不…不對，她不是莉莎。
雖然乍看起來的確一模一樣，甚至連微笑的表情都極其的相似，但的確不是同一個人…只是長得過于相似了。
在萬分之一秒的瞬間從震驚中恢復后，安森的眼神迅速變得冷靜，帶著一點點被背后聲音驚到該有的錯愕，完成了“回首望去”的動作。
“請…請問，您是？”
“塔莉婭·盧恩，您可以直接稱呼我為塔莉婭。”少女帶著不露齒的微笑，兩手提起裙邊優雅行禮。
克洛維王國的上流社交場合內，女性除非對方主動提出，否則是不能直呼其名的，哪怕知道也不能說，不然就是對宴會主人極大的不尊重——這一條被小書記官放在了“小抄”的頭條。
“早上好，塔莉婭小姐。”
微笑的安森低頭頷首的剎那，目光悄然掃過少女的面頰…對方的身上感覺不到任何魔法的氣息，不過有可能是對方隱秘的太好了，畢竟連梅斯·霍納德在成為黑法師后，審判所也花了三十年才發現他…他抬起頭，指著身后的畫像笑道：
“我對這些畫像很感興趣，所以稍微有些入迷…難道宴會已經開始了？”
客人不應輕易詢問主人家的情況，不知道說什么時最好的開場白就是“宴會何時開始”。
“不，那還要一個小時。”
輕笑的少女抬手掩住粉唇，矜持的漫步向安森走來：“您對歷史很感興趣嗎？”
這也是一個標準的“克洛維貴族客套”——往往是雙方大肆宣揚家族血脈淵源流長的時機。
“只能算是興趣。”安森故意沒接話，他和前安森的記憶對巴赫家族的歷史基本上一無所知：
“在圣艾薩克學院時，那是我最喜歡的學科。”
“哦？”
少女抬起頭，閃光的眸子掃向安森：“那…梅斯·霍納德教授呢？”
“他是我最喜歡的教授…曾經。”
安森收斂了笑容，迅速流露出失落表情的同時嘆息一聲：
“但現在他卻成為了眾所周知的邪惡施法者，破壞克洛維人福祉的舊神派——如果不是教會為了避免影響不準登報，他現在大概已經惡名遠揚了。”
“所以現在的我對教授的感覺，恐怕只能用‘復雜’來形容。”
“原來如此。”
塔莉婭平靜的點點頭，站在安森身側，和他一起靜靜的看著梅斯·霍納德的畫像。
“那么您呢，塔莉婭小姐？”
安森隨口試探道：“既然盧恩家族曾經資助過教授，那您應該也見過他…對吧？”
“我？”
塔莉婭流露出有些意外的表情，那和莉莎平時完全一致的模樣讓安森差點兒失神：
“我對梅斯·霍納德的感覺嘛…嗯…大概是像親人一樣吧？”
“親人？”
這是個什么回答，難不成教授還是盧恩家族的旁支？
“對。”
塔莉婭矜持的答道，用波瀾不驚的口吻給出了謎底：
“因為他是我的未婚夫。”
“哦，原來如此。”
表面恍然大悟的安森，內心已經是驚濤駭浪。
啥？！
她、她說什么？！
未婚夫？！
梅斯·霍納德教授應該是在三十年前成為褻瀆法師的，擁有圣艾薩克學院導師資格還要更早，差不多是四十多將近五十年前的事情了，被干掉之前應該是六十歲出頭；而這位塔莉婭·盧恩小姐，嗯，怎么看都是…未成年？
當然，在上層社會的婚姻中年齡永遠不是問題，決定愛情的前提是兩個家族間的利益；但以盧恩家族的地位，梅斯·霍納德教授又能給他們什么？
除非……
“不，您好像誤會了。”
塔莉婭搖搖頭，繼續解釋道：
“梅斯·霍納德教授曾被我的父親定為我的未婚夫，我們只偶爾見過一兩次面，彼此知道對方的存在，但并不了解。”
“所以我說，我對他的感覺大概就是像親人一樣。”
“哦，原來如此。”安森再次恍然大悟。
就像是那些只在長輩口中提到過的遠方親戚…差不多吧。
“那梅斯·霍納德教授，他又是因為什么原因被您的父親挑中，得到了來自盧恩家族的資助呢？”
安森繼續旁敲側擊，嘗試從身側的塔莉婭口中套出對方邀請自己到此的情報。
他現在可以基本確定，對方真的不是莉莎——除了對方的眼神和談吐顯得比莉莎聰明了太多倍之外，還有一個最關鍵的地方。
