“只怕那也沒這么簡單！”普安長公主的神色變得嚴肅起來，她揮了揮手，屋內的奴仆婢女便都退了出去，只剩下她們姐妹二人。
“我也聽從安西軍鎮回來的人說過，吐蕃人雖是蠻夷，但與突厥、鐵勒卻大相徑庭：首先是兵甲堅利，不亞于中國；其次士卒體格健壯，樸實敢戰，尚長槍而鄙弓弩；其三將帥多良材勁勇，紀律嚴明。這等勁敵豈可會被幾句虛言嚇倒？再說當初跟隨你們夫婦逃到涼州的也就三四千帳部眾吧？就算吐蕃人真的將牧地交還，你們回去后能夠讓吐谷渾人聽命于你們嗎？別到時候又要天子出兵保護你們！”
“姐姐這話說的倒好似我們夫婦牽累了大唐似的！”西平公主滿臉怒色：“別忘了，當初我出嫁給吐谷渾本就是為了大唐，不然誰愿意去河湟那種鬼地方？咱們姐妹里真正受先帝寵愛的像高陽、襄城、長樂她們幾個可都是嫁給功臣子弟，留在長安的，也就你我這種沒人疼愛的才被嫁給蠻子，去蠻荒之地。說句實話，若是依照我的本心，巴不得和你現在一樣永遠留在長安，哪怕是涼州也好。我們夫婦回了河湟之地，大唐就多了一層屏障，要不然用不了幾年，吐蕃人就會又多了一支精騎，到頭來心煩的可不是我！”
普安長公主被西平公主這番夾槍帶棒的話懟的一時間說不出話來，原來當初唐太宗李世民兒女甚多，但他并不是對所有兒女秉持“一碗水端平”的態度，大體來說，李世民對長孫皇后所生的兒女表現出了皇家少有的溫情，比如李治、李泰、李承乾、長樂公主、新城公主等人，而對其他的庶出子女相對來說就冷淡多了，而普安長公主和西平公主的待遇在庶出女兒中都算比較靠后的，都被當成了政治聯姻的工具。普安長公主還好些，她這些年來大部分時間都呆在長安，西平公主就慘了，她比普安長公主要小一輪有余，可看起來反倒是普安長公主比她要年輕多了，顯然這都要歸功于西北的朔風飛沙。
正如西平公主所說的，她這般三番兩次的要大唐出兵替她老公收回河湟的牧地和吐谷渾部眾，可不是僅僅是為了他們夫妻倆。由于高原馬匹矮小的關系，吐蕃人的騎兵戰斗力一般，厲害的是堅忍悍勇的重甲步兵，所以每當吐蕃人擊敗某個游牧民族，就會將其納入自己麾下，作為仆從軍。如果大唐坐視不理的話，等到吐蕃將河湟當地的吐谷渾人收編完畢，其騎兵力量肯定會飛速增長，到頭來倒霉的還是大唐自己。
“你這么說也有道理，這樣吧！明日我要入宮向天子道賀，你到時就隨我一起去，我們姐妹一同向天子說說如何？”
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次日下午，太極宮，甘露殿。
““而今寡人的睡眠不比從前啰！”李治打了個哈欠，一臉的困倦：“小時候便是與兄弟們通宵玩樂，次日依舊是精神抖擻，哪像現在，昨晚處理奏疏睡晚了點，現在就是這個樣子。”說話間，李治的眼皮有低垂了下來，似乎又要睡著了。
李治、普安長公主、西平公主三人坐在涼閣里，宮女們送上胡餅、酪漿、湯餅、羊湯、腌蒜、煮雞蛋：“前兩日有奏疏傳來，河南大水，十余縣夏糧絕收，寡人這膳食便從簡了！”
“陛下常懷父母之心，視百姓如赤子，小妹欽佩！”普安長公主趕忙道。
“自家人就不必這么客氣了！”李治笑道：“九妹、十七妹，你們也一起吃些吧！”
兩位公主應了一聲，普安長公主伸手拿起一枚雞蛋，一邊剝殼一邊笑道：“陛下，小妹昨天夜里夢到先帝了，夢里迷迷糊糊的，醒后也想不起來都夢了些什么，只記得先帝非常高興！”
“哦？”李治饒有興致的笑了起來：“是呀，當初先帝從高句麗退兵后，時常以此為憾，他若是地下有知，肯定高興的很！”
