“至尊敬的總主教，克洛維大教堂的守護者，路德·弗朗茨閣下：
事實證明，伊瑟爾精靈戰爭完全和我們最開始預料的截然不同，現如今的安森·巴赫已經不再是三年前的他了；每次當我覺得他的計劃離譜又瘋狂的時候，事實總是證明這位中將——或者說執政——閣下冷靜到令人感到可怕。
所以…您是對的，沒有人比他更適合結束這場瀚土，克洛維與伊瑟爾精靈之間糾纏幾十年的恩怨了。
無需我告訴你在這片古老的土地上發生了怎樣神奇的事，因為總主教閣下您很快就能收到有關這場戰爭的全部戰報；我只能再次感嘆您的先見之明；如果當初讓安森·巴赫成為了我們的敵人，那將是十分不妙的事。
幸好，當初我們做了一個十分明智的決定。
事情發生的是如此之快又復雜到了極點，以至于讓我失去了使用簡潔語言表達的能力；硬要說的話大概只能告訴您一點——未來三十年，伊瑟爾精靈都將不再是克洛維的麻煩了。
這是安森·巴赫本人的原話。
最后向您致以真摯的問候，愿秩序之環的光輝永遠照耀，祝福克洛維這片土地，無論它變化成了什么模樣。
您那不值一提的，平凡的家朋友。”
…………………………
五月十二日，就在阿列克謝的消息抵達的第二天，搖搖欲墜的斷崖要塞立刻陷入一片血火之中。
尖銳的呼嘯，沉重的轟鳴，一遍遍的回蕩在堡壘周邊回蕩；接連成片的彈幕不斷從多個方向肆意蹂躪著精靈守軍的陣地，漆黑濃烈的煙柱道道騰空而起，碎石瓦礫像雨點似的從天空中砸落而下。
經過幾天的鏖戰，斷崖要塞周邊陣地已經完全被摧毀，城墻上出現多處缺口，三座堡壘中的兩座已經被基本摧毀，只剩下北翼堡壘依然完好，在瀚土—克洛維聯軍輪番進攻下依舊沒有淪陷，苦苦支撐。
但這并非是因為北翼堡壘更加堅固，士兵們輸死抵抗才能傲然屹立，而純粹是聯軍這邊促成的結果：為了避免敵人狗急跳墻，安森始終將進攻維持在某個較為穩定的“度”上，始終以穩妥為主，絕不過分刺激對面。
即便在這樣的情況下，完全是游兵散勇的伊瑟爾精靈軍隊被單方面挨打，以至于失去了三分之二的要塞，一萬多士兵半數以上被俘的被俘，投降的頭像，陣亡的陣亡。
伴隨著外面似乎永不停歇的轟鳴，蜷縮在堡壘最底層，也最安全的地下室內的伊瑟爾精靈貴族和軍官們面對面坐成一圈，感受著周圍永不停歇的震動，從頭頂天花板篩篩落下的灰塵砂礫，一個個充分展現了什么叫山窮水盡，什么叫如喪考妣。
本以為靠著手頭一萬多人的軍隊和固若金湯的要塞，就算擋不住克洛維和瀚土人的大軍，討價還價一番總歸還是有機會的；結果現實卻殘酷的狠狠抽他們的耳光，親眼見識到了雙方巨大的差距。
別說克洛維人，現在的伊瑟爾已經連瀚土人都不是對手。
不知過去了多久，炮聲逐漸終止，精靈貴族和軍官們卻沒有終于松口氣，臉色反而更艱難看——炮聲停止，就說明敵人就要正式開始攻城了！
墳墓般的死寂中，一道身影突然站起身，低垂著頭，邊嘆息邊朝地下室出口的方向走去。
“你要去干什么？”
“還能是什么？”精靈貴族停下腳步，苦笑著扭頭看向在座的同伴：“繳械，向克洛維人投降，懇求他們饒過我的部下和家族。”
“你瘋了？！”
半精靈軍官猛地失聲道：“他們會殺了你的，還有你的部下；那個克洛維屠夫已經說了，他不會再留任何一個活口！”
周圍其他軍官和精靈貴族們也是同樣的表情，如果投降就能解決問題，他們根本不可能支撐到現在，早就四分五裂去搶投降的名額了；但安森·巴赫那邊可是真的“信守承諾”，說不接受投降就不接受；除了被生擒和俘虜的，所有主動頭像的無論軍官士兵，通通都是當著守軍的面被亂槍打死，不留活口。
