在匡左等人回到家之時，程明、程父以及程明兄長一行四人，也到了一座比匡左家還要破舊些許的宅子之前。
肩挑著空籮筐的程明，腳下急奔數步，搶在兩位兄長之前，先一步邁進那同樣狹小的庭院。
片刻后，他邊將肩膀的空籮筐放在大門的一側，邊朝著門內嚷道：“娘，大嫂，二嫂，我們回來了……”
他兩兄長聽得卻相視一笑，不急不慢也到大門前。兩人幾乎同時蹲下身軀，將肩上裝米糧的籮筐緩緩置于地面上。
程父卻將肩膀的空籮筐直接疊在程明已放于地的空籮筐之上。
程明的呼叫聲響起了好一陣，宅子里才緩緩迎出了數人。
走在前面的是一名略顯老態的婦人，跟隨其后，則是二名較年輕的婦人。
那兩名較年輕的婦人，或抱或拖一名孩童，被拖著的孩童應有六七歲，那被抱著的則只得三四歲左右。
那名本被拖著走的孩童，突然甩開拉他的年輕婦人之手，急奔而出，口中更大喊：“小叔，你回來啦，快和我玩……”
程明笑著蹲下來，展開雙臂迎向他，僅一會便接著他，隨即將他抱了起來，往上空揚了揚，那孩童開心得“咯咯”笑了起來。
那略顯老態的婦人正是程明之母，只見她望著地面那四小籮筐米糧，似滿臉不敢相信的模樣：“孩子爹，真換到米了？”
程父望著她輕笑了聲：“孩子娘，這里足足八斗米，那會有假？”
程明的大哥指著籮筐米糧：“娘，這些不是陳米，也不是霉米，全是好米。”
“娘，那王大人沒有騙我們。”程明的二哥也道。
那時不時被程明揚到半空的孩童仍“咯咯”地笑著。
而那兩名較年輕的婦人也滿臉喜色，不斷打量著籮筐里的米糧。
其中抱著孩童的那名婦人，還不時逗弄著懷中的孩童，不過，那孩童只睜著大大眼睛，愣是一聲不吭。
換回了米糧，程家由老至幼似乎都多了幾分喜悅。
稍頃，程母已朝著兩個大兒招了招手，讓他倆將米先挑進屋里。
幾乎同一時間，程明也將那孩童放了下來，故意喘著氣道：“況兒，你又重了，小叔沒力氣，拋不起來啦。”
那孩童聽得笑了起來，仿似打了勝仗般，回到那名之前拉他手的年輕婦人身邊。
程明走到他娘親身邊，說道：“娘，你不是一直記掛著王大人什么時候建運學嗎？”
程母聽得點頭：“難道你們今日去換米，還得知運學的消息？”
程明笑了笑：“對，聽說運學很快就要建起來了。”
“誰說的？”程母“哦”了聲。
“左哥的一個朋友。”程明很老實地回應。
陳大沒有告訴他叫何名，他也只能這樣稱呼陳大。
“又不是王大人親口說的，匡左的朋友能作得準？”程母笑了笑。
程明嘿嘿一笑：“反正這運學肯定能建起來的。到時候，況兒和悅兒就能讀書，說不定，過些年，我們家也能出兩個舉人老爺。”
程父、程明兩位兄長及嫂嫂聽得均齊齊笑了起來。
而程母更雙手合拾，暗中嘀咕：“求上天保佑……”
片刻后，程父卻說道：“若王大人真的嚴懲那些欺壓人的富灶，我們這些小灶的日子就不會像以前那樣艱難。”
“王大人不會只是說說吧？那些富灶可都替鹽場辦事的。”程母卻皺了皺眉。
“娘，王大人已抓了莫鴻，還有程若雄和趙海，怎會只是說說？再說了，那些富灶辦什么事？只會欺壓我們這些小灶貧灶。”程明聽得搖了搖頭。
---
已是午時，泰州分司的某間廂房內。
劉瑾、牟斌和王璟正人手端著一只茶碗。
只聽得劉瑾說道：“王大人，你將我和牟大人喚來，喝茶都快一刻鐘了。你倒好，一直一聲不吭的，要做什么？”
“王大人，你葫蘆里裝的到底是什么藥？這茶雖好喝，但這般不明不白的，我倆喝著可不太舒服。”牟斌也道。
王璟終究輕嘆了聲：“兩位，難道不覺得今日早上灶戶前來納余鹽之舉，甚為異常么？”
“還以為是甚么事，原來你王大人煩心灶戶納余鹽呢？”劉瑾聽得隨即“嘿”了聲。
“又不是沒有灶戶來納余鹽，有什么好煩心的？”牟斌卻道。
王璟皺了皺眉頭：“但僅來了十多灶戶而已。”
劉瑾將手中的茶碗緩緩放下，再道：“王大人，已有十數灶戶來納余鹽，你還想怎樣？”
“多的納了三引，少的也有一引，換了不少米糧和銀子。”牟斌輕吹了吹手中的茶碗。
“老夫原以為納余鹽者，定會絡繹不絕，那知……”王璟又嘆了聲。
牟斌輕抿了一口茶水：“王大人，你又何須著急呢？”
“老夫豈能不急？少爺所交待的，老夫沒有區處好。”
劉瑾輕笑了聲：“王大人，有人來，你就偷笑吧。他們被騙怕了，那會輕易相信？”
“當官者，若不能為民作主，民又如何信之？”王璟再嘆。
牟斌嘿嘿一笑：“王大人，少爺可說了，復灶丁之心，絕非三日之功。”
“更要看你王大人的‘重拳’敢不敢擊出？”劉瑾瞄了王璟一眼。
“少爺之令，老夫焉敢不從？”王璟面色突然一正。
“我們三人均聽少爺之令行事，自當協力而行。”牟斌也放下手中的茶碗，先后望了望王璟和劉瑾。
王璟和劉瑾聽得點頭應是。
“午飯已吃，現在連茶也喝得差不多了，那我們是不是再去便倉，看有多少灶戶前來納余鹽？”牟斌再道。
王璟本就煩心并無多少灶戶前來納余鹽一事，聽得自無不可，而劉瑾更無所謂。
沒過多久，一行人已經去到便倉，遠遠便望見有十數人竟在便倉的門外排著隊。
他們與早上的那些灶戶恰好相反，其旁邊或多或少，均放著盛裝食鹽的籮筐，沒一人是空手而來的。
及至走近，牟斌一問，得知有灶丁已等數刻鐘，再問，這些灶戶竟然均餓著肚子前來。
牟斌不由得出言輕斥在便倉值守的官吏一番。
這些急著納余鹽換米的，均為小灶貧灶，他們平時就有一頓沒一頓的，其實又怎會不餓著肚子？
打量著這十多名均衣衫襤褸的灶丁，牟斌暗嘆一聲，隨即令數名官吏速去取些食物和茶水來，分給這些灶丁充饑解渴。
這些灶丁何曾時受過這般禮遇，自是感動連連……
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。