“此番高句麗覆滅，大唐的東境就安靖了吧？”西平公主按奈不住性子，插口道。
“倒也說不上安靖，不過確實少了許多事情！”李治捋了捋頷下的胡須，目光停留在了西平公主身上：“十七妹，你怎么說到這個？”
“十七妹也是先帝的女兒嘛，想到這個也不稀奇！”普安長公主暗呼不好，他知道自己這個皇帝哥哥雖然外表溫厚，但內里卻最是忌諱宗室插手朝政，他登基以來這些年，每隔兩三年就都會爆出一兩樁謀反案來，里面總會牽涉到幾個天家子孫，其實哪有那么多不開眼的宗室要造反，說透了就是這位天子的鷹犬們周期性的消滅宗室中引來猜忌的優秀人才罷了。
“九妹，寡人是問十七妹，你不必替她回答！”李治的聲音依舊如平日一般柔和，但普安長公主卻覺得一股寒意直沖背脊，低下頭去不敢出聲。
“九姐不必替我操心！”西平公主卻是不怕：“陛下，我還是那件老事，眼下高句麗沒了，大唐的東邊可以騰出手來，啥時候可以出兵送我們夫婦回河湟。其實我也不是為了自家，說到底吐谷渾在我們夫婦手里，也是大唐的安西軍鎮的盾牌。不然這么拖延下去，吐蕃人要在河湟站穩腳跟了，那些吐谷渾人可就成了從大唐的鷹犬變成吐蕃人的前哨了！”
李治拿起一枚雞蛋，輕輕敲了兩下桌面，熟雞蛋的外殼露出裂縫，他將蛋殼撥開，露出里面光潔的蛋白來。半響之后，他將剝好的雞蛋放在桌面上：“九妹，看在先帝的份上，今日的事情寡人就算了。今后你要言行謹慎，為宗室典范！”
“是，是！”普安長公主聽李治這番話，如蒙大赦一般，趕忙斂衽下拜：“妾身從今往后一定閉門不出，潛心思過，不負陛下的苦心！”
李治點了點頭：“你們兩個都回去吧！”
普安長公主趕忙又磕了個頭，這才扯著西平公主拜了兩拜，退出殿外。出了甘露殿，她才吐出一口長氣，對西平公主抱怨道：“十七妹，你這是何苦呢？在陛下面前這么說話，若非你我是女人，今日一百條命也沒有了！”
“哼，你怕死我卻不怕死！”
“這是怕不怕死的事情嗎？”普安長公主嘆道：“算了，也是我考慮不周，不過方才陛下的話你也都聽到了，這話是說給我聽得，也是說給你聽得，從今往后你我都要謹言慎行，不然高陽她們就是我們的前車之鑒！”
甘露殿內，李治坐在桌旁，方才那枚剝好的雞蛋依舊放在桌上，一旁的羊湯上已經凝固了一層白色的油脂，都沒有動，兩旁的宮女內侍大氣也不敢出一口，也不敢上前收拾，只是鼻息凝神，唯恐發出一點聲響，引來不測之禍。
其實李治并沒有被西平公主所激怒，他方才的舉動與其說是懲罰，更不如說是一種敲打。他很清楚西平公主說的是事實：吐谷渾以及其所在的甘青地區對吐蕃與唐兩大帝國的博弈起著至關重要的作用。之所以吐蕃王朝能夠與大唐較量兩百多年，幾乎與大唐同始終，一個非常重要的原因就是吐蕃王朝的地理位置。
吐蕃王朝興起的青藏高原是一個極其封閉的地理單元，它的西南面是喜馬拉雅山脈，西北面是昆侖山脈和帕米爾高原，北面是唐古拉山，東面是橫斷山以及其余脈高黎貢山、怒山、云嶺、玉龍雪山及與其平行的怒江、瀾滄江、金沙江等一系列由東西走向逐漸轉向南北走向的高山峽谷組成的藏東高原峽谷區。
不難看出，唐軍無論是從關中平原、四川還是西域，想要進入青藏高原腹地都是極其困難的，但反過來說，吐蕃人向外投放軍事力量的難度也很大，如果一定要說有一條比較便利的出路，那就是東北方向——先翻越唐古拉山與橫斷山的間隙河谷進入河湟谷地，征服了吐谷渾。
