日影含霜，風聲細細。
午后近暮時分，御街與仁和衙前街相交的十字路口，倉促搭出了一座不高的平臺。
平臺四周，是擁擠的人潮，不止有一千多方巾襕衫的舉子，還有本該回家歡喜過小年的百姓們。
或許，對許多人來說，吃瓜比過節還更有意思。
起初時，大部分百姓們都是興致勃勃、喜氣洋洋，以為是要表演什么大戲。
因為場中忙碌著的東衛兵士，正是今日給家家戶戶拜年的送福使者。
直到五六十個背綁雙手的男女被押上了平臺，百姓才意識到氣氛有些不對。
“咦？大過節的，這是唱得哪一出？”
“這架勢，看著倒像是法場刑臺……”
“哎呦喂…里面還好幾個穿著公服的官人呢，其他也好像多是衙門里的人，可真是稀奇了。”
“犯了啥子天大的罪過，非要趕在這年節口處置？好歹讓人過完年啊。”
“咱也不知道是啥事，可看起來應該是燕王的意思吧……”
“啊…燕王殿下的意思么？那沒事了，肯定是這幫人該！”
平臺上，一共跪著五十八個人，大多數鼻青臉腫的，被教訓得不輕，所以即便是抖得跟篩糠一樣，卻都不怎么敢出聲。
趙鶴云走到臺前，朗聲宣讀罪狀。
百姓們漸漸安靜下來，可聽著聽著，都變得義憤填膺起來，還沒等趙鶴云念出判決，就紛紛大喊起來。
“殺！殺了這等豬狗不如的腌臜貨！”
“真真喪盡天良，如此惡人，不殺還留著過年！？”
“這幫狗入的貪官污吏就該千刀萬剮！”
“連孤苦無依的老人孩子都不放過，這還是人嗎？！”
“如此卑劣無恥行徑，實乃人神共憤，便是死上一百次也難抵其罪過！”
“阿彌陀佛，怎有人能做出這樣的惡行，恐怕佛祖看了都要七竅生煙，趕緊送他們去阿鼻地獄吧。”
趙鶴云見民情沸騰，只得等了好一會后，才讓東衛兵士吹響銅哨，恢復秩序。
然后他才繼續宣讀，“此案，涉及錢財數額不算特別巨大，卻斷絕了孤苦之人最后的希望，令數百人喪命，致失朝廷存恤之意，損傷官府之公信，動搖國家之基底，且情節惡劣，泯滅了為人的基本良知，因此，為正人心，警世人，燕王殿下決意從重判決。”
“判，人犯賴江、郭梅、王賴氏、連才英四人，處于極刑，剝皮揎草……”
“判，人犯黎鴻博、賀凡、郭三七……五十四人，梟首示眾，即刻行刑！”
雖然百姓們剛才喊打喊殺喊得震天響，但聽到真的要一次性處決這么多人的時候，還是感覺頭皮發麻，尤其是剝皮揎草這個從未聽說，卻一聽就明白的酷刑，更是雞皮疙瘩冒了一身。
宋代刑法主要沿襲于唐，但在量刑上卻要重上許多，就拿盜竊罪來說，贓款累計超過五貫者處死，不滿五貫者也處脊杖二十，配役三年。
在死刑方式上，除了常規的絞、斬、杖斃之外，到了孝宗時期還把凌遲正式列入法定刑名中。
但在實際司法操作中，又特別強調謹慎和寬容，一般只要不是危害到統治的罪行，往往會從寬處理，或許是借此來凸顯仁政。
其中有個翻異別勘制度，看起來充滿了人情味，就是任何死刑犯只要在被行刑前大喊冤枉，那么他就會被發還重審，從而延遲死刑。
這個時候官府需要另派官員復審，或者另派一個司法機構重審，以示公正，一般需要小半年才能重新將流程走一遍。
當然，為了防止有人利用這個制度拖延時間，逃避制裁，這每個人翻異的機會是有限的，北宋時是三次，此時是五次。
也有例外的，比如宋孝宗時期，算是比較政治清明，據說有個人被判了死刑，但一直不服，每到處斬前就大喊冤枉。
可能是為了讓犯人心服口服，居然讓他如此伸冤十多次，最后連審判的官員都熬不住了，明明找不出犯人無罪的證明，可這人就是堅持喊冤。
最后沒辦法，只好請示孝宗，孝宗也不知道是怎么想的，還真就御批其免于死罪，讓犯人撿回了一條命。
因此在大多數時候，宋朝每年處決的死刑并不多，有個別年份更是一個都沒有。
在趙孟啟看來，這種事情其實也是一種司法不公，甚至多少還有點虛偽，所以也不覺得自己不按律法判刑有什么問題。
另外，對官吏犯罪更是特別寬容，宋刑統甚至規定，‘在官犯罪，去官事發，或事發去官，犯公罪流以下勿論，余罪輪如律。’也就是離任后，有些罪名就不再追究刑事責任了。
從這里就可以看出，宋朝對文官是真他娘的優容啊，好吧，其實也不只宋朝如此……
但眼下趙孟啟很是看不慣這一點，忍不住就想撞上一撞，就算目前撞不動，撬開一點口子也是好的。
