“采頭摘首？嘖，好有氣魄的名字。”
官吏咂嘴道，才剛寫下名字，抬起頭來還想再問什么，眼睛忽而一睜：“咦？”
身前二人，分明是兩個風度不凡的公子，怎么一低頭一抬頭的工夫，與自己對話的這位寧采頭，竟變作一個魁梧健碩的昂藏大漢，手上還杵著一柄鋒芒畢露的大戟。
倒是邊上他弟弟寧摘首，還是公子哥的模樣。
官吏晃晃腦袋，又伸手拍拍臉面，暗暗想道：“應是我太久不曾休息，頭暈眼花了。”
他撇過此事，接著詢問二人的來歷。
被方休隨口幾句應付過去。
官吏記下幾處關鍵，便讓人領著方休進校場，交給一個中年書生。
這書生著一身素色儒服，其貌不揚，但方休神識之下，卻清晰感受他身上縈繞的浩然之氣。
這是文宮已開的痕跡。
一位學究。
“燕京人士？”
中年書生掃一眼從官吏處傳來的紙張，便抬頭問道：“二位此番來揚州，是訪友還是游歷？”
他問話的時候，浩然之氣微微鼓動，往方休身上探來。
這是要以儒門手段，來辨別應話者是否作偽。
城中防備已然空虛，再不能叫白蓮教徒蒙混義軍其中。
方休任由浩然之氣加身，將畫龍戟往地上一插，直接扎入磚石之中，才雙手抱拳，甕聲甕氣道：“某兄弟二人，聽聞白蓮教為禍揚州，特來助拳！”
中年書生又問：“不知兩位修行如何？”
“某與龍平衛指揮使，也就是定國公有一面之緣，得他傳授《鐵牢金律功》，如今已鐵甲大成。”
方休說著將身一抖，便有一股鐵甲真氣流露。
“宗師！”
“又來一位宗師。”
四遭發現此處動靜，響起幾聲驚呼來。
一位宗師，本就是身份地位的象征。
而校場之中，方才征兆的鄉勇義軍，再算上都供府余部，以及揚州守軍，宗師這個級數滿打滿算，也不出一只手去。
這會兒方休一來，聲勢都能壯大不少。
只是很快，校場上被新到一位宗師激起的熱烈氣氛，又慘淡下去。
畢竟……白蓮教這番單無上金剛就來了十八位。
“某乃燕京寧采頭，見過諸位。”
方休朝校場抱拳行一圈禮，頗有幾分豪氣云天。
那中年書生亦是聽得一喜，只是他很快又眉頭皺起，問道：“寧宗師，是龍平衛之人？”
若在龍平衛任職，又怎會南下揚州？
白蓮教潛伏城中的刺客太多，即便浩然之氣分辨出眼前人并未說謊，可中年書生也不得不防。
“只是一點私交。”
方休擺擺手，又道：“定國公與李知府的幕僚，吳明月吳典史有舊，某這次也是專為吳典史效力而來。”
“原來慕吳大人之名而來！”
中年書生當即眼睛一亮，面露笑意道：“在下出于謹慎，多問幾句，還請寧宗師不要掛懷。”
他說著便遞來兩塊令牌。
方休才接過手，立時便覺著一股玄妙氣運加身，與校場中那桿繪著義字的大旗隱隱勾連。
這大旗又名纛，乃是一支軍隊的軍心，軍威。
與此同時。
也是軍中氣運之所在。
若無大旗，那再多人也只是散兵游勇，只有立下大旗才算成軍。
而有軍中令信在手，便是這支軍中一員，不僅方便長官指揮，還能得大旗氣運加持，再膽怯的懦夫，也要變作悍勇無畏的精兵。
而敵軍若靠近大旗，亦會被氣運所制。
即便來的是堂堂一位宗師，也難以在大旗下進退自如。
也是因為如此，戰場上才不會出現一位宗師單槍匹馬，便將敵軍殺穿的情形。
方休收好令牌，有些好奇地問道：“這位先生，我聽你口氣，也認識吳典史？”
看這中年書生的舉止，應是個小心謹慎之人。
卻只聽方休說是為吳品而來，便大方給出義軍令信，實在有些奇怪。
“吳為民吳大人，我怎會不識？”
那中年書生朝校場營帳方向拱拱手，便恭敬道：“若非吳大人已經任職官場，早被揚州書院請來做執尺。此次揚州城之危，也多虧吳大人……為李知府排憂解難，才贏來一線生機。”
吳為民？
吳品又有新名頭了？
為天地立心，為……為這為那，不過是為人民服務的為民？
這名頭在燕京時倒是未曾聽過，想來是張錦去永嘉之后，替吳品宣揚的名聲，故而只在江南一帶傳揚。
方休沒多想，客氣幾句，便步入校場。
正這會兒。
忽有幾匹快馬朝校場奔來，一個騎手擎著一桿旗幟，上面寫著一個好大的高字。
“高家武堂的人！”
“他們還有臉來？”
邊上響起一陣議論，便聽見有人咬牙切齒道：“投靠白蓮教的那兩個千戶所，就有一個千戶出自高家武堂！”
方休聽一陣，很快便明白原委。
高家武堂的堂主名高求敗，本是揚州崇武堂的堂正，卸任之后立下高家武堂的招牌，是江南武門中，成名已久的老宿。
高求敗不僅自己武學出眾，教徒弟也有一手。
而他最成器的一個徒弟……正是信了白蓮教的那個千戶。
“讓開！”
“讓開！”
高家武堂的騎手們一邊縱馬直入校場，一邊大聲喚道。
“白蓮教的妖人，滾！”
有不服的，反而挺身攔到馬前去。
校場中響起幾聲怒喝，無不是對高家武堂與高求敗的痛斥之聲。
馬匹進不得，幾個騎手只能下馬，與眾人一番推搡，不知挨了多少陰招，也只鐵青著臉一聲不吭，一步一步，終于擠入校場之中。
來到義軍大旗前，幾個騎士才左右分開，露出一個魁梧老漢的身影。
正是高求敗。
“高堂主。”
中年書生攔住高求敗，拱手道：“若老堂主是要參報義軍，還請先登記在冊。”
高求敗臉色陰沉沉，哼道：“我的名字，你不知道？”
中年書生還未回話，邊上已經有人憤慨叫道：“誰不知道高家武堂高堂主的名字，給白蓮教教出一個好徒弟來！”
高求敗聽得臉色更差，也不回話，只揮揮手。
便見兩個高家武堂之人，捧著一捆精芒閃爍的粗鐵鏈，步履蹣跚，吃力地擠到人群前來。
“高堂主？”
中年書生不明所以。
魁梧老漢單手抓起鐵鏈，一步邁到義軍大旗前，將鐵鏈一頭拴在粗大的旗桿上。
而另一頭，圍在自己腰上。
“這義軍大旗，老漢來扛！”
高求敗環視校場眾人，咬牙切齒道：“若揚州城破，我死諸位前頭！”
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