坐在平穩行駛的馬車內，安森打量著手中的盧恩之戒，純銀的戒指與窗外的風景完美契合，將遠處被薄霧籠罩的古堡套在戒指孔內。
純銀的戒指外圍是纏繞的薔薇花紋，內圈是一串首尾相連的古帝國語：“血脈將吾等相連”；指環上鑲嵌著一枚天鵝絨般的藍寶石，打磨光滑的鏡面上雕刻著原初之環的形狀。
戒指本身很精致，光是上面的藍寶石大概就能買下自己這一身行頭，但卻感覺不到任何魔法附著的痕跡。
當然，也可能是隱藏的十分巧妙所以很難發現，否則真的很難解釋為什么盧恩家族能在發現梅斯·霍納德教授有可能背叛后，第一時間趕到克洛維大教堂將其擊殺……
只有接受這枚戒指，盧恩家族才能放心讓自己帶著莉莎離開；因為這意味著在一定程度上，自己要和盧恩家族的利益捆綁在一起了。
而對眼下的盧恩家族而言最需要的，就是盡快挽回梅斯·霍納德造成的損失；同時安森還必須拿出一個至少看起來比較靠譜的未來規劃，證明自己有取代梅斯·霍納德的資格。
首先是止損，然后是長遠目標——梅斯·霍納德的計劃是架空奧斯特利亞王室，讓舊神派和盧恩家族成為王國幕后的實際掌權者；安森想要徹底取代他的位置，就必須拿出一個看起來更有利，也更有可行性的方案出來。
即要證明自己的價值，也要讓對方相信自己和他們是一邊的。
………………
“戰爭？”
“沒錯，想要拿回盧恩家族在暴動中產生的一切損失，最好的方法就是參與一場戰爭！”
滿臉自信微笑的安森，將目光從塔莉婭迷茫的面龐轉向了窗外，視線仿佛穿透了那遮蔽一切的薄霧，看到高樓工廠林立的克洛維城。
“因為之前的圣艾薩克學院的精靈大使事件，克洛維王國已經下定決心，要對伊瑟爾精靈王國發動一場懲戒性的戰爭，再加上眼下尚未結束的和帝國的戰爭，克洛維王國眼下已經陷入到四面開戰的地步了。”
“但站在一個克洛維軍人的角度，這并不是多么危險的局面：沒錯，帝國很強大，但戰爭對他們的負擔也更重；每一場戰役，他們都需要耗費相當于克洛維五倍乃至十倍的資源，去將物資和士兵投放到指定的戰場。”
“伊瑟爾精靈王國則恰恰相反，他們太弱小了，過去一百年克洛維無時無刻不想從這個積貧積弱的國家身上掠奪土地和財富，缺少的始終是一個機會，一個理由。”
“而能夠讓克洛維人如此自信，在抵抗帝國入侵的同時入侵另一個王國的理由，是因為我們手中攥著一張我們的敵人想都不敢想的王牌！”
“……克洛維城？”
“正是！”
安森指向窗外：“正是因為有這樣一座城市，一座用鐵路連通了港口，工廠，農場，礦井…不斷吞噬著數之不盡的鋼鐵，煤礦，鯨油，羊毛…各種資源，又擁有將這一切變成商品消化掉，送往全世界各個角落的城市，才是克洛維屹立不倒的關鍵！”
“那些能為前線源源不斷提供步槍，火炮，彈藥還有各式各樣軍事物資的工廠，才是克洛維自信到敢和兩個敵人開戰的原因！”
“萊頓、博爾尼、利奧波德…過去這些關系到王國陸軍戰斗力的軍工廠，幾乎全部都被和王室關系親近的家族和勢力把持，其余人就算有再多的錢，再好的技術也拿不到陸軍和海軍的訂單。”
“但現在情況完全不同了——暴動摧毀了克洛維外城區大量的工廠，廠房停擺，工人變成了暴徒；而在這種時候，陸軍還在準備入侵另一個國家……”
塔莉婭微微頷首，立刻抓住了安森話中的重點：
“你是要盧恩家族抓住這個空隙，進入軍工行業？”
“步槍、火炮、軍裝、背包、運輸用的馱畜和馬車…所有軍隊用得著的東西都可以，當然這會是一大筆開銷，但沒關系，因為秩序教會肯定很樂意為這種能掙錢的工廠投放貸款！”
說到這兒的安森故意停頓片刻，給少女稍微幻想一下那個美好未來的時間：
“一年…最多兩年，只要這場戰爭持續兩年以上，盧恩家族的收獲就足以彌補這次暴動造成的損失；占據了足夠多軍工業份額的盧恩家族，自然能再培養起一批新的支持者。”