“是，你說的沒錯，可那又怎樣？”精靈貴族笑容慘淡：“難道你們還覺得斷崖要塞能撐過今天嗎？與其就這么被消滅，還不如去撞撞運氣。”
“我是個純血的精靈貴族，身體里流淌著瑪緹亞斯家族的血脈，克洛維人是不會放過我的；倒是在座的其他諸位，你們倒是可以碰碰運氣看能否成功被對面俘虜——對待半精靈和人類，對面的態度總歸還是要和善些的。”
這同樣也是過去幾天經驗的總結：如果被俘虜的官兵是人類，瀚土人就會把他們要回去；如果是半精靈，克洛維人也會規規矩矩給予最起碼的，俘虜應有的待遇。
只有純粹的伊瑟爾精靈，幾乎百分百會被亂槍打死，哪怕被俘虜了也是如此。
雖然傻子也能看出這是對面用來分化瓦解他們的手段，可終究形勢比人強，斷崖要塞的精靈守軍也只能咬牙認了。
也正是由于這一點，守軍里的人類和半精靈們紛紛開始“排擠”原本身份最高貴的純血精靈，戰斗的時候故意躲開或者不去支援殊死戰斗的精靈貴族們——這也是要塞潰敗如此迅速的另一個原因。
看著依然堅持的瑪緹亞斯，起身想要阻攔的半精靈也默默的坐回了自己的位子，不再多說什么；慘笑的精靈貴族轉過身，推門走出了地下室。
外面，是在克洛維連番炮擊下丟盔卸甲，魂飛魄散的精靈士兵們，一個個渾身發抖的蜷縮在掩體后面，有的甚至連武器都丟在了地上。
看著眼前不堪入目的景象，瑪緹亞斯閉上眼深吸口氣，從腰間拔出了自己的佩刀：
“諸位——高貴的純血精靈們，為了伊瑟爾王國的榮耀，隨我殺出重圍，拱衛王庭！”
……………………
就在斷崖要塞開始攻城的同時，阿列克謝·杜卡斯基的第二步兵師對鹿角要塞的圍攻，也終于是進入了收尾的階段。
靠著出其不意加上夜色的掩護，第二步兵師的三個步兵團成功摸到了要塞外圍，在守軍反應過來之前就突破了最外圍的防線。
事實證明阿列克謝賭贏了，鹿角要塞內只有區區兩三千人的守軍，原因也很簡單：誰也沒能想到克洛維軍團能夠這么快就突破邊境防線，在所有人察覺之前就突然出現在王庭大門外；伊瑟爾精靈除非足夠愚蠢，否則怎么也不可能在戰爭剛開始的時候將重兵屯駐在這種大后方。
面對三倍甚至四倍于自己的敵人，毫無準備的守軍讓貌似堅不可摧的要塞變成了四面漏風的破房子，輕而易舉就被第二步兵師拿下了三四個缺口；原本還戰戰兢兢的游騎兵軍團老兵們見狀，立刻在進攻命令下達之后化身瘋狗，不顧一切的向要塞發起沖擊。
戰斗進行到這一步，要塞內的伊瑟爾精靈守軍其實還是有機會翻盤，甚至將阿列克謝頂回去的；畢竟第二步兵師沒有重武器，更沒有任何攻堅手段；只要敵人死守住要塞，一支長途奔襲的克洛維軍團并沒辦法奈何他們。
可偏偏鹿角要塞守軍對阿列克謝的估計出現了嚴重的誤判：因為他大張旗鼓的在要塞外構筑圍攻陣地，導致伊瑟爾精靈們以為他手里真的有什么重武器；加上攻城時間是在晚上，驚慌失措的守軍完全失去了思考能力，竟然在戰斗剛開始就出現了大規模潰逃的現象。
而這種近乎致命的失誤，被阿列克謝牢牢抓住了！
戰斗從午夜持續到凌晨，鹿角要塞的守軍傷亡不大，但幾乎被完全趕出了堡壘；對于逃跑的敵人，阿列克謝并不進行打擊，而是將重點完全放在了那些還在負隅頑抗的少數守軍身上，集中兩倍，甚至三倍，四倍的兵力對他們展開圍剿。
浩大的聲勢外加一個又一個被全滅的友軍，讓殘存的精靈士兵徹底喪失斗志，根本生不起半點反抗的想法。
