匡左望著朱厚照，輕聲應道：“少爺，這是七哥說的。”
“七哥？他是誰？”朱厚照“哦”了聲。
“七哥是七哥，就是他帶我們進出揚州城。”匡左道。
朱厚照嘴角一扯，沒有再問他。
“他叫什么名字？”見得朱厚照停住不問，陳大已再次開口。
匡左搖了搖頭：“不知道，我們都叫他七哥。”
“你倆怎會認識他？”陳大又道。
匡左略一想，再道：“我兩兄弟在逃走的路上，無意中救過他。”
“怎么回事？”
“七哥在河里快淹死，是我倆將他救了上來。”
隨著陳大的問詢，匡左仍然有問必應。
還說到被他們所救的那七哥蘇醒后，得知兩人為逃難的灶戶，竟然出言要收留他們。兩兄弟本就無地可去，在七哥的連番承諾之下，還真的跟隨他而去。
在朱厚照的示意下，陳大繼續問道：“那晚奪門而逃的三名賊人，你兩兄弟可認識？”
“是九哥，阿江和阿海。”
朱厚照沉吟，如果這匡左所言不虛，那當晚衙役所說的六名賊人，應該就是指匡左和匡右兩兄弟，七哥，九哥，以及阿江和阿海。
“那一日，你們為何要到揚州城？”
匡左應道：“七哥說要去見一個銷鹽的。”
“鹽商？”朱厚照插話道。
“嗯。”
“到福至客舍又是為何？”
“見了那鹽商之后已很晚。七哥說要歇息一宿再走。”
陳大的問詢不停，匡左回應所提及的事更非同小可。
前段時間，一鹽梟的船隊搶奪了一批官鹽，這七哥和九哥就是那鹽梟手下的小頭目。
而那七哥、九哥和匡左幾人，去見一個鹽商，所談的自然就是銷鹽的事情。
居然如此匪夷所思？朱厚照聽得輕皺著眉頭，這匡左之前一聲不吭，但這般機密的消息，為何現在會如竹筒倒豆子般，輕易道出來？
“你之前不是說官差不會查問么，那為何官差會至福至客舍搜查？”陳大再問。
“小的不知，這月七哥帶我們進了揚州城三次，但之前兩次都沒事。”
瞥見朱厚照皺眉的模樣，陳大似猜知他的心思，隨即對匡左“嘿”了聲：“匡左，你說的這些可都是編造出來的？只為了蒙騙我等？”
“小的所說的，每一句都是真的。”那匡左竟急道。
朱厚照瞥了一眼匡左，思量著他言語的真假，若黑狼等人還沒離開，倒可以讓他們去核實一番。
正在思量間，一道聲音自后面傳來：“朱公子……”
朱厚照轉身一望，卻見七八步之外，鄭管事正緩步而來。
鄭管事邊走過來，邊問道：“朱公子，老爺讓小的來問問，要何時才能啟程？”
朱厚照聽得頓時“哎喲”了聲，過得一會：“這就出發。”
一語剛了，他望著陳大、趙五和錢六：“先這樣吧。先將匡左和匡右兩兄弟帶回去。”
待那三人應諾而去，朱厚照又看向“掛鐘”旁的一名護衛，問道：“我們在這里已待了多久？”
“少爺，差不多六刻鐘……”那護衛應道。
朱厚照撓了撓頭，想不到先生竟等待了這么久才遣鄭管事過來詢問一番。
他在區處著匡左和匡右兩兄弟之事，倒不覺得時間流逝得多快，但在馬車車廂里枯等的徐溥，自是越等越心焦。
未幾，朱厚照對著鄭管事：“一時不察，竟過了大半個時辰。先生這是歸家心切。”
鄭管事笑著應道：“朱公子，老爺一直在嘮叨著，諸如‘就差數十里路程’，‘怎么還不走’，‘昭之在做甚么呢’。”
朱厚照嘴角帶笑：“正因為不遠，先生才這般心切。這樣好了，我先遣人去洑溪村告知先生的族人，讓那些族人做好相迎的準備。”
鄭管事聽得“啊”了聲：“朱公子，這樣不好吧？老爺他反復交待過，可不能張揚。”
“怎么就不好啦？算甚么張揚？先生榮歸回故里，難道讓他靜靜而回？”朱厚照輕瞪他一眼。
未待鄭管事回應，朱厚照已喚來一名護衛，隨即吩咐起來，那護衛聽得連連點頭。
僅過了一小會，在鄭管事的愕然之中，朱厚照又對他道：“小鄭，你可帶有甚么信物？”
“信物？”鄭管事茫然。
“若先生的族人不認，那怎么辦？”
“沒有。”鄭管事搖了搖頭。
“書信之類呢，不可能沒有吧？”朱厚照注視著他。
鄭管事頓時猶豫了起來。
“你別磨蹭了。若有就趕緊取出來，沒有的話就去馬車拿。”朱厚照伸手朝他揚了揚。
鄭管事無奈地笑了笑，右手往左衣袖里一探，掏出一封文書形狀的物什。
朱厚照見得頓時伸手奪了過來，瞥了一瞥，嘴角帶笑：“此書信即可。”
稍頃，他已將書信遞給那護衛，叮囑道：“收好，若對方懷疑，可將此信取出。”
那護衛應了聲諾，雙手接過去藏好。
“快去吧……”朱厚照指著道路的南方。
過得一小會，隨著那護衛策馬飛奔而去，朱厚照又對鄭管事道：“小鄭，相迎之事，切莫提前告知先生。”
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宜興縣城東南五里，洑溪村的一處宅第里。
一名頭發胡須略有些許花白的男子，雙手互扣，輕搭于腰后，正在庭院里踱著步。
這名男子的容貌和徐溥有數分相似，但要比徐溥年輕得多。
“二老爺，有一人客求見。”一名仆人模樣的中年男子小跑著進了庭院。
被稱“二老爺”的男子“哦”了聲：“何人？何事？”
“似是外鄉人，那人說有大老爺的消息。”
那“二老爺”聽得“哦”了聲，稍頃才道：“讓他進來吧。”
過得一小會，隨著這中年仆人一同進來的，正是朱厚照所遣出的那名護衛。
“徐二爺，在下特來告知，閣老約莫在酉時將回到洑溪村，請及早安排。”那護衛朝著那“二老爺”拱了拱手。
這護衛剛才已從中年仆人口中探聽到，眼前之人正是徐溥的二弟。
這“二老爺”聽得頓時愕然，過得好一會，才道：“老夫兄長所寄回的書信，明明是說后日方能抵達洑溪村，怎會提前至今日？你到底是何人？為何要來誆騙老夫？”
望著他滿臉不相信的模樣，那護衛也沒與他啰嗦，隨即將朱厚照所遞的書信掏出來。
他一邊遞過去，一邊說道：“徐二爺，此信可證在下身份。閣老離京返鄉途中，在下一直隨隊，又怎會誆騙于你？”
這封書信，正是眼前這位徐溥二弟所書，他接過來一瞥已相信。
須臾，他滿臉歉意對這名護衛拱了拱手：“老夫魯莽，適才冒犯失禮，原諒則個……”
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