杏色金繡衣袖落下，鳳眼丹唇似嗔似惱，略蹙眉頭輕聲呼喚：“菘藍，后園怎會有外男闖入？”
腳步噔噔，一襲明蘭色的丫鬟上得閣樓，行了個‘萬福’輕聲道：“方才柴四說過一嘴，表少爺友人到訪，聽聞會幾手岐黃，便被請到敬思齋給表少爺診治。想來小姐方才瞥見的便是表少爺那友人。”
“原來如此。”女子舒展眉頭，左手撫在胸前，好似西子捧心。“他……可好些了？”
“康神醫昨日一早便來瞧過，開了方劑，只是不大見效。”
女子緩步至桌案前，探手隨意撫動琴弦，又拾起紙箋，其上字跡娟秀，寫著半闕臨江仙：
潺潺流水吞皎月，天幕橫掛閑云。岸上人家撫柳琴。昨夜敲窗雨，今朝花作塵。
女子怔怔出神，風動，紙動，心亂。良久，她回神低語道：“菘藍，你去代我瞧瞧他，四月便要府試，總不能讓這急癥耽擱了。”
菘藍戲謔一笑，說道：“奴去哪里比得過小姐去？”
女子頓時現出薄怒之色：“好啊，平日待你如姐妹，如今倒會打趣我了。看我不撕了你的嘴！”
菘藍咯咯一笑，繞書案而走，求饒道：“小姐快饒了我這一遭吧，我這就去瞧表少爺。”
菘藍笑著離去，繡樓里又響起琴聲，那琴聲既有千般愁思，也有萬般思量。
大抵過了兩盞茶光景，菘藍去而復返。去是腳步輕快，回來時卻滿面寒霜。
“小姐！”
菘藍邁著小碎步湊近，女子抬眼觀量了菘藍神色，琴弦頓時意亂，繼而停歇。
她急切道：“可是……又有不好？”
菘藍搖了搖頭：“表少爺那友人比神醫還厲害，切了脈又看了疹子，和了面團揉搓一番，表少爺就好了大半。”
女子頓時長舒一口氣，嗔怪道：“既然見好，你這小蹄子怎么還唬著臉來嚇我？”
菘藍急道：“小姐，我去時夫人剛好探望表少爺。奴婢離得遠，聽不太真切，只聽表少爺提了什么‘人熊毛二’的潑皮，說是這急癥沒準與那潑皮相干。”
“啊？”
“夫人動了肝火，說了二房不少難聽的話，這會子已經打發李護院帶著人去尋那毛二。”
聽聞此言，女子臉上原本閨閣少女特有的青澀褪去，凝眉思忖間，一張端莊秀麗的面孔讓人望之生畏。
女子自然姓柴，小字如意，乃是柴家大房的千金。其上還有個不成器的兄長，左右還有二房、三房幾個同輩兄弟姊妹。
其祖父曾官拜吏部天官，柴家鼎盛時號稱柴半城。常言道富不過三代，可自柴天官致仕之后，這柴家便迅速衰落。只因后繼無人。
柴家三房，大房尚能守成，三房是迂腐蠢物，二房則是又蠢又壞的敗家行子！
柴天官閉眼前，歷數家中子弟，最后只將十來歲的柴如意叫到身前，直言‘承襲家業者如意’。
柴天官死后，如意之父秉持其意，一點點讓如意接觸、打理家業。數年過去，柴如意早非尋常閨中女子，身上自有一股久居上位的氣勢，不怒自威。
閣樓里靜謐良久，菘藍忍不住道：“小姐，你的婚事……”
柴如意回神，輕輕一嘆。
她早已及笄，秋日里便要步入錦瑟年華，婚事卻一直遲遲不能決。爹娘尊祖父意，想著招贅婿；二房叔嬸卻想著將其嫁出門而后分了家業。
于是娘親尋來了‘小時濟濟、大時了了’的表兄馬世清，二房則設計讓惡名在外的內江王世子偶遇了外出的柴如意。
從無人問過如意是如何想，也從無人關心哪個才是良配。
生做貴門女，萬事不由身。她又能如何呢？千般思緒、萬般愁腸，只化作幽幽一嘆。
………………………………