然后吐蕃人的選擇就很多了：向西可以與唐軍爭奪西域，向東北方向可以切斷河西走廊，聯合草原上的突厥、回鶻人進攻唐的北庭，向東可以直接下隴直接進攻關中平原，唐帝國的腹心區域。所以吐谷渾及其所在的河湟谷地對于這場戰爭來說至關重要，如果讓吐蕃人在河湟站穩了腳，那唐軍就不得不三面設防，首尾不得相顧；而如果能夠確保吐谷渾人在大唐的忠誠，那即便吐蕃人再強大，也只是邊境小患。
當初唐太宗令李靖領兵擊破吐谷渾，卻將女兒嫁給吐谷渾人的烏地也拔勤豆可汗，生下的兩個孩子也分別娶唐金城縣主、金明縣主，顯然是希望通過世代聯姻將吐谷渾人徹底的綁在大唐帝國的戰車上，成為大唐忠實的馬前卒。西平公主雖然方才言行無禮，但卻不愧為是太宗皇帝的好女兒，將自己的一生心血都獻給了大唐。
龍朔三年（公元663年），正當王文佐在百濟痛打百濟叛軍和倭人聯軍的時候，吐蕃人出兵擊敗吐谷渾人，占據了河湟之地，西平公主夫妻帶領數千帳百姓逃歸大唐涼州（今甘肅武威），受到大唐的庇護，而剩下的吐谷渾部眾流散四方。當時的李治由于正集中力量處置鐵勒叛變和遼東的戰事，也拿不出多少軍隊來。
只得一面派人送牛馬器具送給逃歸己方的妹妹妹婿，劃出耕地草場讓部眾不要流散，一面派出使臣去吐蕃指責，令其退出河湟谷地，交還被吞并的部眾。吐蕃人自然不會被大唐這點虛弱的指責嚇倒，時間就在兩邊就在不斷的嘴炮拉鋸戰中流逝。吐蕃人在專心的招募部眾，布置移民，修筑堡壘，將其變成自己新的遠征基地；而大唐則一邊搜集情報，囤積糧食，訓練軍隊，一邊謀劃消滅高句麗，準備最后“給你好看”。兩邊都認為現在還不是開戰的時間，都在約束自己的部下，于是乎這五年反倒是當地最為安靜的五年。
“西平說的不錯，確實是應該給吐蕃人一點顏色看看的時候了!”李治站起身來，走到窗旁：“只是主將應該選誰呢？”
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平壤。
“依照朝廷旨意，須得留一人為安東都護府都護，統轄高句麗故地！”李績沉聲道，相比起幾個月前，他蒼老的驚人，原來還是花白的頭發已經全白了，松弛的雙頰看上去有些嚇人，這個老人讓王文佐想起了即將一根燃盡的蠟燭。
“英國公當真是時日無多了！”一旁傳來薛仁貴的聲音：“只怕是難以再入長安城了！”
王文佐有些無奈的偏過頭去，裝作沒有聽到的樣子，他這些天算是明白薛仁貴是個什么樣的人了，說得好聽點是心直口快，說的不好聽就是說話不分場合。沒錯，李績這些日子的確老的不成樣子了，但身為部下，這般公然議論上司合適嗎？
“三郎，你覺得誰會做這個安東都護，是你，還是我，還是高都督？”薛仁貴仿佛沒有注意到王文佐的疏遠，徑直問道：“我覺得就是從我們三個里面挑，契苾何力雖然資格比我們老，但年紀也太大了，估計打完這仗也就回長安養老了。本來就是我和高都督爭，不過這次三郎你的功勞太大，也有資格了！”
王文佐被薛仁貴這番絮絮叨叨弄得心煩意亂，他正想著如何讓對方閉嘴，卻聽到李績在上面說：“朝廷昨日有旨意道，令薛將軍連夜返京，朝廷另有差遣！”
“末將遵旨！”薛仁貴站起身來，王文佐一愣，他也沒想到薛仁貴這么快就要回去。他正想著，突然說李績劇烈的咳嗽起來，一旁的李敬業趕忙叫來大夫，處置了半響也沒止住咳嗽，只得先扶到旁邊去歇息了。李績一走，屋內的氣氛頓時活絡了起來，有人對薛仁貴笑道：“薛將軍，朝廷急召，定然是另有大用，恭喜了！”
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