次日。
天朦朦亮的時候。
何水生跟著慈幼院的大孩子們登上了飛來山。
奉上十文，十錢神有求必應。
但應了之后，事兒要如何辦成？付出多少報酬？還得另做商議。
作為得以入山訪鬼的代價，何水生答應上山采藥一天。
他也是在慈幼院長大，自幼耳濡目染，照著行山手賬按圖索驥，可以勝任采藥的活計。
只是。
這可是飛來山啊，多少床頭故事的發源地。
盡管得了李道人再三的保證，他還是難以理解，弟弟妹妹一路來的歡聲笑語，個個輕松得仿佛郊游。
更何況，飛來山太大，采藥的人手太少，上山后他們就得散開，各自采集自個兒的區域，也就意味著，大部分時間要獨自面對這滿是魑魅魍魎的深山老林。
“水生哥。”
一個小丫頭怯生生來到何水生面前。
她叫做春衣。
何水生記得，自己還在慈幼院時，她還是自個人屁股后的小跟班。
而今卻已是院里女孩中年紀最長的。
小丫頭撲閃著水汪汪的小眼睛:“今兒山上的霧濃得教人害怕，水生哥，你能帶我先走一程山路么？”
何水生便要一口答應，可隨即一想，一路上山個個歡快，獨獨到了分頭行動的時候便害怕啦？
這小丫頭分明是在找借口要照顧自個兒。
他拍著胸膛。
“小丫頭倒擔心起我？還得再多吃幾年飯！”
旁邊一半大小子湊過來，笑得賤兮兮的。
“水生哥說得對！河邊洗衣婆們都說……”
他捏著嗓子，似條蠶蟲扭來扭去。
怪模怪樣說道：
“這男人啊老二可以不硬，骨頭得硬；骨頭可以不硬，嘴巴得硬。春衣，你得讓水生哥硬上一回哩！”
這邊，水生老臉一黑，還沒罵娘。
那頭，小丫頭臉上羞怯眨眼收起，悄悄退到小子身后，照著扭動的大腚就是一套熟稔的連壞飛踢。
那小子當即“嗷”的一聲，捂住屁股，被攆得滿山亂竄。
何水生啞然片刻。
終于啐了一口。
“呸，小混賬！”
沒想，當年跟著身后流著鼻涕打轉的小丫頭，而今已經長成了大姐頭，既照顧得了人，也耍得來潑。
一番打鬧后，孩子們都被何水生催促離開，消失在了茫茫山霧中。
留得獨自一人環顧。
四野寂寂無聲。
唯有山高林密云深霧重。
……
山出乎意料的空。
不是林木不密，而是除卻路遇的神龕，或是手賬所記草藥外，何水生幾乎什么也沒碰到。
連鳥獸都鮮有。
但他總有一種錯覺。
在自己目光夠不到的角落，在那些石縫、林蔭、濃霧中，正悄悄潛伏著鬼怪。
他們把聲音藏在風中，竊竊私語。
綴在自己身后，踩著自己的腳印，亦步亦趨。
可當他驚覺回頭時。
空無一物。
就這么滿心惴惴，到了一處山坳。
手賬上畫有路徑，但前方卻被雜亂的林木藤蔓所阻，不能前行。
正為難，考慮著是否回轉。
卻見，藤蔓紛紛如蛇攀行散開，彼此交錯的灌木各自梳理枝丫。
不多時。
亂木林中分出一條可供通行的小道。
何水生一點兒也不想踏進去。
背后卻有冷風一催。
將他推入其中。
路途自此變得詭奇。
或遇山霧濃濃，則有螢火升起，指引前行。
或遇陡坡難下，則有大樹垂下枝條，以作扶梯。
或欲溪流阻攔，便見水位漸下，浮出可供落腳的溪石。
或要采摘巨石上的巖草，但石上生滿青苔不可攀爬，就聽得“隆隆”震動，巨石人立而起，而后伏下身子，供他方便摘取。
……
一路走來，何水生總算理解了李長安送他上山時那句——配上此符，萬靈相助。
但他心中沒增多少欣喜，反更添麻亂。
哪兒有什么萬靈，分明是萬鬼！
果然不是錯覺，一路上都有鬼跟在身后！
又哪里是護身符，分明是招鬼符。
一時間，何水生甚至生出丟掉入山符的沖動。
但理智又告訴他。
佩著符箓，不過厲鬼相隨；失了符箓，恐怕得當場淪為血食。
只好在厲鬼們的暗中看護下，惴惴前行。
不多時。
抵達了一片水霧彌漫、花草掩映的溪谷。
第一眼。