等到天色終于微亮，戰斗了整夜的第二步兵師終于發現他們戰斗的成果，完完全全超出了他們的想象——整個鹿角要塞，都已經落入他們的手中！
隨著緩緩升起的太陽照耀著插在要塞頂端的血色獨角旗，歡呼雀躍的聲響猶如浪花般在要塞上空一遍一遍的響起；明明已經累到雙眼都快睜不開的士兵們，卻依然在興奮的手舞足蹈。
“傳令，只給全體士兵半小時慶祝和吃早飯的時間，所有人除了值班的哨兵之外，立刻給我找地方休息。”
雖然贏得了堪稱輝煌的大勝，但阿列克謝并沒有被勝利沖昏了頭腦，他很清楚自己能拿下鹿角要塞，全靠敵人足夠愚蠢，并且嚴重高估了自己的實力；如果不趁現在盡快回復戰力，等對面真正反應過來，那就是徹底完了。
“遵命。”
參謀長不敢怠慢，有過上次的討論之后，雖然他還是無法認可對方這種“瘋子般的戰術”，但在如此輝煌的勝利面前，實在是說不出半個“不”字。
沒辦法，軍隊就是這樣實力為尊的地方；一個能帶領軍隊和士兵們活著，從一個勝利走向另一個勝利的長官，他就是近乎擁有無限的權力和全體士兵追捧的。
“恭喜師長，只用一個晚上的時間就拿下了伊瑟爾精靈王國最為不可撼動的要塞，而且幾乎沒有付出任何代價。”緊跟著在要塞城墻上巡視的阿列克謝，參謀長亦步亦趨的問道：“那請問我們下一步的計劃，究竟是什么呢？”
“下一步，你以為呢？”
“我？”參謀長愣了下，然后趕快給出了自己的方案：“我認為應該盡快鞏固勝利果實；畢竟按照您的說法，第二步兵師的消息多半不僅傳到了總司令的耳中，敵人也肯定知道了，隨時都有可能組織軍隊前來圍攻我們；王庭方向也不排除會有軍隊向這邊發動進攻。”
“不快點做好準備的話，我們可能就會有被兩面夾擊的風險了。”
“說得好，說的完全正確！”阿列克謝贊同的點點頭：“所以我們必須馬上采取行動，避免伊瑟爾精靈真的有可能會襲擊這里。”
“那所以……”
“所以我們必須想辦法主動出擊，在敵人發動進攻之前將隱患掐死在萌芽狀態。”阿列克謝繼續道：“也就是留下少量精銳抵御敵人的反撲，其余主力軍跟隨我繼續西進，圍攻伊瑟爾王庭！”
“圍、圍攻王庭？！”
這下不僅僅是參謀長本人，就連周圍許多聽見了的軍官們也都是震驚到難以置信的模樣。
“沒錯，只有這樣才能讓敵人感受到迫在眉睫的危險，讓他們不敢輕易組織反攻，將軍隊扎在城市內部。”上校師長停下腳步，環視了圈在場眾人：“如果我沒猜錯的話，安森·巴赫大人正在積攢實力，準備一口氣拿下斷崖要塞。”
“只要一邊控制了伊瑟爾邊境，另一個占據了對方的重要腹地，就能將整個伊瑟爾精靈王國掐頭去尾，盡情享受中間的部分；數以萬計乃至十萬計算的軍隊也好，平民也罷，他們都將無處可逃，必須老老實實的進入我們早就提前布置好的陷阱，卻還渾不自知。”
“……請問，是什么陷阱？”
“沒什么，等到時候你就明白了。”阿列克謝一副懶得理的態度，此刻的他同樣也已經陷入了對“完美計劃”的憧憬之中，總感覺那就是全世界的絕對唯一真理，并且是絕對不可被動搖的。
“遵命，我這就去辦。”參謀長并不打算把這個話題進行下去：“請問，我們大概要在這里休整多長時間。”
“我們只有一個晚上加白天，今晚所有人抓緊時間好好休息，等到明天下午做好準備，隨我去圍攻王庭！”
話說完，同樣精神疲憊到了極點的阿列克謝不受控制的癱倒在地，很沒什么形象的呼呼大睡了起來。
(本章完)
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