薛釗微笑頷首，返身而走。
那劉二卻不是個好相與的，見薛釗要走，抬手便攔。
“等一哈，哪里來的小白臉，誰讓你管閑事咧？”
薛釗停步，看著矮了半頭的劉二道：“借了要還，可是天經地義？”
“正是。”
他抬手指了指身后巧娘：“我借了她糧食，還給她有何不妥？”
“額……不對。額差點讓你繞糊涂咧。巧娘哪里有糧食借給你？”
薛釗笑了笑：“這世間大抵只有兩種事，關我何事，關你何事。是以，巧娘從哪里得來的糧食……關你何事？”
“你！”
劉二蠻橫慣了，村中從無人敢與他這般說話。激憤之下，抬手便要揪薛釗的衣領。薛釗卻抬手反抓住其腕，略略一扭，那劉二便慘叫一聲背轉了身形：“別亂抓，臟了衣裳你賠不起。”
甩手撒開，劉二頓時原地滴溜溜轉了兩圈，隨即握著手腕驚詫不已。他自忖氣力比尋常鄉人還要大上幾分，不想一個小白臉也似的公子哥竟比自己氣力還大！
劉二臉上紅一陣、白一陣，看著薛釗走遠，忍不住撂下場面話：“小白臉，有你好看的時候！”
薛釗頭也不回，渾不在意的走了。
糧食還上，那些散碎銀兩算作利息，一場鬧劇落幕，劉二的算盤落了空。
巧娘杵在那里，踮了足尖朝坡上竹屋觀望，心中怎么也忘不掉方才那一幕。
饑寒交迫之時得了一餐之恩，如今又解了自己之厄，總要表示一番才是。可惜她身無長物，想要以身相許……那薛公子想來也是看不上的吧？
思忖了半晌，她輕移蓮步出了柴門，朝著坡上行去。走到一半又心中忐忑，駐足半晌再回返自家。如此反復了兩次，這才咬緊牙關，行到了竹屋外的柴門前。
“薛……薛公子？”
許是聲音太小，竹屋里靜悄悄的，無人回應。
她仗著膽子聲音又大了幾分：“薛公子可在？”
“唔……巧娘來了？”他一手提著菜刀，一手則拎著一只肥碩的灰兔。
巧娘極為詫異：“哪里來的兔子？”
薛釗瞥了眼天上盤旋的蒼鷹，說道：“朋友送的……”
方才他正在房中小憩，忽而便有灰兔砸破茅草頂落在眼前，繼而那蒼鷹啼鳴著落在院中。
薛釗收了兔子，回贈了蒼鷹一條臘肉，心中愈發古怪。也不知這蒼鷹是來報恩還是來報仇的，那茅草頂修葺起來可要費好一番光景。
更古怪的是，不過役使了蒼鷹一回，那蒼鷹何以對他如此親近？
玄甲經中沒說此等情形，他只能胡亂猜想，莫非自己天生與那飛禽走獸親和？
他邁步上前，開了柴門，又讓開身形。巧娘略略猶豫，便踱步入院。
屈身一福，她道：“多謝薛公子先前搭救。”
“談不上，李娘子心善，我可見不得這心善之人為了幾升米為難。”
“奴家……奴家來日定當報還。”
“也別來日了，”薛釗雙手遞過，晃了晃兔子與菜刀：“李娘子來得巧，不若幫忙把這兔子宰殺了？”
“好。”
李巧娘接過，又去打了水來，將那灰兔開膛破肚，慢慢拾掇起來。
薛釗給土灶生了火，先燜了一鍋糙米飯，又將收拾好的兔肉剁成小塊，胡亂配了些菌子、野菜便燉了起來。
“李娘子？”
巧娘面紗下的臉紅了紅，道：“薛公子若不嫌棄，便稱我巧娘就是了。”
“哦，巧娘，那你也別叫我公子，直接叫名就是。”
“那不好……”
“有何不好？”
“公子身份貴重。”
“哈！”薛釗笑了：“一年前我還是山中采藥為生的鄉野小子，哪里貴重了？巧娘可別學世人那般，先敬羅衫后敬人。”
巧娘心頭詫異，思忖了一番，輕聲喚道：“釗……釗哥兒？”
“正是我。”
見她暗自舒了一口氣，薛釗便轉入正題：“巧娘，先前我聽了一嘴，又是重活，又是投胎的，這下河口……莫非真有這等奇事？”
巧娘略略囁嚅，說道：“是有。聽爹娘說，幾百年來都是如此。”
她娓娓道來，卻聽得薛釗眉頭大皺。
卻說這下河口村，自唐末之亂起，方才有關中三十三戶扶老攜幼來此避居。
到了前梁，此地人口不增反減，只剩下三十一戶，男女老幼一百四十七口。
此時怪事來了，有一年村中生下兩個嬰孩，卻不成人形，只是塊死肉。
村人以為冒犯了山君，當即焚香禱告，又設祭禮拜山君。到了這年年底，有老人熬不住歲寒仙逝，兩日后又有婦人生下一嬰孩，這嬰孩卻活了。
