晨曦山脈以南，圖恩大公國，金石城。
當伊瑟爾精靈和克洛維人還在鷹角城外，為了一個個堡壘的控制權拼得你死我活；在鷹角隘口東部的丘陵里殺得天翻地覆時，這座近在咫尺的城市正在舉辦一場盛大的歡迎宴會。
轟隆的禮炮聲在城墻上炸響，悠揚的鐘聲伴隨漫天飛舞的白鴿傳遍全城；被清理一新的城市主干道兩側，是全副武裝軍容齊整的大公親衛隊充當儀仗；后面還有被特地安排，拿著鮮花和彩條，負責大聲喊“歡迎”和“萬歲”的熱心群眾……
正午陽光下，金石城宮殿的大門緩緩打開，嶄新的紅地毯從大門橫穿廣場與花園，直通宴會大廳；提前特地粉刷過的墻壁與雕塑每個都煥然一新，花園內生機盎然，四個大理石噴泉源源不斷的涌出蘋果酒和葡萄酒。
隆重的禮樂聲中，站在宮殿臺階前的圖恩大公克洛德·弗朗索瓦面帶微笑，在一眾圖恩貴族的簇擁下恭迎來自伊瑟爾精靈王庭的大使。
作為七城同盟中最靠北，又同時與伊瑟爾精靈接壤的國家，圖恩與伊瑟爾的歷史非常復雜，處于既有仇恨但也存在友誼，彼此都在利用和依靠對方的情況。
對于伊瑟爾，圖恩是他們在晨曦山脈以南擴張的橋頭堡，歷史上不止一次穿越鷹角隘口進攻圖恩，失敗后則開始嘗試拉攏滲透，以至于圖恩大公麾下還有一位不屬于弗朗索瓦家族旁支，擁有精靈血統的伯爵。
對于圖恩，伊瑟爾精靈的存在保障了他們不用擔心北面和東面的威脅，可以專心發展經濟，為此犧牲一些領土和利益也是弱國不得已的選擇。
尤其是最近兩年，依靠帝國扶持的伊瑟爾精靈實力不斷上漲，以至于在七城同盟的話語權也變得強大了許多，隱隱有將同盟轉為附庸關系的跡象，開始持續不斷的滲透和籠絡，努力打造以伊瑟爾為核心的“八國同盟”。
當然，前提是伊瑟爾能夠擋住克洛維的入侵，并且反敗為勝。
金碧輝煌的宴會大廳內，衣著華貴的男男女女在炫目的水晶燈下翩翩起舞，兩側的餐桌上擺滿了數不清的美酒佳肴。
作為遠道而來的貴客，整個伊瑟爾使團的每個人都被單獨分到了一塊區域，每個精靈周圍都有風姿綽約的俏麗異性依偎陪伴，談吐風趣的紳士與其推杯換盞；稍微說些什么，就會立刻得到一片恭維喝彩之聲。
而伊瑟爾精靈大使本人，更是被安排在圖恩大公身側的位置，享受著絲毫不比大公遜色，無微不至的服務，所有的要求都會得到百分之二百的滿足。
甚至在持續了一整個下午的宴會后，精靈大使還被大公親自邀請，前往隔壁的吸煙室一起品嘗弗朗索瓦家族珍藏中最頂級的美酒。
面對主人的盛情，作為賓客的精靈大使當然不能拒絕，滿面紅光的接受了邀請。
“這是圣徒歷六十一年，我祖父仍在世時慶祝他七十歲生日釀造的美酒。”
安靜的吸煙室內，圖恩大公親自斟了滿滿兩杯酒，遞給坐在壁爐前的精靈大使：
“為了圖恩與伊瑟爾永恒的友誼，干杯。”
“干杯！”
輕輕碰杯，面色微醺的精靈大使將美酒一飲而盡，稍微還保持著一點點清醒的目光看向緩緩落座的圖恩大公：
“弗朗索瓦大公，感謝您如此盛情的款待，但想必您已經知道我的來意了。”
“終于要開始了嗎？”
圖恩大公面不改色，只是模棱兩可的點頭道。
“恐怕是的。”精靈大使的表情嚴肅了起來：
“克洛維人已經開始進攻鷹角城要塞，短短七天就攻破了最外圍的堡壘，并在原址和周圍的高地建立了炮壘，逐步蠶食；以他們現在的速度，最快一個月就會兵臨鷹角城下！”
“更可怕的是根據傳聞，圍攻要塞的只有一萬人不到；有流言說，南部軍團的三萬人主力已經越過鷹角城，正在鷹角隘口向東推進，要一舉全殲準備增援的禁衛軍團，長驅直入攻破伊瑟爾王庭！”
“不會吧？”圖恩大公表示震驚：