“以盧恩家族的投資規模再加上軍工業，那將會成為一個連王室和教會也不敢輕易拿捏的龐然大物；這樣規模的產業一旦發生動蕩，那就是股票暴跌，市場崩潰，工人失業，所有的投資和債券變成廢紙。”
“梅斯·霍納德掀起的暴動，足以在這些人心中刻下陰影，短期內他們絕不敢讓相同的事情再來一次。”
“但…這一切都只是暫時的。”安森突然間話鋒一轉：
“或者說，只是為了某個更加長遠的目標的準備！”
“哦？”
塔莉婭眼前一亮，就像是終于看到戲劇精彩之處的觀眾。
“即便真的在克洛維城的諸多產業中占據一席之地，只要秩序教會依然是全世界最大的銀行，盧恩家族就仍沒有未來可言。”
“這是理所當然的，因為這片土地就是他們的主場；直說吧，這個世界早就不再是舊神信徒的世界了，秩序教會的勢力太過龐大，根本不可能給他們曾經竭力打壓的信仰任何的生存空間。”
“盧恩家族，亦或者說所有信仰舊神之人想要重新崛起，就必須在一片嶄新的，秩序教會的觸手還無法完全觸碰的土地上，重新打下自己的根基。”
安森攤開雙手，向兩側張開：“想要讓教會愿意坐在桌前和一個勢力公平談判，首先就要有能讓他們為之忌憚的實力才行。”
“我說的不是個人，甚至不是一個家族，而是一個勢力，一個擁有至少數千乃至上萬平方公里土地，并牢牢控制著其中的資源和人口的，隨時能獨立發動一場戰爭的勢力。”
“一個不在秩序教會控制之下的，嶄新的王國！”
嶄新的王國…塔莉婭的眼珠轉動著，嘴角悄悄的勾起：
“殖民地？”
“塔莉婭小姐，您真是美貌與聰慧并重。”安森小小的吹捧了下：
“北方的殖民地——盡管是一年四季都被冰雪籠罩的荒原，但卻擁有極其豐富的林木、皮毛、漁業和礦產資源，是一片剛剛被開發還不到五十年的處女地。”
“生活在那片土地上的除了異獸和蠻族，就是被流放的罪犯，沒落的貴族，妄想發財的商人…連號稱最繁華的冰龍峽灣，都沒有一座像樣的大教堂。”
“這意味著五十年過去了，秩序教會依舊無法在那片土地上建立足夠的影響力。”
安森目光閃爍：“這是我們的機會。”
“現在帝國、克洛維、還有所有擁有海岸線的國家，都在不遺余力的拓展在北方新大陸的勢力，但他們現在還沒有看到這片土地真正的潛力。”
“戰爭的爆發會讓舊世界的諸王國對資源的渴求越來越旺盛，而隨著舊世界的資源被消耗殆盡，新世界就是他們唯一的希望。”
“而如果盧恩家族能夠在那一天到來之前，利用在克洛維積攢的財富進軍殖民地，將新世界攥在手中，并且擁有足夠的武力武裝自己，那樣……”
“就能和掌控舊世界的秩序教會…分庭抗禮！”
安森收回目光，端起桌上的咖啡抿了一小口，不再多言。
作為一個合格的文案，在向甲方提供一份詳細計劃書的草案時除了看起來貌似合理之外，更重要的是符合對方內心的期望。
對于盧恩家族…或者說任何一個沒落的舊神派家族而言，他們最大的期望就是這個世界能回到數百年前，施法者家族掌權的時代。
梅斯·霍納德給出的方案是架空奧斯特利亞王室，通過操縱樞密院控制克洛維王國；所以安森就比他更進一步，干脆在北方的殖民地煽動獨立，建立一個不受秩序教會影響的舊神王國。
這顯然要比梅斯·霍納德提議的，在幕后操縱一個國家看起來更有吸引力。
當然，煽動殖民地獨立這種事情并不是那么容易的，最起碼肯定會遭到來自各殖民地宗主國的殘酷鎮壓；但只要舊世界的戰爭能夠持續下去，尤其是克洛維與帝國之間的戰爭持續下去，讓他們無暇他顧…也不是完全不可能。
這份計劃顯然很符合塔莉婭的期望——如果能直接掌控一個屬于自己的國家，誰又愿意躲在幕后呢？
……………………
“安森在想什么呢？”
莉莎的聲音將安森從回憶拽回了現實，瞪著大眼睛一眨不眨的看著他；雙手緊緊地抱著安森的手臂，從上馬車之后就再也沒有松開過。
“沒什么。”
微笑的安森心不在焉的答道，將戒指放進了大衣內側。