找著了溪畔巨石上的小小神龕。
別處的神龕貢品都用冷飯團，唯獨此處不同。
他從懷里掏出兩個尚存熱氣的大肉包子。
山路難行，懷里還得藏著肉包，若非何泥鰍苦苦糾纏，他才不會費這麻煩。
但想到何泥鰍當時模樣，何水生忍俊不禁的同時，也不忍拒絕。
他攀上青石，將肉包上供，再于蓮燈上點起香燭。
煙氣冉冉升入水霧。
“泥鰍呢？”
耳邊忽的響起一個稚嫩的童音，好似一紙“靈符”將他這“僵尸”定住。
“泥鰍為何沒來？”
聲音又問。
何水生鼓起勇氣，慢慢循聲俯看下去。
青石下高高的花木中，站著一個仰著頭的孩子。
衣衫素白，面容清秀不辨男女，最引人注目的是這孩子的頭發，蓬松又濃密，仿佛生長得過于茂密的樹冠，生機勃勃地披拂垂下。
發間插著許多或長或短色彩鮮艷的羽毛。
看起來……并不兇惡？
何水生心神稍定。
“泥鰍暫時來不了。”
“為啥？”
“他生病了。”
“呀！”孩子驚呼，“泥鰍也要死了？！”
“不、不、不。”何水生連忙解釋，“泥鰍在山上玩得太瘋，鉆樹叢子的時候，遇到了八角丁……你曉得八角丁么？”
“當然曉得。”孩子點頭，“那東西不好吃。”
那玩意兒跟食物扯得上干系？（其實能吃）
何水生迷糊一陣，考慮到對方興許是鬼，于是順著話頭：“對的，不好吃，有毒。泥鰍當時鉆過一片矮樹叢，感覺渾身刺癢，回頭細瞧，發現葉子上爬滿了八角丁。他現在渾身紅腫，到處又痛又癢，壓根出不了門。”
想起泥鰍當時的倒霉模樣，盡管不是時候，何水生仍禁不住勾起嘴角。
“你為什么要笑？”孩子問。
何水生解釋不來“笑容不會消失只會轉移”的原理，只好一本正經：“我在為泥鰍開心，他的病能治。”
說著，瞧了一眼那孩子，發現他正一副認真傾聽的模樣。
便努力賣弄起自個兒所剩不多的醫學知識。
“要解八角丁的毒，須得捉來此蟲，用小棍挑破蟲軀，取其體內青筋碾碎成汁液，涂抹于患處……”
侃侃而談間，冷不丁一低頭。
花草間，那孩子已然消失無蹤。
再看神龕，兩個大肉包子同樣不見。
嚇！
真的是鬼！
何水生稍稍放松的神經一下又緊繃起來。
哪兒敢再呆下去。
胡亂拜了拜。
連忙跳下巨石，只想著趕緊采完藥，趕緊走人。
按著手賬指示，采了巴戟天，匆匆要離開之際。
耳畔撲簌簌有振翅聲。
眼前忽而一花。
稚嫩童聲：“給你。”
懷里便突兀多了一物。
低頭看去。
是半截芭蕉葉，里面包裹著——何水生臉色驀然發青，險些手上一抖，把東西拋出去——青黃相間、遍生毒刺的蟲子密密麻麻堆成小山。
全是八角丁！
何水生丟也不是，不丟也不是。
泥鰍早就經老醫官妙手醫治，否則自個兒哪有閑情笑他，哪里再需著這么多的毒蟲？
再者說。
盡管是好意，卻哪有直接往人懷里塞蟲子的？
“這小鬼……”
何水生臉上卻漸漸露出笑意。
“呆頭呆腦的。”
…………
破棄道觀。
李長安問：“何小哥在山中如何？”
“他呀……”
小七語帶嫌棄。
“一陣哭，一陣笑，傻里傻氣的。”
李長安把小七從窟窿城撈出來的時候，他只剩下一顆頭顱，但他本是山中精氣得道，倒不至于身死道消、神形俱滅。
在山里吸收了幾天精氣，便恢復了人身，但畢竟受了重創，難免削了形體，從少年變作稚童。
卻不改活潑好動的天性。
李長安便拜托他來詢問山中諸靈，近來可有新鬼上山。
“沒有，沒有，東西南北我都問遍了，一只新鬼也沒有。”
小七使勁兒搖頭，頭發與羽毛蓬松張起。
他身形變小了，似乎心智也跟著變小了。
繞著李長安，嘰嘰喳喳不停，一會兒好奇城中奇聞異事，一會兒又邀請道士吃今早新摘的菌子。
李長安欣然答應。
破棄道觀本是山中保有理智的厲鬼們的聚集地，但自李長安與群鬼訂立箓書，他們便散去山中各處看護草藥與采藥人。