手。
對方的手實在是太纖細了，那白皙到甚至能看清下面血管的纖纖柔荑，和莉莎因為在野外打獵，修筑工事，操弄步槍和火炮而堅實無比，甚至長了繭的小手有著天壤之別。
即便對方能找一個血法師改造了她的身體，再讓一個黑法師給她下心理暗示，某些小細節的習慣是改不掉的——而莉莎的小習慣就是在放松時，雙手會不自覺的攥緊。
“天賦。”
塔莉婭如此解釋道：
“這個世界上總有一些天賦異稟，卻又因為客觀條件的限制無法完成應屬于他們成就之人；數百年來盧恩家族始終致力于挖掘這樣的人才，讓他們成為盧恩家族的一員，得到更好的條件，實現他們的目標。”
“作為回報，他們在實現自我的同時，也會將盧恩家族放在首要的地位，讓倫德莊園和盧恩家族，永遠的延續下去。”
原來如此，這就是為什么梅斯·霍納德教授能夠成為黑法師，并且在克洛維城如此低調，卻依然能擁有龐大勢力的原因么…安森在心底默默道。
依靠盧恩家族龐大到無孔不入的財力和影響力，的確能讓他以一個普通教授的身份接觸到克洛維王國的頂層社會，和那些同樣古老并且傾向于舊神派的貴族達成合作關系，甚至反過來將對方為自己所用。
這么說來，對方沒有干掉自己反而留下請柬，就是因為梅斯·霍納德對他們已經失去了價值，所以要重新物色一個天賦異稟的……
“不過邀請您來做客的理由，倒不是因為這些。”
……哎？
不是因為這個？
突然懵住的安森，有種被對方噎了下的錯覺，連怎么把話題繼續下去都忘記了。
“請不要對我的話有任何誤會，安森·巴赫閣下。”
塔莉婭微微側目，視線從油畫掃向安森的表情：
“我這么說沒有任何要貶低您的意思，事實上恰好相反，您對盧恩家族的意義遠比掛在這些墻上的人重要的多。”
“那是因為什么？”
收斂了笑容的安森略微認真的問道。
終于要進入正題了么，這些古老貴族間的客套總讓他覺得對方再故意拖字…時間。
“已經快要到午餐的時間了。”
塔莉婭話鋒一轉，仍沒有正面回答安森的問題，帶著親切的微笑道：“要不然我們還是先入席，然后邊吃邊聊？”
“……好。”
強忍著逼問對方的沖動，安森微笑道。
這里是盧恩家族的莊園…就算羅曼能在莊園外圍接應自己逃亡，自己和他兩個人也不可能躲得掉一個褻瀆法師的追殺；在這片和克洛維城遠郊的兩萬多畝私人領地上，秩序教會和宗教審判所無法對那位褻瀆法師構成任何威脅。
必須保持克制，找機會問出莉莎的下落。
跟隨著嬌小少女的身影，兩人來到了一間白色大理石與紅黑色帷幕組成的餐廳，管家奧托和兩排六名男仆已經在餐廳內等候；明明是白天，昏黃的純銀燭臺，壁爐內火光的影子，還有頭頂的水晶吊燈，讓房間的氛圍宛若午夜。
進門的一瞬間，安森的目光十分自然的落在了餐桌上；鋪著白色桌布用燭臺與鮮花裝飾的餐桌，卻只有兩把椅子。
“其他人呢？”安森面露疑惑的輕聲問道，內心不由得繃緊了神經。
雖然對方只邀請了自己，但總不至于偌大的盧恩家族只有她一個人吧？
塔莉婭回首望向安森，表情略有些玩味：
“您希望有很多人陪您一起用餐嗎？”
“……倒也不是。”
安森微微搖頭，在對方的微笑中走到桌邊，一位面無血色的男仆上前侍奉他入席。
“奧托，距離午餐時間還有多久？”塔莉婭微笑著看向管家。
“還有半個小時，但廚下已經全部備好。”奧托躬身行禮道：
“如果您需要，現在就可以。”
“那就上菜吧——都已經是圣徒歷一百年了，不用再拘泥于過去的繁文縟節。”
“遵命。”
很快，端著各式佳肴的男仆們接踵而至——澆淋了黑胡椒醬汁，嫩滑無比的小牛排；用上等葡萄酒燉煮，鮮紅如血的香煎鵝肝；入口即化，清甜細膩的蘑菇牛肉湯配雞蛋……
按照小書記官的提醒，在用主餐刀將一小塊焗蝸牛送進嘴里后，安森將手中的餐具歸位，目光掃向正端起一杯甜酒的塔莉婭。