“我是說…他們是怎么翻越晨曦山脈的，這不可能！”
“但這已經是真的了，弗朗索瓦大公。”精靈大使很遺憾的搖搖頭：
“即便流言有虛假的成分，但增援鷹角城的補給線也已經被切斷；的的確確有一支規模不小的克洛維軍隊出現在鷹角城后方。”
“如果任由事態發展下去，而不做任何行動，鷹角城被攻陷只是時間的問題。”
“這絕不行！”
圖恩大公猛地站起身，激動的表情嚇了精靈大使一跳：
“鷹角城不僅僅是伊瑟爾的門戶，更是七城同盟還有圖恩的屏障！一旦鷹角城失陷，整個瀚土都將暴露在克洛維人的兵鋒之下；那些瘋狂的戰爭販子，他們會為了肥沃的土地和向南的出海口，把他們可怕的‘鐵路’一直撲到金石城來！”
“瑪緹亞斯大使，您必須勸說伊瑟爾陛下！”圖恩大公放下酒杯，快步撲到精靈大使面前，“啪！”的一聲按住對方肩膀和他四目對視：
“您必須讓他明白，這已經不是伊瑟爾精靈自己的事情了，我們是在阻止一個瘋狂的王國摧毀秩序世界以東多年來的和平與繁榮！伊瑟爾精靈必須不遺余力阻止這一切，犧牲再多也是值得的！”
“圖恩，還有七城同盟，我們都會站在伊瑟爾精靈這邊，竭盡所能的與你們并肩作戰的！”
“當然，當然！”精靈大使連連點頭，表情有點兒慌：
“弗朗索瓦大公，這正是陛下派我來的目的。”
“為了對抗克洛維人，僅憑伊瑟爾精靈的力量是不夠的的，我們需要七城同盟的援助；不僅僅是提供物資，而是和我們組成聯軍，在鷹角城徹粉碎克洛維人的野心！”
“如果我們雙方聯手，足以建立起一支十五萬人，相當于五個軍團的大軍！再配合帝國的攻勢，三個月…就能讓克洛維亡國！”
“說得好！”
激動的圖恩大公又倒了兩杯酒：“讓我們為未來的勝利干一杯吧，瑪緹亞斯大使？”
“干杯！”
精靈大使也很激動，面頰漲的通紅。
“那您接下來準備怎么做？”
將美酒一飲而盡，圖恩大公的表情稍微正式了些：“雖然這么說不太恰當，但想要讓七城同盟達成統一意見，并不像看上去那么容易。”
“北面的一些邦國還要好些，南面就…這些人的眼中完全看不到利害關系，只能看到戰爭會破壞貿易往來，沒有足夠的利益是不會同意的。”
“這我當然明白。”精靈大使嘆了口氣，表情也很無奈：
“只要能打贏克洛維王國，伊瑟爾精靈愿意向她忠誠的盟友出讓一部分利益。”
“比如？”圖恩大公故作不經意的一問。
“這件事還在商議，但陛下已經基本定下來了。”
精靈大使神秘一笑，湊近前來小聲道：“陛下準備正式開放鷹角城的貿易權，從今往后七城同盟可以和伊瑟爾分享鷹角城帶來的收益；當然，前提是必須以七城同盟這個整體。”
“哦，真的嗎？”圖恩大公眼前一亮，心底卻不以為然。
為了伊瑟爾精靈的要塞讓七城同盟傾盡所有，甚至還要“組成聯軍”，結果愿意承諾的利益就這么一丁點兒，還要七城同盟均分？
伊瑟爾精靈王…“吝嗇”這個詞匯已經不足以形容他了。
“當然。”
精靈大使點頭微笑，完全沒注意到圖恩大公一閃而過的表情：
“感謝您今天的盛情款待，但我明天就會離開圖恩前往下一位領主那里，將這個消息告訴他們，讓整個七城同盟盡快行動起來。”
“不行。”圖恩大公突然道。
“不行？”
“對，您不能這么做，因為…這樣的話效率就太低了。”
圖恩大公搖搖頭：“如果是那些和圖恩人抱有相同想法的領主，或許只要您一到他們就會立刻同意；但換成是其他人就不一定了，說不定會用各種理由拖延。”
“而且除了像傳統的圖恩人之外，還有些國家的體制是共和或者所謂的‘平等’，那些小國最是難纏。”
“這我也明白。”精靈大使的臉上浮現出為難的表情：
“就不能用少數服從多數的方法嗎？”