而今，觀里只守著銅虎與一只斷頭鬼。
聽見道士答得痛快，斷頭鬼懸在腰間的腦袋面色糾結，可惜李長安全沒看見。
不多時。
小七舉著一個大籮筐回來，獻寶似的“Duang”的塞到道士眼前——李長安臉上笑容漸漸消失——籮筐里，紅的、紫的、白的、黑的、黃的、青的……五顏六色霎是好看。
“小七？”
“哎。”
“你這菌子的顏色為何如此浮夸？”
“嘿嘿。”小七笑得格外燦漫，“好看吧！”
一背簍盡是毒蘑菇能不看好么！
李長安知道毒蘑菇吃不死鬼，但這么大的劑量塞進肚子，真的沒問題么？
“有什么問題？”小七茫然思索，頭上羽毛都翹了起來，“頂多絞一絞腸子，迷糊迷糊腦子，總比餓肚子強。”
說著，他放棄思考，興沖沖挑出一朵紅通通的蘑菇。
“瞧！這紅蘑菇是西邊蝙蝠洞魏老兒的寶貝，他說吃了，可以看見好多小小的神仙。我特意為道長偷……拿來的。”
李長安眼皮跳得厲害，又不好拂了好意。
“小七有心了，但我手里沒帶個調料，這么多漂亮蘑菇白水煮成一鍋，未免糟蹋東西。下次吧，下次一定！”
小七眼睛一眨一眨望著道士。
道士正心虛。
小七又“哎呀”一聲。
“道長說得有理！”
話音方落，便躥出了庭院。
遠遠拋來一句。
“我去找熊老借些蜂蜜。”
望著他遠去身影，李長安啞然一陣，哭笑不得。
“小七倒是一貫的活潑。”
一直旁邊看戲的銅虎笑罵：“哪是活潑，明明是冒失。”
說著，他搖頭嘆道。
“他這性子早該改改了， 改了，此番若非道長出手相救，哪會只是損失些許形體這么簡單？”
“救人的是五娘。”李長安趕忙擺手，“貧道可不敢冒功。”
說罷，依門張望，見小七身形已徹底沒入山林。
趕忙收拾東西。
銅虎忍著笑意：“道長哪里去？”
“事情問清了，草藥自有孩子們去采。”李長安告饒，“貧道道行尚淺，不著急見神仙。”
…………
李長安離開后。
銅虎開始祭拜院中林立的神像，斷頭鬼跟在身邊為他捧香燭。
一尊神像早晚兩柱香。
幾百年來。
墻垣從高聳變得傾頹，庭院從空曠變得擁擠，銅虎已然習慣，習慣到以他龐大的身軀、狂放的形貌、猙獰的銅面，在上香時，卻能從內到外顯出一種平湖般的沉靜。
與他相較，斷頭鬼毛躁許多。
“大兄。”斷頭鬼忍耐不住，“為何不說實話？！”
銅虎正祭拜著一尊木佛。
手藝很敷衍，五官衣飾模糊，認不出何方神圣。
銅虎卻不改誠心。
持香再三祭拜后，才平靜反問：“什么實話？”
“當然是小七！”斷頭鬼神情恨恨，腰間頭顱的斷頸滲出點點鮮紅，“小七哪里只是削了形體那么簡單？為了補完身軀，他不得不汲取了太多鬼氣。原本，他是精氣多鬼氣少，而今卻是鬼氣多精氣少！落得跟咱們一樣，夜夜為怨氣兇戾啃食神智！”
銅虎平靜如故：“說了又如何？”
“說了……”斷頭鬼已激起兇戾，兩眼赤紅，但臨開口卻又啞然。
銅虎便幫他說：“說了，好讓李道長領著你們闖入錢唐城，先打散巡城的護法神，再搗毀地下的窟窿城，最后連十三家的神像也一并推倒，然后有冤的報冤,有仇的報仇？”
凡有一絲理智，也曉得這是自尋死路，是癡心妄想。
但世間事，又豈是一個“理”字，能夠悉數說通的？
斷頭鬼雙目流出血淚，斷頸處更有鮮血淋漓而下。
“小七的仇咱們就不報啦？！”
“山上哪一個不是橫死的鬼？哪一個沒有血海深仇？咱們是厲鬼，厲鬼當然要報仇。可現在……”
銅虎回頭定定看來。
“不是時候。”
不是時候？可什么時候才是時候？！難不成要到被歲月與戾氣磨去神志，潰滅了形體，才是時候？！
無頭鬼帶著滿腔憤懣，灑下一路頸血，憤憤沖門離去。
銅虎沒有挽留。
他默默拾起地上散落的香燭，繼續同數百年間一樣，平靜地上香、祭拜。
