洶涌海以西，霜牙山一帶，揚帆城。
持續多日的暴風雨，沿著海岸線席卷了幾乎所有的帝國殖民地；生活在這一代的殖民者們，剛剛度過了一個被洪水與海難統治的嚴冬。
但即便終于挺過了這霜牙山一年中最難熬的“冬潮”，被烏云所籠罩的穹頂依舊黯淡無光，空氣中始終彌漫著腥臭的發霉腐爛的味道，潮濕的寒風奪走了世間最后一絲溫度。
迎著微弱到只有一線純白的晨曦，年輕的騎士走出教堂，眺望著城外山腳下一片開闊的平原，湛藍的瞳孔中彌漫著一絲憂慮。
那里曾是一片富饒的原野，歷經一百三十多年歲月，原本繁茂旺盛的原始森林早已在一批又一批殖民者們不斷拓荒的努力下，逐漸開發成為富饒的大型種植園，盛產圓白菜，甜菜根，土豆，胡蘿卜……
正是依靠著這些種植園提供的農產品，以及海對岸源源不斷運抵港口的本土物資，將揚帆城打造成為帝國殖民者們向新世界進發的橋頭堡，并以此為大本營不斷向更遙遠的土地拓荒，發展出一連串的衛星殖民地。
最鼎盛時期僅憑一座城市，揚帆城就供給了整個霜牙山一帶百分之六十的口糧和百分之八十以上的生活必需品，幫助許多小殖民地挺過了前期最艱難的日子——就像另外十二個大型殖民地一樣。
可現在…即便是站在數公里外的教堂門前，無需望遠鏡，年輕騎士也能看到平原上那零零散散，炮彈砸落留下的彈坑與橫七豎八的溝壑；以及被暴雨浸泡，曝露荒野的尸骸。
任誰也沒想到，一場原本只是幾個農莊爆發的小小騷動，最終居然會演化成為整個帝國殖民地的集體叛亂。
最初的起因究竟是因為種植園主對自己的奴隸太過苛刻，亦或者為了維持種植園的經濟而豢養了太多“獸奴”，令這些懦弱的原住民因為數量產生了想要反抗的想法，亦或者二者皆有…都已經不再重要。
由于最開始的疏忽，導致錯過了鎮壓騷亂的最佳時機——當然，能不能鎮壓那是另一回事——在第一個農莊被暴動的“獸奴”攻破之后，周圍的種植園也紛紛開始暴雷，一個接一個如同被病毒感染似的迅速淪陷。
事實究竟是否真的如此，沒有人知曉，因為也根本沒人關心這個——直至某個小鎮被憤怒的獸奴們直接攻破，屠戮并且付之一炬之后。
殖民地的議會終于意識到，這并不是某個“老對手”倒了大霉，可以趁機看熱鬧的“小小意外”，而是很可能會連累著自己也被殺全家的群體惡性事件時，已經太遲了。
面對數量是自己好幾倍，并且疑似混有舊神派施法者的“獸奴”大軍，只有原木圍墻和幾十支獵槍的小型殖民地根本沒多少反抗的余地。
并且城內也豢養著大批的“獸奴”，用來處理生活垃圾和維持城鎮衛生那些“低賤”的工作…里應外合之下，城外暴動土著民大軍不費吹灰之力，輕易就攻克了這座殖民小鎮，并迅速將暴動向周圍所有殖民地蔓延。
和白鯨港這種誕生至今不過五十年的“新晉”相比，老牌的帝國殖民地擁有著比她更發達也更成熟的蓄奴貿易，靠著源源不斷的“廉價勞動力”維持生產規模，好讓更多的移民繼續向周邊拓荒，開辟新的殖民地。
這種便利又現金的殖民方式，令帝國能更快，同時更大范圍的拓展自己的殖民范圍，同時對本土的依賴也更低；“單純”的克洛維人也是最近幾年才開始嘗試這種做法——之前都是要么殺光，要么驅逐來著。
如今，他們終于嘗到了這種“便利”的惡果。
成百上千，甚至成千上萬的“獸奴”大軍不知是從哪兒冒了出來，四處縱火殺掠，攻聚居地和農莊，洗劫殖民者的商隊，伏擊外出掠奴和墾荒的傭兵團……
多年來被掠殺，被屠戮，被奴役，被侵占代代生活的土地這些血海深仇，一次性的爆發了出來。
