這番離京，要辦的事情不少。
首當其沖的煉煞修行，現下已經完成。
而明面上的目的，是應悟真大師之邀，拜訪佛門第一寶剎，洛陽白馬寺。
施粥鋪里天天跟悟真大師碰面，這老禿驢三句不離此事，方休實在聽得耳朵疼，這事又已經拖了兩年，再抹不下臉面，只能答應。
從燕京到洛陽的路途，方休有太陰過云梭這等飛遁至寶，不消幾個晚上便能抵達，這路上的時間富裕，正好趁機走一趟揚州。
他到手國璽之后，每每被國運牽連，都要目睹天下百姓顛沛流離，遭戰火荼毒的情形。
如今大明朝，除開燕京與中原幾地，其余再找不到一處安穩地方。
一次次，一日日，幾乎動搖方休道心。
而各地禍亂中，猶以白蓮教最是勢大難治。
這蠱惑人心的邪教，在涼州、蜀中站穩腳步之后，愈發猖狂，甚至敢在大明最富庶的膏腴之地江南，造反起事。
又趕上建成皇帝登基，揚州的戰報一壓再壓，已到積重難返的地步。
而吳品就在揚州任職，寄回的家書中雖然不言公務，字里行間卻也看得出他的憂愁與憤慨。
來之前，方休已經打探幾分情形。
白蓮教這次在揚州起事，為首的賊人是四大護教法王中的化骨菩薩，座下有四位陰陽上師，皆是與常人迥異的陰陽共生之身，又有十八位無加金剛，修行白蓮妖佛的神通，據說與佛門金剛不分伯仲。
揚州是水運重地，四通八達，來往客流密集，根本擋不住白蓮教的私下傳播。
不說揚州百姓，就是揚州官府、衛所，甚至都供府的山司叢林，都有白蓮教徒藏匿。
化骨菩薩已陰謀策劃許久，一日起事，諸多安排便一起發動。
江南都供司監，以及轄下江都山監、儀真山監、泰興山監，被化骨菩薩埋伏偷襲，直接身死。
新上任的揚州知府，也就是方休之前見過的良鄉縣令李枚，也被一位陰陽上師刺殺，多虧官印護身，才勉強留住一條性命。
至于揚州衛的五個千戶所……兩個直接掛上白蓮旗。
揚州安危，已懸于一線之間！
方休趁著夜色未盡，遁入重重把守的揚州城。
很快，天光破曉。
方休與元景玉胎變幻面目，走上揚州街頭，隨處可見全副武裝的巡邏衛兵，戒備森嚴。
百姓們雖然一個個行色匆匆，面色不安，但街面上的秩序卻井井有條，見不著趁機作惡的盜匪賊人。
路過一處坊市時，忽見門坊上吊著幾具尸體。
“懸尸示眾？”
方休目光掃向邊上張貼公告的告示牌，上面寫著這些死人的罪狀。
搶劫、行兇、偷盜……
這些放在平時罪不至死的過錯，連發送燕京三法司審核都無，直接絞死在坊市口，殺雞儆猴，震懾宵小。
方休甚至看見一具衣著華麗的尸體，本是揚州城中一個大糧行的老板，罪名是囤積居奇、抬高米價……
“李縣令……李知府，手腕倒是果決。”
方休看得暗暗點頭。
他一路前行，遇到守備關卡便繞路，不緊不慢行往知府衙門。
只是連街面上都有守備，知府衙門更是重重把守，遠遠還有三條街的距離，便已經尋不到沒有關卡的空隙。
方休也不在意，放出神識，往衙門中探去。
里面人來人往，各類公文來往不停，只是李枚不在，吳品也不在，只有幾個師爺在抄寫文書。
哪去了？
正疑惑，忽聽旁邊傳來一聲呼喚：“兩位公子，可是要參報義軍？”
方休轉身。
是一處關卡守衛的士兵，見方休與元景玉胎徘徊止步，才來詢問。
谷</span>這士兵應是個頭目，看修為已在通身期。
“義軍？”
方休反問一句。
“公子不知？”
那士兵反而詫異，抱拳道：“城外白蓮教虎視眈眈，城中守備不易，知府已經發文招募義軍鄉勇，一同護城。若積下功勞，知府必會上報朝廷，賜下重賞。”
他頓了頓，又道：“我見二位公子儀表堂堂，自有一番風度，料想不是俗人，才有此一問，若是我看差了……”
“在哪處報名？”
士兵面色一喜，趕忙給方休指路。
方休謝過他，很快便尋到地方，靠近南城門的一處廣闊校場。
校場里擠著烏壓壓的人群，密密麻麻，一眼望不到頭。
此處雖無多少戒備，但方休神識一掃，立時發現幾位真人、宗師、金剛，坐鎮校場各處，比起知府衙門，這里反倒還要安全些。
神識漫入校場里頭，終于看見吳品的身影。
他埋頭在公文堆積如山的桌案前，似乎已有許久不曾休息過，面色憔悴，雙眼黑得嚇人。
“吳典史！”
一個盔甲散亂的將領策馬奔來，摘鞍跳下身，幾乎是沖進營房里，焦急叫道：“指揮使急報，投敵的兩個千戶所，已經有一個沖破指揮使的包圍！”
“什么？”
吳品眉頭一擰，起身行到營房中的沙圖前。
方休神識掃過，很快看明白沙圖上的情形。
揚州城外有五個旗子，想來應是揚州衛原本的五個千戶所，但如今卻只有三個旗子標著揚字，另有兩個旗子，是白色蓮花圖案。
三個揚字旗橫在揚州城前，將兩個白蓮旗阻隔在外。
那將領在吳品的示意下，拿起一個白蓮旗，在沙圖上輕輕一劃，繞過三個揚字旗，直逼揚州。
“今天入夜之前，就會兵臨揚州城下。”
將領一臉沉重道：“城中定然還有白蓮教徒，里應外合之下……”
“不用擔心。”
吳品搖搖頭，目光直直地盯著那枚白蓮旗，低沉回道：“知府早已料到此節，才讓我來此招募鄉勇義軍。再加上都供府余下的高功高僧，以及揚州書院的老學究，守住城門不難。”
“知府竟然料到了？”
那將領面露驚訝。
“放心吧，盡在知府掌握之中。”
吳品一笑，擺手道：“將軍先去休息一會兒，養精蓄銳，以待賊人。至于軍情，我會派人轉送知府衙門。”
那將領松了半口氣，這才告辭退下。
而校場外的方休聽得眉頭微擰。
他自知府衙門而來，分明看見，衙門中的文書，都是經師爺們抄錄集合之后，再往校場這邊送來。
李知府到底躲在哪？
他搖搖頭，沒有多想，行入校場之中。
“兩位公子是要參保義軍，請問高姓大名？”
“寧采……頭。”
“啊？”
登記的官吏聽得疑惑，這是什么怪名字。
方休笑道：“我叫寧采頭，這是我胞弟寧摘首。”
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