能有援軍的準備…怎么看怎么劃不來。
歸根結底，其實就是長期來看的確有冒險的必要，但那是對克洛維而非風暴師自己——從安森·巴赫與一眾軍官們的角度看，這件事就算有的掙也實在有限。
在經歷了一場瀚土戰爭從而財務自由的風風暴師，對這種蠅頭小利早已是云淡風輕，不是為了掙一筆賠款，就要和敵人比賽誰先拿下卡林迪亞港的時候了。
……………………
“砰！”
一只漆黑的行李箱重重的砸在了辦公桌上，劇烈的震動聲在房間內回蕩，坐在角落里的小書記官害怕的趕緊捂住了耳朵，身體隨巨響向上騰空了一瞬。
面無表情的盯著這只就差在上面寫著“我很沉”的行李箱，沉默的安森緩緩將目光向上移動；滿臉微笑，被兩個額頭長角的“獸奴”護衛簇擁在中間的中年人映入他的視野。
“一些不值錢的小寶石，是紅手灣議會送給白鯨港新議長的小小賀禮，恭祝我們友好的鄰居迎來了一位全新的領袖。”
不等安森詢問，穿著雙排扣禮服還帶著一個大領結，仿佛要去參加宴會的中年人便已經率先開口道，堆笑著從口袋里又掏出了一個要小得多得多的銀色盒子，輕輕放到安森面前：
“而這是我個人的一些小小饋贈——有幸聽聞尊敬的安森·巴赫議長閣下同樣是個熱衷煙斗的人，既然如此，想必總不會將大名鼎鼎的艾德蘭煙草拒之門外吧？”
“當然不會，謝謝。”
面對中年人的暗示，安森微微一笑接過了對方遞來的煙草盒，同時伸手招呼對方落座：“您真是太客氣了，我剛來白鯨港不久，真不知道這里和紅手灣居然有那么好的關系。”
“我們兩個殖民地之間的關系，可不是用一個‘好’字就可以形容的。”中年人一邊坐下一邊輕笑道：
“哦，抱歉還沒有自我介紹——我叫皮特·查塔姆，是紅手灣一百人議會的一名光榮議員，您叫我皮特就可以。”
紅手灣一百人議會，真想知道除了白鯨港還有哪個奇葩殖民地有五百人的議會…安森微微頷首：“很高興認識您，皮特議員。”
“不，這是我的榮幸，尊敬的安森議長。”皮特依然竭力寒暄道，客氣的態度仿佛兩人并不是在軍營司令部，而是白鯨港議會大廳進行的交談：
“說起紅手灣與白鯨港的友誼，那就不得不追溯到五十年前，第一批勇敢的克洛維殖民隊抵達我們腳下這片土地的時候。”
“那時舊世界剛剛從教派分裂戰爭的苦難中恢復，開始休養生息，偏遠的新大陸也就因此與本土的關系開始變得有些疏遠，很難獲得足夠的援助。”
“正是在那個時候，兩地的殖民者靠著互幫互助，締結了難得的友誼——紅手灣為白鯨港送來了載滿一整艘船的農作物種子，保暖的皮革與煤炭；而初來乍到的白鯨港人則用藥品，食鹽和烈酒回報。”
“從那之后，兩處殖民地共同繁榮發展，互通有無；直至今日，每年白鯨港為紅手灣提供了三分之二的食鹽，而紅手灣的皮革還有煙草，乃至寶石，有一半以上也都銷往了白鯨港；過往五十多年的時間里，我們始終是互相依存，共同繁榮的友好關系。”
“而現在，我們希望這份特殊的友好關系，可以在過去的基礎上…更進一步。”皮特不無暗示著說道。
“哦？”安森好奇的眨了眨眼睛，表情一臉茫然：
“那究竟要怎么做，才能讓這份關系更進一步呢？”
“很簡單，除了協議方面的默契之外，最重要的是能夠打通兩地路上的阻隔。”
皮特非常配合的接過了話題：“過去紅手灣和白鯨港的交流主要靠航運，除了減少成本這個原因外，更重要的是我們兩地之間還隔著一座長湖鎮。”
“他們把持著內河航運和交通樞紐，操控著紅手灣與白鯨港之間的路上往來——正是因為長湖鎮為了壟斷牲畜貿易，將價格炒到天上，才導致了白鯨港的農莊無法購買到廉價的牲畜和獸奴。”