不過兩年，婦人家中便發覺不對。那嬰孩面貌，竟越長越似那死去的老人！
自那時起，這下河口村中人口便不增不減。老人不死，便不會生下新生兒。
薛釗聽得古怪，忍不住問道：“若是村中人外出謀生又如何？”
那巧娘搖了搖頭，說道：“聽說百年前有人家舉家搬遷，過了二十年，村中連連生下嬰孩。孩童大了些，老人比照一番，就說那家人又托生了回來。”
“那若是外人在此定居，又會怎樣？”
巧娘道：“這等窮鄉僻壤，又有哪個外鄉人肯來？”
有道理。
薛釗暗暗思忖，莫非這法寶或是法陣，徹底隔絕了天機不成？想想也是，既然自成洞天，那隔絕內外也是尋常。
正思忖著，竹屋里傳來叫嚷：“好香，道士，何時吃飯？”
話音落下，香奴自竹屋里奔行而出，青翠的裙裳衣袂翩翩，赤著腿腳，猛然瞧見巧娘，香奴又忽而頓住身形，抬手捂住嘴巴。
巧娘怔住，薛釗咳嗽一聲，道：“這是我——”
“道侶！”香奴驟然想起，自己如今化作人形，自然可以開口說話。
她快步而來，蹲踞在巧娘身前，忽閃著大眼睛道：“今早多謝你啦，不然我的金碗就丟了。”
巧娘還在發懵，薛釗便起身過來拎著香奴的脖頸，低聲道：“去穿了鞋子，馬上開飯。”
“哦。”香奴應了一聲，風一樣鉆進屋里，又探出腦袋道：“巧娘沒事可以來尋我頑，道士說你是好人。”
“她……”巧娘心緒雜亂，香奴生得明媚皓齒，讓她自慚形穢。
薛釗便笑著道：“小女娘無人管束，散漫慣了，你別介意。她叫香奴——”略略沉吟：“——青梅竹馬的道侶。其實我是個不出家的道士。”
“哦。”巧娘聲音又低沉了幾分。
“肉快燉好了，一會留下來一起吃一口。”
“不……不不……不用了。”她暗自吞了口口水，上次吃肉還是一個月前。
薛釗就笑著道：“莫要客氣，天氣這般熱，吃不完也是浪費。”
巧娘被強留著吃了一餐飯。一大碗糙米飯，淋著香濃的肉汁，吃得她腹中殷實。
香奴天真爛漫，吃飯時鬧出好多樂子。薛釗卻不曾苛責，只是不厭其煩地用帕子幫她擦拭臉面。
巧娘心中的雜亂，忽而就平息下來。她不知何為道侶，便想著，或許他與她只是兄妹般親近？
晚霞散盡，暮色四合。
巧娘舍不得走，又不得不起身告辭。
小院里，香奴拾了根七扭八歪的棍子，胡亂地耍著，狀若瘋魔。
薛釗搬了藤椅，借著皎白月光翻看南華經。
啪——
棍子折斷，香奴隨手丟棄，又湊過來道：“道士，說個故事可好？我想聽大鬧天宮。”
“猴子的故事說過好多遍了，你怎么還沒聽煩？”
香奴眼珠轉了轉，道：“那就換一個，說……唔……說女鬼的故事可好？”
“這倒是可以。”合上書卷，回思了一番，薛釗正要開口。
忽有腳步聲急促而來，柴門推開，一身水田衣，不曾戴斗笠的巧娘上氣不接下氣道：“薛……釗哥兒快走，那……那劉家兄弟要來尋你晦氣！”
薛釗起身，丟下書卷道：“不忙，你慢慢說。”
不用巧娘分說，薛釗已然瞥見，坡下舉著火把行來幾人，或提刀或持棍，一看便是來者不善。
“還有甚好說？那劉家兄弟為村中一霸，他們人多勢眾，釗哥兒你聽額的，快上山躲起來。遲了就來不及啦！”
香奴踮著腳張望兩眼，道：“四個人，正好活動活動手腳。”
說罷四下找尋，好似要尋一根趁手的棍子。
薛釗應對著巧娘，俄爾那四人舉著火把便圍在了柴門前。
下午時見過的劉二抬腳踹開柴門，長棍一指：“便是這小白臉！”
身側兩個一模一樣的年輕漢子道：“果然小白臉，生得俊俏，若是做了兄長兒子，將來不愁說不到婆娘。”
另一個道：“咦？哪里來的小娘子？好生嫽俏，不若給額做婆姨可好？”
香奴搖搖頭：“不好，你生得丑。”
另有粗壯漢子笑道：“女娃娃聽額說一句，這事兒丑俊沒用，還得床榻上見真章。”
四人一同浪笑。
巧娘攔在薛釗身前，氣急道：“劉二、劉六、劉七，你們若要亂來，我便去喊了鄉黨！”
“鄉黨能為他個外鄉人做主？”
劉二頓了頓，忽而厭棄撇嘴，道：“噫！咋不戴斗笠，好好的女子，非要生得鬼見愁，嚇死人咧！”
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