“現在可以告訴我，邀請我參加這場午宴的原因了嗎？”
“放松，安森·巴赫閣下，放松些。”
搖晃著酒杯的塔莉婭輕聲道，稚嫩的面頰上掛著甜蜜的微笑：“邀請您做客的目的，就是希望您能夠在倫德莊園擁有永生難忘的體驗，和毫無牽掛的舒適。”
“梅斯·霍納德已死，在這座莊園內沒有任何一個人，會對您有哪怕一絲一毫的敵意。”
“謝謝。”安森微微一笑：
“但如果您可以回答我的問題，或者告訴我的妹妹，莉莎·巴赫的下落，那樣的話我會非常感激的。”
“莉莎…莉莎·奧古斯特。”
塔莉婭給了安森一個意味深長的眼神：“您很在意她？”
“當然。”安森毫不猶豫道，眼神逐漸凝重：
“她是我妹妹。”
“但她并不是的血親，只不過是您在雷鳴堡的戰場上撿到的一個孤兒而已。”
搖了搖頭，塔莉婭繼續追問道：“為什么要對一個孤兒那么在意？”
“她是我妹妹。”安森重復了一遍。
塔莉婭眨了眨眼睛：“就因為這個？”
“就因為這個。”
“難道就沒有其它的理由？她可是奧古斯特的血脈，甚至有可能是這位古老的血魔法使徒唯一的后代，擁有讓您或者您的后代向更高的層次進化的可能…難道您真沒有過這方面的企圖？”
“我對那個沒興趣。”
“嗯…或許吧。”
塔莉婭的笑容更加玩味了，微微瞇起的眼睛里閃過一絲惡意的光芒：
“但讓她奧古斯特之血的身份暴露，變成梅斯·霍納德目標的人…是您。”
安森沉默了，這是他無法否認的錯誤。
“梅斯·霍納德，或者說…黑法師。”目光閃爍的塔莉婭端起酒杯，輕輕的抿了口：
“他曾經是盧恩家族竭力投資，被我父親視作最有前途的年輕人之一；依靠他的頭腦和手腕，原本早就在克洛維煙消云散的舊神信仰死灰復燃；舊神派…再一次在克洛維上層占據一席之地。”
“而這樣親密無間的合作，直至某個年輕的陸軍中校帶著他‘可愛的妹妹’來到克洛維城的時候，就結束了。”
塔莉婭沖著安森眨眨眼：
“他在見到莉莎·奧古斯特的第一眼，就發現了她和我的長相幾乎一模一樣，并且從某個不小心‘說漏嘴’的中校口中得知了‘奧古斯特’這一姓氏，從中挖出了這一血脈背后的淵源，以及那位千年前隕落的血魔法使徒。”
“從那一刻起，他就徹底背叛了盧恩家族。”
呲啦！
像是什么東西碎裂的聲響，不經意間抬起目光的安森，表情猛地一怔。
站在少女身后，面無血色的男仆們，臉上的皮膚和頂部的頭發忽然開始大片大片的脫落，面部的肌肉以肉眼可見的速度壞死和腐壞。
這…這……
“在古老的舊神派家族之間，有一個不成為的規定——如果某個家族擊敗了另一個，就必須將對方所有剩下的血親，也變成了自己家族的一員。”
微笑的塔莉婭像是沒有看到安森的表情，繼續說道：
“梅斯·霍納德…他就是因為莉莎和我的長相的相似之處，推測她極有可能是被遺落的奧古斯特之血，進而從關于盧恩與奧古斯特的記載中發了兩個家族間的淵源，并且找到了讓他大喜過望的真相。”
“沒錯，擊敗莉莎的先祖奧古斯特，并且他和他家族的一切據為己有的使徒，就是我的父親…盧恩。”
“而我，則是身兼兩支血脈，被欽定的盧恩家族下一代的繼承人…塔莉婭·盧恩。”
“偶爾也被稱為塔莉婭·奧古斯特·盧恩。”
“莉莎，是我的血脈相連的姐妹。”
啪嗒！
枯萎壞死的眼珠從徹底腐爛的眼眶中掉落，滾動著碰到了渾然不覺，整個人呆愣住的安森腳邊。
“所以您明白我們一定要款待并對您致以感謝的原因了嗎——對于幫助尋回家族血親，又從叛徒手中保護了她的恩人，盧恩家族欠您一個永遠無法償還的人情。”
塔莉婭端起精致的高腳杯，熱情的向安森敬酒：
“歡迎來到倫德莊園，歡迎來到血脈相連的，真正的舊神世界，安森·巴赫閣下！”
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