“莉莎，你真的想清楚了嗎？”
“安森？”
“那個莊園的人，還有那位長的和你一模一樣的塔莉婭小姐，他們才是你真正的親人。”安森看著女孩兒困惑的眼睛：
“在那個莊園里你能生活的很好，再也不用擔心沒有東西吃，不用擔心會睡在荒野里，也不用擔心有人會試圖傷害你。”
“可他們不是第一個找到莉莎的人，安森才是第一個找到莉莎，給莉莎東西吃的人。”
瞪著大眼睛的女孩兒輕聲反駁道：
“他們才不是莉莎的親人，是想利用莉莎做壞事的壞人；安森…安森才是莉莎的親人。”
那仿佛初生幼獸般的眼神，讓安森的心情略有些復雜：
“…奧古斯特，他不僅僅擁有普通施法者難以想象的力量，更是最早參透通往永生之途的血魔法使徒之一。”
“據我父親說，他和奧古斯特之間的紛爭除了利益，更多的則是對‘永生’的概念之間產生了很嚴重的分歧。”
“作為那位使徒的血脈，我可愛的妹妹莉莎自然也擁有一部分奧古斯特的力量，這是好事也是壞事；好事是她與生俱來的血統，讓她從一開始就不再是人類這種低級生命的存在。”
“而壞處則是這種血脈與生俱來的自我保護，會讓莉莎在她成長的幼年期對第一個抱有好感的人產生強烈的依靠情緒。”
“隨著成長，這種情緒也會逐漸淡化，可愛的莉莎也會對您漸漸失去興趣，像她的祖先一樣摒棄情感和一切事物的欲望，踏上追求永生的道路。”
“當然，那是很多年之后的事情了；在那之前，她依然需要您的關心和保護……”
拍了拍少女固執的小腦袋，安森將目光轉向了車廂內的另一個身影——某位“喝酒誤事”的小書記官。
此時此刻的艾倫·道恩正蜷縮在車廂邊緣的一個角落里，雙手撐著膝蓋，頭近乎要塞到胸口的位置，像受了驚的兔子似的渾身瑟瑟發抖。
“對不起！”
感受到安森投來的視線，小書記官猛地抬起頭：“作為您忠心耿耿的書記官，我懇請您原諒我這次行為不當的失誤，并且給我重新做人…重新再來一次，證明我自己的機會！”
“當然，我接受你的道歉。”安森笑著擺擺手道：
“但是重新做…重新再來就不用了，艾倫·道恩，我相信你的能力。”
“不，我必須這么做！”小書記官堅持道：
“實際上在您為了倫德莊園找我這件事之前，我就一直在做了；原本是打算要給您一個驚喜的——關于新治安軍司令官的事情，已經有些眉目了！”
“哦？”
“雖然路德總主教的確在安排讓路德維希·弗朗茨少爺成為治安軍的司令官，但據我了解，路德維希少爺本人是不情愿；既然如此，那么作為同樣在暴動中立下戰功的您就還有機會！”
小書記官深吸一口氣，目光灼灼的盯著安森：“眼下我還在想辦法運作，試著聯系一些您的潛在支持者，相信用不了多久就有消息了！”
“那好吧，我就等你的好消息了。”安森半安慰半期待的笑了笑。
小書記官的效率真的非常高——在安森回到博萊曼大街的第二天的清晨六點三十分，一陣急促的敲門聲，外加博格納太太的咆哮就把安森從床上拽了起來。
“尊敬的安森·巴赫大人，我有一個好消息要立刻告訴您！”
激動不已的艾倫·道恩一邊跺腳一邊快速說道。
還沒睡醒的安森揉了揉眼睛，有氣無力的看著他：“治安軍司令官的事情有眉目了？”
“哦，那倒沒有。”
小書記官搖了搖頭：“但我給您找到了一份更好的工作！”
“哦？”
“為了對伊瑟爾精靈進行懲戒，王家陸軍在卡洛斯二世陛下的命令下建立一支全新的，以征召軍為主力的南部軍團——而我為您爭取到了這個新軍團副司令官的位置！”
“您猜猜看，這支軍團的司令官是誰？”
頭腦昏沉的安森思考了一秒鐘，某個很可怕的猜測突然從他的意識中一閃而過：“不會是路德維……”
“是路德維希·弗朗茨少爺！怎么樣，是不是很驚喜？！”
“……”安森·巴赫。
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