“遵命！”
高聲喊道的施利芬伯爵興高采烈的行了個軍禮，立刻拽住旁邊旭日軍團的司令轉身離去；周圍的參謀和軍官們很自覺的讓開道路，目送兩人離開了指揮部。
相較之下，卡爾·貝恩就沒那么興奮了：“瀚土軍團到現在都還沒有消息，對面也明顯還有余力，這種時候不留預備隊，直接掀底牌真的沒關系？”
“當然有…萬一皇帝根本不打算渡河圍剿，而是單純佯攻派幾個步兵連過來送死，麻煩的就是我們這邊了。”安森苦笑著兩手一攤：
“問題是現在不掀底牌還能怎么辦，西岸的法比安如果陷入圍攻，不趁著被我們示弱假象蒙騙的機會死死拉扯住，那就真得想想辦法將游騎兵軍團撤回東岸了。”
兩人心里都很清楚，面對擁有火力優勢的帝國，四萬大軍的渡河撤退絕對不會像看上去的那么輕松…最保守的估計，恐怕也要做好犧牲五分之一的軍官和士兵的準備，西線方面軍能否在士氣銳減的情況下打贏長戟河之戰，恐怕要打上一個大大的問號。
“那如果對面沒有上當……”
“我會親自領軍，組織渡河強攻。”安森毫不猶豫的搶斷道：“到時候指揮的任務就得麻煩你了，出現任何不妙的勢頭以保全絕大多數戰力優先，可以不用管我。”
卡爾這一次沒有接話，只是默默的點了點頭。
雖然看起來信心滿滿，事實上兩人對這場戰斗都是做好了最壞打算的；畢竟這一次戰斗打得就是一個出其不意，反過來說他們也并不清楚皇帝手里到底有多少底牌，沒意外比出意外還要不正常。
不過至少到目前為止，情況貌似還十分順利：“長戟河上下游兩邊渡口的風暴軍團傳來消息，已經遭遇對面堅守渡口的部隊，目前還處于對峙階段，也試探性的發起了幾輪渡河行動…敵人貌似是上鉤了。”
“傳令，讓他們立刻開始強渡長戟河。”
沉吟了片刻，安森抬手敲了敲桌上的地圖：“敵人現在哪邊的渡口把守比較薄弱，更有希望打下來？”
“……應該是上游。”
“應該？”
“對面在上游渡口多擺了一個炮兵連，但是守軍的紀律明顯不如下游。”卡爾冷靜分析道：“就按傳來的情報判斷，上游守軍足足等到風暴軍團出現才開始列陣應敵，而下游守軍是在我們的軍隊抵達之前，就已經響起了警戒的軍號。”
“還有最重要的…上游的帝國援軍，是羅蘭大公的軍隊。”
卡爾的意思很明確：羅蘭家族和勃拉姆的沃爾夫，杜卡斯基家族一樣，已經暗地里和克洛維城那邊達成了協議，至少在勝負分曉之前，大概率還是會選擇觀望的。
然而勒文特家族可就不太一樣了，嚴格來說安森和勒文特家族是有仇的：一場新世界圣戰，勒文特家族組織的圣戰軍全軍覆沒，大量與他們家族有關的血脈騎士天賦者死傷慘重。
雖然對方的態度多半也是觀望，但誰也難保不會因為一時惱怒干出什么不理智的行為，當場從“皇帝的眼中釘”化身“帝國忠誠的衛士”。
“傳令，立刻讓指揮部直屬的兩個騎炮連增援上游的軍隊。”安森果斷下令：
“準備一百發榴霰彈，告訴他們不用珍惜，有多快打多快，盡全力讓皇帝相信，我們是要從上游打開突破口！”
“一百發…全軍總共加起來也就三百…明白。”卡爾忍不住嘟囔了兩句，但也只是發發牢騷，他明白安森這是在盡全力給正在抗壓的法比安松綁：“人手和裝備都是現成的，我現在就讓他們出發！”
安森微微頷首，目光重新望向硝煙籠罩的西岸戰場。
到目前為止進展都還算得上符合預期，從克洛維城傳來的情報也全部被證實，赫瑞德皇室已經被他的封臣們完全拋棄，整個帝國都在期待一個能夠重新領導他們的新皇帝；自己不過是順水推舟，成功利用了這個千載難逢的時機。
