二月已破三月來，漸老逢春能幾回？莫思身外無窮事，且盡生前有限杯。
舢板搭好，船夫與車把式呼喝、牽引，兩輛油壁車先落下渡口，繼而是五匹馬與一頭走騾。
薛釗背了木箱，隨在幾名放松的護院身后，舉目望去，但見兩岸綠意漸濃。
田間地頭多了些不知名的野花，蜂舞蝶鬧，好不熱鬧。
渡口正對著的是太平門，薛釗騎上走騾，慢悠悠的隨在其后。柴家雖沒落了，卻也是一方好強。守門的兵丁上前點頭哈腰，都不曾提過城門稅便放行了。
甫一入城，薛釗便聽見鼓樂齊鳴。
李大洪忍不住吐槽道：“打春早就過了，旁的地方都是立春日鞭春牛，偏偏渝城要在三月鞭春牛。”
有護院便道：“前些年天冷，正月里還有積雪，天寒地凍的，哪個閑的沒事鞭春牛？”
木箱的窗扉推開，香奴那毛茸茸的腦袋探出來，朝著鼓樂傳來的方向張望。
她瞥見了五福宮，便想起了山下的李家瓦子，又想起了酒釀圓子。
“道士，好久沒逛瓦子了。”
往返二十余日，除去薛釗，一行人等大多風塵仆仆。薛釗心知香奴又貪嘴，卻也想點上一壺香茗，而后勾欄聽曲。
他便策動走騾，追上李大洪：“李護院。”
“薛公子有事？”
薛釗笑著說：“好久不去瓦子，想去耍耍，這騾子請李護院牽回去。”
車簾挑開，菘藍探出腦袋道：“小姐說薛先生莫要見外，那騾子便送給先生了。李家瓦子能存騾馬，如此薛先生回來晚了也不用走回來。”
薛釗沒客氣，扭頭笑著拱手：“謝過柴小姐，那我就先走一步了。”
薛釗騎著騾子先去尋那鞭春的隊伍。行不多遠，便見四個粗壯漢子抬著敷了泥土的竹筋紙牛，其后跟著鬧哄哄的百姓。
聽百姓閑言碎語，今日巴縣縣令借了城中校場，晚一些便在校場鞭春。
薛釗尋了個腳店，給香奴點了一份酒釀圓子，香奴吃飽喝足就不再提去瓦子游逛的事。
待時辰差不多，薛釗在腳店存了走騾，帶著香奴信步到得校場，而后看了場熱血沸騰的鞭春。
人山人海中，縣令手持鞭子上臺，一邊抽打春牛，一邊念念有詞：“一打風調雨順，二打地肥土暄，三打三陽開泰，四打四季平安，五打五谷豐登，六打六合同春。”
百姓轟然叫好。
縣令含笑丟了鞭子，宣布開始搶春泥。
粗大的麻繩攔著，其后是一個個粗壯的漢子。得了春泥，便預示著今年有個好收成。那些粗壯的漢子極少是為自家而來，大多都是大戶人家雇得青皮打行。
一聲令下，麻繩落下，百多號漢子奔向高臺。行至半途，前面幾個漢子甩臂下腿，須臾便放倒了半數漢子。
待到了高臺之上，拳來腳往，或用莊稼把式，或用相撲功夫，又放倒了一批。
最后十幾人撲到春牛前，脫了外衣，包裹住一大塊春泥，隨即扭頭就跑。
這事還沒結束，早有人在此等候，頃刻間校場里便打成一團。
薛釗看得瞠目，暗忖這般廝打下來，便是不出人命也得重傷幾個。
可不論是高坐的縣令，還是臺下百姓，偏偏一個個見怪不怪。
聽臨近小哥說過才知曉，原來是主家早有交代，傷了管治，還有體恤銀子；若得了大塊春泥，主家自然重重有賞。
一場春泥搶下來，生意最好的不是各式各樣的小販，反倒是城中的跌打大夫。
看了場熱鬧，薛釗興盡而歸。
從角門入了后園，先將走騾送進馬廄，這才回返敬思齋。
天近黃昏，正房里卻不曾點燭火。撞見書墨提了文房四寶歸來，卻神色嚴肅，也不知馬世清又生了什么事。
薛釗與香奴進了東廂，打了水洗漱一番，略略歇息，杏花娘便一陣風的殺了過來。