“很抱歉，但行不通。”圖恩大公表示遺憾：
“七城同盟決定事情的方法是必須一致通過才可以，否則強國就很容易利用這個體制操控弱國——這個體制設計之初，就是因為我們不想淪為別國的附庸。”
“所以我建議，您還是暫時在金石城待一段時間，我會派出信使通知另外六個國家，在金石城召開會議，您可以當面說服他們。”
“雖然不能用強迫的方法，但如果在一個房間里多數人都同意，剩下的人礙于面子和關系，也就不好明確反對了。”圖恩大公提議道：
“再次期間，您就暫時在金石城放松休息，這附近有不錯的獵場和酒莊；我估計最慢也就十天，我們就能得到回音了。”
“十天？！”
“這只是最壞估計，運氣好說不定只要五天呢。”圖恩大公微笑道：
“七城同盟遵循傳統，突然召開七國會議這么大的事情，是要認真準備和商討一下的。”
“但克洛維人已經在圍攻鷹角城了啊！”精靈大使長大了嘴巴：
“最快他們一個月就能攻下要塞了！”
“啊…那我只能表示遺憾了。”
圖恩大公云淡風輕的喝了口酒：“難道以伊瑟爾陛下的精銳禁衛軍團，連一個克洛維人倉促組建的軍團都打不過嗎？”
“不會吧？瑪緹亞斯大使您說呢，不會吧？”
“這、這當然…當然不會！禁衛軍團是完全按照帝國軍制建立的，擊潰不知道從哪兒冒出來的南部軍團當然沒問題！”
精靈大使連忙否認，旋即又話鋒一轉：
“不過說起南部軍團，我最近可是聽說了一些對圖恩不利的流言啊，弗朗索瓦大公。”
“在來的路上，有些人告訴我最近有一支克洛維軍隊出現在圖恩的領地上，還在金石城得到了您的盛情款待；聽起來就像是圖恩人協助克洛維人，翻越了晨曦山脈一樣。”
“這…不是真的對吧，大公閣下？”
精靈大使的表情變得有些凝重了，微醺的雙眼死死盯著克洛德·弗朗索瓦的一舉一動。
“當然不是，我們怎么會一邊和伊瑟爾同盟，一邊又幫助克洛維人呢？”圖恩大公淡然一笑：
“那不就成了兩邊騎墻的無恥小人了嗎？”
“所以不是真的？”精靈大使仍在追問。
圖恩大公搖搖頭：“只是個誤會罷了。”
“前段時間有一些弗朗索瓦家的遠親來做客，我就在金石城款待了他們一行；因為宴會舉辦的很隆重，加上的確有幾個遠親是克洛維的貴族，結果就以訛傳訛變成了克洛維的軍隊…哈哈。”
“是這樣啊。”精靈大使目不轉睛道：
“那他們現在在哪兒呢？”
“已經離開了——他們只是來探親的，一聽說戰爭爆發就趕緊回去了。”
圖恩大公不帶有絲毫異樣的微笑道：
“現在可能已經到……”
“咚咚咚。”
輕輕的敲門聲傳來，打斷了他的話。
面色微冷的圖恩大公只好向精靈大師道歉，在征得對方的理解后起身走去；推開門，站在長廊中的侍者在小聲說了幾句后，將一瓶有伊瑟爾標志的葡萄酒奉上。
看到酒瓶的瞬間，圖恩大公面色微變，但很快就恢復了冷靜：“好的，寫封信轉告他們一定要注意安全。”
“遵命。”
侍者轉身離開，并且關上了房門。
圖恩大公回到房間，看見精靈大使“好奇”的表情，笑著舉起了手中的伊瑟爾葡萄酒：
“我那些親戚們送來的禮物，告訴我他們已經走小路進入伊瑟爾精靈王國了——所以您瞧這多巧啊，晚出發一天您就能見到他們了。”
看著那瓶葡萄酒，原本還想繼續追問的精靈大使只好放棄，轉念一想換了個輕松點的話題，緩和下氣氛。
光線暗淡的吸煙室內，失去戒心的精靈大使并未注意到，那瓶刻著伊瑟爾精靈標志的葡萄酒的瓶塞，是用一面裹起來的旗幟。
一面克洛維的血色獨角獸王旗。
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