更何況，這吏治腐敗的風氣再不遏止一下，其它都是白折騰，即便沒有蒙古人，這江山一樣要垮。
對于趙孟啟這種想法，其他人卻未必能理解。
就在場千多名舉人來說，他們都憤恨慈幼局和居養院官吏的罪行，卻有不少人認為燕王的懲罰太過殘暴了，非明主所為，所以看向平臺的目光很是復雜，甚至有些人還莫名有種兔死狐悲的感覺。
人群比較外圍的地方，有幾個舉人來得比較晚，其中一人說道，“這剝皮之刑，似乎不遜凌遲，聽說事后還要將其掛于貢院，這不是在侮辱我等讀書人么？”
邊上一名身材魁偉的舉人擰起劍眉，清透的雙目中浮出憂慮，“凌遲也好，剝皮也罷，都太過慘毒，感傷致和，虧損仁政，實非盛世所宜遵。”
“現在可不算什么盛世，正該用重典治政。”另一名看起來年紀比較大一點的，卻搖搖頭，似乎對兩位好友的觀點不怎么贊同。
魁偉舉人一愣，轉頭看了回來，“君直兄，莫非你覺得燕王做得對？天祥年輕識淺，未能看出其中深意，還請指教。”
原來這魁偉舉人姓文，名云孫，字天祥，但參加解試時用天祥為名，過完年才二十一歲。
而最先說話的，是小他一歲的胞弟文璧，年紀大的則是謝枋得，字君直，三人都是江西人，過了解試后一起來臨安應考。
謝枋得見文家兄弟倆都目光炯炯的看著自己，似乎不給個充分理由不罷休，不禁苦笑一聲。
“哎，也說不上指教，只不過先祖先考都是官場中人，所以愚兄知道的內情稍微多一點罷了。”
他捋了一下思路，繼續道，“說來，南渡之后論吏治最嚴、吏風最正之時，莫過于孝宗朝，當乾道、淳熙間，有位于朝者，以饋遺及門為恥，受任于外者，以苞苴入都為羞。”
“但過后，官場風氣卻漸漸崩壞，清廉者日少，及至今日，若說貪殘昏謬者常居六七，或許有些太過，但一半是絕對有的。”
“品官正任有豐厚的俸祿，稍微好點，但雜職胥吏之流，卻變本加厲，壓榨盤剝百姓以為能事……”
總得來說，宋代前期在制度上特別重視分權與制衡，很難有官員能掌握絕對權力，加上發達的臺諫系統用于監察，貪腐問題并不嚴重。
到后來官制更改，事權越發集中，臺諫淪為當權者附庸，失去了對權力的有效監察，這官場自然而然就越來越爛了。
謝枋得最后說道，“所以，燕王殿下如今從重處置這樁貪腐案件，未嘗不是想給官場中人一個警示。”
聽完這些話后，最年輕的文璧似乎轉變了看法，“以往家父也多有痛斥官場腐敗，只是不知內幕，了解并不具體，君直兄一言，令人茅舍頓開，原來吏治已經敗壞如此，那用幾十顆人頭來換吏治清明，倒也值得……”
“二郎，莫要太早下定論。”文天祥輕聲呵斥弟弟，“不管怎么說，人頭掉下來，便接不回去了，再怎么樣也當慎重，燕王……或許上位者，所思所慮與我等不同，其本意為何，還是多看看為好。”
“兄長教訓得是，是我膚淺了。”文璧態度誠懇，虛心受教。
看著兩兄弟的樣子，謝枋得對文父的教子之道很是感佩。
“世間對燕王的風評，紛雜不一，說好說壞的都有，讓人如霧里觀花，很難看清真相，所以他眼下的作為，確實難以揣度，且看看再說吧。”
這時候，臺上已經驗明正身，準備開始行刑了。
一排十一名人犯，被押到平臺前沿跪好，每個人口中都塞滿了灰不溜秋的飯團，既是給他們的斷頭飯，也是防止他們胡亂喊叫。
這一點，明顯又是趙孟啟不講傳統，不講規矩了。
人犯們眼中充滿了惶恐和悔恨，心里恐怕多大都覺得自己很冤枉，只不過拿了‘一點’錢，居然就要掉腦袋，實在太不公平了。
可惜，趙孟啟也沒打算和他們講公平。
執刑的東衛兵士，抽出腰間細長的千牛刀，將口中所含酒水噴于刀身。
從動作來看，略有僵硬，似乎顯得緊張，畢竟他們之前都沒有真的殺過人。
趙鶴云甚至都沒見過殺人，但今天卻由他來發號施令。
“預備行刑！舉刀……”
唰的一聲，十一柄利刃齊齊斜指長空，如鏡的刀身，將血紅的夕陽光芒反射而出。
“斬！”
刀光閃過，人頭被血泉沖出半空，跌落臺下雪地中，胡亂翻滾。
“補刀……”
聞令，兵士一腳將仍呈跪姿，正噴著血箭的無頭尸身踹倒。
“刺！”
兵士雙手握持刀柄，將帶血的長刀狠狠刺進尸身后心。
“下一輪！”
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