“釗哥兒，外面好玩嗎？”杏花娘因著年歲小，是以不得隨行，她一直耿耿于懷：“菘藍姐姐說扶搖寨的女子都不知羞，釗哥兒可被苗女相中了？”
“沒有。”薛釗否認：“至于好不好玩，等你以后去了自己再看吧。”
杏花娘將食盒放下，嘟著嘴道：“釗哥兒，我家的大黃不見了。”
薛釗反應了下，才明白杏花娘說的是那成了精的狗子。
“怎么不見的？”
“爹娘都說不知道，就是一早起來沒了蹤影，算算都十來天了。釗哥兒，你說大黃還會回來嗎？”
看來那狗子聽了勸，刻下只怕早已遁入深山了吧？
薛釗就說：“天下沒有不散的筵席，大黃說不定找到更好的去處呢？”
“那它真沒良心，虧我從小對它那么好。”杏花娘先是憤憤，繼而憂心道：“我還是怕大黃被屠戶逮了殺肉吃。”
薛釗正色道：“那肯定不會。”
“咦？你怎么知道。”
“你家狗子聰明的緊，能分出誰是好人，誰是惡人。”
“這倒也是。”
少女的難過勁早就過了，如今不過是提上一嘴，尋求安慰。
菜肴擺上桌案，杏花娘回頭四下觀量，小心關了門，悄然湊過來神秘兮兮道：“釗哥兒，你可知這二十余日，府中生出好多事呢。”
“哦？”薛釗只需要應上一嘴，杏花娘便會滔滔不絕的講述出來。
“先是馬公子被扣在了畫舫，打發了書墨回府求銀子，惹得夫人摔了杯子。聽說馬公子足足欠下三百兩銀子呢，嘖嘖。”
難怪正房關門閉戶……奇怪，馬世清不是專心讀書嗎？怎么又跑去畫舫尋歡作樂了？
“還有還有！”
“嗯，你說。”薛釗挑了一筷子筍尖，爽嫩可口，這廚房的手藝見漲。
“馬公子的事剛過了三天，二房的柴世亮踏春時不慎落了水，就那么一會的功夫，人就沒了。府里都在傳，說柴世亮被那水鬼給魘了。”
筷子略略停頓，薛釗眼前泛起柴如意那張微醺的面孔，心道：好厲害的女子！
想來那兩日柴如意的不安與柔弱，也是因此而來吧？
“莫要亂嚼舌頭，哪里來的水鬼？”
筷子敲在杏花娘腦門，杏花娘捂頭驚呼：“你又打我。”
“打你是為你好，若被你家小姐聽了去，還有你好果子吃？”
“哼，我又沒到處亂說，就只跟釗哥兒說了……還兇我。”
杏花娘佯怒，憋了片刻便去尋了香奴玩耍。小女孩用糖豆收買了香奴，終于將毛茸茸的香奴抱在懷中。
杏花娘就笑得明媚皓齒，俄爾，眉頭緊蹙：“香奴，你好重啊！”
從杏花娘那里得了的消息，到底是小道消息，并不準確。
馬世清被畫舫扣押，此事傳得滿城皆知，字水書院的山長拍了桌子，將其開革出書院。非止如此，也不知大宗師從哪里聽聞了消息，留下了一嘴‘頑劣不堪’的評語。
有此四字定論，馬世清已然科場無望；
柴世亮墜入江水中，是因著驚了馬。獨子慘死，柴家二房發了瘋。請來仵作，將那馬兒活生生扒皮去骨，到底在馬腿處尋到一枚細如牛毛的銀針。
而后二房便沉寂下來，也不知是怕了，還是等時機到了一股腦的發作出來；
三月初一那日，有御使參劾了內江王世子殷謙岳，歷數其欺男霸女、侵占民田、私設關卡等大罪，圣上勃然大怒。勒內江王世子歸府思過，無詔不得外出。
偌大的柴府，好似自危局中脫出，有陷入另一危局之中。
夜里，正房黑漆漆一片，好似透著無盡的絕望。云秀樓亮了燈火，琴聲幽幽，絲絲愁怨回蕩園中。
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