“不僅如此，之前的獸奴暴亂，長湖鎮拿到了本土最多的軍火供應，但卻寧可鎖在自己的倉庫里也不肯分給周圍的殖民地——明明他們那里幾乎沒受到多少暴亂的影響，而紅手灣卻已經被數以萬計的獸奴暴徒包圍，被逼到必須用伐木斧和鋤頭這些農具的自保的地步！”
“這還不是最過分的，他們還讓自己的民兵封鎖了邊界的道路防止暴徒進入長湖鎮，同時還打劫路過的難民和商隊，污蔑他們是暴徒的同黨——這里有紅手灣的商人，但也不乏白鯨港的朋友。”
皮特越說越激動，緊繃的臉頰和微微顫抖的身體里仿佛壓抑著無窮的怒火：“到此為止，長湖鎮已經不僅僅是紅手灣的敵人，更是整個新世界殖民者中的叛徒！它必須被鏟除——這不是我，而是全體紅手灣議員和所有民眾的一致看法！”
“而白鯨港一定會尊重她朋友們的觀點。”安森微微頷首，平靜地回應道：“請問有什么我們可以提供幫助的地方嗎？”
“紅手灣希望她的白鯨港朋友可以直接派出軍隊，夾擊長湖鎮。”
皮特相當坦率的回答道。
對方這么直白讓安森直接愣住，遲疑片刻才緩緩開口道：“關于這一點，我們當然也想主動出兵，幫助白鯨港五十多年來的好友。”
“但問題在于根據克洛維王國的法律，守備軍團在沒有得到命令的前提下，是不能擅自公開出兵作戰的——只有征召兵團才能這么干，所以如果我們這么做，很可能會違背王國的律法。”
違背王國律法？
這個回答同樣讓對方一怔，眼瞳中流露出詫異的目光，仿佛在說一個在世界邊緣手握軍權的領軍者，居然還會在意什么狗屁律法？
但很快皮特就反應了過來，煞有其事的點了點頭道：“作為白鯨港最好的朋友，紅手灣當然不會令您難做；只是想要徹底鏟除長湖鎮，我們的確需要一些支援——為此我們愿意付出任何代價。”
“任何代價？”安森挑了挑眉頭。
“任何代價！”
皮特強調了一遍。
或許是覺得自己說的還是不夠清楚，他稍微坐直了身體，用充滿深情的口吻道：
“這么說可能有些唐突，但根據我們的調查，長湖鎮之所以能擁有如今的地位，不僅僅是地理位置十分優越，更因為他們控制著一處十分隱秘的金礦，而且從未把這件事報告給帝國或教會……”
“艾倫！”
安森突然開口打斷了滔滔不絕的皮特，目光看向房間里的角落“帶紅手灣的客人去休息室，通知法比安讓他款待一番，給我的新朋友接風洗塵。”
“是！”被喊到的小書記官渾身一激靈，連忙放下正在做的會議記錄站起身，背著雙手熱情的走到中年人面前：
“皮特·查塔姆閣下，請跟我來吧，您的休息室在二樓。”
望著安森那充滿暗示的目光，中年人沒有拒絕，帶著意味深長的微笑轉過身，和兩名護衛一起跟隨小書記官離開。
十分鐘后，風塵仆仆的卡爾·貝恩敲門走進了辦公室，進門的同時還一臉錯愕的望著走廊另一頭。
“你怎么回來了？”
望著小心翼翼關門的參謀長，安森的表情有些詫異：“不是要安頓那些剛剛從邊境撤出來的移民嗎？”
“那個有阿列克謝去辦，他現在是白鯨港的大紅人——整個五百人議會所有的富人，都特別想有個天賦者女婿。”卡爾擺擺手，一邊關門一邊小心翼翼的指著門外：
“他們已經來了？”
“你說誰？”
“我——還能是誰，紅手灣的人啊！”
“沒錯，我安排他暫時在司令部住下了。”
“在司令部？嗯，這倒是個好辦法，避免他在白鯨港里瞎逛引起其他人注…唉，這是什么？”
突然發現安森的辦公桌上多了個行李箱，眼前一亮的卡爾忍不住開口道。
“呃，那是……”
不等他開口，好奇的參謀長就已經主動上前，輕輕抬起。
下一秒，燈光映入一片漆黑的行李箱內側，無窮無盡的光芒瞬間充斥了房間的所有角落——附加兩聲凄厲的悲鳴。
“啊啊啊啊——！！！！”
“我的眼睛——！！！！”
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