仿佛是一夜之間，上一秒還在歌舞升平的帝國殖民者們，驚恐的意識到他們已經被包圍了——大門內外，全都是恨不得將他們碎尸萬段的“獸奴”，根本連逃都沒得逃。
話雖如此，但帝國殖民地也并非毫無反應——在明確意識到“獸奴”暴亂已經開始波及之后，六處最大的殖民地迅速取得了聯絡，一邊組織民兵與傭兵團進行防衛反擊，一邊迅速與本土取得聯絡，爭取援軍。
雙方的“總兵力”差距雖然大到令人絕望，但一方面這些反抗殖民者統治的土著大軍根本不存在什么組織，也沒有任何的計劃，除了一腔熱血和報復欲外，連具體要做什么都完全不清楚…是真正意義上的烏合之眾。
帝國殖民者的軍隊雖然人數不多，士氣幾乎等于沒有，但至少有最起碼的組織，穩定的后勤和“保衛家園”的目標，令他們面對幾乎手無寸鐵的土著民時不至于一哄而散。
于此同時，得到了殖民地暴動消息的帝國皇帝并未有任何怠慢，火速集結軍隊和能武裝兩萬人的武器，在圣徒歷一百年二月開拔，由帝國艦隊分別運往長湖鎮與揚帆城。
盡管帝國遠沒有像克洛維那樣對殖民地無比依賴，但如果要用繳稅多少還形容對皇帝本人的忠誠，殖民地那些自治議會可能還要在帝國內那些家世顯赫的公爵們之上。
三個月后，伊瑟爾禁衛軍團在鷹角城下近乎全軍覆沒的消息傳來；原本還打算繼續向殖民地增兵的赫瑞德皇帝，不得不暫時將注意力轉向南方。
不過帝國還是陸陸續續向殖民地增援了十個步兵團的軍隊，配合當地自發組成的民兵，零零散散的冒險者與小規模的傭兵團，加起來總共有三四萬人，接近一支滿編軍團。
雖然還是遠遠少于暴動的“獸奴”，但用來鎮壓叛亂已經是綽綽有余。
只用不到六個月，這支殖民地大軍就徹底鎮壓了數以萬計的“獸奴”叛亂——盡管對方擁有為數不少的施法者，但一群戰斗力和街頭幫派相差仿佛的狂信徒，在成組織有規模的帝國大軍面前，連玉石俱焚都是不可能辦到的事情。
于是幾乎是在瀚土的帝國遠征軍慘敗消息傳來的同時，皇帝也收到了殖民地已經恢復“和平”的喜訊。
但大概陛下本人還沒來得及從遠征軍慘敗的陰影中走出來，就又收到了一封從揚帆城寄來的信箋——剛剛恢復“和平”的殖民地，僅僅間隔不到一個月就再次爆發了叛亂。
只是這一次的叛亂，和之前的略微有些出入……
……………………
“紅手灣，灰鴿堡，冬炬城，黑礁港…除了揚帆城和長湖鎮，帝國最重要的六個殖民地，居然有四個都叛亂了？！”
白鯨港司令部內，剛剛結束護送任務返回的阿列克謝中校看著桌上的地圖，驚愕的直接脫口而出。
不僅僅是他，在場的軍官們一個個也是目瞪口呆，震驚到說不出話——雖然自從跟了安森·巴赫這個“追求完美”的上司之后，讓他們見識了不少不可思議的事情，但這回未免也過于不可思議了。
要知道雖然新世界貌似真的很富饒，很肥沃，但同樣很蠻荒而且到處都是野獸、疾病、冰原和神出鬼沒的土著——貌似的繁榮靠的是本土貿易填補的必需品空缺，和源源不斷新移民填充了勞動力和人口的空缺。
按照克洛維統計的數據，每年新世界的移民當中，至少有百分之二十五會因為謀殺，寒冷，疾病，小規模沖突而意外失蹤或者死亡，百分之三十五到四十五會在饑餓，極度貧困和營養不良中掙扎十年左右然后痛苦死去。
一百個新移民中，真正能在殖民地活到二十年以后并且小有積蓄的，不會超過三十人。
而這還是在能夠和本土順利貿易的前提下，沒有源自本土的棉紡織品，砂糖，食鹽，烈酒，香辛料…抱著一堆皮革，木材和煤炭的，身無分文的殖民者們，打算靠什么發家致富？