但…真的就這么簡單？
堂堂龍騎士血脈的赫瑞德家族，就真的對他封臣們的心懷叵測毫無察覺，以身犯險還沒有留下任何的后手？
無論如何，自己都已經沒有了退路——安森已經做好了最壞的打算，如果真的輸給皇帝，他就直接在戰場上空張開領域，以褻瀆法師的身份強行扭轉戰局。
是的，最壞的結果…也不過是提前向教廷宣戰罷了。
………………………………
“克洛維人，前進——！！！！”
抓住帝國士兵毫無準備的時機，上游的風暴軍團利用炮擊作掩護，用最快的速度在渡口上鋪設好浮橋，強渡長戟河。
說是“浮橋”，實際上就是綁著沙袋的木板——急行軍的西線方面軍根本不可能在短時間內湊齊造橋的材料，河道的控制權也還在帝國手中，也沒辦法用舢板搭橋，所以才只能尋找河流不是那么湍急，水深不超過半人高的渡口。
前排士兵在身后戰友和火炮的掩護下，冒著迎面而來的槍林彈雨，推動被繩索相連的“橋體”緩慢前進，直至跨過河道，沖到敵人面前。
因而即便占盡優勢，這個過程也是注定要付出巨大的犧牲。
上游風暴軍團的指揮官是被臨時征調回來的諾頓·克羅賽爾，在發現敵人根本沒有任何準備之后，他果斷下令讓第三步兵團的士兵直接下水，然后親自扛著浮橋沖上去，留下快瘋掉的副官在岸上指揮渡河。
“不要畏懼，沖上岸，上岸之后勝利就是我們的了！”
扛起又冷又濕的鎖鏈，赤膊著上身的諾頓努力仰起頭，不讓自己被水嗆到：“長戟河之戰的首功…只能是風暴軍團的！”
“風暴軍團萬歲——嗚哇哇哇哇哇…！！！！”
岸上驚惶不安的帝國守軍試圖組織炮擊壓制，但反應還是慢了半截，沒等他們慢悠悠的把彈藥箱拖出來，對面風暴軍團的六磅榴彈炮就已經后發先至，呼嘯的黑影徑直出現在帝國炮兵們的頭頂。
凌亂的鉛彈如同雨點般灑在河面上，貫穿著血肉在河面砸開陣陣漣漪，奔流的河水甚至還未染成紅色，就已經搶險帶走了尸體僅存的溫度。
仿佛是為了宣泄內心恐懼的帝國線列兵他們還在一刻不停的開火射擊，卻始終不能阻擋河面上的風暴軍團士兵前赴后繼；未能及時預警，在渡河開端就成功壓制的他們，已經反過來變成了被壓制的一方。
只是等到他們終于意識到事情的嚴重性，第三步兵團已經沖到了岸邊。
“風暴軍團……”
重重的甩下肩膀上的鎖鏈，諾頓直接推開了想把自己外套披在他身上的年輕士兵，猛地拔出佩刀，有些踉蹌的舉過頭頂：“進攻！”
“進攻——！！！！”
渾身濕透了的克洛維士兵們端起依然干燥的利奧波德步槍，以連隊為單位，一輪一輪的打出齊射，然后發起刺刀沖鋒。
被迫應戰的帝國守軍主動跳出工事，和沖上岸的風暴軍團絞殺在一起；雙方的炮火都沒有停止，但已經建好浮橋的風暴軍團已經徹底擺脫了劣勢，后續部隊一個連隊一個連隊大跨步沖過長戟河，向敵人已經搖搖欲墜的陣地進攻。
“這究竟是怎么一回事？！”
代表皇帝前來傳令的騎士瞪大了眼睛，難以置信的看著浪潮般沖過河道的克洛維士兵，扭頭沖著守軍指揮官吼道：“不是已經三番五次警告過，務必要警惕克洛維人的動向嗎，怎么還是讓敵人搶渡成功了？！”
“這…我…我們……”被問住的指揮官漲紅了臉頰，一陣支支吾吾后還是不肯認錯，或者說不敢認錯：“我們是故意這么干的！”
“故意的？！”
騎士的眼睛瞪得更大了。
“沒錯，這是為了更好的粉碎克洛維人的歹毒野心。”臉紅的像番茄的指揮官抽動著眼角，決心嘴硬到底：
“死守渡口只會陷入一輪輪無意義的攻守，將敵人放過河，半渡而擊卻能造成巨大的殺傷，為陛下殲滅克洛維暴徒創造機會…沒錯！就是這樣，半渡而擊！”
