一條數尺寬的小道上，一支車隊緩緩朝南而行。
“嘚嘚”的馬蹄聲，“吱吱”的車輪滾動聲，不絕于耳。
“昭之……”
車隊里的一輛微微搖晃的馬車車廂內，此前一直閉目養神的徐溥，突然開口喚了聲。
坐于其旁邊的朱厚照，聽得隨即應道：“先生，何事？”
“如今可以告訴老夫了吧？”徐溥緩緩道。
“告訴先生何事？”朱厚照笑了笑。
“晌午之時，因何歇息近一個時辰才重新啟程？”
“哎，先生，沿途以來，你問了可不止三遍，學生也回答了不止三遍。”
徐溥微搖了搖頭，滿臉不相信的模樣。
“小鄭，你家老爺怎么就不相信呢？”朱厚照扭頭朝車廂前輕嚷了聲。
“朱公子，老爺他是閑得慌，非要找你說說話不可。”車廂前的鄭管事聽得頓時輕笑起來，“響午那會，歇息了不過六刻鐘，哪有一個時辰那么久。”
“昭之，雖然老夫一直待在車廂里，沒有目睹你與小鼎等人在做甚么，但老夫時不時聽到你等人的說話聲。”徐溥又道。
朱厚照微微一笑：“先生耳聰……”
“你可不要瞞著老夫。”
“先生，又有什么好瞞的。學生不是說了嘛，陳大等人與匡左匡右兩兄弟，晌午之時，在那雜草之地玩一個‘貓逮鼠’的小玩耍。”
徐溥仍搖了搖頭。
“他們閑得慌，不給他們找些事做做，就閑不住了。”
徐溥輕皺著眉頭。
“正因在這小玩耍中輸了，匡左和匡右兩兄弟才肯說出他們的來歷。”
“……”
“嘿，先生還不信呢？”
“老夫不明白的是，匡左與匡右既然是逃跑的灶戶，為何仍跟著車隊，遲遲不離開？”徐溥又道。
“是學生暫時不想放他們走。”
“為何？”
“學生擔心他們的安全，免得他們再遇意外。”朱厚照嘴角一扯，其實是因他還無法判斷匡左所言的真假。
徐溥輕嘆一聲：“貧灶生活凄苦哪……”
輪到朱厚照無言，車廂內頓時沉寂起來。
過得一會，朱厚照朝車廂的右側嚷了聲：“小鼎，如今是何時辰了？”
“少爺，稍等……”外面傳來何文鼎的聲音。
又過了一小會，何文鼎的聲音再次傳來：“少爺，再過二刻鐘便到酉時。”
朱厚照應了聲好，隨即望向徐溥：“先生，很快就能回到洑溪村了。”
“你啊，非要轉移話題。那匡左與匡右到底為何不愿離去？”徐溥又道。
“先生就別提他兩兄弟了。”朱厚照搖了搖頭。
見朱厚照避而不談，徐溥頓時默然。
朱厚照瞥了他一眼，見他興致不高的模樣，再道：“先生，人家說近鄉情怯，學生看先生波瀾不驚，那有半分情怯的模樣？”
徐溥被他逗得一笑：“如今那還有什么情怯可言？”
“學生記得很清楚。剛到淮安之時，先生忐忑不已，那時離宜興還遠著呢。”
“此一時，彼一時。”
“眼見洑溪村近在咫尺，先生反而心如止水，學生卻有些不明白了。”朱厚照笑著道。
徐溥嘿嘿一笑：“想得多，那還沒什么情怯可言。”
須臾，他伸手拍了拍車廂的木梁，扭頭朝前方再道：“小鄭，看好路，莫走錯了。”
“老爺，小的眼神好得很，不會走錯的。”鄭管事笑道。
“你又沒來過洑溪村，又怎知不會錯？”徐溥“哦”了聲。
“老爺，你放心好了。”鄭管事仍笑著道。
車廂內的朱厚照聽得也輕笑了起來，他早已遣了護衛探路，如這都能走錯，那在前方領路的就真眼瞎了。
突然馬車一停，徐溥頓時“噫”了聲，問道：“小鄭，怎么突然停了？”
“老爺，車隊停下來，馬車也只得跟著停。”鄭管事應道。
“到了么？”徐溥又問道。
“還沒有，是因為前面好多人攔住去路。”鄭管事又道，聲音中似乎帶著興奮之意。
“光天化日之下，居然有人攔路，這是怎么啦？”徐溥驚愕。
朱厚照聽得偷偷一笑，未幾，他已經說道：“先生，眼看快到洑溪村，居然有人攔路，不如下車一觀，看到底發生了何事？”
徐溥略一猶豫，還是頜了頜首。
朱厚照頓時朝前方輕嚷道：“小鄭，你家老爺要下馬車，趕緊進來攙扶。”
話音剛落僅片刻，那鄭管事已拉開那車廂的檔板，更與朱厚照打了個眼色。
朱厚照心領神會，再道：“先生，學生先下馬車，你慢點，莫要著急。”
甫一下馬車，朱厚照往前一望，只見車隊前方十數步之外的道路兩旁，是黑壓壓的一片人群，幾乎人人朝北而立。
一時之間竟看不清到底有多少人站在那里。
人群里有老有少，多數是身著布衣的，每個人均喜色滿臉。
而在人群的最前方，更有數人扯起了一塊寬約二尺、長有丈許的紅色布綢。
那塊布綢上，自右至左書寫著“恭迎相爺榮歸故里”的字樣，八個金色大字，龍飛鳳舞，實在惹人注目。
在布綢的右側數步之外的地面，卻放著兩只約莫兩尺高的圓柱形大鼓。兩名年輕小伙手持鼓槌，分列兩只大鼓之后。
此刻，這兩名年輕小伙均扭頭注視著旁邊的一人，似等待他的號令，那人正是朱厚照所遣出的護衛。
朱厚照見得暗暗一笑，沒想到相迎的陣仗這般大，不知先生會否被嚇一大跳。
那名護衛遠遠望見朱厚照，隨即已躬身行禮，朱厚照朝他揚了揚手。
過得一會，徐溥在鄭管事的攙扶之下，走下了馬車。
見得徐溥出現，那護衛正要指揮人敲鼓，朱厚照卻朝他揮了揮手，示意他再等一會。
徐溥目力不及，自然看不清前方景象，他站在朱厚照身邊，問道：“昭之，前方發生何事？”
朱厚照故意搖了搖頭：“學生也不知，只見到前方站了很多人。不如學生與先生往前一觀？”
徐溥聽得并沒有拒絕，在鄭管事的攙扶下，緩緩向車隊前方走了過去。
朱厚照卻有意放緩了腳步，不一會已落在徐溥后面約莫三四步。
一無所覺的徐溥剛走到車隊的最前端之時，“咚咚……”震天般的鼓聲頓時響起。
在徐溥的滿臉驚愕之中，那一群人幾乎同時跪了下來，口中高呼：“恭迎相爺榮歸故里……”
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