直到滿院神佛祭遍。
他靜靜矗立在林立的神像與繚繞的煙氣中，仿佛成為了這無言神佛中的一份子。
“還不是時候。”
…………
義莊是個遭人厭惡的地方。
當然，衙門每個地方都招人厭惡，但義莊尤甚。
尤其是在錢唐這個人鬼雜居之地。
百姓乃至差人都繞著它走。
大多時候，死人總比活人多。
所以，當何水生領著李長安進來時，義莊只有個老仵作病懨懨守著大門昏昏欲睡。
尋魂無果，這趟委托便該結束。
但何水生不死心，又曉得李長安是個有真本事的，便懇求道士走一趟義莊，跳出凡人的視角，興許能找出新的線索。
看在何五妹的面子，以及何水生勤勤懇懇白爬了一天山的份兒上，李長安爽快答應。
入義莊，直奔浮腫尸。
攆走群飛的蒼蠅，掀開白布，頓有惡臭沖天。
李長安看慣了尸體，自無所謂。
何水生作衙役前，是行船的舟子，見多了溺亡的死人，因水性好，還常常幫著衙門撈尸，同樣面無異色。
當場就著尸體，為李長安講述起他們找到的線索：
“死者肌肉飽滿，生前應是習武之人；面部是被利刃劃爛，不是被人無意損壞，說明兇手很可能就在當時圍觀百姓當中……”
何水生說得仔細，可惜李長安不是什么名偵探，分析不出新的東西。
若肉身尚在，道士還能憑著沖龍玉，當個加強版的警犬，現在么……
他的注意力很快轉移到角落的木桌上。
桌面擺放著香爐、蓮燈、筆墨、黃紙等諸多物件。
李長安好奇：“那些東西都是先前招魂法事留下的么？”
何水生打眼一瞧，嗔怪道：“老兒懶散，竟還沒收拾。”
左右沒頭緒，道士過去，正在打量。
“你們在這做什么？！”
屋外響起呼呵，一個昂藏大漢大步奔來，卻是魯捕頭。
何水生趕緊迎來去，說了自己的想法。
豈料。
“胡鬧！”
魯捕頭竟當場劈頭呵斥，教何水生一時愣住。
魯捕頭擰起眉頭，指著道士：“他是侍奉法王的大巫？還是道觀受箓的真人？大巫與真人都解決不了，此人又有何用？！水生，咱們是差人，似這類人，牢里關過還少么？學了兩手障眼法，養了幾只野鬼，便到處招搖撞騙……”
李長安如清風拂面，安之若素。
倒是何水生飛快漲紅了臉，想不通以義氣著稱的大哥，現在為何這般無禮。
惱火打斷道：
“哥哥說的什么話？！你不也與迎潮坊的巫師交好么？”
魯捕頭冷哼：“我已識破那人狡詐無用，已經與他割袍斷義！”
何水生被這話噎了一陣，卻很快抓住話頭。
“哥哥也說那巫師無用，所以招魂才會失敗，但李道長卻是有真能耐的高人，有他幫手，未必不能破案！”
可惜，魯捕頭沒有饒舌的閑心。
“這是縣衙的案子，你找個外人摻和，傳出去，豈不招人恥笑？水生，我早與你說過，這案子我自有辦法。”
“可是……”
“休再多言！何水生，你連我的話都不聽了么？！”
“案子是公事！”
“我才是捕頭！”
…………
結果不歡而散。
道士和何水生離開義莊，找了個路邊攤要了些便宜酒菜。
菜不是好菜，酒也是劣酒，何水生卻一杯連著一杯不停往嘴里灌，幾度欲言又止。
這副模樣，李長安哪里會不懂。
“你還想繼續查下去？”
魯捕頭雖蠻不講理，但正如所言，他才是事主，何水生只是“拿耗子的狗”。當事人都反對，他一管閑事的何必還腆著臉往里湊？
何水生聞言停下酒杯，愣愣許久，才長長一嘆。
徐徐道來：
“我早先在船行里廝混。白天里撐船，晚上便幫著運貨，干的都是幸苦活兒，一年到頭也掙不了幾個錢。直到得了魯大哥看重，把我拉進衙門作了衙役，雖只是賤役，上不得臺面，但憑著夜里巡街的便利，船行提拔我做了個小頭頭。我這才曉得，什么才能叫做掙錢！”
道士以為他在吐露胸中義氣，熟料話鋒一轉。