更重要的是，究竟是誰給他們的信心，覺得自己能戰勝帝國大軍？
軍官們死死盯著地圖和參謀長帶回來的那兩封信，叼著煙斗和廉價卷煙的臉頰上寫滿了不可思議，眉頭幾乎皺成了一團。
此起彼伏的驚呼聲中，坐在一旁的法比安沉默著一言不發，思考著這件事有可能帶來的后果；坐在角落里的小書記官伏在桌案前，頭也不抬的做著會議記錄。
早就看過信箋的安森和卡爾面面相覷，非常默契的都在等對方最先拿出個主意來。
“我有一個問題！”
阿列克謝猛地抬起頭，忍不住開口道：“他們是已經叛變了，還是馬上就要叛變？”
話音落下，整個房間的視線齊刷刷的轉向卡爾·貝恩——包括某位總司令閣下。
“已經叛變了。”內心翻了個白眼，卡爾無奈的回答道：“我猜你下一個問題是他們究竟為什么要叛變，是不是瘋了？”
“不，事實恰好相反，這些殖民地議會非常理智，應該是絕對充分的理由，并且在認真盤桓之后才下定決心掀起叛亂的。”
“什么理由？”
“叛亂也是死，不叛亂也是死——所以為什么不試試看呢，說不定能成功呢。”卡爾聳聳肩。
這個聽上去無懈可擊的答案并沒有解除阿列克謝的問題，反倒讓在場的人更困惑了。
“簡單地說，在經過了一場土著和獸奴暴動之后，這些殖民地都已經損失慘重，有些甚至連想要勉強生活都已經很困難了，完全是入不敷出的狀態。”卡爾只好繼續解釋道：
“但與此同時，他們還要繼續維持一支三四萬人的大軍繼續剿滅參與的暴亂余孽；而在此之上就和克洛維一樣，帝國本土對殖民地的‘征稅’同樣分文不少，甚至為了彌補對瀚土戰爭的虧空，數額上比去年還有所增加。”
“為了解決這個問題，六個殖民地的議會組成了一個游說團，看能不能減免今年的稅額，或者至少延緩繳納的期限；帝國的稅吏熱情的接待了他們，然后，呃……”
“把他們全殺了。”
卡爾·貝恩聳聳肩，表情有些古怪的說道。
嗯？！
軍官們瞪大了眼睛，一臉錯愕。
說實話，在他們剛剛抵達白鯨港，并發現當地勢力對他們其實并不是很歡迎的時候，不少人其實也不是沒有過類似的想法。
但一方面身為總司令的安森始終保持著克制，另一方面想法永遠是想法，只要還有的談，他們并不打算把勉強還算軍隊的風暴師徹底變成一群燒殺搶掠的土匪。
所以帝國的負責人到底是受了什么刺激？
“干掉了殖民地議會派出的游說團，帝國立刻動員了正在圍剿暴亂的軍隊開赴各處鎮壓。”卡爾繼續說道：
“但經歷了一年多和暴亂和平叛戰爭的殖民地，已經擁有了各自的軍隊和武器——雖然只是不怎么專業的民兵與雇傭軍，軍火也是走私加自制的前裝槍，但已經和最開始大為不同；”
“除非帝國能徹底鎮壓所有殖民地，并在當地維持數量充足的軍隊，否則短期內這場叛亂怎么看也不像是能迅速結束的。”
“最后，除了長湖鎮和揚帆城，帝國已經丟光了幾乎所有的殖民地；而且就連這兩個地方也不算穩定；就在幾天前，他們剛剛在揚帆城外擊潰了一伙兒叛軍，帝國的指揮官擔心殖民地議會里有內應，寧可在荒野上淋雨都不敢輕易進城——還有什么問題？”
“我有一個。”
之前始終沉默的法比安突然開口道：“關于帝國的平叛大軍正在揚帆城一帶的情報是誰給我們的，他們又想干什么？”
“是紅手灣議會給的。”
不等卡爾開口，安森接過了話題：
“他們想趁這個機會拉攏我們，然后……”
“攻下長湖鎮！”
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