渝城的霧到底還是散了。
傍晚時，薛釗回返家門，手中還多了一柄尋常的鐵劍。那是薛釗在荒貨街花了二兩三錢碎銀買的。
地上積水半干，精神了許多的香奴自薛釗肩頭跳下，逶迤而行，躲閃著一個個小水洼。
柴門方才推開，便有蒼老的聲音叫住了他。
“薛……額……小哥且慢。”出言的是幾日不見的張伯。
薛釗停住腳步，扭頭看那從隔壁緩步而來的張伯。
“張伯有事？”
張伯撓了撓臉面上蚊子叮咬的紅包，搓著手，看著煥然一新，再不似鄉下窮小子的薛釗不知該如何開口。沉吟半晌方才道：“小哥這幾日可還安好？”
“還好。”
“哎……若非不得已，老頭子實在不好開這個口。”
薛釗看著張伯靜待下文。
張伯說道：“房子賃給小哥，按說老頭子不該無事生非。奈何今日有人相中了這處房子，且買主頗為急切，又給足了銀錢……”
“呵——”薛釗輕笑一聲，哪里還不清楚張伯的小算盤？這是見薛釗住的安穩，便以為房中沒了鬼祟，計較一番而后起了旁的心思。
渝城地處兩江交匯，商貿繁華。薛釗游蕩幾日，倒是略略知曉了房價。偏一點的屋子，五百銅錢起；好一些的，就要八百乃至一兩銀子才能租到。
“小哥你看？”張伯面上不紅不白，只是希冀的看向薛釗。
薛釗問道：“張伯這房子打算賣多少銀子？”
張伯眼睛一亮，探手比劃：“紋銀六十兩。”
薛釗點點頭，“張伯運氣真好，竟遇上了這等羊牯。”
張伯一怔，轉而道：“我看小哥發了財，若小哥想買，老頭子吃個虧，五十兩便賣與小哥如何？”
薛釗笑著擺擺手：“算了算了，我怎好耽擱張伯少賺十兩銀錢？這樣，張伯寬限幾日，三日內我尋了房子就搬走。”
“啊……啊？哦，也好，回頭我將租錢退給小哥。”
張伯臉上難掩失落，看著薛釗頷首之后邁過柴門，這才悵然回返。
昏黃的陽光照射而來，薛釗扭頭瞇眼觀量，就見日頭破開層層鉛云，掛在西山之上。
朝霞不出門，晚霞行萬里。
陰雨連綿幾日，總算明日是晴天了。薛釗探手剛開了房門，杏花娘便在墻頭呼喚道：“釗哥兒！”
薛釗扭頭，見那圓圓的小臉上滿是笑容。
“釗哥兒，借你吉言，大黃果然自己回來了！”
“哦？好事啊。”薛釗笑著應道。
杏花娘嘰嘰喳喳說道：“也不知大黃這幾日跑哪里野去了，今日午間才溜回來。我看它瘦得可憐，沒準是跑去城外餓了幾天呢。”
頓了頓，杏花娘又道：“釗哥兒，大黃如今長本事了，剛回來就逮了一只老大的蛤蟆。”
“哈？”薛釗心中生出微妙之感。
果然，就聽杏花娘比比劃劃道：“還不止呢！那大蛤蟆時不時的還會咳嗽一聲！我仔細聽了，那咳嗽聲真真跟老翁一般。原來那晚害我的是這大蛤蟆！”
薛釗撓頭……隨手丟棄的蛤蟆，隔了這么久竟還會咳嗽，也不知徐半仙喂的是什么品種的胡椒，效力如此綿長。
“也是稀奇，長這么大還是頭一次見會咳嗽的蛤蟆。我跟娘說了，剛開始娘還不信，結果看了那大蛤蟆，娘也嚇了一跳，說沒準這蛤蟆成了精。”
“那蛤蟆呢？”薛釗問道。
“我娘信佛，尋了個池塘放生了。”
此時，墻頭突然露出碩大的狗頭。滿頭黃毛，舌頭探出，一雙烏黑的眸子看向薛釗，竟露出極為人性化的復雜神色。
薛釗暗忖，這狗子怕是真的成了精啊。
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