“縣尉一向不喜魯大哥，若這次魯大哥倒了，咱們這些兄弟多半也會被清洗出去。失了衙役的身份，我在幫里的位置恐怕也坐不穩。”
他重重噴吐酒氣。
原來如此，李長安失笑：“你倒坦誠。”
“道長莫取笑我了。”
何水生再要斟酒，卻發現一壺酒已被自己牛飲一空，只好唏噓短嘆。
“為了嘴里一口吃食罷了。”
“若只為口中食。”李長安把自己的酒壺遞過去，“也不是沒有法子。”
…………
晚些時候，一則消息迅速傳遍府衙。
說是新來的衙役何水生心憂公事，要自個兒掏腰包，在今夜再度招魂。
不少人腹誹，這廝莫不是看魯捕頭要垮臺，急著拍上官的馬屁，好改換門庭？
呸！無恥敗類，竟比俺搶先一步！
可無論如何，既然不用自個兒掏錢，衙門上下也樂見其成，因此魯捕頭也不好再阻攔。
但有一點。
因著前兩次招魂的失敗。
所以這番請來的法師要行秘法。
此法兇險。
旁人不得靠近，否則將有性命之危！
……
時至傍晚。
義莊空無活人。
連仵作也聽了法師警告，早早歸家去了。
可就在這晝夜交替，四下無人的當頭。
義莊墻頭卻有異聲，隨即一個人影悄然翻入院子。
他徑直奔向停尸的房間，繞過尸體，走向了擺放在尸體后的木桌。
桌上已清理一新，保留了香爐等等，又添加了許多法事所用的香燭之類。
來人取出布袋，一支一支仔細將桌上神香收入口袋，而后又取出另一個袋子，從里面拿出一把香，選出長短相符的，再數出同樣的數目，照著原本的位置，原本碼放的形狀，小心翼翼擺放。
甚至連周圍的些許香灰，都仔細處理了一番，力求絲毫不差。
做完這一切。
他長舒一口氣。
一回頭……
何水生挎著腰刀，杵著水火棍，立在門前。
目光復雜。
…………
“哥哥！”何水生仍是難以置信，“緣何如此？！”
魯捕頭面色慘然，一言不發。
活脫脫一幕家庭倫理狗血劇。
李長安謝絕參與，轉頭拾起一根桌上的長香，折斷開，仔細觀察斷面，又放進嘴里嘗了嘗。
“頗有意思的小把戲。”
他笑道。
“凡行壇施法，無論正邪，多用燃香以致鬼神。尋常簽香多用細竹為香芯，但此香卻不同，我猜猜，桃木？”
魯捕頭神情微動，依舊不語。
李長安本沒指望他回答，繼續說著：“桃木有辟邪、驅鬼之用，以桃木為香，可以通神，卻難以招鬼。前兩次招魂失敗，也是捕頭作了手腳吧？”
魯捕頭埋頭不語，權作耳聾。
何水生卻聽得越發心亂如麻，眼前的現實讓他感到荒唐。
李長安早已發現香中蹊蹺，推斷有人做了手腳，且很可能是縣衙中人，所謂招魂的法事本就是拋來釣出幕后黑手的誘餌。
萬萬沒想到，釣出來的竟然會是魯捕頭。
照理來說，整個衙門最迫切要追查出死者身份的就是魯捕頭，但偏偏暗中破壞招魂儀式的卻是他本人。
完全沒有道理，除非……
何水生忽的有點口吃：“莫非是、是你殺了……”
“不是我。”
魯捕頭終于開口，可神情掙扎一陣，又是閉口不言。
“是與不是。”李長安指向尸體，“問他便知。”
…………
人死之后。
魂飛蒿里，魄留尸中。
招魂的方法千奇百怪，各家有各家的法門，大多是利用魂與魄之間的聯系。
李長安燃起法相，腳踏魁斗。
攝出尸中殘魄，附入黃符折成的紙鶴中。
他不是要招魂，而是用紙鶴追魂。
多此一舉的原因簡單。
李長安不是本地道觀的道士，路上的夜游神不認他的符令。若招魂，亡魂被攝來的途中，定會遭到鬼神鎖拿。
于是乎，又向紙鶴呵氣一吹。
紙鶴撲翅騰空。
可奇怪的是，每當李長安將紙鶴送出大門，那紙鶴在院子里盤旋稍許，便轉投屋里。
是夜風太大？還是有人施術遮蔽亡魂蹤跡？
嘗試數次，依舊無果。
李長安瞧著它反復被拋出去又飛回來，心思一動，放開了控制。
但見紙鶴在室內盤旋一陣，最后輕巧落在了魯捕頭的額頭。