“半渡…好好好……”
騎士氣極反笑，煞有其事的點了點頭：“那我就這么回去復命了，看看陛下是不是也和您抱有相同的看法…告辭！”
說完，他根本不給對方改口的機會，縱馬狂奔離去。
此時西岸的正面戰場依然如火如荼：突破了外圍陣地的嘉蘭軍團雖然未能取得更多戰果，在第二道防線就被游騎兵軍團死死擋住；哪怕和安森相比，經歷過新世界圣戰的法比安在大軍團調度上并沒有遜色幾分。
盡管被炮火和兵力壓制，無法將敵人踹出陣地，但維持現狀，原地固守還是不成問題的。
并且此時帝國在意的重點也已經不是西岸陣地：左右兩翼的軍團不斷推進，開始在長戟河岸邊架設浮橋；被壓制的游騎兵軍團根本騰不出多余的力量，只能眼睜睜看著敵人完成了渡河的全部準備工作。
與此同時，位于東岸的克洛維指揮部似乎也沒有任何多余的動作——在約瑟夫三世眼中，這就是對方已經徹底絕望，或者說無力回天的表現。
但也就是這么勝利近在眼前的時候，急匆匆從上游趕來的傳令兵，向他匯報了一個相當不太妙的消息。
瞬間，在場的貴族和騎士們都能明顯的感受到，興奮無比的皇帝雖然依舊是笑著的，但從頭到腳的氣息已如墳墓般冰冷。
“陛下贖罪！”
作為承擔上游守備任務的列奧·赫瑞德，第一時間跪倒在地：“都是我監督不利，才導致……”
“好了，現在不是論罪的時候！”
臉色難看到了極點的約瑟夫三世擺了擺手，完全沒心思聽對方如何誠懇謙卑的道歉：“你也是才剛剛接手這個軍團，下屬的軍官犯錯和剛上任的統帥有什么關系，不要在這里假惺惺的。”
“是…是，陛下開恩，陛下開恩！”
“眼下真正關鍵的，是必須立刻控制局勢，絕對不能讓克洛維暴徒成功打亂了我們的計劃。”約瑟夫三世沉聲道：“那支渡河的克洛維軍隊，要么殲滅，要么把他們趕下河去。”
“是，屬下遵命！”看到還有將功折罪的機會，列奧趕緊湊近上前：“那我現在就……”
“列奧統帥畢竟經驗不足，這種突發狀況，還是交給更加老練的將軍更為合適。”
約瑟夫三世輕飄飄的打斷了他，同時回首看向另一邊：
“尊敬的伯納德，麻煩你跑一趟吧。”
“謹遵陛下的旨意。”伯納德沒有絲毫遲疑，轉過身來畢恭畢敬的行禮道。
“我知道，這種事情多少是委屈你了，但關乎帝國顏面，我也只能完全相信你。”約瑟夫三世嘆了口氣：“不過還請放心，等到長戟河之戰大勝論功行賞的時候，我是絕對不會虧待你的。”
伯納德面不改色，他當然明白皇帝的用意——把自己直接從正面戰場趕走，就是避免和北方貴族關系太近的自己獲取太多功勞，這種好事當然只能屬于皇帝本人和一眾親族嫡系。
至于“不會虧待”的承諾…有些事情聽聽就可以了，千萬別在意，誰在意誰就輸了。
“陛下哪里的話，臣的一切都是陛下給的，恩寵賞罰自然也應當全由陛下定奪。”伯納德笑了笑：“那么…臣這就帶著親兵，趕緊去增援了。”
“嗯，務必小心。”約瑟夫三世心不在焉的點點頭，他也明白對方說的只是場面話，多少是有些不好意思了：“臨走之前，還有什么要囑咐的嗎？”
“陛下的計劃一切順利，哪里還需要我這個戴罪之臣囑咐什么，不過有一點……”自嘲的輕笑了兩聲，伯納德像是突然意識到什么似的：
“安森·巴赫此人極其狡猾，千萬小心他很可能藏著什么后手，萬一被半渡而擊的話……”
“……呵呵，應該是臣想多了吧？”
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